Hai người men theo con đường đá lát nhỏ cạnh hồ sen, chầm chậm bước đi về phía trước, Quách Hiển Thành khẽ lùi lại nửa bư��c chân. Hồ sen chiếm diện tích chừng gần một mẫu, hiện tại tuy hoa sen còn chưa nở rộ, nhưng những lá sen xanh mướt đã phủ kín mặt nước, những nụ hoa nhỏ đã kiêu hãnh vươn mình trên cành. Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy từng đàn cá vàng năm màu lượn lờ, với nhiều hình thái khác nhau, bơi lượn ra từ kẽ lá sen, nghển đầu há miệng phun bong bóng, rồi lại vẫy đuôi nhẹ nhàng, ẩn mình sâu trong những tán lá sen xanh.

"Trong hai tháng nữa, ngươi sẽ được chiêm ngưỡng cảnh tượng hoa sen nở rộ khắp ao này, quả là một cảnh đẹp hiếm có." Vừa nói, Tào Vân vừa chỉ tay về phía ao sen, cười ha hả.

"Đến lúc đó, mạt tướng nhất định sẽ đến cùng đại soái thưởng hoa uống rượu." Quách Hiển Thành gật đầu đáp.

Tào Vân khẽ cười, không đáp lời Quách Hiển Thành, chỉ chậm rãi bước về phía trước. Dọc đường, ông không ngừng chỉ vào những công trường đang hăng say khởi công, đầy hứng khởi giới thiệu cho Quách Hiển Thành viễn cảnh đẹp đẽ sau khi thành trì được xây dựng hoàn tất.

"Đại soái, ngài thật sự cam tâm với hiện tại sao?" Quách Hiển Thành cuối cùng không nhịn được hỏi.

Tào Vân khẽ dừng bước, trên mặt hiện lên nụ cười tự giễu: "Hiển Thành, vậy ngươi thấy ta còn có thể làm gì nữa đây?"

Quách Hiển Thành thoáng chốc nghẹn lời. Đúng vậy, còn có thể làm gì nữa chứ? Trong quân, đại soái chắc chắn không thể quay về. Tránh đi còn sợ không kịp.

"Khi còn trẻ, ta từng đến Sở quốc một lần, được chiêm ngưỡng những lâm viên Giang Nam của Sở quốc. Haizz, quả thật khéo léo tinh xảo tuyệt vời. Cung điện lâm viên của Đại Tề ta tuy hùng vĩ, nhưng lại thiếu đi một chút khí chất ôn nhu. Âm dương hài hòa mới là chính đạo!" Tào Vân nói: "Sở quốc ư, cũng không biết đời này còn có thể đến được nữa không. Đã không thể xác định, vậy thì tự mình tạo ra một cái ngay trong nhà là được rồi."

"Sở quốc đã là nỏ mạnh hết đà rồi." Quách Hiển Thành lắc đầu nói: "Sự nghi kỵ và không tín nhiệm của Mẫn Nhược Anh đối với Trình Vụ Bản đã lên đến tột đỉnh. Ngày đó, việc Vương gia mặc kệ Mẫn Nhược Anh rời đi, quả là một bước đi thần diệu. Nếu thật sự giết Mẫn Nhược Anh, vậy Sở quốc tất nhiên sẽ lập Thiếu chủ, khi đó Trình Vụ Bản sẽ nắm giữ quyền hành, trên dưới Sở quốc đồng lòng, ngược lại sẽ bất lợi cho chúng ta."

"Kỳ thực cũng không phải cố ý buông tha Mẫn Nhược Anh một con đường sống, mà là lúc bấy giờ, vì phát động trước thời hạn, việc săn giết Mẫn Nhược Anh đã lực bất tòng tâm. Dù sao thì Mẫn Nhược Anh cũng đã tiến thoái lưỡng nan, vậy thì giết thêm vài tên Hỏa Phượng Quân cũng chẳng có gì đặc biệt. Chi bằng thả hắn về, để hắn đi cùng Trình Vụ Bản sinh hiềm khích." Tào Vân cười nói: "Không ngờ Tần Phong của Minh quốc cũng có ý nghĩ này. Hoàng hậu Mẫn Nhược Hề của hắn tự nhiên từ Tuyền Châu một đường tiến về kinh đô, mọi hành động không gì không phải đang khích bác mối quan hệ quân thần vốn đã yếu ớt giữa họ."

"Đúng vậy." Quách Hiển Thành gật đầu nói: "Tình báo mới nhất cho thấy, Minh quốc đã đạt thành liên minh kháng Tề với Sở quốc. Minh quốc đã bán những vũ khí trang bị tối tân của họ cho người Sở, nhưng tất cả trang bị đ��u được vận chuyển bằng đường thủy, từ Tuyền Châu lên bờ rồi vận đến Kinh Hồ giao cho Trình Vụ Bản. Vũ khí trang bị của người Minh sắc bén, Chu Tế Vân đã giao thủ với Trình Vụ Bản vài lần ở Kinh Hồ, chịu không ít thiệt thòi."

"Tế Vân quá kiêu ngạo," Tào Vân lắc đầu: "Trình Vụ Bản cũng không dễ đối phó. Hiện giờ hắn đã chiếm vững gót chân tại Kinh Hồ, nơi đây sông ngòi chằng chịt, nhà cửa ven hồ san sát. Trình Vụ Bản có thủy sư trợ chiến, chúng ta rất khó chiếm được ưu thế ở đó."

"Tế Vân đang nóng lòng lập công. Hiện tại Sở quốc, nếu lại chịu thêm một trận đại bại nữa tại Kinh Hồ như lần trước, e rằng sẽ không thể ngăn cản đại quân của chúng ta được nữa." Quách Hiển Thành nói: "Sau khi chịu vài lần thiệt thòi này, hắn đã mời Chu gia Bột Châu đến Kinh Hồ trợ giúp. Chu gia, hắc hắc, đúng là Giao Long dưới biển, nhưng có một vấn đề: Chu gia mạnh thật, song liệu thủy thế Kinh Hồ có quen thuộc với họ không? E rằng dù họ có đến, trong thời gian ngắn cũng khó mà chiếm được tiện nghi."

"Sở quốc không cần phải bận tâm đến nữa, vận mệnh cuối cùng của họ đã rõ ràng, không phải rơi vào tay chúng ta thì cũng là rơi vào tay người Minh." Tào Vân nói: "Kẻ địch chính của chúng ta, đã không còn là người Sở mà là người Minh rồi."

"Đại soái, nhắc đến người Minh, lần này mạt tướng đến tìm ngài chính là vì một chuyện có liên quan đến người Minh." Quách Hiển Thành nói.

"Nếu là đại sự quốc gia, thì không cần nói với ta." Tào Vân phất tay nói.

Quách Hiển Thành cười nói: "Đại soái, chớ tưởng ngài ẩn mình ở nơi đây là có thể hưởng thanh phúc mãi. Chuyện này, e rằng Hoàng Thượng vẫn phải hỏi ý kiến của ngài đấy."

"Ừm...? Làm sao lại khẳng định như vậy?" Tào Vân cười hỏi.

"Đại soái có biết Đặng Thù người này không?" Quách Hiển Thành hỏi.

Tào Vân ngẩn người: "Đặng Thù? Là người của Đặng thị sao? Nghe tên như là nữ tử."

"Đúng vậy, người này là trưởng nữ của Đặng Phương. Sắp tới sẽ gả cho Tiêu Tân, con trai của Tiêu Thương trấn thủ Hổ Lao Quan." Quách Hiển Thành nói.

"Chuyện ngươi nói lại có liên quan đến nữ tử này sao?" Tào Vân ngạc nhiên nói: "Một nữ tử như vậy lại có năng lực khiến Quách đại soái chúng ta kinh ngạc đến thế?"

"Thực ra chuyện này không phải trò đùa." Quách Hiển Thành lộ vẻ nặng trĩu: "Nếu không phải hiện giờ Đại Tề ta đang gặp nội ưu nghiêm trọng, trọng tâm của bệ hạ cũng đặt vào việc quốc nội, thì ta đã muốn lập tức đáp ứng rồi."

"Chuyện gì vậy?" Tào Vân tò mò hỏi.

"Mấy ngày trước đây, Thác Bạt Yến, tướng trấn thủ Hoành Đoạn Sơn, đã phái người hộ tống sứ giả Đặng Thù này đến Trường An." Quách Hiển Thành với ngữ khí có chút ngưng trọng, kể lại đầu đuôi câu chuyện về Đặng Thù cho Tào Vân nghe từng chút một. Sau khi nói rõ tất cả chân tướng, hai người đã bất tri bất giác đi hết một vòng quanh hồ sen.

"Đây quả thật là một nữ tử hiếm thấy." Tào Vân tắc tắc khen ngợi: "Hổ phụ không sinh khuyển nữ quả không sai. Đặng Thù này thật sự phi thường, vậy mà muốn dùng sức một mình khuấy động lực lượng của vài quốc gia. Mà mục đích rõ ràng chỉ là báo thù, ha ha ha!"

"Kế hoạch này nghe qua quả nhiên không chê vào đâu được, hơn nữa khả năng thành công cực cao. Quan trọng hơn là, Đại Tề chúng ta không cần trả giá bất cứ thứ gì, liền có thể nhất cử lưỡng tiện. Vừa có được Tần quốc, lại có thể khiến phần lớn sinh lực của Tần quốc hiện tại dẫn vào Minh quốc, để họ tự đấu đến ngươi chết ta sống."

"Vậy vì sao ngươi lại do dự?" Tào Vân hỏi ngược lại.

"Chính vì kế hoạch này quá có lợi cho chúng ta." Quách Hiển Thành nói: "Lại quá bất lợi cho Tần quốc, đương nhiên, cũng không có lợi cho Minh quốc. Một chuyện tốt như bánh từ trên trời rơi xuống như vậy, mạt tướng thật sự có chút kinh nghi bất định. Nữ nhân này, chẳng lẽ điên rồi sao? Mọi mưu đồ tất cả, chẳng qua là vì báo thù cho Đặng thị? Hơn nữa, còn không biết có thể thành công hay không, liền đem gần hai mươi vạn quân đội Tần quốc đẩy vào, điều này, điều này thật sự có chút không hợp lý!"

"Nàng căn bản không thể nào thành công thật sự." Tào Vân cau mày nói: "Theo kế hoạch của nàng, quân Tần ở Hổ Lao Quan tất nhiên sẽ hao tổn thực lực lớn. Còn việc Lư Nhất Định ở Thanh Châu có thể dốc hết lòng hay không thì không thể nói chắc. Cho dù Lư Nhất Định có hết lòng hết dạ đi nữa, nhưng số người thực sự có thể chiến đấu ở Thanh Châu có bao nhiêu, chắc hẳn ngươi cũng rõ. Chỉ bằng chút nhân mã này mà muốn lay chuyển Minh quốc, quả thực là nằm mơ."

"Điều đó ta cũng hiểu. Bất quá dù sao cũng là mấy vạn đại quân, chỉ cần có thể tiến vào Minh quốc, thì chung quy cũng có lợi cho chúng ta." Quách Hiển Thành nói.

"Ngươi nói không sai, chỉ cần tiến vào được, thì có lợi cho chúng ta. Nhưng ngươi có nghĩ tới không, liệu có thể tiến vào được không?" Tào Vân hỏi ngược lại.

"Nếu kế hoạch này thành công, vậy có thể tiến vào được." Quách Hiển Thành khẳng định nói: "Người Minh muốn chiếm lấy Tần quốc, đây đã là chuyện rõ như ban ngày rồi. Nếu chúng ta có thể nhanh chân đến trước, thì đó sẽ là một đả kích nặng nề đối với Minh quốc."

"Đặng Thù này lại làm động tác lớn như vậy, liệu người Minh có phát giác được không?" Tào Vân hỏi. "Năng lực tình báo của người Minh cũng không tệ, hai năm qua họ đã thâm nhập rất sâu vào Tần quốc."

"Hoặc là họ đã có phát hiện, nhưng không thể nào biết được quá nhiều." Quách Hiển Thành chần chừ một lát, nói: "Gần đây Tần Phong đang điều binh sĩ về hướng Thanh Châu. Truy Phong Doanh, cùng với hai doanh mới thành lập là Hổ Bí và Vũ Lâm, cũng đã hành quân về phía đó."

"Điều binh sĩ về hướng Thanh Châu ư?"

"Vâng! Hoặc là hắn phát hiện Lư Nhất Định có dị động gì đó, nhưng hắn không thể nào nghĩ đến hành động của Đặng Thù tại Hổ Lao Quan." Quách Hiển Thành khẳng định nói.

"Vậy còn Bảo Thanh Doanh ở Vĩnh Bình Quận thì sao? Cùng với hàng tướng Tần quốc Lục Đại Viễn và một vạn binh sĩ của hắn, lúc đó chẳng phải đang đồn trú ở Vĩnh Bình sao?"

Quách Hiển Thành ngẩn người: "Đại soái, ngài không tán thành chúng ta nhúng tay vào chuyện này sao?"

Tào Vân dừng một lát: "Cơ hội tốt ư? Chẳng phải ngươi cũng động tâm sao? Hoàng đế bệ hạ và các trọng thần trong triều, khẳng định cũng động tâm. Nhưng ta thực sự không có quá nhiều lòng tin. Hiện tại đối với Đại Tề chúng ta, điều quan trọng nhất vẫn là giải quyết vấn đề nội bộ. Giải quyết được vấn đề nội bộ, Đại Tề sẽ là một con cự long. Không giải quyết được vấn đề nội bộ, tương lai sẽ là mối lo lớn!"

"Thế nào có thể ngồi nhìn Minh quốc nuốt chửng Tần quốc? Hơn nữa, hiện tại họ lại liên minh với Sở quốc. Vậy tương lai, chính là mối họa lớn cho Đại Tề chúng ta!" Quách Hiển Thành nói ra.

Tào Vân cười lạnh: "Mấy chục năm qua, Tam quốc liên thủ kháng Tề, có thể làm gì được một sợi lông của Đại Tề ta ư? Chỉ cần Đại Tề tự thân cường đại, còn sợ hãi gì nữa? Chuyện của Đặng Thù này, là một viên mật đường, nhưng cũng có khả năng là một hạt độc dược."

"Đại soái, ngài đang lo lắng điều gì?"

"Ta đang lo lắng, nếu chúng ta lún sâu vào rồi thì sao?" Tào Vân nhìn Quách Hiển Thành: "Một khi đã lún sâu, sẽ lập tức xảy ra xung đột với người Minh. Nhưng hiện tại, quả thực không phải thời điểm thích hợp để phát động chiến tranh quy mô lớn. Nếu cải cách quốc nội bị bỏ dở giữa chừng, thì mối họa mang đến sẽ lớn hơn nhiều so với lợi ích mà chúng ta đạt được từ Tần quốc."

Quách Hiển Thành hít một hơi thật sâu: "Mạt tướng đã hiểu, đại soái. Trước tiên chúng ta phải làm tốt việc của chính mình. Vì vậy, khi triều đình bàn bạc chuyện này, mạt tướng sẽ phản đối."

"Ngươi phản đối chưa chắc đã hữu hiệu. Chuyện này, e rằng Hoàng đế thực sự sẽ động tâm." Tào Vân thản nhiên nói.

"Vậy đại soái, mạt tướng nên làm thế nào?"

"Tham gia có giới hạn." Tào Vân nhìn Quách Hiển Thành: "Là Đại nguyên soái binh mã thiên hạ, ngươi nên kiên trì điểm này. Tin rằng bệ hạ cũng sẽ hiểu rõ điều gì là quan trọng nhất trước mắt. Nhưng nếu hoàn toàn không làm gì, hiển nhiên cũng không hợp với tâm tư của bệ hạ. Vậy thì, tham gia có giới hạn chính là biện pháp ứng đối tốt nhất. Nếu có thể thuận lợi chiếm được Hổ Lao Quan, chúng ta sẽ thu lợi lớn. Nếu tình hình một khi không ổn, có nguy cơ lún sâu vào vũng lầy, thì phải lập tức rút ra. Tăng binh đến Hoành Đoạn Sơn Mạch là tất yếu, ngươi hãy tự mình đi tọa trấn. Kẻ như Thác Bạt Yến kia, e rằng sẽ không nắm giữ được độ mạnh yếu này."

Mọi diễn biến tiếp theo của câu chuyện sẽ được ghi lại chân thực và đầy đủ, chỉ có tại nguồn này.