Hoàng Cái giỏi dùng song roi.

Roi xuất hiện từ khá sớm, đến thời Xuân Thu Chiến Quốc đã rất thịnh hành. Roi có loại cứng và loại mềm. Roi cứng chủ yếu làm bằng đồng hoặc sắt, còn roi mềm đa phần được bện từ da thuộc. Người đời thường gọi roi là chỉ roi cứng. Roi cứng dùng trong chiến trận, các tướng lĩnh thường dùng song roi. Roi thép nặng nề, không có lư���i sắc bén, dùng lực để gây sát thương. Vì thế, người dùng roi cần sức mạnh và sự dũng mãnh. Các chiêu thức dùng roi thường bao gồm: bổ, quét, đâm, rút, hoạch, đỡ, rối, đoạn, quẳng, đâm, vẩy...

Khác với song roi thông thường, cặp roi đồng mạ vàng trong tay Hoàng Cái có sáu cạnh rỗng, bên trong giấu những quả cầu đồng có thể trượt lên xuống. Mỗi chiếc nặng hơn ba mươi cân. Khi hai chiếc roi được nối lại với nhau, chúng tạo thành một cây trường côn bằng đồng, thuận tiện khi giao chiến trên lưng ngựa.

Năm Kiến Ninh thứ năm, Lưu Bị mười một tuổi.

Thang dây hai bên yên ngựa lại bỏ bớt một bậc. Tam thúc nói, khoảng mười ba, mười bốn tuổi là Lưu Bị có thể cưỡi ngựa như người thường.

Thân hình Lưu Bị cao lớn, khí lực phát triển vượt bậc. Kiếm pháp hai tay của hắn ngày càng thuần thục. Lưu Bị, giờ đã cao tương đương với Công Tôn Thị, có thể giao đấu hơn trăm hiệp với Kiếm Tuyệt mà bất phân thắng bại. Tam thúc tặng hắn chiếc cung mạnh hai thạch, hắn cũng đã có thể dồn lực kéo căng. Tiến bộ của hắn vượt bậc, tốc độ phi thường.

Giá rét tháng ba vừa qua, từng nhà đã vội vàng mở tung cửa chắn gió và cửa sổ. Cảnh xuân bên ngoài chan hòa, gió nhẹ hiu hiu thổi vào trong phòng. Cây cối đâm chồi nảy lộc, ruồi muỗi chưa kịp sinh sôi nảy nở. Không cần qua lớp rèm cửa, đã có thể nhìn thấy vạn vật ngoài sân viện đang hồi sinh. Đó chính là quang cảnh đẹp nhất trong năm.

Thời tiết ấm áp dần lên. Việc xây dựng Lâu Tang cũng chuyển từ trong nhà ra bên ngoài. Cây cầu cuối cùng bao quanh Lâu Tang đã hoàn thành vào đầu tháng ba. Toàn bộ gia tộc Thuận Dương Vệ đã dời vào nhà mới. Hàng xóm láng giềng cùng đến chúc mừng. Hầu phủ dâng tặng hạ lễ phong phú, khiến những gia đình lầu cao càng thêm ấm lòng.

Lâu Tang có tô thuế nhẹ, lao dịch cũng ít. Đặc sản bán chạy, trăm nghề phồn thịnh. Có thể coi là giàu có.

Cư an tư nguy. Binh sĩ tinh nhuệ ngày đêm luân phiên canh gác. Vọng lâu, thủy trại giám sát chặt chẽ mọi ngóc ngách, để phòng trộm cướp.

Thôi Quân và Cảnh Ung nhiều lần đề xuất, Lâu Tang giàu có nên cần xây cổng để tự phòng thủ. Nhưng Lưu Bị lại không xây cổng ấp, khiến mọi người nghĩ mãi không hiểu. "Thiếu Quân Hầu được trời ban điềm lành, lại mang danh Kỳ Lân tử. Thế nào lại không biết tầm quan trọng của cổng ấp?"

Lưu Bị đáp, quan đạo xuyên qua ấp. Nếu xây cổng chắn quan đạo, ắt sẽ gặp kẻ gian mưu hại. Triều đình bên ngoài rộng rãi nhưng bên trong lại khắc nghiệt, tông pháp càng thêm hà khắc. Các dòng họ Hán thất bị phế tước vị, hạ ngục vì đủ loại lý do không phải là ít. Vì thế, Lâu Tang có ấp mà không có cổng, người ra vào tự do, thể hiện sự lỗi lạc.

Thì ra là vậy. Vả lại, tổ tiên Lưu Bị từng bị phế tước vị vì tiền cống nạp. Nếu xét như vậy, thì cũng hợp tình hợp lý.

Chỉ là ấp mở rộng, kho của tư nhân ở bên ngoài, ắt sẽ bị kẻ khác dòm ngó. Lưu Bị đáp lại, trước là giặc cỏ, sau là phản tặc, chẳng phải đều có đi mà không có về sao? Sào huyệt vững chắc phòng thủ, cổng ấp thực ra không có tác dụng lớn. Chỉ cần một cỗ Xe Đao chặn lại, tức khắc biến thành tử lộ. Lâu đài kéo dài hai bên, quan đạo xuyên qua giữa, chính là vì lý do này.

Sau khi xây xong cầu và khu chợ, đội ngũ công tượng lại bắt tay vào xây dựng Bạch Hồ Thủy Tạ.

Trong hồ, thuyền bè qua lại tấp nập, càng có những linh thuyền chở thủy quân tuần tra trên tuyến đường Thanh Khê. Nước sông xuân ấm, vịt biết trước. Hoàng Cái, Phan Hồng và Chu Cái, hai vị tướng lĩnh đã ẩn mình suốt mùa đông, đang bận rộn thao luyện thủy binh.

Thôi Bá và Hàn Mãnh thống lĩnh đội quân đao thuẫn, đã bắt đầu tập luyện đội hình hợp kích. Áo giáp gỗ tráng men dĩ nhiên là không thể thiếu. Theo ý Lưu Bị, men sứ màu đen sẽ được nung lên giáp, hiển thị cấp bậc quân đội cùng chữ Hán ghi đội ngũ. Cảnh Ung nói, cho dù là in hoa văn trên giáp gỗ cũng chẳng phải vấn đề gì. Lưu Bị ngẫm nghĩ, rồi vẫn quyết định từ bỏ. Hiện giờ chưa thích hợp để quá phô trương.

Ngay cả những cung thủ dưới trướng Hoàng Trung, không thể mặc trọng giáp, cũng được trang bị giáp da hợp thành và đoản kiếm hộ thân. Trang bị có thể nói là tinh nhuệ.

Huống hồ đội quân Bạch Nhĩ tinh nhuệ do Lữ Xung và Ngụy Tập dẫn dắt. Đang tập luyện các kỹ năng chiến đấu đặc biệt như dùng móng vuốt bay để leo lên, nhảy cầu từ đài cao, trượt dây thừng nhanh chóng và các kỹ năng đặc biệt khác. Không chỉ vậy, họ còn phải tập luyện kỹ thuật băng bó cấp cứu. Tất cả đều là yêu cầu của Lưu Bị.

Cường độ huấn luyện tăng cao, khẩu phần lương thực tiêu hao cũng vì thế mà tăng vọt. Thức ăn được tinh chọn kỹ càng. Lương khô, thịt khô, cùng nước suối trong lành. Mỗi người đều mang theo khẩu phần lương thực ba ngày. Không cầu ngon miệng, chỉ cầu no bụng. Mỗi ngày khổ luyện nhưng không một ai than vãn. Người trong tông tộc họ Lưu thì không nói làm gì, thế nhưng con em dân thường cũng không hề oán giận. Tất cả đều vì hai chữ "Bạch Nhĩ". Ai ai cũng biết, đây là đội thân vệ của Thiếu Quân Hầu!

Đúng vào lúc vạn vật đâm chồi nảy lộc, xuân về hoa nở. Trong phòng khách ở lầu ba, Lưu Bị bất ngờ tìm thấy một kỳ vật trong chậu gốm 'phữu', đó là cây nho. Bồn hoa thời bấy giờ, do đặt hoa cỏ vào trong chậu 'phữu', nên còn gọi là 'phữu cảnh'. Có ý nghĩa tương tự với cây cảnh trong chậu của đời sau.

«Sử Ký Đại Uyển liệt truyện» ghi chép: '(Đại) Uyển dân chúng lấy bồ đào làm rượu, người giàu có cất giữ hơn vạn thạch rượu, để lâu mấy chục năm không hỏng. Tập tục người dân thích uống rượu, ngựa ăn cỏ linh lăng. Triều Hán khi có được thứ này, Thiên tử liền bắt đầu trồng cỏ linh lăng và bồ đào ở vùng đất màu mỡ. Cùng với thiên mã đến nhiều, sứ giả các nước đến thăm, thì bên cạnh Ly cung, các cung điện khác đều trồng đầy bồ đào và cỏ linh lăng.' Trương Khiên khi ở Tây Vực, nước Đại Uyển, đã phát hiện và mang về giống nho. Người đương thời đã có tập tục cất giữ rượu nho, mà rượu này phẩm chất phi phàm, có thể để mấy chục năm không hỏng. Võ Đế vô cùng mừng rỡ, ra lệnh trồng rộng rãi tại vùng đất màu mỡ quanh Trường An. Cùng với việc du nhập nho, còn mang về các nghệ nhân làm rượu. Từ đó, Trung Nguyên có những người am hiểu sâu sắc phương pháp cất rượu nho của phương Tây. Chỉ có điều, rượu nho lúc bấy giờ vẫn chỉ giới hạn trong giới quý tộc, dân thường bách tính tuyệt nhiên không có phần.

Trong «Sử Ký» ghi là 'B��� Đào', còn trong «Hán Thư» ghi là 'Cây Nho'.

Hỏi ra mới hay, gốc nho quý giá này là do Hồ cơ đến từ Tây Vực trồng trong nhà. Lưu Bị mừng rỡ khôn xiết. Hắn lập tức tìm Hồ cơ xinh đẹp hỏi chuyện. Hồ cơ lấy ra một túi thơm, mở ra xem, bên trong toàn là hạt giống từ Tây Vực!

Người đương thời đi xa, thường cất giấu trong lòng nỗi nhớ quê nhà. Hoặc mang theo cây cỏ từ cố hương trồng ở nơi đất khách, để nguôi ngoai nỗi nhớ quê. Hồ cơ theo thương đội viễn du đến Trung Nguyên, liền mang theo hạt giống trái cây quê nhà bên mình, cũng là lẽ thường tình của con người.

Nho, cây lựu, cỏ linh lăng, vừng, hồ đào (quả óc chó), hồ dưa (dưa chuột). Ngoài ra còn có một số hạt giống mà Lưu Bị không biết tên.

Nho và cỏ linh lăng, một loại dùng để cất rượu, một loại dùng để nuôi ngựa, đều vô cùng hữu dụng.

Lưu Bị lập tức lệnh cho Hồ cơ chuyên tâm chăm sóc gốc nho này, đợi khi lớn sẽ trồng trong viện. Cố đô Trường An còn có nho hay không? Lưu Bị ở Lâu Tang xa xôi không thể nào biết được.

Để xây Thủy Tạ, trước tiên cần đóng cột đ�� xuống hồ rồi mới xây dựng xà đỡ, hình thành lầu các. Lưu Bị vốn cho rằng những vật liệu xây dựng như cột đá đều cần tự mình khai thác, vận chuyển đến công trường rồi mới tinh xảo tạo hình. Hỏi ra mới biết, hóa ra vật liệu đá cũng có thể mua bán.

Chỉ có điều, vật liệu đá và gạch Hán lúc bấy giờ thường dùng cho mộ táng.

Trước mộ của vương công quý tộc có thềm đá, cột đá, điêu khắc đá, tượng thú đá, tượng thờ đá, trụ cổng đá và những ngôi mộ đá nguyên khối cùng phù điêu đá chân dung bên trong mộ. Trên những kiến trúc đá này, phần lớn đều được điêu khắc các câu chuyện nhân vật cùng các loại hoa văn đồ án. Cùng với quan tài, tất cả đều thuộc về vật dụng mộ táng.

Từ khi Tây Hán Cao Tổ kiến quốc cho đến nay, Hán Tân Đế kế vị, các thế hệ phong đất, phân hầu, ban thưởng cho công huân quý tộc, thế gia đại tộc đã hình thành thế lực lớn. Ngày nào mà chẳng có người qua đời? Những vật phẩm mộ táng bằng đá xa hoa, không thể kịp điêu khắc sau khi chết. Thế nên mới có các thương gia điêu khắc sẵn hình thù, bày bán ở chợ phố. Những viên gạch vuông Lưu Bị lát nền trước đây, cũng là do mua mà có.

Thế là hắn liền tìm đến các phú thương trong huyện để mua sắm. Hỏi ra mới hay, các thương nhân vật liệu đá ở Bắc Địa phần lớn đến từ quận Thái Sơn, đặc biệt là các thương nhân ở huyện Nam Võ Dương chiếm đa số. Đá Thái Sơn nổi tiếng khắp thiên hạ, dĩ nhiên là loại tốt nhất. Điêu khắc đá, tượng thú đá, tất cả đều không cần. Lưu Bị chỉ cần thềm đá và cột đá. Mặc dù số lượng lớn, nhưng đều được vận chuyển từng đợt, chắc chắn sẽ không chậm trễ kỳ hạn công trình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là thành quả của sự chắt lọc ngôn từ và tâm huyết.