Trong quán cơm nhỏ nằm sâu trong hẻm vắng, Thư Phong Tử tuyệt vọng cầm bầu rượu lên, dốc cạn từng giọt cuối cùng, rồi "choang" một tiếng, ném mạnh hũ rượu xuống đất. Hai tay hắn che mặt, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi qua kẽ tay.

"Ba ngày sau, Tần Phong sẽ bị hành hình." Văn lão ngồi đối diện hắn, nhìn Thư Phong Tử rồi nói: "Nhưng theo tin tức ta được biết, giờ Tần Phong cũng chẳng khác gì đã chết. Nội hoạn trong cơ thể hắn phát tác, dù không bị xử tử, kết cục cuối cùng cũng là chết cháy bởi chính nội tức của mình."

"Chẳng giống nhau chút nào!" Thư Phong Tử hai tay nắm chặt thành quyền, tức giận nói.

"Có gì mà không giống nhau?" Văn lão châm chọc nhìn Thư Phong Tử, "Đều là cái chết, sao có thể khác biệt? Dẫu có lăng trì Tần Phong đến chết, ngươi nghĩ giờ hắn còn cảm nhận được đau đớn ư?"

Thư Phong Tử trừng mắt nhìn đối phương, ánh mắt hằn học như muốn nuốt sống người kia. "Ngươi còn nợ sư phụ ta ân tình, ngươi đã hứa nhất định sẽ trả!"

"Ta đã hứa sẽ trả, nhưng cũng phải xem ta có làm được hay không chứ." Văn lão cười ha ha, "Dù theo như ngươi nghĩ, ta có cướp hắn ra, nhưng hắn vẫn sẽ chết. Có ích gì ư? Ngươi tiểu tử này, bao năm qua không ngừng nỗ lực khai thông kinh m��ch cho hắn, gắng sức kéo dài ngày đại nạn, nhưng một khi bệnh phát, e rằng sẽ không thể cứu vãn."

Thư Phong Tử chán nản đổ sụp xuống ghế.

"Y thuật của ngươi cũng chẳng kém sư phụ ngươi là bao." Văn lão thương cảm liếc nhìn Thư Phong Tử, "Ta biết ngươi rất đau lòng khi những nỗ lực bao năm qua đổ sông đổ bể trong chốc lát, nhưng vốn dĩ đây là việc không thể hoàn thành. Lý Thanh Đại Đế sở dĩ trở thành thiên cổ nhất đế, người trước không có, người sau khó sánh, là bởi vì ngài ấy không thể sao chép. Cái gọi là di ngôn của Đại Đế kia, e rằng chẳng qua là cái cớ để Tào thị truy sát hậu duệ họ Lý mà thôi."

Thư Phong Tử im lặng không nói.

"Thôi bỏ đi, các ngươi nên có cuộc sống riêng của mình. Các ngươi đã bỏ ra mấy trăm năm thời gian và công sức của mấy đời người, nhưng đến nay vẫn chỉ là thất bại." Văn lão chậm rãi lắc đầu, "Với y thuật của ngươi, nếu sống một cuộc đời bình thường, ngươi sẽ danh tiếng vang lừng thiên hạ, đi đến đâu cũng được người khác tôn kính, dù là đế vương cũng sẽ kính trọng các ngươi vài phần, hà cớ gì phải lãng phí thời gian quý báu vào những lời đồn vô nghĩa?"

Thư Phong Tử thở dài một hơi: "Chúng ta trông cậy vào việc này bao năm rồi. Môn y thuật của chúng ta vốn từ Lý Thanh Đại Đế mà ra. Năm xưa, tổ sư chúng ta vẫn luôn đi theo Đại Đế, nhưng rất nhiều y thuật đã thất truyền cùng sự ra đi của Đại Đế. Nếu chúng ta thật sự có thể biến lời đồn ngàn năm thành sự thật, thì rất nhiều thứ sẽ một lần nữa tái hiện thế gian. Hơn nữa, trong những di vật mà tổ sư chúng ta để lại năm xưa, có rất nhiều vật phẩm tùy thân của Đại Đế, những thứ đó, dù đã ngàn năm, hiện tại cũng không thể chế tạo ra. Chính vì thế chúng ta vẫn một lòng tin tưởng, lời đồn này tuyệt không phải vô căn cứ. Nếu Tần Phong không phải người đó, chúng ta nhất định sẽ tìm được người tiếp theo."

Văn lão lắc đầu, "Đây là chấp niệm của các ngươi, ta cũng không muốn nói thêm. Nhưng ân tình ta nợ sư phụ ngươi, ta nhất định sẽ trả, chỉ cần ta còn sống, dĩ nhiên, tiền đề là ta có thể làm được."

"Đã hiểu." Thư Phong Tử gật đầu, "Tần Phong không cách nào cứu, cứu ra cũng chỉ là một chữ 'chết'. Hôm nay ta ở đây lải nhải cả đêm, ngày mai, ta sẽ lại một lần nữa lên đường, đi tìm người kế tiếp."

Văn lão lắc đầu, không nói thêm nữa, lại lấy ra một bầu rượu, "Thôi được, nếu đã vậy, lấy rượu tiễn biệt đi."

Rượu vừa rót đầy, một đại sư phụ trong quán cơm liền rón rén bước vào, thì thầm vài câu bên tai Văn lão. Văn lão kinh ngạc, cười khổ nhìn Thư Phong Tử, "Đời này ta sợ nhất là nợ ân tình người khác, nhưng lại cứ nợ hết người này đến người khác. Ngươi vừa mới tìm đến, ân tình còn chưa trả xong, lại thêm một chủ nợ nữa."

"Người có thể khiến Văn lão mắc nợ, ắt hẳn không phải nhân vật tầm thường. Không biết là anh hùng lộ nào?" Thư Phong Tử kinh ngạc hỏi.

"Chẳng phải anh hùng nào cả, chỉ là một tiểu nữ oa."

"Tiểu nữ oa?" Thư Phong Tử há hốc miệng.

"Ngươi không tiện gặp nàng, né đi một lát đi." Văn lão phất tay, trông có vẻ phiền não.

Mẫn Nhược Hề cùng Quang thúc bước vào quán cơm nhỏ. Quang thúc kinh ngạc nhìn người đầu bếp đang dẫn đường cho bọn họ, đôi mắt to trừng trừng không chớp, hai chân như bị đóng đinh xuống đất.

"Ta... ta từng gặp ngươi rồi phải không?" Hắn hỏi.

Người đầu bếp quay đầu, nhếch mép cười một tiếng: "Hoắc Quang, ta đã thành ra thế này, ngươi vậy mà vẫn nhận ra ta ư?"

Miệng Hoắc Quang đã há hốc thành chữ O, "Ngươi... ngươi sao lại ở đây, lại còn, còn làm đầu bếp nữa?"

"Ta thấy hiện giờ rất tốt mà." Người đầu bếp cười he he nói. "Mời vào, Văn lão đang đợi các ngươi."

Mẫn Nhược Hề dường như đã quen thuộc nơi này, trực tiếp đi vào quán cơm, thấy Văn lão đang ngồi bên chiếc bàn nhỏ, vẻ mặt đau khổ, nàng không nói một lời đi đến trước mặt ông, hai đầu gối khuỵu xuống, vậy mà quỳ gối.

Hoắc Quang theo sau bước vào cửa, một lần nữa trợn tròn mắt, còn người đầu bếp kia thì như đã quen thuộc, dựa vào cánh cửa, khoanh tay trước ngực, dõi theo cảnh tượng kỳ lạ trước mắt.

Văn lão chậm rãi nhấp một chén rượu trong tay, nhìn Mẫn Nhược Hề đang ở trước mặt, từ tốn nói: "Tiểu nha đầu, ngươi quỳ cũng vô ích. Tiểu tình nhân của ngươi, ta không cứu ra được đâu. Đó là Chiếu ngục, dù ta có thể cướp hắn ra khỏi ngục, thì bên ngoài thiên quân vạn mã cũng đủ sức chôn vùi cái lão già khọm này. Cướp Chiếu ngục, đó là tạo phản đấy, ta nào có gan đó."

Ông từ từ uống cạn chén rượu trong tay, đặt ly xuống bàn, "Hơn nữa, cứu ra thì có ích lợi gì? Người này đã bệnh nặng nguy kịch, đằng nào cũng là cái chết. Chi bằng để hắn chết có giá trị một chút, ít nhất cũng không làm uy tín của Mẫn thị vương triều các ngươi bị đ��� kích, lại còn có thể bảo toàn mạng sống cho ca ca ngươi. Dùng một kẻ chắc chắn phải chết để đạt được những mục tiêu này, không tồi chứ. Kẻ này chỉ là một cô nhi, không vướng bận gì, cũng chẳng có gì đáng lo lắng."

"Ta biết Văn lão." Mẫn Nhược Hề ngẩng đầu lên, "Ta tới, cũng không phải muốn Văn lão cứu hắn ra, ta chỉ muốn Văn lão kéo dài mạng sống cho hắn một ngày một đêm mà thôi. Chỉ cần hắn có thể bình thường một ngày là được. Nội hoạn của hắn bạo phát, nhưng hắn cũng từng bạo phát lần đầu tiên ở Lạc Anh Huyện. Lúc ấy, không biết là cao thủ nào đã dùng nội lực phong tỏa nội tức của hắn. Ta nghĩ trên đời này nếu có người nào làm được điều đó, thì Văn lão người cũng có thể làm được."

Văn lão trầm mặc một lát, "Một ngày một đêm thì cũng chẳng phải chuyện khó. Chỉ là ngươi muốn ngày đó để làm gì?"

Mẫn Nhược Hề ngẩng đầu nhìn Văn lão, trên mặt lại ửng hồng hai má, "Ta muốn một ngày một đêm đó, là bởi vì ta phải gả cho hắn, dẫu hắn chỉ còn một ngày để sống, ta cũng nguyện làm tân nương của hắn."

Rầm một tiếng, người đầu bếp đang khoanh tay bỗng ngửa đầu ra sau, đập mạnh vào ván cửa, tấm ván dày tức thì vỡ tan thành nhiều mảnh. Hoắc Quang hai chân mềm nhũn, đường đường là cao thủ Cửu cấp mà lại ngồi phịch xuống đất. Bầu rượu trong tay Văn lão lập tức méo mó, rượu bắn tung tóe khắp người ông. Còn ở căn phòng khác cách bọn họ một bức tường, một người cũng ngã chúi dụi xuống đất như củ hành. Người đó, không ai khác chính là Thư Phong Tử.

"Nói nhảm gì thế!" Văn lão nghiêm mặt, "Tiểu nha đầu, ngươi có biết mối quan hệ giữa ta và phụ thân ngươi không? Hài cốt phụ thân ngươi còn chưa lạnh, làm sao ta có thể để ngươi làm loại chuyện này? Đây là đại sự cả đời của ngươi, sao có thể đùa cợt như thế? Chẳng lẽ ngươi muốn vừa thành tân nương đã thành quả phụ ư?"

"Đúng vậy!" Mẫn Nhược Hề kiên quyết nhìn Văn lão: "Ta muốn làm tân nương của hắn, cũng muốn làm quả phụ của hắn."

"Không được!" Văn lão gầm lên: "Đừng hồ đồ!"

"Văn lão, ta không hồ đồ!" Mẫn Nhược Hề nhìn đối phương, chậm rãi rút từ trong lòng ra một tấm lệnh bài, đặt trước mặt Văn lão, "Đường đường là Văn đại tông sư, Văn Hợp Thành Chương, chẳng lẽ lại nuốt lời sao?"

Cầm tấm lệnh bài ấy, sắc mặt Văn lão từ đỏ chuyển trắng, rồi tím, rồi lại hồng, trong chốc lát biến đổi mấy lần, cuối cùng mới từ từ khôi phục bình thường. Ông cảm khái nhìn Mẫn Nhược Hề, "Tiểu nha đầu, ngươi... ngươi thật sự đã quyết định rồi ư?"

"Đã quyết định rồi, tuyệt không hối hận. Ta không thể cứu hắn, cũng không thể để hắn chết oan uổng, nhưng ta có thể cho hắn những gì hắn xứng đáng có được. Ta yêu hắn, không phải hắn thì ta không gả, dẫu hắn đã chết. Bởi vì trên đời này chỉ có một mình hắn, hắn đã chết, thì sẽ không còn ai khác." Mẫn Nhược Hề mỉm cười nhìn Văn lão.

Văn lão thở dài một tiếng, tay siết chặt, tấm lệnh bài trong tay ông tức khắc hóa thành bột mịn, rơi lả tả. "Đời này của ta, quả nhiên là nợ Mẫn gia các ngươi rồi a. Năm xưa phụ thân ngươi dùng một tấm lệnh bài trói buộc ta nửa đời người, giờ hắn đã mất, ta vốn tưởng có thể tự do tự tại rời đi, không ngờ ngươi tiểu nha đầu này lại đến. Giúp ngươi làm chuyện này, ta... ta lại phải nợ thêm cái lão già chết tiệt kia một món nợ, nợ chồng nợ, đời này của ta làm sao trả hết được đây?"

"Đây chỉ là chuyện của riêng ta, không liên quan đến cha hoàng." Mẫn Nhược Hề mỉm cười lại rút từ trong lòng ra một bọc nhỏ, "Ta còn muốn thỉnh Văn lão có thể canh gác bên ngoài Chiếu ngục giúp ta một ngày. Ngày hôm nay, ta không muốn bất kỳ ai quấy rầy chúng ta, kể cả ca ca của ta. Đồ vật trong này, là lễ tạ của ta gửi đến Văn lão."

"Trên đời này còn có thứ gì lọt vào mắt ta sao?" Văn lão lắc đầu nói.

"Ngài nhất định sẽ muốn thấy nó. Đây là phụ thân đưa cho ta, ngay cả ca ca ta cũng không hay biết. Là những bút ký tùy thân của Đại Đế Lý Thanh từ ngàn năm trước, tuy chỉ là tàn thiên, nhưng ta nghĩ, đối với người như ngài, những thứ này mới là bảo vật thực sự mong muốn phải không?" Mẫn Nhược Hề nói.

"Bút ký tùy thân tàn thiên của Đại Đế Lý Thanh?" Văn lão kinh ngạc tột độ, đưa tay vạch bọc, chỉ lướt qua một cái, trên mặt đã hiện lên vẻ kích động. "Nha đầu ngươi quả nhiên đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi. Xem ra ta chỉ có thể đi giúp ngươi làm chuyện này. Ngươi đã nghĩ kỹ rồi, chỉ mong sau này ngươi sẽ không hối hận."

"Hề nhi làm việc, từ trước đến nay chưa từng hối hận." Mẫn Nhược Hề đứng dậy, nhẹ nhàng thi lễ, "Văn lão, ta xin cáo từ. Ngày mai, chính ta sẽ đợi ngài tại Chiếu ngục."

Bản dịch này là tinh hoa hội tụ từ tâm huyết của Tàng Thư Viện, nguyện gửi trao độc giả muôn phương.