Phủ Thân vương nằm ngay giữa Thanh Hà Phường, chiếm trọn vẹn hơn hai mươi mẫu đất. Điều này ở một nơi tấc đất tấc vàng như Thanh Hà Phường quả thực là một chuyện đáng sợ. Vốn dĩ phủ đệ của Tào Vân không lớn đến vậy, chỉ khoảng một nửa thôi, nhưng đặt ở Thanh Hà Phường cũng đã thuộc hàng nhất nhì, chỉ hơi nhỏ hơn phủ đệ của Tào Trùng một chút. Bây giờ, nó hầu như đã được mở rộng gấp đôi. Việc này diễn ra sau khi đại chiến Sở-Tề kết thúc, Tào Vân lập tức dâng tấu trình lên Hoàng đế, lấy lý do tận tâm tận lực đến suy kiệt, thân thể không chịu nổi gánh nặng mà từ bỏ chức vị Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái. Sau đó, Hoàng đế Tào Thiên Thành đích thân hạ lệnh mở rộng. Vậy thì những người dân kia? Đương nhiên phải ngoan ngoãn dời nhà đi. Ai có khả năng thì tự kiếm một căn nhà khác trong Thanh Hà Phường, ai không có thì chỉ đành dọn đi rồi.

Tào Vân thản nhiên nhận lấy. Không những thản nhiên nhận lấy, mà sau khi tiếp nhận những khu đất này, ông còn mạnh tay phá bỏ hoàn toàn tòa nhà cũ, rồi xây dựng lại từ đầu. Chi phí bỏ ra quả là một con số khổng lồ, đến mức trong thành Trường An đều xôn xao đồn rằng Tào Vân đã vơ vét được rất nhiều tiền của khi chinh phạt nước Sở, mà người Tề quốc ai cũng biết, nước Sở nổi tiếng là kẻ giàu có bậc nhất mà!

Những tin tức này lọt vào tai Hoàng đế Tào Thiên Thành, Tào Thiên Thành không những không cho là hành vi ngang ngược, mà còn cười lớn, lại ban thưởng cho Tào Vân vạn lượng vàng. Vừa thể hiện thái độ này, mọi lời đồn đại bất lợi cho Tào Vân trong thành Trường An liền lập tức lắng xuống.

Quách Hiển Thành là ái tướng của Tào Vân, lại là Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái hiện tại, nên khi ra vào phủ đệ Tào Vân, ông thật sự không cần hạ nhân thông báo. Người sai vặt thấy Quách Hiển Thành đến thăm, lập tức vừa tự mình ra nghênh đón, vừa sai người vào báo tin. Sau một lát, đại quản gia của phủ Thân vương vội vã chạy ra đón, tiếp đó con trai Tào Giai của Tào Vân cũng theo sau ra nghênh đón.

“Quách thúc, phụ thân đang ở phía sau coi sóc công việc đây này, cháu đã sai người đi thông báo phụ thân rồi.” Tào Giai cũng hành một lễ quân nhân trọng yếu về phía Quách Hiển Thành. Tào Giai hiện tại đang nhậm chức trong Lôi Đình Quân, mà Quách Hiển Thành là Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái, thống lĩnh binh mã khắp thiên hạ của nước Tề, nói Tào Giai là cấp dưới của Quách Hiển Thành cũng chẳng sai.

“Không cần, ta trực tiếp vào phía sau gặp Vương gia!” Quách Hiển Thành hơi kinh ngạc: “Phía sau không phải là một mảng công trường lớn sao? Vương gia thân phận tôn quý, đứng ở đó làm gì?”

Tào Giai cười khổ: “Từ khi lui về ẩn cư, phụ thân lại say mê xây dựng lại những đình lầu, quán xá, lâm viên, kênh nước này. Mỗi ngày cùng đám thợ thủ công ngâm mình vào công trường, vậy mà tự mình chỉnh sửa bản vẽ, mỗi ngày đều rất thích thú. Trong một ngày, hầu như toàn bộ thời gian đều bầu bạn với các công tượng ở đó.”

Quách Hiển Thành ngẩn người một lát, thở dài một hơi: “Vương gia vừa mới lui về, từ một người ngày trăm công nghìn việc, bỗng chốc trở nên nhàn rỗi đến mức không có gì để làm. Nếu không tìm chút việc để làm, thì biết làm gì đây? Việc này thật ồn ào! Ai, lòng Vương gia hẳn đang rất khổ sở!”

Tào Giai sắc mặt biến đổi: “Quách thúc, lời này...”

Quách Hiển Thành khoát tay: “Hiền cháu không cần lo lắng, cũng chỉ là ở trong phủ Thân vương này, ta mới dám nói những lời này. Ở nơi khác, dù có sơ ý ta cũng không dám nói bừa?”

Tào Giai nói nhỏ: “Quách thúc, vương phủ bây giờ không như xưa nữa, người cũng biết, tòa nhà hầu như được mở rộng gấp đôi, đương nhiên phải tuyển thêm rất nhiều người làm. Trong số đó, không ít kẻ được cài vào...”

Quách Hiển Thành giận tím mặt: “Tào Huy hắn dám cài người vào phủ Thân vương ư? Hắn ta lá gan thật lớn! Vương gia sao không đánh một trận bằng gậy rồi ném những kẻ này về nhà Tào Huy chứ?”

“Nhỏ giọng chút, nhỏ giọng chút!” Tào Giai vội vàng khoát tay: “Quách thúc, nhỏ giọng chút. Phụ thân đặc biệt dặn dò, những người này không những phải tiếp nhận vào phủ, mà còn phải được sắp xếp vào những vị trí trọng yếu trong phủ.”

Nghe xong lời này, Quách Hiển Thành sững sờ một lúc: “Vương gia tại sao phải khổ như vậy? Vương gia một lòng trung thành, Bệ hạ làm sao có thể không biết? Hoàn toàn không cần phải tự làm khó mình như vậy.”

“Quách thúc, người đã xem cháu lớn lên từ bé, cháu cưỡi ngựa bắn tên đều do thúc tự mình dạy cháu đây này. Cháu cũng không giấu giếm người, việc này cháu cũng không thể hiểu nổi. Người ngẫm lại xem, trong nhà lại có thêm những bóng ma thám tử này, về sau nói chuyện làm việc, cũng sẽ trở nên vô cùng gượng gạo. Cứ nghĩ đến việc mình lỡ lời lúc nào đó, rồi bị tấu lên trên, nghĩ thôi cũng đã thấy rợn tóc gáy. Tào gia chúng cháu dù sao cũng là hậu duệ quý tộc của Hoàng tộc, cành vàng lá ngọc. Phụ thân đã từ chức Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái, vì sao vẫn chưa thể yên ổn?” Hắn dừng một chút, xúc động và phẫn nộ nói: “Cháu cũng không tin, Tào Huy cài người vào phủ, Bệ hạ lại không biết rõ. Biết rõ mà không ngăn cản, đó chính là ngầm đồng ý. Nghĩ đến thôi cũng đã khiến lòng người nguội lạnh.”

Quách Hiển Thành thở dài, im lặng.

“Đi thôi!” Thiên tử đã ngầm đồng ý, vậy còn có gì để nói nữa. Chẳng qua là những năm qua Thân vương đã lập quá nhiều chiến công hiển hách. Các Đại tướng trong quân, hầu như đều xuất thân từ môn hạ của Thân vương. Hoàng thượng lo ngại mà thôi.

Hai người lặng lẽ im thin thít, nhưng trong lòng đều thay Tào Vân mà cảm thấy bất bình. Tào Vân từ bỏ chức Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái, thực ra không phải vì thân thể hắn thật sự không chịu nổi, mà là bị thời thế bức bách. Hoàng đế thu hồi quyền lực, cục diện chính trị trong nước và tình trạng cải cách đã rõ như ban ngày. Từ mùa đông năm ngoái đến mùa xuân năm nay, Đại tướng An Như Hải của nước Sở đi ngang qua Lạc Anh Sơn Mạch, tàn phá mấy quận trị của nước Tề, quân tiên phong thậm chí còn không ngừng tiến sát đến thành Trường An. Mặc dù lúc đó binh mã tinh nhuệ của nước Tề hầu như toàn bộ đều tập trung ở Lộ Châu để vây công chủ lực của nước Sở, nhưng Đại Tề thật sự không có lực lượng để đối phó An Như Hải ư?

Đương nhiên là không phải.

Chỉ là bởi vì An Như Hải đánh cho đều là những quận trị do thế lực cũ vô cùng ngoan cố trấn giữ. Những nơi đó, cũng đều là nơi mà cải cách của Hoàng đế gặp phải lực cản lớn nhất. Nếu không An Như Hải cũng sẽ không thể gây ra sóng gió lớn đến vậy, có thể kích động nhiều dân chúng tự nguyện gia nhập quân đội đến thế để triển khai cuộc thanh trừng tàn khốc đối với những nơi này.

Đây là điều mà Hoàng đế vui lòng thấy. Hoàng đế không tiện đích thân ra tay, vậy cứ để An Như Hải ra tay là tốt rồi. Đây cũng là tính toán của Hoàng đế. Nếu không, chỉ cần phái Long Tương Quân trấn thủ Trường An, cùng với quận binh của tất cả các quận, thì đủ sức bình loạn.

Nhưng Hoàng đế lại cố tình không làm như vậy, thà rằng ép Tào Vân rút quân từ Lộ Châu, ép Tào Vân phát động chiến dịch Lộ Châu trước thời hạn, thà rằng buông tha Mẫn Nhược Anh một con đường sống. Tất cả chỉ là để kéo dài thời gian, cho phép An Như Hải thanh trừng sạch sẽ những nơi này.

Hoàng đế làm những việc này là để học hỏi kinh nghiệm của Tần Phong nước Minh. Tần Phong sở dĩ trước kia kinh doanh trên địa bàn nước Việt thuận lợi như vậy, bề ngoài có lẽ là do Mạc Lạc làm phản năm đó và các cuộc tấn công trước đây của nước Tần, khiến cho nhiều thế lực cũ ở nước Việt bị thanh trừng sớm, điều này mới có Đại Minh triều phát triển không ngừng như ngày nay.

Hoàng đế đang học tập kinh nghiệm của Tần Phong đấy! Huống chi, đây là một kế sách "một mũi tên trúng hai đích". Bởi vì Tào Vân trước đây vì muốn triệt tiêu tận gốc Mẫn Nhược Anh, nên đã chống đối Hoàng đế một thời gian ngắn. Việc chống đối này, không phải là đắc tội Hoàng đế (mà Hoàng đế còn vui mừng thấy kết quả), mà là Tào Vân đã đắc tội với các thế lực cũ trong triều đình. Trên có Hoàng đế không có thiện ý, dưới có trăm quan công kích đủ kiểu, cuối cùng thì Mẫn Nhược Anh vẫn còn sống sót, Tào Vân ngoài việc từ chức, còn có thể làm gì khác?

Rút lui một cách danh dự là tốt nhất, chẳng lẽ thật sự phải đợi đến khi bị phế truất sao?

Quách Hiển Thành có thể cảm nhận được nỗi khổ trong lòng Tào Vân. Nếu Tào Vân vẫn còn ở vị trí đó, thì mình cũng không phải bị đặt lên lửa mà nướng đến khó chịu như hôm nay.

Chức Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái này, đối với Quách Hiển Thành mà nói, thật sự không phải một chức quan tốt lành gì! Bản thân chỉ là một bại tướng, đức độ tài năng gì mà gánh vác được trọng trách này? Đơn giản là Hoàng đế cần một Đại nguyên soái yếu thế mà thôi.

Quách Hiển Thành trong lòng cũng khổ sở không kém.

Từ xa trông thấy Tào Vân, trong lòng Quách Hiển Thành dâng lên một cảm giác chua xót. Đại nguyên soái ngày xưa từng chỉ huy thiên quân vạn mã, giờ phút này lại mặc một bộ áo vải, vạt áo cài vào lưng quần, đang cùng mấy vị công tượng tụm lại một chỗ, chỉ trỏ trên một tờ bản vẽ.

“Phụ thân, Quách soái đến thăm người!” Tào Giai bước nhanh vài bước, đến bên cạnh Tào Vân, khom người nói.

Tào Vân ngẩng đầu, trông thấy Quách Hiển Thành, cười lớn vẫy tay: “Hiển Thành, ngươi đợi một lát, ta chỗ này còn có một điểm cuối cùng cần xác nhận.”

Quách Hiển Thành mỉm cười cúi người ra hiệu. Nhìn xem Tào Vân bên kia, lại là một vẻ mặt tự đắc tự vui vẻ. Nhưng liệu trong lòng Thân vương có thật sự nghĩ vậy chăng?

Sau một lát, Tào Vân phủi bùn đất trên tay, đã đi tới. “Hiển Thành, ngươi, kẻ bận rộn này, sao hôm nay lại nhớ đến thăm ta, kẻ vô sự này rồi?”

Quách Hiển Thành lần nữa cúi đầu: “Đại soái, Hiển Thành trở lại Trường An đã lâu, vẫn luôn chưa từng đến thăm Đại soái. Thứ nhất là bởi vì công vụ quả thực rất bận rộn, thứ hai, cũng là sợ làm phiền Đại soái.”

Thêm phiền phức này, đương nhiên là bởi vì nếu đương kim Binh mã Đại nguyên soái cùng tiền nhiệm Binh mã Đại nguyên soái qua lại quá mức thân thiết, Hoàng đế sẽ không hài lòng. Quách Hiển Thành minh bạch điều này, nên sau khi trở lại Trường An, chậm chạp chưa đến viếng thăm thủ trưởng ngày xưa.

“Quá lo lắng rồi, quá lo lắng rồi.” Tào Vân cười ha ha, khoát tay nói: “Ngươi không đến, ngược lại là giấu đầu hở đuôi. Một cựu tướng đến thăm lão thủ trưởng ngày xưa, Bệ hạ còn chẳng bận tâm mà nghi ngờ. Ngươi nếu thật sự không đến, Bệ hạ mới sẽ không vui. Khi đó mới thật sự khiến người không hài lòng đấy!”

Nghe xong lời này, Quách Hiển Thành bỗng nhiên hiểu ra, sau lưng lập tức toát ra một lớp mồ hôi lạnh rịn.

“Đa tạ Đại soái chỉ giáo.”

“Đừng gọi ta là Đại soái nữa, ngươi bây giờ mới là Đại soái.” Tào Vân cười to.

“Trong lòng Hiển Thành, ngài vĩnh viễn là Đại soái của Hiển Thành.” Quách Hiển Thành trịnh trọng nói.

Thấy dáng vẻ của Quách Hiển Thành, Tào Vân ngạc nhiên, rồi lại nở nụ cười, vỗ vỗ vai Quách Hiển Thành, nói: “Rất tốt, ta biết ngươi luôn là một người trọng tình nghĩa. Cũng không uổng công ta đã tiến cử ngươi trước khi từ chức. Chu Tế Vân vì chuyện này mà oán hận ta sâu sắc rồi. Mấy ngày trước hắn trở lại Trường An, có lẽ đã đi ngang qua chỗ ta mà không vào đấy!”

Quách Hiển Thành hơi bất ngờ nói: “Nói đi thì phải nói lại, Tế Vân quả thực thích hợp với chức vị này hơn ta.”

Tào Vân lại nở nụ cười: “Ngươi không hiểu, Tế Vân cũng không hiểu. Vị trí này bây giờ, ngươi ngồi vào, may ra còn có thể toàn thân rút lui. Nếu là Tế Vân, e rằng sẽ không có kết cục tốt.” Nói đến đây, Tào Vân hạ giọng. “Hắn quá cường thế, lại còn có một phụ tá cao minh trợ giúp. Mà Bệ hạ, lại không cần một Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái quá ưu tú. Có ta một người như vậy, Hoàng đế đã chịu đủ rồi.”

Quách Hiển Thành hơi kinh hãi nhìn Tào Vân.

Tào Vân vỗ vai hắn một cái, chỉ về phía hồ sen bên kia: “Đi thôi, chúng ta đến đó nói chuyện. Hôm nay đến chỗ ta, e rằng có chuyện gì phải không? Chẳng qua hiện nay ta đã không còn ở vị trí đó, không can dự chính sự nữa, ngươi cũng đừng hy vọng ta sẽ đưa ra ý kiến gì cho ngươi.”

Toàn bộ bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free.