Đứng trước phủ Đại tướng quân Hổ Lao, Lư Nhất Định ngẩng đầu nhìn tòa phủ đệ nguy nga tráng lệ ấy, có chút kinh ngạc. Hắn từng đến Hổ Lao, nhưng ấn tượng về phủ Đại tướng quân Hổ Lao trong tâm trí hắn hoàn toàn không phải dáng vẻ này.

"Do loạn lạc ở Hổ Lao, phủ Đại tướng quân bị đốt thành bình địa. Tòa phủ tướng quân mới này chỉ vừa được xây dựng lại, bên ngoài được sơn son thiếp vàng, nhìn có vẻ không tệ phải không?" Lục Đại Viễn, người đồng hành cùng Lư Nhất Định, cười giới thiệu: "Thật ra bên trong vẫn chưa được trang bị đầy đủ, xa không được như vẻ ngoài rực rỡ, nói theo lời Bệ hạ thì, chính là 'trứng lừa' – chỉ rực rỡ bên ngoài mà thôi!"

Lư Nhất Định trừng lớn mắt nhìn đối phương, "Loạn lạc Hổ Lao cách hiện tại mới bao lâu chứ? Làm sao có thể chỉ trong chừng ấy thời gian mà xây dựng được một phủ Đại tướng quân nguy nga tráng lệ hơn cả trước đây?"

Lục Đại Viễn dang tay: "Sự thật hiển nhiên hơn mọi lời nói. Lão Lô à, phủ Đại tướng quân mới đang sừng sững trước mắt ngươi đấy, ta đâu cần phải nói thêm gì. Thật ra thì, ngươi và Khai Bình Quận cũng giao hảo rất thân, mà nhiều chuyện ở Đại Minh vốn đã vượt ngoài suy đoán của mọi người rồi, phải không?"

Lư Nhất Định khẽ gật đầu, nhưng trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tán đồng. Khai Bình Quận quả thực có nhiều điều nằm ngoài dự liệu của hắn, nhưng suy cho cùng, vẫn còn có cơ sở để suy xét, nằm trong phạm vi hiểu biết của hắn. Thế nhưng, từ biến cố Hổ Lao tháng Năm đến nay mới vỏn vẹn hơn ba tháng, mà từ một vùng đất trống lại có thể dựng lên một tòa phủ Đại tướng quân to lớn đến vậy, quả thực khiến hắn khó mà tin nổi.

"Lão Lô, mời!" Lục Đại Viễn đưa tay ra mời.

Lư Nhất Định đã vô điều kiện đầu hàng. Là đồng liêu cũ, cũng là bằng hữu thân thiết, Lục Đại Viễn như trút được gánh nặng. Hắn biết rõ, nếu Lư Nhất Định vẫn không đưa ra quyết định, Đại Minh bên này kỳ thực đã chuẩn bị tấn công Thanh Châu. Việc Hàn Côn đầu hàng Đại Minh trước thời hạn đã khiến Bệ hạ hoàn toàn không còn kiêng dè gì. Một khi không còn nguồn cung lương thực và quân nhu từ Thanh Châu Quận, mấy vạn binh sĩ Thanh Châu tại Đan Dương sẽ không thể cầm cự được bao lâu dưới sự giáp công của quân Minh từ mọi phía.

May mắn thay, cuối cùng Lư Nhất Định vẫn lựa chọn sáng suốt mà đầu hàng vào phút cuối. Nhưng đáng tiếc, vào thời khắc cuối cùng đó, hắn đã không thể ràng buộc được bộ hạ thân cận của mình. Ba vạn binh sĩ tinh nhuệ đã chạy tán loạn gần một nửa, đặc biệt là cấp dưới Thái Cường đã dẫn năm ngàn người trốn thoát đến Tân Đồng, sau đó tố cáo triều đình Tần, điều này khiến các quan lớn Đại Minh khá bất mãn. Gần đây Lục Đại Viễn không được yết kiến Hoàng đế, nhưng qua thái độ vô tình lộ ra của các trọng thần triều đình, hắn đoán chắc Hoàng đế đã không vui.

Thái Cường chạy đến Tân Đồng tương đương với việc trong cuộc Đại chiến Minh - Tần tương lai, Đại Minh sẽ có thêm một kẻ địch hùng mạnh. Còn những kẻ đào tẩu đã chạy tán loạn vào Thanh Châu, lại mang đến phiền toái không nhỏ cho chính quyền địa phương đang nỗ lực khôi phục trật tự Thanh Châu Quận.

Lục Đại Viễn không biết Hoàng đế rốt cuộc sẽ xử trí Lư Nhất Định ra sao, nhưng theo những tin tức hắn thu được, e rằng việc được trọng dụng là điều không thể. Đây là điều mà Trình Duy Cao, Phòng thủ Vĩnh Bình Quận, người đã áp giải lương thảo và quân nhu đến Hổ Lao hai ngày trước, đã đích thân nói với Lục Đại Viễn. Lục Đại Viễn đã đồn trú ở Vĩnh Bình Quận gần hai năm, kết giao bằng hữu thân thiết với Trình Duy Cao. Nếu Trình Duy Cao đã nói như vậy, ắt hẳn đã có tin tức xác thực.

Điều này khiến Lục Đại Viễn thực sự cảm thấy không đáng cho bạn cũ của mình, chỉ còn một chút nữa là thành công, lại thất bại trong gang tấc! Đã đi được chín mươi chín bước, hết lần này tới lần khác lại vấp ngã ở bước cuối cùng. Thật sự là tạo hóa trêu ngươi, cũng là sai lầm từ khuyết điểm chí mạng trong tính cách của người bạn cũ này.

Lư Nhất Định lần này đến Hổ Lao, cấp trên đã phái hắn đến phụ trách tiếp đãi, bầu bạn. Điều này cũng là vì nhìn vào tình giao hảo của hắn với Lư Nhất Định trong quá khứ. Còn điều hắn có thể làm, chính là thay bạn mình giải khuây, cùng Lư Nhất Định dạo quanh Hổ Lao một chuyến, để hắn bớt sầu lo đôi chút.

Lư Nhất Định đến Hổ Lao đã là ngày thứ ba, có lẽ cơn giận của Hoàng đế đã vơi đi phần nào, hôm nay cuối cùng ngài quyết định tiếp kiến hắn. Mấy ngày nay Lục Đại Viễn cũng không hề nhàn rỗi, đã khắp nơi thăm viếng các trọng thần triều đình, dò la xem Bệ hạ rốt cuộc muốn xử trí Lư Nhất Định ra sao, nhưng đều không có được một lời chắc chắn, khiến Lục Đại Viễn cũng đành bó tay.

Bản thân Lư Nhất Định cũng bồn chồn lo lắng không yên, nhưng đến nước này, đã là cá nằm trên thớt, hắn chỉ có thể ngồi đợi số phận an bài. Suy cho cùng, việc Thái Cường đào tẩu và Thanh Châu hỗn loạn cũng không thể tách rời khỏi mối quan hệ với hắn.

Bên trong phủ Đại tướng quân, mọi dãy nhà đều được bố trí theo một phong cách thống nhất, ngăn nắp và gọn gàng, được xây dựng lại một cách thẳng thớm, vuông vức. Điều khiến Lư Nhất Định khá kinh ngạc là nền đất phẳng phiu, không phải đắp đất mà cũng chẳng phải lát đá phiến, nhưng khi bước đi trên đó, lại cảm nhận được sự cứng rắn đến lạ thường.

Quả như lời Lục Đại Viễn đã nói, bên ngoài tuy trông huy hoàng lộng lẫy, nhưng bên trong vẫn còn ngổn ngang công trình đang xây dựng. Không rõ là vật liệu kiến trúc gì, vài công tượng đang bận rộn quét vôi lên tường, trong không khí thoang thoảng mùi vôi.

Không có hành lang quanh co khúc khuỷu, cũng không có hòn non bộ hay cây cối che khuất tầm nhìn. Toàn bộ phủ tướng quân bên trong trơ trọi, dường như liếc mắt một cái có thể nhìn thông từ đầu này sang đầu kia.

Vì Hoàng đế tạm thời ngự giá tại đây, trong phủ ba bước một trạm gác, năm bước một vọng lâu, canh phòng cực kỳ nghiêm ngặt. Nhìn vào mũ trụ giáp phục sức của họ, hẳn là đội Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh nổi danh thiên hạ rồi.

Mặc dù những người này đứng bất động tại chỗ, nhưng luồng sát khí nhàn nhạt tỏa ra từ thân thể họ, vẫn khiến Lư Nhất Định cảm thấy dựng tóc gáy. Hắn là đại tướng quân, người đã từng tay nhuốm máu vô số địch nhân, nhưng giờ đây tại địa bàn của người khác, giữa bầu không khí này, hắn cũng không khỏi không rợn tóc gáy.

Một người mặc y phục thái giám đi tới. Lục Đại Viễn lập tức đứng thẳng, hơi khom người, cười chào đón: "Nhạc Công!"

Người bước ra chính là Nhạc công công, thái giám thân cận hầu hạ Tần Phong. Lục Đại Viễn không dám khinh thường vị công công trước mắt này. Mấy tháng trước, Nhạc công công đã theo Hoàng hậu nương nương đi sứ Sở quốc, Mã Hầu bèn luôn túc trực bên cạnh Hoàng đế. Giờ đây Nhạc công công đã trở về, Mã Hầu tự nhiên không cần phải canh giữ thường trực trước mặt Hoàng đế nữa, mà đã đi lo liệu công việc của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh rồi.

"Hai vị tướng quân, Bệ hạ đang đợi hai người đó!" Nhạc công công mỉm cười khó hiểu nhìn hai người nói: "Biết hai tướng quân đến, người đã sai lão nô ra đón."

"Đâu dám làm phiền Công công ra đón." Lục Đại Viễn cười đáp: "Thật sự là khiến mạt tướng chịu ơn không dám nhận rồi."

"Hai vị tướng quân mời!" Nhạc công công mỉm cười nghiêng người nhường lối.

"Công công mời!"

Sau một hồi nhún nhường, Nhạc công công vẫn đi trước dẫn đường, Lục Đại Viễn và Lư Nhất Định theo sau, bước vào thư phòng của Tần Phong.

"Lục Đại Viễn bái kiến Bệ hạ." Lục Đại Viễn khom người hành lễ.

"Tội thần Lư Nhất Định bái kiến Đại Minh Hoàng đế Bệ hạ." Lư Nhất Định cũng quỳ lạy xuống đất, dập đầu.

"Lư tướng quân đa lễ." Tần Phong cười khoát tay. "Nhạc công công, mau đỡ Lư tướng quân đứng dậy."

"Tội thần có tội. Binh lính Thanh Châu chạy tán loạn đều là do thần ước thúc bất lực, không dám chối cãi, chỉ cầu Bệ hạ giáng tội." Hai tay chấp lại đặt trước trán, Lư Nhất Định hạ thấp tư thái đến cực điểm.

Lư Nh���t Định cũng là người thức thời, vừa vào cửa đã chủ động trình bày mọi chuyện. Tần Phong có chút ngoài ý muốn, xem ra mấy ngày qua mình lạnh nhạt hắn đã khiến hắn suy nghĩ thông suốt nhiều điều. Muốn dùng điều này để mình chiếm thế thượng phong sao? Tần Phong khẽ cười nhạt, nào có dễ dàng như vậy. Bất kể là Thủ Phụ Quyền Vân, hay Binh bộ Tiểu Miêu, đều đã chuẩn bị nhân chuyện này mà xử lý Lư Nhất Định. Việc vinh hoa phú quý của hắn đã không còn, nên tước đoạt quân quyền của hắn là điều tất yếu phải làm.

"Chuyện này, ảnh hưởng quả thật khá lớn." Tần Phong trầm ngâm một lát, rồi quay người trở lại ngồi sau đại án. "Nhạc công công, mời Lư tướng quân đứng dậy."

Nhạc công công tiến lên, khẽ nói: "Lư tướng quân xin đứng dậy tâu lời."

Lúc này Lư Nhất Định mới đứng dậy, cùng Lục Đại Viễn một người bên trái, một người bên phải, ngồi xuống hai bên Tần Phong.

Tần Phong từ trên đại án rút ra một phần hồ sơ, Nhạc công công hai tay đón lấy, rồi đi đến trước mặt Lư Nhất Định, đưa tập hồ sơ cho ông ta.

"Lư tướng quân, đây là tấu chương vừa được Thanh Châu Quận đưa đến." Tần Phong thản nhiên nói: "Hàn Quận thủ vì khôi phục trật tự Thanh Châu Quận, có thể nói là đã dốc hết tâm huyết. Trong khoảng thời gian này, Thanh Châu Quận quả thực đã khôi phục không tệ, dân chúng bắt đầu trở về quê hương. Mặc dù năm nay khó lòng tránh khỏi việc mất mùa, không thể có thu hoạch, nhưng những vùng đất hoang phế lâu ngày đang bắt đầu được chỉnh lý lại, tích lũy độ phì, chờ đợi cho năm sau. Không chỉ Hàn Quận thủ, Khai Bình Quận cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức để cung ứng lương thực cho những người này trong năm nay. Vốn dĩ mọi việc đều đã đi vào quỹ đạo, nhưng mấy ngàn kẻ đào tẩu từ doanh trại của ngươi chạy ra, lại suýt nữa phá hỏng cục diện tốt đẹp này trong chốc lát."

Sắc mặt Tần Phong vô cùng khó coi, "Những kẻ đào tẩu này đã gây ra tổn thất, nào là đốt nhà cướp lương, ta cũng không muốn nói nhiều làm gì. Dù sao thì Đại Minh ta cũng chỉ là cần ứng phó thêm một chút mà thôi. Nhưng việc nhiều dân chúng bị giết hại ��ến vậy thì không thể nào cứu vãn được nữa. Thanh Châu Quận vốn dĩ đã thưa thớt dân cư, trận tai ương này khiến toàn bộ quận có hơn một vạn dân chúng bị giết, mà, lẽ ra đã có thể tránh khỏi."

Mở tập hồ sơ ra, Lư Nhất Định càng xem càng kinh hãi. Tấu chương này là do Hàn Côn viết, Hàn Côn không thể nào làm hại hắn, từng con số trong này chắc chắn là thật. Trước đây mình nhất thời mềm lòng, vậy mà lại gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế, khó trách Hoàng đế lại lạnh nhạt hắn mấy ngày ở Hổ Lao.

Hắn nuốt nước bọt, không nói được lời nào phản bác.

"May mà tam quân đã quên mình phục vụ, những kẻ đào tẩu xâm nhập Thanh Châu đó đều đã đền tội." Lại một phần tấu chương khác được Nhạc công công đặt vào tay Lư Nhất Định. Đây là tin chiến thắng mới được đưa đến phủ Đại tướng quân ngày hôm qua: Tướng quân thống binh Hổ Bí Doanh Giản Phóng đã dẫn quân vây quét tiêu diệt đội kỵ phỉ lớn nhất tại Tân Tường thành, 1500 tên kỵ phỉ đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Đến nay, toàn bộ kỵ phỉ quy mô lớn bên trong Thanh Châu Quận đều đã bị tiêu diệt, số còn lại chỉ là vài tên lính tản mạn, không còn khả năng gây thành thế lực lớn, cũng không gây nguy hại cho địa phương nữa.

Thấy phần tấu chương này, Lư Nhất Định trong lòng càng thêm kinh sợ không thôi. Đây chính là 1500 kỵ binh, đội ngũ tinh nhuệ dưới quyền hắn. Mà Địch Mãnh Tử cầm đầu, tuy chức vị không cao, nhưng trong quân của hắn cũng là một mãnh tướng thực thụ. Vậy mà lại bị một doanh bộ binh vây quét tiêu diệt, nghĩ lại vẫn thấy không chân thực. Nhưng đường đường Đại Minh Hoàng đế, sao có thể dùng chuyện như vậy mà nói đùa với mình được.

"Đều là do tội thần ước thúc bất lực, mới gây ra đại họa như vậy, thần thật sự thấp thỏm lo âu." Lư Nhất Định đứng dậy, cúi đầu nói.

Tần Phong cũng mỉm cười nói: "Thôi được rồi, mọi chuyện đã qua, người chết không thể sống lại, chúng ta cuối cùng vẫn phải nhìn về phía trước. Lư tướng quân dẫn Thanh Châu Quận, Đan Dương Quận quy thuận Đại Minh ta, đó là công lao to lớn. Không thể vì lỗi mà che giấu công, điểm này, bất kể là ta hay chư vị thần công, đều hiểu rõ."

"Đa tạ Bệ hạ!" Lư Nhất Định liên miệng nói, nhưng trong lòng lại càng thêm bất an. Lời nói này tuy hoa mỹ, nhưng rõ ràng có ẩn ý, là sự thật không thể chối cãi. Lời này từ miệng Hoàng đế thốt ra, tự nhiên không phải lời khách sáo thông thường.

Độc quyền bản dịch này, vui lòng truy cập truyen.free để ủng hộ.