An Dương quận là một vùng đất tốt. Dãy Lạc Anh Sơn Mạch cao lớn hiểm trở trải dài liên miên như một bức tường thành chắn l��i không khí lạnh giá đến từ phía tây, khiến nơi đây có khí hậu thuận lợi cho nông nghiệp gieo trồng. Những vùng bình nguyên rộng lớn lại cung cấp cho An Dương vô số cánh đồng màu mỡ, điều này khiến dân cư An Dương quận đông đúc, hơn nữa còn khá sung túc, giàu có.

Đương nhiên, An Dương quận giàu có lại có một người láng giềng tàn bạo, đó chính là Tần quốc ngày trước. Biên quân Tần quốc từ rất lâu đã coi An Dương như một con heo béo đang được vỗ béo, cứ khoảng hai ba năm lại có một cuộc xâm nhập quy mô lớn. Đến là để cướp bóc, cướp đoạt, hơn nữa chỉ cướp lương thực, tiền bạc, cơ bản không giết người, bởi nếu giết nhiều người thì làm sao có thể tạo ra tài phú cho chúng được?

Đặng Phác đã làm như vậy suốt nhiều năm.

Mà lúc đó Sở quốc, toàn tâm toàn ý đặt vào việc phòng ngự sự xâm lược của Tề quốc, làm "con thứ" không dễ, luôn phải cảnh giác đề phòng kẻ mạnh chèn ép vô tình. Còn đối với Tần quốc, người láng giềng hung hãn này, bởi vì chúng không có yêu sách gì về lãnh thổ, ngược lại cũng không mấy coi trọng, cùng lắm thì cũng chỉ là tổn thất tài vật một quận mà thôi. Với sự giàu có của An Dương, vẫn có thể nhanh chóng khôi phục, sau mỗi lần bị cướp bóc, triều đình vẫn theo lệ cấp một khoản trợ cấp mang tính tượng trưng, thế là xong.

Dù sao cũng không chết bao nhiêu người!

Nhưng tình hình như vậy, lại khiến người dân An Dương căm thù đến tận xương tủy, ai lại muốn bị coi như heo mà nuôi béo, vất vả vài năm tạo dựng tài sản, một khi bị cướp đoạt sạch trơn?

Tình hình này chỉ thay đổi khi Tả Lập Hành nhậm chức Đại soái Tây quân. Trong mấy năm xây dựng, Tây quân nhanh chóng quật khởi, bắt đầu đối đầu với quân Tần, khiến cho việc xâm nhập của chúng ngày càng gian nan hơn. Điều này cũng giúp người dân An Dương có được vài năm cuộc sống tốt đẹp.

Rồi sau đó, mọi thứ lại khôi phục như cũ. Tây quân toàn quân bị tiêu diệt, Tả Lập Hành tử trận. Quân Tần lại bắt đầu giở trò cũ, người dân An Dương lại bắt đầu cuộc sống bị coi như heo mà nuôi béo.

Sau này, An Như Hải tự nguyện đến trấn giữ Tây quân, trấn hưng uy danh Tây quân. Người dân An Dương ngoài chút vui mừng, lại lo lắng chuyện cũ tái diễn. Quả nhiên không lâu sau đó, An Như Hải dẫn quân vượt qua Lạc Anh Sơn Mạch tiến vào Tề, một đi không trở lại. Sở quốc đại bại ở Tề, Túc Thiên dẫn chủ lực Tây quân vào Kinh Hồ, An Dương quận lại lần nữa bỏ trống, không có quân phòng thủ.

Đúng vào lúc người dân An Dương lại bắt đầu lo lắng cho tài sản của mình, cuộc chiến Minh-Tần đã nổ ra. Quân Tần cũng không còn tâm lực phát động các cuộc cướp bóc quy mô lớn đột ngột nhắm vào An Dương. Người dân An Dương cuối cùng cũng có thể an tâm sống cuộc sống an ổn riêng của mình. Trong vài năm, họ lại nhanh chóng trở nên giàu có.

Thế nhưng, sự việc tiếp theo lại là điều mà bất kỳ người dân An Dương thông minh nào cũng không thể tưởng tượng nổi. Mấy chục vạn quân dân Tần dưới sự suất lĩnh của Biện Vô Song đã tìm đến Sở quốc nương tựa. Cuối cùng, một vạn quân Tần và hơn mười vạn thân thuộc của họ đã định cư ở An Dương.

Đây đã trở thành cơn ác mộng của người dân An Dương. Nhiều người Tần định cư ở An Dương như vậy, không chỉ đơn thuần là có người sống ở đây là xong. Họ cần đất đai, cần nguồn nước, lấy từ đâu ra? Tất nhiên là "kiếm ăn" từ chính những người dân An Dương rồi.

Đất đai dồi dào ở An Dương cũng đều có chủ. Sau khi những người Tần này đến định cư, phần đất được phân cho họ cơ bản đều là đất hoang, đất mới khai khẩn. Người Tần vốn nghèo khó, trước kia ai cũng nghèo nên không cảm thấy gì, nhưng giờ đến An Dương so sánh với người ta, thấy vậy, ai mà không khỏi ganh ghét đỏ mắt chứ?

Xung đột, tất nhiên, đã bắt đầu.

Người Tần hiếu chiến, tính khí dũng mãnh. Còn An Dương, trăm năm qua vẫn luôn sống trong cảnh chiến hỏa quấy nhiễu, tất nhiên cũng không phải loại dễ bắt nạt. Quan trọng hơn là, hai bên vốn đã có mối thù truyền kiếp. Thử đếm xem, những người dân An Dương chưa từng bị quân Tần cướp bóc, e rằng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Vốn đã ghét nhau như hắt nước đổ đi.

Bây giờ lại ngày đêm chung sống, không xảy ra chuyện gì mới là lạ. Thế nên, ở An Dương lúc này, việc dân chúng đánh nhau quả thực đã trở thành chuyện cơm bữa.

Ban đầu là những kẻ ghét nhau đánh lộn, sau đó phát triển thành các gia tộc đánh nhau, cuối cùng thì diễn biến thành cả thôn này đánh cả thôn kia. Có người chết, quả thực là chuyện quá đỗi bình thường.

Nếu chỉ là dân chúng đánh nhau thì còn chưa đáng nói. Vấn đề là, cả hai bên đều có quân đội đồn trú ở An Dương. Đến cuối cùng, quân đội cũng bắt đầu tham dự ở những mức độ khác nhau.

Quân đội hai bên như thường lệ cởi quân phục, mặc thường phục, cầm theo dao nhỏ liền gia nhập các cuộc ẩu đả của hai bên. Sự tham gia của họ khiến các cuộc ẩu đả nhỏ suýt nữa diễn biến thành chiến tranh, số người chết cũng theo đó mà tăng lên mỗi lần.

Tướng lĩnh hai bên đối với chuyện này cũng làm ngơ, giả vờ như không thấy.

Hai bên cũng không ưa nhau, không trực tiếp dẫn quân tham chiến, cả hai đều cảm thấy đã cho đối phương cái thể diện lớn, và cũng đã giữ thể diện cần có cho triều đình.

Người Tần đến trên địa bàn của người khác, vốn đã cảm thấy kém hơn người ta một bậc. Nếu mình lại tỏ ra yếu kém, ắt sẽ càng bị người khác ức hiếp. Hơn nữa, người nhà bọn ta đang thay các ngươi người Sở mà chiến đấu, ngoại trừ phản loạn, chẳng lẽ ta không nên có được những điều tốt đẹp sao?

Còn người An Dương thì sao, họ cảm thấy đám cường đạo các ngươi bây giờ không nhà để về lại chạy đến địa bàn của chúng ta, trước kia cướp tiền của chúng ta, cướp lương thực của chúng ta, bây giờ lại còn muốn cướp đất đai, thực sự không thể chấp nhận được.

Mâu thuẫn về cơ bản đã ở trong trạng thái không thể hòa giải. Đương nhiên, điều này cũng cho thấy triều đình Sở quốc về cơ bản đã không còn hoặc chỉ còn rất ít quyền lực kiểm soát địa phương. Quyền uy triều đình suy yếu, quân đội đồn trú địa phương tự nhiên sẽ càng ngày càng cường thế.

Cấp cao trong quân đội cũng giả câm giả điếc, chỉ khổ cho Chu Nghĩa, người giữ chức Phòng thủ An Dương quận. Vị quan này nhậm chức Quận thủ cùng thời điểm với An Như Hải, chưa được mấy ngày yên bình, liền bắt đầu sống trong địa ngục trần gian.

Với tư cách là thủ lĩnh quân chính trên danh nghĩa của An Dương quận, đối mặt với tình huống này, đành bó tay không có sách lược. Còn các quan chức dưới quyền ông ta, việc làm nhiều nhất mỗi ngày vẫn là điều hòa mâu thuẫn giữa hai bên, thế nhưng phần lớn đều vô ích, hôm nay vấn đề này được giải quyết, ngày mai lại có vấn đề mới xuất hiện.

Khi trời dần tối, Chu Nghĩa cuối cùng cũng phong trần mệt mỏi trở về quận thành. Ông ta vừa mới đi xử lý một vụ hai bên đại quy mô dùng binh khí đánh nhau, nguyên nhân xảy ra chuyện chính là do hai bên tranh giành nguồn nước.

Hiện giờ đang là thời điểm cây màu đâm chồi nảy lộc, nước tất nhiên là không thể thiếu. Nhưng ai được dùng trước, ai dùng sau, ai nhiều ai ít? Trước kia có thể do các hương lão, tộc lão địa phương ngồi lại cùng nhau thương lượng điều tiết, nhưng bây giờ thì chẳng còn gì để thương lượng, cơ bản là dựa vào nắm đấm mà nói chuyện. Lần này, hai bên có thể nói là đã liên kết mấy thôn lại, mỗi bên tập hợp được hơn ngàn người dùng binh khí đánh nhau.

Chu Nghĩa sau khi nhận được báo cáo thì kinh hãi, phi ngựa gấp đến cứu viện. Hơn nữa còn lấy lương thực, quân lương các thứ để uy hiếp, mời được quan chỉ huy quân đội hai bên đến hiện trường. Ba bên ngồi lại thương lượng, lúc này mới miễn cưỡng giải quyết được vấn đề này. Nếu không, nếu hai bên thật sự đánh nhau, số người chết đã không phải là con số nhỏ rồi.

Nhưng bây giờ đang là mùa cao điểm dùng nước, vấn đề chắc chắn không chỉ xuất hiện ở một nơi, chẳng lẽ ông ta thật sự có thể mỗi lần đều mời được người của hai bên đến cùng nhau sao? Việc dùng quân lương để uy hiếp thực chất chỉ là lời nói suông, thực sự dám không cấp, những tên lính ngổ ngáo kia sẽ dám cướp ngay. Chẳng qua là quan chỉ huy quân sự hai bên cũng không muốn vạch mặt với ông ta, người giữ chức vụ ở đây, chỉ là cho ông ta chút thể diện mà thôi.

Nhưng nhân tình này, dùng một lần là mất đi một lần, lần sau thì làm sao? Bên Tây quân thì còn dễ nói một chút, dù sao cũng hợp tác với mình nhiều năm. Còn phía người Tần, họ cứ như hòn đá trong hố xí, căn bản không thể lay chuyển. Việc duy trì tình hình này hơn nửa năm, các tướng lĩnh Tây quân của Sở quốc đã bắt đầu bất mãn với ông ta, cho rằng ông ta thiên vị quân Tần.

Nhưng chính ông ta thì có thể có biện pháp nào đây?

Vốn tưởng An Dương là một vùng đất tốt, nhưng vừa mới đến nhậm chức mới phát hiện, đây thực sự là một hố lửa! Chu Nghĩa mệt mỏi rã rời dựa vào lưng ngựa. Đương nhiên, nếu người Tần không đến, An Dương bây giờ đúng thật là một vùng đất tốt. Họ bị Minh quốc đánh bại, không còn sức lực để đến An Dương cướp bóc một cách yên ổn, người dân An Dương tất nhiên sẽ có thể sống cuộc sống tốt đẹp.

Thực tế lại tàn khốc đến vậy. Người Minh đánh bại họ, họ liền chạy đến địa bàn của nước Sở xưng vương xưng bá. Đại Sở, vậy mà lại sa sút đến mức này sao? Nghĩ đến cục diện hỗn loạn trong nước hiện tại, Chu Nghĩa lại không kìm được rên rỉ một tiếng, làm một vị quan văn mà phải cưỡi ngựa chạy tới chạy lui như vậy, đùi đã sớm bị mài hỏng rồi.

Hiện giờ, dường như cuộc sống của quan viên ở khắp nơi trong nước Sở đều không dễ chịu. Bị điều đến nơi khác cũng thường là khổ sai, nếu không thì đừng làm quan chức nữa. Chu Nghĩa thở dài, nói tiếp, bản thân ở An Dương vẫn coi là khá may mắn, ít nhất vẫn chưa có ai công khai tạo phản, hành động giết quan chức kinh hoàng. Ở những nơi khác trong Đại Sở, phản loạn đã trở thành chuyện thường như cơm bữa, Giang Nam gần đây thực sự khiến người ta kinh sợ, thậm chí có Quận thủ bị chém đầu treo trên thành lầu.

Về nhà ngủ một giấc thật ngon, đừng nghĩ gì nữa, dưỡng đủ tinh thần, nói không chừng ngày mai lại có chuyện kỳ lạ quái dị gì đó đột nhiên xuất hiện. Bản thân bây giờ đâu phải là Phòng thủ An Dương quận gì, chỉ là đi theo dọn dẹp mớ hỗn độn của đôi bên, mạng sống thì phó mặc. Làm việc vất vả không kể, vẫn còn không được cả hai bên tán thưởng.

Đây rốt cuộc là những chuyện gì thế này?

Trong tiếng thở dài ai oán, Chu Nghĩa cuối cùng cũng về đến cổng lớn quận phủ. Ngay khi ông ta nhảy xuống ngựa, yên ngựa va vào vết thương bên đùi, không khỏi đau đớn run rẩy một hồi. Vài tên thân vệ vội vàng đỡ lấy ông ta, dìu vào trong phủ.

Chưa đi được vài bước, Chu Nghĩa đã thấy Trưởng sử của mình vội vã chạy ra đón. Trong lòng liền lại giật mình, chẳng lẽ trong khoảng thời gian mình ra khỏi thành, trong nội thành lại xảy ra chuyện gì sao? Nếu không thì người này làm sao lại chưa về nhà mà vẫn đứng ở phủ nha thế kia?

"Không có chuyện gì xảy ra chứ?" Ông ta ôm theo một tia hy vọng hỏi vị Trưởng sử đang khom mình hành lễ với mình.

"Phủ quân, trong nội thành thì không có chuyện gì xảy ra. Nhưng triều đình phái người đến, hiện đang ở công sảnh!" Trưởng sử nói nhỏ: "Đi xe nhẹ, ít tùy tùng."

"Là ai?" Chu Nghĩa hỏi. Hiện tại, quyền lực kiểm soát địa phương của triều đình giảm mạnh, Chu Nghĩa đối với triều đình hiện tại thực sự khó lòng mà giữ được sự cung kính.

"La Lương!" Trưởng sử nói.

"Cái gì?" Chu Nghĩa giật mình nhảy dựng lên như con thỏ trúng tên. La Lương là ai cơ chứ? Là tâm phúc số một của Hoàng đế, mặc dù vì biểu hiện không tốt ở Đông Bộ mà bị Hoàng đế ghẻ lạnh, nhưng vẫn là một trong những người được Hoàng đế tín nhiệm nhất. Một người như vậy, sao lại lặng lẽ đến An Dương rồi?

"Có âm mưu!" Chu Nghĩa lập tức nảy ra ba chữ đó trong đầu.

Từng con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, kính mong chư vị độc giả thưởng thức.