Cùng Tào Tân Kiến, người đang đắc ý không kém, còn có Ninh Tắc Viễn, vị thủ lĩnh của Hải Sự Thự. Nhớ thuở ban đầu, khi vừa đặt chân đến Đại Minh, ông ta còn nơm nớp lo sợ, dè dặt như một cô dâu mới về nhà chồng, gặp ai cũng một mực vâng lời. Vậy mà chỉ trong chớp mắt, mọi chuyện đã xoay vần, kẻ rụt rè năm xưa giờ đây đã hoàn toàn lột xác.

Hải Sự Thự nay chẳng còn như Nha Môn Đại Tư Nông, phải ngửa tay xin kinh phí hay thù lao từ người khác. Giờ đây, họ không cần cầu cạnh bất kỳ ai. Nào cần phải đòi tiền, bởi dưới trướng họ là vô số thương nhân với những con thuyền buôn tấp nập, không ngừng tiến hành giao thương trên biển. Mỗi một chuyến thuyền trở về đều có thể mang đến cho họ nguồn tài vật khổng lồ. Xưa kia còn phải e ngại hải tặc, nhưng giờ đây, mỗi lần xuất bến đều có chiến hạm hộ tống, nỗi lo ấy đã hoàn toàn được gạt bỏ. Rắc rối duy nhất có thể đến với họ chính là bản thân biển cả. Nếu vận khí không may gặp phải sóng to gió lớn, chiến hạm hùng mạnh cũng đành bất lực. Quan trọng hơn nữa, ngoài hai xưởng đóng tàu, họ còn sở hữu đội ngũ binh sĩ lên đến hơn năm ngàn người.

Bởi vậy, giờ đây không phải Hải Sự Thự đi cầu cạnh người khác, mà là không ít nha môn trong triều đình đang trừng mắt dòm ngó, mong muốn lôi kéo Hải Sự Thự về dưới quyền mình. Hộ Bộ thì thèm muốn khả năng tạo ra tài phú vượt trội của Hải Sự Thự. Tô Khai Vinh mỗi khi gặp Tần Phong là lại không ngừng cằn nhằn than vãn về điều này. Binh Bộ không những nhìn thấy điểm ấy, mà còn chằm chằm vào hơn mười chiến hạm và mấy ngàn thủy quân hiện hữu. Nếu có thể sáp nhập Hải Sự Thự, họ không chỉ có một nguồn kinh phí dồi dào, ổn định, mà còn có thể tạo ra bước tiến vượt bậc về quân lực. Chính Sự Đường thì nhận thấy việc Hải Sự Thự thâu tóm quyền sở hữu tài sản và thường xuyên hoạt động độc lập bên ngoài là điều không nên. Họ muốn tách bạch các quyền hạn này. Kim Cảnh Nam, một huynh đệ trong Chính Sự Đường, cũng cho rằng một nha môn nắm giữ toàn bộ quyền hành như vậy rất dễ sinh sôi tham nhũng, liền vô cùng cứng rắn phái mấy vị Giám sát Ngự Sử đến giám sát Hải Sự Thự.

Tuy nhiên, Ninh Tắc Viễn chẳng bận tâm đến những điều này. Chỉ cần Hoàng đế chưa gật đầu chấp thuận, Hải Sự Thự có thể không cần để tâm đến bất kỳ ai. Mặc ngươi là Hộ Bộ, Binh Bộ, Chính Sự Đường hay Ngự Sử, ta chỉ chuyên tâm vùi đầu vào việc quản lý, làm cho Hải Sự Thự phát triển thật rực rỡ, đóng thêm nhiều thuyền, huấn luyện thêm nhiều binh sĩ, và thu về càng nhiều lợi nhuận.

Theo số lượng chiến thuyền ngày càng tăng, binh sĩ ngày càng tinh nhuệ, dã tâm của Ninh Tắc Viễn cũng theo đó mà ngày càng lớn mạnh. Dù là Tề Quốc hay Sở Quốc đi chăng nữa, cái gọi là thủy sư của họ trong mắt Ninh Tắc Viễn cũng chỉ là những con thuyền con, lũ tôm tép nhỏ bé. Liệu những kẻ ấy có biết hải chiến thực sự diễn ra như thế nào chăng? Giờ đây, thứ hắn đang nhắm đến chính là những vùng biển xa xôi hơn. Và việc Bệ hạ muốn xây dựng một căn cứ thủy sư tại Mã Ni Lạp cũng khiến hắn lờ mờ nhìn ra được dã tâm ẩn sâu của Hoàng đế bệ hạ.

Mặc dù Bệ hạ chưa từng nghĩ đến việc chinh phục những quốc gia xa xôi ấy, nhưng chỉ cần có một hạm đội hùng mạnh vô địch tung hoành trên biển cả, tái hiện cảnh vạn quốc triều bái Thịnh Đường rực rỡ ngàn năm trước, ắt hẳn Bệ hạ cũng sẽ vô cùng vui lòng. Bằng không, Bệ hạ đã chẳng trao cho hắn quyền lực to lớn đến vậy. Thậm chí, ngay cả vị lão thần như Mã Hướng Nam cũng được điều đến kiêm nhiệm một chức vụ tại Hải Sự Thự. Điều này ắt hẳn là để lão nhân gia ấy gánh vác trách nhiệm thay cho chính mình.

Đối với một vị lão giả đáng kính trọng như vậy, Ninh Tắc Viễn đương nhiên không ngần ngại bày tỏ thiện ý lớn nhất của mình. Bảo Thanh giờ đây chính là một viên minh châu sáng chói trong cảnh nội Trường Dương, là trái tim dẫn dắt sự phát triển kinh tế dân sinh của Trường Dương. Và tất cả những điều này, dĩ nhiên là nhờ vào bến cảng Bảo Thanh cùng Xưởng đóng tàu Thái Bình. Hiện tại, hai "tụ bảo bồn" này đều trực thuộc quyền quản lý của Hải Sự Thự.

Cùng với sự phát triển mạnh mẽ của thương mại biển Đại Minh, Bảo Thanh, bến cảng trọng yếu này của Đại Minh, đã trở thành nơi tập kết hàng hóa thương mại biển với số lượng khổng lồ. Từng tòa nhà kho cao lớn mọc lên sừng sững, thương nhân khắp nơi nườm nượp vận chuyển hàng hóa của mình đến đây, sau đó bán lại cho Hải Sự Thự. Hiện tại, cả bến cảng Bảo Thanh lẫn huyện thành Bảo Thanh đều trở nên phồn thịnh hơn vài phần so với quận thành Trường Dương, bất kể là về nhân khẩu hay tài lực.

Mã Hướng Nam đã đảm nhiệm chức vụ tại Trường Dương Quận suốt bảy năm ròng. Từ khi Đại Minh đánh hạ Trường Dương Quận, ông đã chịu trách nhiệm phòng thủ nơi đây, và từng bước biến Trường Dương Quận, từ một vùng đất quận trị nghèo nàn, hoang sơ, vô cùng thê thảm, thành một quận trị trung đẳng, lấy việc trồng trọt và gia công hoa quả, dược liệu làm nguồn tài nguyên chủ yếu. Dân chúng nơi đây cũng đang dần thoát khỏi cảnh nghèo đói để từng bước tiến vào xã hội thường thường bậc trung. Có thể nói, Trường Dương Quận giống như đứa con ruột thịt duy nhất của Mã Hướng Nam vậy.

Giờ đây, Trường Dương Quận đã thoát khỏi tình trạng suy dinh dưỡng. Nhưng muốn phát triển khỏe mạnh hơn nữa thì lại lực bất tòng tâm. Mã Hướng Nam trong lòng hiểu rõ, với nhân lực, độ phì của đất, vật lực hiện có của Trường Dương, đến nay đã gần như đạt đến cực hạn. Muốn tiến thêm một bước, thì bến cảng Bảo Thanh và Xưởng đóng tàu Thái Bình chính là ngọn cờ tiên phong, dẫn dắt Trường Dương lần thứ hai vươn mình.

Bởi vậy, từ trước đến nay, ông vẫn luôn dành cho Hải Sự Thự thiện ý lớn nhất. Bến cảng Bảo Thanh cùng Xưởng đóng tàu Thái Bình nằm trong cảnh nội Trường Dương của ông, cần gì ông đều cung cấp ngay tức khắc, từ trước đến nay chưa từng nói hai lời. Tuy nhiên, việc nha môn Hải Sự Thự dời từ Bảo Thanh đến Hồ Lô Đảo vẫn còn khiến ông đau nhức tận óc một thời gian khá dài.

Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, con đường quan lộ của Mã Hướng Nam lại trở nên vô cùng rộng mở. Bệ hạ rõ ràng để ông kiêm nhiệm một chức vụ không rõ ràng tại Hải Sự Thự, thậm chí còn xếp trên cả Ninh Tắc Viễn, dĩ nhiên là không có chút thực quyền nào. Song Mã Hướng Nam chẳng bận tâm điều ấy. Tâm tư của Hoàng đế, Mã Hướng Nam ngược lại đoán ra được, đơn giản là muốn dùng tấm mặt mo của mình để thay Ninh Tắc Viễn gánh vác phong ba mà thôi.

Vừa nghĩ đến tấm mặt dãi gió dầm sương của mình lại có thể có sức nặng đến vậy, còn có thể dùng nó để mưu cầu thêm nhiều phúc lợi cho Trường Dương Quận, Mã Hướng Nam liền mặt mày hớn hở. Giờ đây, ông có thể quang minh chính đại thỉnh cầu quyền lợi từ Ninh Tắc Viễn rồi! Hải Sự Thự thật béo bở, chỉ cần một chút lợi lộc rò rỉ qua kẽ tay cũng đủ khiến Trường Dương Quận vui mừng khôn xiết rồi.

"Muốn giàu, trước hết phải sửa đường." Câu nói ấy của Hoàng đế bệ hạ dành cho Mã Hướng Nam, giờ đây ông tôn sùng như một bảo vật. Trường Dương Quận chính là vì đường sá không thông mà chịu thiệt thòi lớn. Mặc dù cho đến bây giờ, ngoại trừ một con đường chính yếu, giao thông trong Trường Dương Quận vẫn còn vô cùng tồi tệ. Mã Hướng Nam đã tự mình vạch ra một kế hoạch phát triển rõ ràng cho sự nghiệp Quận thủ sau này của mình: đó là phải để lại cho Trường Dương Quận những con đường tốt nhất, thông suốt bốn phương.

Dĩ nhiên, điều này cần đến tiền, một khoản tiền khổng lồ. Đường sắt thì tạm thời không cần nghĩ tới. Tình hình địa lý của Trường Dương Quận vô cùng phức tạp, muốn xây dựng đường sắt vào thì hiện tại là điều không thể nghĩ tới. Dù cho những kỹ sư "Đại Tượng" từ Mỏ sắt Thái Bình đã đến Trường Dương Quận để khảo sát tuyến đường, chuẩn bị mở núi đào hầm, nhưng e rằng đây không phải là việc có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, có lẽ ngay cả khi ông còn sống cũng chưa chắc đã được chứng kiến.

Bởi vậy, Mã Hướng Nam quyết định đi theo một con đường khác.

Xi măng.

Vì thứ này, ông ta đã nán lại Thái Bình quận một thời gian rất dài. Chẳng lẽ những loại quặng như đất đá vôi, đá vôi – vốn là nguyên liệu sản xuất xi măng – mà Trường Dương Quận với núi non trùng điệp san sát như rừng lại không thể tìm thấy sao? Xi măng do Xưởng xi măng Thái Bình sản xuất hiện tại chỉ có thể cung cấp cho quân đội và các quận trị trọng yếu như Việt Kinh, vân vân... Vậy thì ta đây sẽ tự mình đứng ra làm!

Phát động toàn bộ người dân trong quận đi tìm loại quặng mỏ này, quả nhiên công phu không phụ lòng người. Mã Hướng Nam không những đã tìm thấy quặng mỏ, hơn nữa trữ lượng còn tương đối phong phú. Hiện tại, ông chỉ cần tiền và đội ngũ "Đại Tượng" để xây dựng xưởng xi măng. Đội ngũ "Đại Tượng" có thể thỉnh cầu từ Thái Bình quận, còn tiền thì đành trông cậy vào Hải Sự Thự.

Vốn dĩ vẫn còn đang rầu rĩ không biết làm thế nào để mở lời với Ninh Tắc Viễn, thì bỗng nhiên đỉnh đầu lại có mũ quan từ trên trời giáng xuống, nện trúng mình. Lần này, mọi chuyện đều đã được giải quyết. Muốn ta dùng tấm m���t mo này để thay ngươi gánh vác trách nhiệm, vậy ngươi dù sao cũng phải lấy ra chân kim bạch ngân chứ. Bởi vậy, lần này, Mã Hướng Nam đòi tiền từ Ninh Tắc Viễn là hoàn toàn chính đáng, đường đường chính chính.

"Mã lão, ngài cứ yên tâm. Chẳng phải chỉ là tiền để mở một xưởng xi măng sao? Hải Sự Thự chúng ta sẽ lo liệu khoản tiền này." Ninh Tắc Viễn tương đối lanh lẹ, vỗ ngực cam đoan chắc nịch. "Ngài khi nào khởi công, ta sẽ chi trả kinh phí khi đó."

Mã Hướng Nam mặt mày hớn hở: "Có thể bắt đầu thi công ngay lập tức. Hiện giờ đang là mùa đông, nhân công nhàn rỗi rất nhiều, trước hết cứ bắt tay vào xây dựng xưởng, chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết. Đến mùa xuân năm sau là có thể sản xuất ra mẻ xi măng đầu tiên."

"Không vấn đề gì, đợi ta trở lại Hồ Lô Đảo, sẽ lập tức phê duyệt khoản tiền ấy cho ngài." Ninh Tắc Viễn đối với vị lão nhân tương lai sẽ thay mình gánh vác trọng trách này, là muốn gì được nấy. Hơn nữa, đây cũng không phải là tư giao, mà đều là quốc sự. Mã Hướng Nam quả thật là một người đáng để hắn tôn kính.

"Mã lão, kỳ thực hiện tại còn có một phương pháp phát tài khác, không biết Mã lão có hứng thú chăng?" Ninh Tắc Viễn hạ thấp giọng nói.

"Là đường nào?" Mã Hướng Nam vừa mừng vừa sợ.

"Lần này đi Kinh thành, Bệ hạ đã nói, chuẩn bị nới lỏng chính sách thương mại biển, cho phép vốn liếng dân gian tham gia vào thị trường này." Ninh Tắc Viễn nói: "Mã Hướng Nam ngài có thể tưởng tượng được rằng, tiếp đó, Đại Minh e rằng sẽ dấy lên một làn sóng hàng hải toàn dân, chuyên tâm vào buôn bán trên biển."

Mã Hướng Nam cả kinh: "Ta sao lại không hề hay biết? Nếu là như vậy, Hải Sự Thự của ngươi sẽ không còn kiếm tiền dễ dàng như trước nữa rồi!"

"Đây vẫn chỉ là một ý nghĩ của Bệ hạ, còn cần phải thương lượng thêm với Chính Sự Đường về một số chi tiết. Tuy nhiên, Bệ hạ đã nói, việc thu thuế buôn bán trên biển vẫn tiếp tục do Hải Sự Thự phụ trách, và khoản tiền thuế thu được vẫn sẽ được cung cấp để Hải Sự Thự sử dụng." Ninh Tắc Viễn nói: "Điều này cần một quá trình, nhưng chậm nhất đến mùa xuân thì pháp lệnh sẽ được công bố."

"Ý của ngươi là sao?"

"Mã lão, bất kể làm gì đi nữa, những người đi trước nhất, rốt cuộc cũng là những người có thể kiếm được lợi nhuận lớn nhất, hơn nữa còn có thể xác lập ưu thế tuyệt đối trong ngành này." Ninh Tắc Viễn cười khó hiểu nói: "Tin tức này, ta nhưng chưa từng tiết lộ cho bất kỳ ai khác, bởi vì Hải Sự Thự bên trong vẫn cần phải tiến hành những điều chỉnh tương xứng vì điều này."

"Ta ngược lại rất muốn tham dự, nhưng ta nào có tiền, có thuyền, hay nhân lực đâu!" Sắc mặt Mã Hướng Nam lại ảm đạm hẳn đi.

"Mọi người đều chưa có thuyền cả." Ninh Tắc Viễn cười hì hì nói: "Bởi vậy, tiếp theo, Xưởng đóng tàu Bảo Thanh sẽ không còn gánh vác nhiệm vụ sản xuất chiến hạm, mà sẽ chuyên biệt sản xuất đại hải thuyền. Mã lão có thể tiên phong đặt hàng trước. Còn về tiền bạc, Mã lão còn sợ không xoay sở được sao? Trường Dương Quận tuy rằng không thể nói là giàu có, nhưng vẫn có vài đại thương nhân. Mã lão chỉ cần tìm đến bọn họ, cùng họ hùn vốn, tiền bạc tự khắc sẽ có. Quận phủ Trường Dương còn có thể lợi dụng ưu thế của mình để chiếm được phần lớn cổ phần nữa là! So với thuyền và tiền, Mã lão à, điều quan trọng hơn chính là những xưởng đóng tàu đạt chuẩn, những thủy thủ lành nghề, đó mới là những nhân tài khan hiếm. Ngài muốn tham gia vào chuyến làm ăn này, vậy thì trước hết phải đào tạo được những nhân tài như vậy. Nếu ngài ra tay chậm trễ, đến khi pháp lệnh công bố vào sang năm, thì cạnh tranh đã có thể bùng nổ dữ dội rồi."

Mã Hướng Nam gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Ngươi nói quá đúng. Chuyện này, ta trở về sẽ lập tức xử lý."

"Hãy giữ bí mật!"

"Đương nhiên phải giữ bí mật. Trường Dương Quận chúng ta vốn nghèo rớt mồng tơi, nay khó khăn lắm mới bắt được cơ hội như vậy, đương nhiên là phải độc chiếm."

Mọi quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.