Trình Tiểu Ngư dắt chiến mã, chậm rãi dò dẫm bước đi trong gió tuyết. Với thời tiết thế này, ngồi trên lưng ngựa càng chịu khổ hơn, chi bằng xuống ngựa mà đi bộ. Điều quan trọng hơn là, trong thời tiết khắc nghiệt này, việc phi nước đại hay chiến đấu đều làm hao tổn sức lực chiến mã. Nếu chẳng may chạm trán kẻ địch, bên nào có chiến mã sung sức hơn dĩ nhiên sẽ chiếm ưu thế cực lớn.

Dù là chiến đấu, hay là bỏ chạy. Quân Tần tại đây không hề yếu ớt, ngược lại vô cùng lợi hại. Suốt hai tháng qua, thám báo hai bên liên tục giao chiến, khiến toàn bộ quân Minh đều thấu hiểu sâu sắc điều đó. Trình Tiểu Ngư trước đây từng là Biên Quân của nước Tần, còn Lôi Đình Quân lại là đội quân thiên chi kiêu tử của nước Tần, là đối tượng mà họ cần ngưỡng vọng. Họ cũng biết rõ những người này chính là những kẻ lợi hại nhất trong quân đội Đại Tần.

Trong khoảng thời gian này, các cuộc giao tranh ngoài thành với đám thám báo của họ, quá nửa đều là Lôi Đình Quân. Lôi Đình Quân đóng quân tại Song Liên Thành không nhiều, phần lớn binh sĩ được phòng thủ tướng điều ra ngoài làm thám báo hoặc kỳ binh. Mỗi lần tuần tra, thám thính, hay tập kích các đội lương thực của người Tần từ Ung Đô tới, họ đều có thể chạm trán Lôi Đình Quân chặn đường. Không ít chiến hữu thám báo trong doanh đã vĩnh viễn nằm lại trên mảnh đất này. Chỉ riêng tiểu đội của hắn, cũng đã phải thay đổi bốn lần. Bốn gương mặt quen thuộc ấy, đã vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới của Trình Tiểu Ngư. Trong số bốn người tử trận, hai người là lính Hổ Lao quân nguyên bản, một người thuộc Thanh Châu quân, còn một người nữa là người bản xứ Đại Minh.

Dĩ nhiên, Lôi Đình Quân cũng phải trả giá đắt hơn. Theo lời của Đại đội trưởng, những kẻ đó chỉ là một đám ngu ngốc. Đương nhiên, theo Trình Tiểu Ngư thấy, tuy những người này rất ngu đần, nhưng lại là những kẻ ngu ngốc vô cùng mạnh mẽ. Gần đây, Trình Tiểu Ngư có chút bất an trong lòng, bởi vì những kẻ ngu ngốc mạnh mẽ ban đầu ấy, giờ đây càng lúc càng tinh ranh hơn rồi.

Lần đầu tiên bất ngờ chạm trán họ, đám binh sĩ cưng chiều này phi trên những chiến mã nhanh nhẹn dũng mãnh, khoác lên mình thiết giáp nặng nề, buộc áo choàng đỏ tươi. Khi họ phát động xung phong, quả nhiên vô cùng uy phong, xếp thành hàng tựa núi lấp biển, cuộn xoáy bông tuyết phía sau lưng như những con Tuyết Long cuồn cuộn.

Đại đội trưởng không nói hai lời, lập tức hạ mệnh lệnh đầu tiên: "Chạy!" Điều này khiến Trình Tiểu Ngư khi đó vô cùng kinh ngạc. Chẳng phải nên dũng cảm tấn công sao? Đánh thắng sẽ có tiền thưởng mà. Sau khi gia nhập quân Minh, Trình Tiểu Ngư cũng đã trải qua không ít trận chiến. Từ Hổ Lao tiến quân tới ngoại ô Ung Đô, không phải là cuộc hành quân an lạc thái bình. Mỗi lần thắng trận đều có tiền thưởng. Mấy tháng này, Trình Tiểu Ngư đã nhận được hai mươi lượng tiền thưởng, đó chính là hai tháng lương bổng của hắn.

Chạy trốn thì quá mất mặt. Hơn nữa, họ vốn là tinh nhuệ thám báo, nếu cứ thế bỏ chạy về, e rằng không ai thoát khỏi sự trừng phạt. Chỉ có điều, trong khoảng thời gian này, Đại đội trưởng đã dựng nên hình tượng cao lớn trong lòng những người họ, bất kể là việc công hay việc tư, mọi người đều nguyện ý nghe theo hắn.

Bởi vậy, khi Đại đội trưởng thúc ngựa quay đầu, hô lên một tiếng "Chạy!", mọi người hầu như không chút nghĩ ngợi mà thúc ngựa bỏ chạy ngay lập tức. Sự thật chứng minh, Đại đội trưởng vĩnh viễn đúng.

Thám báo của quân Minh, trên người không mặc thiết giáp nặng nề, mà là một loại giáp trụ trông rất mỏng và nhẹ. Trình Tiểu Ngư cũng không biết nó được chế tạo từ vật liệu gì. Họ không có áo choàng lộng lẫy, ngựa cưỡi dưới thân cũng không cao lớn mà là loại ngựa hoang dã có sức chịu đựng cực tốt và rất chịu lạnh. Dưới sự dẫn dắt của Đại đội trưởng, sau khi bỏ chạy ước chừng mười dặm đường, mọi người lại gào thét quay trở lại chiến đấu.

Lúc này, chiến mã của Lôi Đình Quân uy phong lẫm liệt đã thở hổn hển. Từ lỗ mũi chúng phun ra khí trắng, cách rất xa đã có thể trông thấy. Sau trận chiến ấy, Trình Tiểu Ngư đã tâm phục khẩu phục Đại đội trưởng. Một đội Lôi Đình Quân đông hơn quân số của họ đã bị truy đuổi tan tác, chỉ còn lại không ít người may mắn trốn thoát trở về.

Sau khi trở về, họ lại nhận được không ít tiền thưởng. Trình Tiểu Ngư với tư cách tiểu đội trưởng, lần duy nhất này đã nhận được hai mươi lượng, bởi vì đây là lần đầu tiên quân Minh giao chiến với Lôi Đình Quân ngoài thành Ung Đô và đã toàn bộ tiêu diệt đối phương.

Thế nhưng, họ cũng có hơn hai mươi người thương vong. Mỗi người còn sống, dưới sự dẫn đầu của Đại đội trưởng, đã đồng loạt trích ra một nửa số tiền thưởng, chuẩn bị quyên góp cho gia đình những chiến hữu đã tử trận.

Mặc dù triều đình Đại Minh có tiền an ủi và chế độ chăm sóc cho người đã hy sinh rất cao, và cũng có nhiều sự quan tâm đặc biệt đến gia quyến binh lính tử trận, nhưng Đại đội trưởng nói, đây là tấm lòng của những chiến hữu như họ.

Thế nhưng, từ đó về sau, loại Lôi Đình Quân ngu ngốc như vậy ngày càng ít đi. Bọn họ cũng học hỏi và trưởng thành trong chiến tranh. Lôi Đình Quân là đội quân tinh nhuệ của Đại Tần, là những binh sĩ được tuyển chọn kỹ càng. Điểm yếu duy nhất của họ chính là kinh nghiệm chiến đấu còn ít. Nhưng giờ đây, họ đang không ngừng trưởng thành nhanh chóng từ những thất bại.

Dù sao thì Trình Tiểu Ngư giờ đây cảm thấy họ càng ngày càng khó đối phó. Hiện tại, thám báo của họ khi chạm trán Lôi Đình Quân, tỷ lệ thương vong cơ bản là một chọi một. Điều này khi���n Trình Tiểu Ngư vô cùng bất mãn, bởi vì dù trang bị của Lôi Đình Quân không tệ, nhưng so với họ, Trình Tiểu Ngư cảm thấy vẫn còn có sự khác biệt, đặc biệt là ở những chi tiết tỉ mỉ.

Vươn tay vỗ vỗ lớp tuyết trên chiếc mũ da, hất những bông tuyết đọng xuống.

Trên đầu hắn đội không phải mũ sắt, mà là một chiếc mũ da. Hai bên vành mũ có hai mảnh da dài như lưỡi chó, phía trên có hai sợi dây nhỏ. Nếu buộc lại, chúng có thể che kín tai và phần lớn khuôn mặt. Phần che miệng cũng là một kẽ hở trong mũ da. Đội chiếc mũ như vậy xong, chỉ còn đôi mắt lộ ra ngoài.

Mặc dù sức phòng hộ của nó kém xa mũ sắt, nhưng nếu phải chọn, Trình Tiểu Ngư đương nhiên sẽ chọn chiếc mũ ấm áp này thay vì mũ sắt lạnh lẽo.

Trên tay hắn đeo đôi bao tay da. Đôi bao tay không dày, bên trong lót lông động vật ấm áp. Loại bao tay này để lộ một nửa mười đầu ngón tay ra ngoài, vừa giữ ấm lại không ảnh hưởng đến sự linh hoạt của ngón tay.

Mỗi binh sĩ đều có một thanh Mã Giáo. Đây chính là món đồ đắt đỏ mà trước kia Trình Tiểu Ngư chỉ thấy các tướng lãnh cấp cao trong quân đội mới có loại vũ khí này. Thế mà trong Thám Báo Doanh của quân Minh, mỗi người lại có một thanh. Sớm hơn nữa, khi hắn thấy các kỵ binh của Truy Phong Doanh, hàng ngàn người dàn ra, rõ ràng mỗi người cũng có một thanh, điều này khiến hắn kinh ngạc không thôi. Cái này cần bao nhiêu tiền mới có thể chế tạo ra nhiều Mã Giáo như vậy chứ!

Ngoài Mã Giáo, họ còn có một chuôi dao bầu. Khác với Hoàn Thủ Đao mà bộ binh thường dùng, loại đao mà họ đeo nhỏ hơn, dài hơn, toàn bộ thân đao có một đường cong tuyệt đẹp. Điều quan trọng hơn là, nó vô cùng sắc bén. Lần đầu tiên giao phong với Lôi Đình Quân, Trình Tiểu Ngư đã dùng chuôi mã đao này dễ như trở bàn tay phá vỡ thiết giáp đối phương, một đao xẻ toang ngực bụng kẻ địch. Cuối cùng, con đao của hắn bị mẻ một lỗ hổng vẫn còn khiến hắn đau lòng hồi lâu.

Ngoài ra, trên người họ và trên lưng ngựa còn có rất nhiều món đồ nhỏ khác. Những vật ấy trông có vẻ không đáng kể, nhưng vào thời điểm cần thiết, đều có thể cứu mạng.

Những thứ này đều là trang bị tiêu chuẩn, mỗi người đều có. Ngoài những thứ này, binh sĩ thám báo còn được phép sở hữu vũ khí riêng của mình, thậm chí có thể căn cứ vào nhu cầu bản thân mà đặt hàng với quan tiếp liệu.

Tóm lại, sau khi gia nhập quân Minh, Trình Tiểu Ngư mới thực sự hiểu thế nào là một bộ binh vũ trang tận răng. So với quân Minh, những trang bị được cho là hoàn hảo của Lôi Đình Quân, chỉ có thể nói là một đống rác rưởi mà thôi. Mà, đó mới chỉ là trang bị của bộ đội thông thường Đại Minh. Nghe nói, trang bị của Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, thân quân của Hoàng đế bệ hạ, mới chính l�� quán quân toàn quân.

Tuyết rơi ngày càng nặng hạt. Lúc xuất phát tuyết chỉ dày vài tấc, nhưng giờ đã ngập tới mắt cá chân. Tuyết là thứ mà binh sĩ thám báo ghét nhất. Bởi vì nó làm giảm tốc độ của họ, và trong đống tuyết, dấu vết hành tung càng khó ẩn giấu. Chỉ khi nào tuyết ngừng rơi, cộng thêm một ngày gió thổi mạnh, những lớp tuyết này mới có thể đóng băng, lúc đó ảnh hưởng mới có thể nhỏ đi một chút.

Trình Tiểu Ngư đứng thẳng người, chiến mã sau lưng cũng thông minh dừng lại, cúi đầu dùng miệng bới tuyết đất, mong tìm được chút gì đó để ăn. Thế nhưng, sau khi bới lớp phù tuyết bên ngoài ra, bên dưới chỉ toàn tuyết cứng đóng băng, tự nhiên chẳng có gì cả.

Chiến mã dùng miệng vây quanh Trình Tiểu Ngư, Trình Tiểu Ngư sờ soạng trong túi lấy ra một cây đậu đặt cạnh miệng ngựa. Con ngựa liền rụt lưỡi cuốn lấy, đưa toàn bộ cây đậu vào miệng, chậm rãi nhai nuốt.

Trình Tiểu Ngư lại lấy ra một chiếc bình dẹt nhỏ, khẽ nhấp một ngụm. Một luồng hơi nóng lập tức trào ra từ bụng dưới, dòng ấm áp bỗng chốc lan tỏa khắp toàn thân.

Đây là rượu mạnh. Chỉ khi họ đi tuần tra ban đêm, mới được phát một hũ nhỏ như vậy, chừng hai lượng. Thời tiết thế này, dù trang bị tốt đến đâu, cũng không thể ngăn được cái lạnh thấu xương của gió rét.

Thời tiết như vậy, thật sự có thể đóng băng người chết.

Thứ rượu mạnh như vậy, trước đây có lẽ không có. Nghe nói là vì năm nay Đại Minh bản thổ được mùa lớn, lương thực nhiều đến mức không có chỗ tích trữ, nên mới được dùng số lượng lớn để đặc biệt chế tạo loại rượu mạnh này. Loại rượu này bên ngoài không được bán, chủ yếu là phát cho quân đội.

Loại rượu này Trình Tiểu Ngư trước kia chưa từng uống qua, phần lớn đều là loại rượu chua chát, mùi rượu rất nhạt. Thứ rượu mạnh mà chỉ cần nhấp một ngụm nhỏ là có thể khiến toàn thân ấm lên như vậy, giờ đây đã trở thành món yêu thích nhất của các hảo hán trong quân. Chỉ tiếc, nếu không phải đi tuần tra ban đêm, cũng không kiếm được.

Cảm thấy trên người có chút hơi ấm, Trình Tiểu Ngư thoáng nhìn mười người bộ hạ của mình. Phần lớn họ, giống như hắn, đang thủ thế sẵn sàng và đầy suy nghĩ, rồi gật đầu.

"Đi thôi." Bước thêm vài bước về phía trước, Trình Tiểu Ngư chợt dừng lại. Cách hắn vài bước, một thi thể đang nằm trong đống tuyết. Trình Tiểu Ngư lập tức cảnh giác cao độ, tay giơ lên. Mười tên đội viên phía sau "soạt" một tiếng đã lên ngựa, "sắc" một tiếng rút dao bầu, nhanh chóng tản ra đội hình.

Trình Tiểu Ngư chậm rãi bước tới. Đó là một lão giả, trông chừng bốn mươi, năm mươi tuổi, toàn thân chỉ mặc một chiếc áo mỏng. Dưới thời tiết thế này, ông ta đã sớm tắt thở, chân tay cứng đơ vì lạnh, toàn thân đã đông cứng.

Đây là một người dân thường. Nơi duy nhất còn có dân thường gần đây, chỉ có Song Liên Thành.

Trình Tiểu Ngư nhíu mày. Người Tần trong Song Liên Thành làm sao lại chạy ra ngoài trong thời tiết thế này? Hơn nữa còn l�� bách tính bình thường? Liệu có quân đội nào đi theo không?

Hắn trở mình lên ngựa, rút dao bầu, ra hiệu vài động tác. Hơn mười người liền tản ra thành hình quạt, chậm rãi dò xét về phía trước. Chưa đến nửa nén hương sau, phía trước Trình Tiểu Ngư đột nhiên xuất hiện những dấu chân lộn xộn. Rất nhiều người, cách họ rất gần. Trình Tiểu Ngư nhảy xuống ngựa, ngồi xổm bên cạnh những dấu chân ấy. Tuyết vẫn chưa kịp che lấp các dấu chân, hắn cúi người xuống, nhẹ nhàng thổi đi lớp phù tuyết.

Dấu chân đủ loại, trong đó có cả hoa văn giày lính của người Tần.

Trình Tiểu Ngư nhíu mày càng sâu, hắn không hiểu tại sao lại như vậy. Hắn bò phục về phía trước trên nền tuyết như một con chó săn, không ngừng dò xét dọc theo dấu chân.

Đa phần là dấu chân của bách tính bình thường, trong đó dấu chân lính thì rất ít.

Đứng dậy, nhìn về phía Song Liên Thành, hắn dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Bản dịch này, một món quà từ truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả.