Căn phòng hoàn toàn tĩnh lặng, bất kể là Tào Thiên Thành hay các công khanh khác, trên gương mặt đều lộ rõ vẻ không cam lòng.

Để chuẩn bị cho cuộc chiến với Minh quốc lần này, Đại Tề từ trên xuống dưới đã sửa soạn từ rất lâu, việc điều động vật tư, điều phối đại quân, không biết đã tốn bao nhiêu tâm sức, nhưng giờ đây, vì biến cố ở Bột Châu, lại phải bất đắc dĩ dừng lại ư? Cỗ xe chiến tranh một khi đã khởi động, muốn dừng lại, tổn thất thường sẽ không nhỏ.

"Minh quốc vừa kết thúc chiến dịch Tần, binh sĩ mệt mỏi, chiến ý sa sút, tài lực, nhân lực quốc gia đang ở giai đoạn tương đối trống rỗng, lúc này nếu không ra tay, khó mà có được cơ hội tốt như vậy lần nữa." Tào Thiên Thành trầm ngâm nói: "Hơn nữa, Bột Châu tuy phản loạn, nhưng dù sao thực lực có hạn, điều chúng ta lo lắng chẳng qua là chỉ trích từ triều đình và dân chúng, các thế gia làm loạn, chứ thực sự không phải vì sức mạnh quân sự của Bột Châu lớn bao nhiêu."

Tào Vân lắc đầu: "Bệ hạ, cuộc chiến với Minh quốc hoặc là chưa chính thức khai chiến, một khi đã chính thức khai chiến, tuyệt đối không phải chuyện có thể kết thúc trong thời gian ngắn. Thực lực quân sự của Bột Châu rốt cuộc như thế nào, hiện tại vẫn chưa có kết luận rõ ràng, báo cáo tình hình thực tế của Quỷ Ảnh tương đối không đầy ��ủ. Nếu Bột Châu thực sự không có năng lực gì, thì thủy sư khổng lồ của Tào Cương đã chẳng thể bị tiêu diệt chỉ trong một buổi. Tuyệt đối không thể dùng suy đoán để phỏng đoán đối thủ. Trước khi khai chiến, chúng ta không ngại nghĩ đối thủ cường hãn hơn một chút, khó đối phó hơn một chút, làm tốt chuẩn bị vạn toàn mới có thể hành sự. Nếu không, chiến tranh ngay từ đầu sẽ rất khó dừng lại. Một khi chúng ta ở Bột Châu chiến sự không như ý, lập tức sẽ lâm vào khốn cảnh đa diện tác chiến. Bệ hạ, hiện tại đúng là lúc Minh quốc suy yếu, nhưng e rằng cũng là lúc chúng ta đang suy yếu, đại kế cải cách của bệ hạ chỉ còn lại mấy chướng ngại cuối cùng."

"Mấy thế gia kia dám ở phía sau làm loạn ư? Sẽ không sợ trẫm dĩ nhiên giương cao đồ đao ư? Sẽ không sợ những lời chỉ trích của triều thần và bá tánh từ trên xuống dưới dìm chết bọn chúng ư?" Tào Thiên Thành cả giận nói.

Tào Vân như trần thuật một sự thật hiển nhiên, kiên nhẫn khuyên can hoàng đế: "Đại Chu vương triều diệt vong rồi, những thế gia này vẫn còn đó. Đại Đường sụp đổ rồi, những thế gia này vẫn tiếp tục tồn tại. Các vương triều thay đổi như cờ xí trên tường thay màu, trên phiến đại lục này triều đại đang không ngừng thay đổi, nhưng họ vẫn tồn tại. Trong suy nghĩ của những người này, gia tộc là số một, đại kế quốc gia là số hai. Ở Đại Tề, họ vẫn là họ; đổi thành Đại Minh, lẽ nào họ không còn là họ nữa ư?"

"Nếu như chúng ta chiến sự không như ý, cũng không thể loại trừ khả năng những kẻ đó sẽ thừa cơ khiêu khích." Điền Phần do dự rất lâu, cuối cùng vẫn phải đứng dậy ủng hộ ý kiến của Tào Vân: "Bệ hạ, lời của thân vương có lý. Hiện tại thế cục đại lục đã rõ ràng, nói là Tam quốc thế chân vạc, nhưng Sở quốc nhiều nhất cũng chỉ là một quân cờ có thể lợi dụng trong cuộc đối đầu giữa chúng ta và Đại Minh mà thôi. Rốt cuộc, tất nhiên sẽ là Đại Tề và Minh quốc tranh bá thiên hạ. Việc xưng bá thiên hạ, há là chuyện có thể làm được trong hai ba năm? Trong một cuộc đối đầu lâu dài như vậy, chúng ta thực sự không cần bận tâm đến được mất nhất thời, một thành trên đất có được thì may, không có cũng chẳng đáng tiếc. Quan trọng nhất, chính sách và phương châm lớn của chúng ta phải rõ ràng, nhắm vào mục tiêu đó mà kiên định tiến lên."

Thấy hai vị cự kình cả văn lẫn võ đều nói như vậy, Tào Thiên Thành trầm mặc thật lâu, thở dài một tiếng: "Một nước cờ sai, chân tay bị trói buộc quá. Vậy cứ như vậy đi, đã như vậy, phái ai đến Minh quốc để đàm phán với Tần Phong đây? Vừa không làm mất thể diện Đại Tề, vừa phải hoàn thành hoàn hảo nhiệm vụ lần này, người này cần phải có cả dũng khí lẫn mưu trí, hơn nữa, địa vị cũng phải đủ cao, mới có thể khiến đối phương coi trọng."

Trong phòng mọi người đều im lặng, sau một lát, Tào Vân đột nhiên cười nói: "Bệ hạ, thần đệ giờ đang rảnh rỗi, cũng vừa đúng lúc để đi chuyến này. Minh quốc dưới sự thống trị của Tần Phong, thay đổi từng ngày, thực lực quốc gia đột nhiên tăng mạnh, thật sự mà nói, thần cũng rất hiếu kỳ, rốt cuộc hắn đã làm thế nào mà được."

Tào Thiên Thành khẽ mỉm cười, trên thực tế, hắn cũng chính là nghĩ như vậy.

"Ngươi nguyện ý vất vả chuyến này, vậy là tốt nhất." Tào Thiên Thành nói: "Đi lần này Minh quốc, ngươi nhân tiện có thể xem xét quân đội của bọn họ. Với tuệ nhãn của ngươi, chỉ cần liếc qua, liền có thể nhìn ra sơ hở."

"Chỉ mong bọn họ chịu cho thần xem!" Tào Vân cười nói: "Hy vọng Tần Phong đừng quá keo kiệt như vậy."

"Quân Minh mạnh, đứng đầu trong giới quân sự, mà sự sắc bén của quân giới lại đứng đầu trong việc nấu sắt luyện thép. Chỉ tiếc qua nhiều năm như vậy, chúng ta luôn không thu thập được báo cáo tình hình thực tế về những phương diện này, mà các Tượng sư trong nước Đại Tề, nghĩ đủ mọi cách, cũng không cách nào khiến chất lượng sắt thép của chúng ta đạt tới trình độ của họ." Tào Thiên Thành sắc mặt có chút ngưng trọng: "Chúng ta thu được một số vũ khí của Minh quốc, đủ để khiến chúng ta đề cao cảnh giác. Chẳng hạn như khôi giáp, với năng lực phòng hộ tương đương, khôi giáp của người Minh lại nhẹ hơn của chúng ta tới nửa phần. Điều này đại diện cho gì, mọi người đều rất rõ ràng: năng lực tác chiến của chiến sĩ được tăng cao cực nhiều. Chiến mã cũng vì trọng lượng tải giảm xuống mà có thể chạy xa hơn. Những thanh Hoàn Thủ Đao sắc bén của binh sĩ quân Minh, đủ để coi là bảo kiếm. Vũ khí của chúng ta khi đối chém, thường bị chúng chém thành hai đoạn chỉ bằng một đao. Còn các loại vũ khí khác như nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa, chúng ta thậm chí còn chưa chế tạo được hàng nhái. Cứ như nỏ cơ, cấu tạo bên trong trẫm cũng đã xem rồi, mức độ phức tạp của nó khiến người ta không khỏi thốt lên lời khen ngợi."

"Bệ hạ, nếu chúng ta đã thăm dò được cấu tạo bên trong của nó, vì sao không thể phỏng chế? Uy lực trên chiến trường của nỏ cơ quân Minh quả thực khiến người ta kinh hãi."

"Vẫn là trình độ tinh luyện kim loại của sắt thép thôi!" Tào Thiên Thành thở dài: "Các Đại Tượng sư của chúng ta nói, những bánh răng nhỏ, cơ quan tinh xảo đó, vì chất lượng sắt thép không đạt yêu cầu, cho dù miễn cưỡng chế tạo ra, dùng một thời gian ngắn, sẽ hỏng hóc. Đã như vậy, chi bằng không dùng."

"Cố gắng tìm mọi cách lấy được trang thiết bị về phương diện này của Minh quốc." Điền Phần suy nghĩ một chút nói: "Bệ hạ, trước kia việc nấu sắt luyện thép của Minh quốc đều ở Đại Dã Thành thuộc quận Thái Bình, trong núi sâu, phong tỏa trọng yếu, kết cấu nhân viên lại tương đối đơn nhất, không dễ dàng xâm nhập. Nhưng hiện tại họ lại xây dựng một căn cứ nấu sắt luyện thép ở Tân Đồng thuộc Tần quốc. Nơi này, tương đối mà nói, hẳn là dễ dàng hơn nhiều rồi. Vương gia, Quỷ Ảnh ở phương diện này nếu không tiếc bất cứ giá nào, chỉ cần có thể đoạt được quy trình công nghệ của người Minh, đối với nhân vật chủ chốt, cần người thì có người, cần tiền thì có tiền."

Trong khoảnh khắc này, Điền Phần quên mất rằng hắn sắp sửa phải vào thiên lao cư ngụ.

"Vâng, Thừa tướng, tại hạ sau khi trở về sẽ lập tức sắp xếp, không tiếc bất cứ giá nào." Vương gia gật đầu nói.

"Bệ hạ, còn có một việc, cũng phải lập tức đưa lên nghị sự và lên kế hoạch ngay trong ngày hôm nay." Tào Vân nói: "Đó chính l�� xây dựng thủy sư."

Thủy sư, hiện giờ đã trở thành điểm yếu chí mạng của Đại Tề. Đại Tề hùng mạnh, vì thủy sư lạc hậu, vốn là một quốc gia trông có vẻ phòng thủ kiên cố, hiện giờ rõ ràng đã biến thành một cái sàng thủng lỗ chỗ, khắp nơi đều là kẽ hở.

Trong quá khứ, mọi người chưa từng ai để ý điểm này, nhưng khi một thủy sư cường đại đột nhiên xuất hiện trên biển lớn, Đại Tề lập tức cảm thấy uy hiếp to lớn. Ngàn dặm hải phận, khắp nơi đều có thể trở thành điểm tập kích của địch nhân, nghĩ đến đều khiến người ta không rét mà run.

"Vốn dĩ đã bắt đầu rồi!" Tào Thiên Thành tức giận nói: "Thừa tướng ngay năm trước đã cấp cho Tào Cương một triệu lượng bạc trắng, để hắn đi đầu chiêu mộ, huấn luyện thủy sư. Chờ đến khi tiêu diệt Chu Thự Quang xong, liền có thể đoạt lấy xưởng đóng tàu họ Chu cùng với các Tượng sư đóng thuyền. Những thứ này đều có sẵn, lập tức có thể đưa vào sản xuất, nhưng ai có thể ngờ được lại có kết cục như mắt thấy này."

"Hiện tại đã qua rồi, không cần phải nhớ mong xưởng đóng tàu cùng các Tượng sư họ Chu nữa. Chỉ sợ hắn thà phóng hỏa đốt xưởng đóng tàu, giết các Tượng sư kia, cũng sẽ không để chúng ta chiếm tiện nghi. Hơn nữa những thứ này đều ở Đào Hoa Đảo, chúng ta cũng chỉ có thể vọng hải than thở." Tào Vân nói: "Vốn dĩ với năng lực của Đại Tề, chỉ cần hạ quyết tâm muốn làm chuyện này, lại làm sao có th��� kh��ng tìm ra nhân tài tương quan? Tìm một chỗ thích hợp để xây dựng xưởng đóng tàu, phát công văn đi khắp thiên hạ, chiêu mộ các công tượng đóng thuyền. Bệ hạ, mất bò mới lo làm chuồng, làm ngay bây giờ vẫn chưa muộn. Nếu không thời gian kéo dài càng lâu, khoảng cách thực lực trên mặt nước giữa chúng ta và Minh quốc sẽ càng ngày càng lớn, về sau này sẽ là một nhược điểm trí mạng. Chúng ta cũng không thể ở trên ngàn dặm hải phận, khắp nơi đều bố trí trọng binh canh phòng, chúng ta cũng không tìm ra nhiều binh lính như thế đâu!"

"Minh quốc có Hải Sự Thự, chúng ta cũng thành lập một nha môn thủy sư tương quan để thống nhất quản lý công việc này." Điền Phần gật đầu nói: "Về sau Đại Tề và Minh quốc tranh bá thiên hạ, không chỉ là trên đất liền, mà còn là trên biển. Chúng ta bây giờ mặc dù lạc hậu hơn Minh quốc, nhưng với thực lực của Đại Tề, muốn cố gắng đuổi kịp cũng không khó. Chỉ cần Đại Tề chúng ta hạ quyết tâm làm, vậy nhất định sẽ làm xong."

Thấy chư thần tràn đầy tự tin, Tào Thiên Thành ngược lại cảm thấy yên lòng.

"Được, Tào Vân đích thân đến Minh quốc, đàm phán với hoàng đế Minh quốc về chuyện xung đột biên giới song phương. Thừa tướng bên kia mau chóng thành lập nha môn thủy sư, trong vòng ba năm, trẫm hy vọng có một hạm đội có thể chống lại người Minh trên biển. Quách Hiển Thành, chuyện tiêu diệt Bột Châu ngươi chuẩn bị thế nào rồi?"

Quách Hiển Thành bây giờ là Đại nguyên soái binh mã thiên hạ, chuyện tiêu diệt phản loạn, dĩ nhiên chính là muốn hắn làm chủ soái.

"Bệ hạ, tình huống cụ thể của Bột Châu bây giờ chúng ta vẫn chưa rõ ràng lắm. Chu Thự Quang rốt cuộc có bao nhiêu chiến hạm, sức chiến đấu lớn nhỏ ra sao cũng còn cần tình báo thêm. Cho nên thần cho rằng, trước mắt có thể phái hai đạo quân đóng tại Tịnh Châu và Dực Châu tiến sát Bột Châu, trước tiên thể hiện cho thiên hạ thấy thái độ tuyệt không khoan dung của triều đình đối với việc này. Đợi đến khi thăm dò rõ tình huống cụ thể của Bột Châu, sẽ điều động thêm đại quân tấn công, một lần hành động đánh bại chúng." Quách Hiển Thành nói: "Điều thần lo lắng là, sau khi Chu thị thất bại tất nhiên sẽ trốn chạy ra biển, mà chúng ta lại bất lực. Sau đó hắn sẽ biến thành hải tặc thực sự, tùy ý xâm phạm các châu quận duyên hải của ta."

Tào Thiên Thành nhẹ gật đầu, Quách Hiển Thành nói, dĩ nhiên là lời lẽ lão luyện thành thục.

"Cũng chỉ có thể trước mắt như vậy. Còn những chuyện ngươi nói kia, chỉ có thể đến lúc đó các châu quận duyên hải tăng cường đề phòng nghiêm mật mà thôi." Bây giờ Tào Thiên Thành, rốt cục cảm nhận được sự thống khổ khi không có thủy sư. Người ta trên đất liền đánh không lại ngươi thì có thể chạy, sau đó tìm thấy sơ hở của ngươi liền xông lên đâm một đao, vậy làm sao có đạo lý ngàn ngày phòng trộm được?

"Bệ hạ, có thể chiêu an Chu thị được không?" Tào Vân nhỏ giọng hỏi: "Nếu như có thể chiêu an Chu thị, là một lợi ích lớn cho Đại Tề!"

Tào Thiên Thành lắc đầu: "Chu Thự Quang phát ra bức thư ngỏ tới thiên hạ, liền tương đương với việc tự tay xé bỏ khả năng triều đình chiêu an hắn. Hắn làm vậy là để bày tỏ thái độ đoạn tuyệt với trẫm! Trẫm há có thể chịu thua hắn? Đã hắn muốn đánh, vậy hãy đánh hắn cho vạn kiếp bất phục."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa văn chương hội tụ.