Ngựa xe thanh đạm, cùng vài tùy tùng, Lư Nhất Định thẳng tiến Khai Bình Quận.

Đây cũng là một cách biểu lộ thái độ. Giữa tình thế hai quân đang tương đối vi diệu, thậm chí có khả năng bùng phát mâu thuẫn quy mô lớn, hành động của Lư Nhất Định lúc này chẳng khác nào ngầm thông báo với Trần Chí Hoa bên kia rằng: ta không muốn chiến tranh, ta khao khát hòa bình.

Binh sĩ quân Minh đồn trú tại biên giới cũng dành cho vị tướng quân nước Tần này một sự tiếp đón khá lễ độ, không chút chậm trễ, chỉ phái một vị quan quân làm người dẫn đường, đưa Lư Nhất Định đến Khai Bình Quận.

Thái độ tôn trọng của quân Minh khiến Lư Nhất Định phần nào yên tâm, nhưng càng tiến gần Khai Bình Quận thành, lòng hắn lại càng thêm nặng trĩu. Bởi vì dọc đường đi, hắn thường xuyên nhìn thấy nhiều đội dân binh mang theo vũ khí, xếp thành đội hình, hát vang hành khúc, chỉnh tề tiến vào khu vực phụ cận quận thành.

Đó chính là dân binh quân dự bị của Khai Bình Quận. Là láng giềng của Khai Bình Quận, Lư Nhất Định đương nhiên hiểu rõ quân chế của Minh quốc. Những dân binh dự bị này tuy còn chưa thể gọi là tinh nhuệ, nhưng cũng đã được huấn luyện quân sự quanh năm. Với những người như vậy, chỉ cần trải qua một hai trận chiến, lập tức có thể hoàn thành lột xác.

Khai Bình Quận quả thực đang chuẩn bị chiến tranh. Phát hiện này khiến Lư Nhất Định cảm thấy ớn lạnh trong lòng. Nhiều lúc hắn hận không thể thúc ngựa quay đầu bỏ đi. Nếu như người Minh thật sự quyết tâm mượn cớ này khai chiến, mình chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? Cho dù người Minh không mặt dày giam cầm mình như vậy, nhưng mình cũng đã để lộ lá bài tẩy của bản thân, điều này sẽ khiến bọn họ càng thêm không chút kiêng dè.

Chỉ tiếc, hắn đã đến đây rồi. Mũi tên đã rời cung, khó có thể thu hồi. Giờ đây quay về, cũng không thể thay đổi được gì, mà dũng cảm tiến về phía trước, nói không chừng còn có thể vãn hồi một trường tai kiếp lớn.

Mang theo lòng thấp thỏm bất an, Lư Nhất Định đã nhìn thấy tường thành Khai Bình Quận.

Khai Bình Quận thành, hắn từng đóng quân ở đây nhiều năm, vốn rất quen thuộc với mọi thứ nơi đây. Nhưng hai năm trôi qua, nơi đây đã có những thay đổi cực lớn.

Bên ngoài thành, đại lộ rộng rãi thẳng tắp vươn xa tít tắp. Từng thửa ruộng màu mỡ cho thấy năm nay Khai Bình Quận lại sắp có một mùa bội thu. Hệ thống kênh rạch chằng chịt, nước chảy róc rách đã giải quyết vấn đề tưới tiêu cho đất đai.

Giữa những cánh đồng, bờ ruộng dọc ngang đan xen. Vô số người dân vác cuốc, dắt trâu cày đang đi lại trên đó, có thể nghe rõ tiếng cười nói rộn ràng của họ. Những chú chó nhà hiền lành chạy quanh bên cạnh họ. Thỉnh thoảng, vài chú chó bướng bỉnh, thấy có người qua đường, liền vọt tới gần, cách bờ mương kênh rạch, nhe răng trợn mắt gầm gừ với người lạ, sau đó dưới tiếng quát của chủ nhân, lại vui vẻ vẫy đuôi chạy về bên cạnh chủ, thân mật dùng đầu cọ xát vào thân thể chủ nhân.

Thoạt nhìn, mọi thứ đều rất đỗi bình thường, nhưng trong mắt Lư Nhất Định, lại vô cùng khác lạ. Bởi vì cảnh tượng như vậy, hắn đã lâu lắm rồi không thấy.

Bất kể là khi họ vẫn còn đóng quân ở Khai Bình Quận, hay sau khi họ rút về Thanh Châu Quận, những cảnh tượng như vậy, họ đều chưa từng thấy bao giờ.

Cái m�� hắn thấy nhiều nhất chính là những người dân mặt xanh xao, quần áo rách rưới, thần sắc chết lặng. Nghèo khó, dường như vẫn là một tảng đá lớn đè nặng lên đầu nước Tần, khiến họ không thở nổi, khiến cho dù có dân chúng nhanh nhẹn dũng mãnh nhất thiên hạ, vẫn không thể xây dựng nổi một quân đội nhanh nhẹn dũng mãnh nhất.

Ngay cả nước Việt Quốc trước đây, dù tốt hơn nước Tần một chút, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Cũng chỉ như từ dưới đất leo lên trên chiếu, chỉ cao hơn một chút ít mà thôi. Điều này mới khiến nước Tần khi đối đầu với Việt Quốc, nhiều lần có thể chiếm được lợi thế.

Nhưng kể từ khi Minh quốc thành lập, Tần Phong nắm quyền, mọi thứ lập tức đảo ngược hoàn toàn. Đất nước từng nghèo khó này, nhanh chóng trở nên giàu có, bỏ xa người Tần không biết bao nhiêu dặm trường. Những đội quân trước đây không lọt vào mắt người Tần, cũng chỉ trong chớp mắt đã lột xác hoàn toàn. Ngày nay, khi tự mình đối mặt với họ, hắn lại không hề cảm thấy chút lợi thế nào.

Đây không chỉ là chênh lệch v�� vũ trang, mà còn là chênh lệch về sĩ khí.

Hiện tại, Thanh Châu Quận dưới sự chỉ huy của hắn đang trong thời điểm hoang mang tột độ, chẳng biết vì sao mà chiến? Vì ai mà chiến? Trong khi đó, quân Minh vẫn sĩ khí ngút trời.

Chứng kiến tất cả những điều trước mắt này, Lư Nhất Định đột nhiên có điều giác ngộ. Có lẽ những binh sĩ quân Minh kia đang chiến đấu vì cảnh tượng trước mắt này, là để bảo vệ cuộc sống yên bình mà họ đã khó khăn lắm mới có được.

Bên tai hắn đột nhiên truyền đến một khúc ca quen thuộc. Đây là một bài dân ca của Thanh Châu Quận, bất kể nam nữ già trẻ, ai cũng có thể hát. Lư Nhất Định không kìm được ghìm chặt chiến mã, ngẩng đầu tìm kiếm nơi tiếng ca vọng đến.

Đó là một thửa đất cách đó không xa về phía tay trái hắn. Một người đàn ông đang vung cuốc xới đất, vừa xới vừa cao giọng hát bài dân ca. Trên bờ ruộng, một người phụ nữ vác giỏ, dắt theo một bé gái tầm vóc nhỏ. Cô bé cũng đang cao giọng hát hòa cùng cha. Sau lưng người phụ nữ, còn cõng một đứa bé nhỏ hơn.

Hẳn là họ ��ến từ Thanh Châu.

Thấy thần sắc Lư Nhất Định có chút không ổn, vị quan quân Minh đi cùng hắn liền giải thích: "Lư tướng quân, nơi này của chúng tôi thật ra có không ít người từ Thanh Châu Quận bên kia chạy nạn đến."

"Những người này lấy đâu ra khả năng mua đất ở Khai Bình Quận chứ?" Lư Nhất Định có chút hoang mang. Thanh Châu Quận, thật ra không chỉ riêng Thanh Châu Quận, mà một số quận khác của nước Tần cũng có hiện tượng người dân chạy sang Minh quốc.

Vị quan quân Minh cười đáp: "Lư tướng quân có điều không biết, họ đ��n Khai Bình Quận của chúng tôi thì không cần bỏ tiền mua đất đai. Những mảnh đất này đều thuộc về Quốc gia. Chỉ cần họ đến Khai Bình Quận của chúng tôi, chúng tôi sẽ cấp đất cho họ. Chỉ cần canh tác từ năm năm trở lên, mảnh đất này sẽ thuộc về họ. Tuy nhiên, nông cụ, súc vật, hạt giống những thứ này thì cần phải trả tiền. Nhưng cũng không yêu cầu họ trả một lần, có thể vay trước rồi chia ra trả trong vài năm."

"Cấp đất không điều kiện sao?" Lư Nhất Định kinh ngạc không thôi.

"Đúng vậy!" Vị quan quân Minh cười giải thích: "Đại Minh của chúng tôi nghiêm cấm việc thôn tính đất đai, thuế nông nghiệp thì gắn liền với số lượng đất đai. Nếu một người sở hữu đất đai vượt quá mức quy định của quốc gia, thì thuế phú sẽ khiến ngươi thấy ác mộng. Chính vì vậy, rất nhiều địa chủ có nhiều đất đai tình nguyện bán đất cho quốc gia, sau đó quốc gia lại cấp phát những mảnh đất này cho dân chúng. Đó là thứ nhất. Thứ hai, Khai Bình Quận của chúng tôi hiện tại nhân khẩu không nhiều lắm, mấy năm trước bị tàn ph�� nặng nề, nên là một vùng hoang vắng điển hình. Nhưng theo đà này, tình hình ở Khai Bình Quận sẽ không duy trì được lâu. Chỉ vài năm nữa, e rằng chính sách cấp đất như vậy sẽ không còn thực hiện được, bởi vì đất trống ngày càng ít."

Đất đai vì sao lại ngày càng ít đi? Trong một thời gian ngắn như vậy, nhân khẩu Minh quốc không thể tự nhiên tăng trưởng nhiều đến thế, chỉ có thể là do người Tần từ bỏ quê hương mà đến.

Nghĩ đến sự chênh lệch lớn giữa hai bên, Lư Nhất Định không khỏi kinh hãi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng nhân khẩu Thanh Châu sẽ ngày càng ít đi. Chính sách như vậy của Minh quốc chỉ sẽ thu hút càng nhiều người Tần chạy sang bên này.

Hậu quả xấu do dân số giảm sút là rõ ràng: trên ruộng đồng sẽ không còn ai làm lụng, lao dịch sẽ không có người để làm, nguồn tuyển binh sẽ ngày càng khan hiếm. Cứ tiếp tục như vậy, Thanh Châu chỉ có thể dần dần đi đến chỗ diệt vong.

Hắn trầm mặc.

"Lư tướng quân có điều không biết, người Tần ở Minh quốc chúng tôi hiện giờ chính là miếng bánh ngọt thơm ngon. Hiện giờ, những nơi như Trường Dương, Vũ Lăng, Ích Dương, Đào Viên đều đang dùng mọi cách để thu hút người Tần đến đó!"

Về điểm này, Lư Nhất Định đương nhiên biết rõ. Tại bên ngoài thành Thanh Châu, có không ít thương nhân Minh quốc công khai lừa bán người Tần.

"Vì sao người Tần lại được ưa chuộng đến vậy ở Minh quốc?" Hắn hỏi.

"Chịu khó chịu khổ, lại vô cùng dễ quản lý." Vị quan quân hớn hở nói. "Họ ở nước Tần hình như đã bị quản thúc rất nghiêm khắc rồi, nay đến Minh quốc chúng tôi, ai nấy đều vô cùng thoải mái, cấp trên bảo làm gì là làm nấy!"

Những lời này khiến Lư Nhất Định nóng bừng mặt. Hắn lướt nhìn vị quan quân Minh nọ, thầm nghĩ tên khốn này thật đúng là không biết cách nói chuyện phiếm. Kiểu trò chuyện thế này, chẳng phải là tự làm khó mình sao? Nói như vậy, còn bắt lão tử phải nói tiếp thế nào đây.

Trong lòng có chút tức giận, sắc mặt hắn lập tức trầm xuống. Không nói thêm lời nào, hắn thúc nhẹ bụng ngựa, chiến mã liền tăng tốc, lao về phía quận thành. Mãi đến lúc này, vị quan quân Minh kia mới nhận ra mình chỉ lo nói chuyện thoải mái, mà quên béng mất thân phận của người đối diện.

Nhưng cũng chẳng có gì to tát, những gì mình nói chẳng phải đều là sự thật sao?

Hắn nhún vai, thúc ngựa đi theo.

Lư Nhất Định thật không ngờ rằng, ở cửa thành đón tiếp hắn lại chính là Lục Đại Viễn.

Nhìn Lục Đại Viễn cùng vài tên vệ binh cười tươi như hoa đứng ở cổng thành, Lư Nhất Định chớp mắt, rất lâu sau mới phản ứng kịp. Hai năm về trước, trong trận chiến Hoành Điện, Lục Đại Viễn phụng mệnh dẫn một vạn binh mã cứu viện Đặng Phác Đặng Tố, cuối cùng lại bị quân Minh vây hãm, tiến thoái lưỡng nan, cuối cùng chỉ có thể cùng toàn bộ binh sĩ buông vũ khí, đầu hàng người Minh.

Nhìn bộ dạng hắn bây giờ, nào còn chút dáng vẻ tù binh? Hai năm qua, tin tức về việc Lục Đại Viễn sống sung túc, phát đạt ở Minh quốc, Lư Nhất Định đã nghe không ít. Bây giờ nhìn bộ dạng Lục Đại Viễn, e rằng hắn đã hoàn toàn đầu nhập vào Minh quốc rồi.

Lư Nhất Định thở dài một hơi, nhảy xuống ngựa.

"Lục huynh, từ ngày chia tay đến nay vẫn khỏe chứ?" Hắn ôm quyền nói. "Thật không ngờ, lại gặp được huynh ở nơi đây."

Lục Đại Viễn cười tủm tỉm nhìn Lư Nhất Định: "Lư huynh, đã lâu không gặp. Hai năm qua, ta thật sự sống rất dễ chịu, nhưng nói thật, khi gặp lại huynh, trong lòng ta vẫn thấy hơi ngại."

"Không sao cả!" Lư Nhất Định khoát tay. "Tình cảnh của huynh lúc đó, ai cũng không thể trách. Trần Chí Hoa phái huynh đến đón ta sao?"

Lục Đại Viễn lắc đầu: "Lư huynh, ta cũng không gạt huynh, ta hiện giờ đã là một thành viên của Đại Minh, nhưng cũng không phải bị Trần Chí Hoa quản thúc. Việc ta ở đây đón huynh cũng không phải do Trần Chí Hoa ra lệnh, mà là có người khác. Người này bảo ta đến đón Lư huynh, muốn huynh nghe ta nói chuyện trước, sau đó hai bên mới gặp mặt."

"Là ai?" Lư Nhất Định tò mò hỏi. "Trần Chí Hoa không phải chỉ huy trưởng ở đây sao?"

"Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm, Lư huynh, cũng không gấp nhất thời đâu. Đi thôi, dịch quán đã chuẩn bị sẵn chỗ ở cho Lư huynh rồi. Anh em ta cứ cùng nhau uống vài chén rượu, vừa uống vừa chuyện trò tâm sự!" Lục Đại Viễn nói.

Ấn bản tiếng Việt này, với sự tôn trọng nguyên tác, được thực hiện và phát hành duy nhất bởi truyen.free.