Một trận mưa lớn trút xuống, gột rửa sạch sẽ bầu không khí vốn vẩn đục của Kính Hồ quận thành. Sau cơn mưa trời lại sáng, những mái ngói xanh lam soi bóng xuống mặt hồ biếc xanh dưới ánh trời quang đãng, khiến Kính Hồ quận thành cuối cùng cũng phảng phất đôi phần vẻ đẹp nguyên sơ.

Kỳ thực, trong quá khứ, Kính Hồ quận thành là một nơi sơn thủy hữu tình, vô cùng xinh đẹp. Chỉ có điều, chiến tranh từ trước đến nay vẫn luôn là thủ phạm chính hủy hoại mọi vẻ đẹp, bất kể vật gì có mỹ lệ đến đâu, dưới bàn tay ác ma của chiến tranh, cuối cùng cũng chỉ còn trơ lại một cảnh tượng hoang tàn.

Những sườn núi xanh tươi mướt mắt bên ngoài Kính Hồ thành, trong chiến tranh đã bị đốn hạ gần như không còn. Một phần được dùng để chế tạo các loại công cụ chiến tranh, rất nhiều khác thì biến thành củi sưởi ấm trong mùa đông khắc nghiệt. Giờ đây, dù trên núi đã phủ xanh trở lại, nhưng tựa như một cái đầu hói, lốm đốm chỗ này chỗ kia, khiến người ta thật sự chẳng thể nào có được cảm giác dễ chịu. Những khóm lau, lá sen vốn làm say lòng người trên mặt hồ biếc xanh giờ đây cũng chẳng còn nữa, chỉ còn trơ lại một vũng nước trong xanh. Ngay cả nghìn mẫu ruộng tốt ban đầu bên ngoài thành, giờ đây cũng đã biến thành những bãi đất bằng phẳng trơn tru như mặt gương, không biết dưới đó đã vùi lấp bao nhiêu hài cốt binh sĩ, đến n��i sau chiến tranh, người dân Kính Hồ quận cũng không còn muốn canh tác trên mảnh đất này nữa.

Thiếu vắng đi màu xanh của cây cối, bão cát tự nhiên thừa thế nổi lên, khiến Kính Hồ quận thành, mười ngày thì có đến năm ngày bị bao phủ trong bầu không khí xám xịt như vậy. Chỉ đến khi một trận mưa lớn vừa tạnh, người ta mới có thể nhìn thấy một chút phong thái nguyên bản của Kính Hồ quận thành.

Tào Huy đang ngụ tại một khách sạn nằm giữa mặt hồ biếc xanh. Kính Hồ ngày nay đã trở thành đại bản doanh của đội quân Đông Chinh do Biện Vô Song thống lĩnh. Dù một lượng lớn quân sĩ đã đổ ra tiền tuyến, nơi đây vẫn không hề tiêu điều, mà ngược lại, các loại vật tư liên tục đổ về đã thổi bùng lên một sự phồn vinh méo mó. Giờ đây, đến tám chín phần mười người dân Kính Hồ quận thành đều xoay quanh quân đội để kiếm kế sinh nhai.

Chiến tranh hủy diệt tất thảy, nhưng cũng lại khiến một bộ phận khác dựa vào đó để hút máu sinh tồn.

Khách sạn được đặt tên theo chính vị trí Bích Ba ấy, với một nửa số phòng vươn hẳn ra mặt hồ. Khi ngụ tại đây, dưới chân là tiếng nước chảy róc rách, ngoài cửa sổ là sóng biếc muôn trùng, quả thật cũng có một phong cảnh riêng biệt. Tào Huy có thể hình dung được cảnh tượng trước chiến tranh: người ta chân trần ngồi trên ban công ngoài phòng, vẫy nước, thò tay bóc những hạt sen tươi xanh mơn mởn, bỏ một hạt vào miệng, cảm nhận vị đắng xen lẫn ngọt ngào. Ngẩng đầu nhìn khắp bốn phía, thấy lá sen liền trời xanh biếc vô tận, hoa sen dưới ánh mặt trời rực rỡ một vẻ đẹp khác lạ. Nhưng giờ đây, khi hắn khoanh chân ngồi trên ban công ngoài phòng để câu cá, đập vào mắt chỉ còn là sóng biếc muôn trùng cùng với những ngư dân đang lái thuyền thả lưới mà thôi.

Mồi câu đã sớm bị cá ăn sạch, dây câu vẫn bất động. Tâm tư Tào Huy căn bản không đặt trên việc câu cá. Ngày hôm qua, hắn rốt cuộc đã mạo hiểm gặp mặt Biện Vô Song.

Sở dĩ nói là mạo hiểm, bởi lẽ hiện tại Sở và Tề vẫn đang ở giai đoạn thế bất lưỡng lập. Trên chiến tuyến, tướng sĩ hai bên vẫn đang chém giết nhau. Nếu Biện Vô Song bắt giữ hắn, Tào Huy thật sự không có nơi nào để kêu oan. Nhưng may mắn thay, tất cả những điều đó đã không xảy ra. Đúng như Tào Huy đã liệu, một người như Biện Vô Song, cũng giống như những hào môn thế gia trong Đại Tề quốc, đều đặt lợi ích gia tộc lên trên lợi ích quốc gia. Dù hắn nương tựa Tần quốc hay quy thuận Sở quốc, thì đều nằm dưới một tiền đề lớn, đó là có thể giữ cho họ Biện tồn tại.

Khi đã chỉ vì sự tồn vong của Biện thị, hắn tự nhiên không có lý do gì để đắc tội với một nhân vật như Tào Huy. Tào Huy đã nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt từ Biện Vô Song, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Mỗi khi đề cập đến vấn đề thực chất, hắn đều lảng tránh sang chuyện khác.

Tào Huy cũng không sốt ruột. Một người như Biện Vô Song thì "chưa thấy thỏ không thả ưng," điều mà Sở quốc có thể ban cho hắn hiện nay, Tề quốc quyết không thể nào đáp ứng. Nhưng nếu cây đại thụ Sở quốc có nguy cơ đổ sụp, thì kẻ tháo chạy nhanh nhất tất yếu sẽ là hạng người như Biện Vô Song. Mấu chốt vẫn nằm ở việc Tề quốc có thể giành được ưu thế áp đảo hay không. Chỉ cần đạt được điểm này, việc khiến Biện Vô Song thay đổi lập trường cũng chẳng phải là chuyện khó khăn.

Đây cũng chính là đáp án mà Tào Huy rút ra được từ chuyến đi gặp Biện Vô Song lần này.

Thế nhưng, điều khiến Tào Huy có chút bất an là, trong lúc vô ý, Biện Vô Song đã để lộ ra vài thái độ, dường như đang ngụ ý rằng hắn coi trọng tương lai của Minh quốc hơn. Có lẽ bản thân Biện Vô Song cũng không hề nhận ra những sơ hở nhỏ nhặt mà mình vô tình để lộ, nhưng Tào Huy là hạng người nào chứ? Nửa đời người hắn đã dùng để dò xét lòng người, bày mưu đặt kế cho kẻ khác, lại còn là một cao thủ trong lĩnh vực này. Dù chỉ là một chút manh mối nhỏ bé như sợi tơ nhện, hắn cũng có thể dễ dàng lần theo để kéo ra những dấu hiệu lớn hơn ẩn chứa đằng sau.

Tuy Biện Vô Song có nhân phẩm đáng ngại, nhưng năng lực và tầm nhìn của hắn thì không thể nghi ngờ. Nếu trong sâu thẳm nội tâm, hắn thực sự coi trọng Đại Minh hơn, điều đó chứng tỏ hắn đã có suy nghĩ này, và nền tảng cho suy nghĩ ấy tự nhiên là do hắn có sự hiểu biết sâu sắc hơn về Đại Minh. Kẻ này không phải là người dễ bị tình cảm chi phối mà mất đi sự phán đoán lý trí của bản thân.

Một người như thế lại bộc lộ thái độ này, phải chăng điều đó cho thấy Minh quốc từng phái người tiếp xúc với hắn? Trước đây, Tào Huy chưa từng suy xét vấn đề này, chỉ bởi hắn cho rằng nếu Biện Vô Song muốn quy phục Minh quốc, thì ngay khi Tần Phong công đánh Ung Đô thành, hắn tự nhiên sẽ phản bội và quay giáo. Với sự giúp sức của hắn, Tần Phong đánh hạ Ung Đô thành có thể nói là dễ như trở bàn tay. Khi đó, hắn có thể lập được nhiều đại công và nhận được thù lao xứng đáng từ Đại Minh, chứ không phải dẫn quân chạy xa đến Sở quốc để thay Sở quốc chiến đấu.

Nhưng giờ đây, khi suy xét lại, nếu Đại Tề có thể đoán định được thái độ của Biện Vô Song, thì cớ gì Đại Minh lại không thể? Việc phái người tiếp xúc với hắn cũng không phải là chuyện bất khả thi.

Hơn nữa, rất rõ ràng, tâm tư của Biện Vô Song hiện tại có phần coi trọng Đại Minh hơn. Hắn dựa vào điều gì để đưa ra phán đoán như vậy? Đại Tề ngày nay, dù xét về quy mô lãnh thổ, thực lực quân sự hay sự giàu có, đều không phải Đại Minh có thể sánh kịp. Ngay cả khi Minh triều đã thôn tính Đại Tần, và ngay cả khi đã tiêu hóa Đại Tần, biến nó thực sự thành một phần của mình, thì vẫn chưa thể là đối thủ của Đại Tề. Trừ phi Minh quốc có thể nuốt chửng luôn cả Sở quốc, thống nhất tam quốc, khi ấy mới có thể đứng ngang hàng với Đại Tề.

Mặc dù hiện tại Minh Sở là liên minh, nhưng loại liên minh này vô cùng mong manh. Tin rằng Minh quốc chắc chắn đang "hổ thị đan đan" với Sở quốc. Trong những ngày ở Kính Hồ thành, Tào Huy đã chứng kiến sức ảnh hưởng thâm nhập khắp nơi của người Minh. Rất nhiều thương nhân trên phố đến từ Đại Minh, và phần lớn hàng hóa được bày bán cũng có nguồn gốc từ Đại Minh. Tại Kính Hồ, ngay cả tiền giấy của Đại Minh cũng được lưu hành rộng rãi. Bởi lẽ, bổng lộc mà triều đình Sở quốc phát cho binh lính đều là do Đại Minh cung cấp khoản vay, mà Xương Long Ngân Hàng, đơn vị phụ trách nghiệp vụ cho vay này, lại chỉ chấp nhận cho vay tiền giấy. Binh lính cầm tiền giấy để mua bán, thị trường nhanh chóng bị loại tiền tệ của người Minh chiếm lĩnh, đến mức phần lớn các thương gia cũng từ chối nhận tiền đồng, bạc nén và những thứ tương tự.

Tuy Tào Huy không am hiểu kinh tế, không rõ sự lợi hại của tiền tệ, nhưng hắn vẫn rất hiểu rằng đây tuyệt đối không phải là điềm lành. Người Minh dường như đang áp dụng một thủ đoạn mà hắn chưa từng gặp trước đây, không ngừng 'tằm ăn dâu' sức mạnh của Sở quốc, trong khi người Sở vẫn chưa hiểu rõ sự tình, thậm chí còn tự mình chui đầu vào lưới.

Mã Siêu chết tại An Dương quận, Tào Huy tuyệt nhiên không hề tiếc nuối. Một kẻ như vậy, kỳ thực giá trị lợi dụng cũng chẳng đáng là bao. Ban đầu, ý định đưa hắn về Tề quốc chỉ là để có thêm một cái cớ khi khai chiến với Minh quốc trong tương lai, thêm một lá cờ có thể hiệu triệu người Tần phản kháng Minh quốc mà thôi. Giống như hiện tại Đại Tề vẫn đang cung phụng cựu thái tử Việt quốc Ngô Kinh bằng mọi sơn hào hải vị. Quỷ ��nh lợi dụng thân phận Ngô Kinh, chẳng phải đã lôi kéo được một số kẻ không được hoan nghênh tại Minh quốc rồi sao? Tuy không thể làm nên nghiệp lớn gì, nhưng chỉ cần có thể gây rối là đủ, vả lại cái giá phải trả cũng không đáng kể, nên tự nhiên cũng chẳng mong chờ thu hoạch đặc biệt nào.

Ngược lại, việc Tần Phong không giết La Lương ngay tại chỗ lại khiến Tào Huy có chút kinh hãi. Gạt bỏ những năm tháng đã qua, Tần Phong giờ đây càng ngày càng trở nên chín chắn. Mối thâm cừu đại hận giữa hắn và La Lương có thể nói là đổ cả ba sông lớn cũng không rửa sạch được. Thế nhưng, trong tình huống chiếm ưu thế tuyệt đối, có thể dễ dàng báo đáp mối thù giết La Lương, Tần Phong lại dễ dàng buông tha đối phương.

Có thể vì đại cục mà kiềm nén mối thâm cừu đại hận sâu sắc đến nhường ấy, điều này tuyệt không phải người bình thường có thể làm được. Tần Phong càng ngày càng trưởng thành, Tào Huy lại càng cảm thấy áp lực đè nặng.

Cái tâm tư nhỏ nhặt của Biện Vô Song càng khiến Tào Huy kinh hãi không thôi.

Cái phao trên mặt hồ đột nhiên chao đảo kịch liệt, Tào Huy siết chặt cổ tay, giật mạnh cần câu. Một con cá trắm cỏ lớn dài khoảng một thước bị lưỡi câu kéo vọt lên khỏi mặt nước, "bộp" một tiếng rơi phịch xuống bên cạnh chân Tào Huy.

“Ngay cả mồi câu cũng chẳng còn mà vẫn có thể câu được ngươi lên, ngươi rốt cuộc là tham lam đến nhường nào chứ!” Tào Huy dở khóc dở cười nhìn con c�� trắm cỏ đang nhảy choi choi bên chân, lắc đầu thở dài.

Phía sau vang lên tiếng bước chân "thùng thùng". Một tùy tùng xuất hiện sau lưng Tào Huy. Hắn quay đầu liếc nhìn, có thể thấy sắc mặt tùy tùng có vẻ căng thẳng.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Tào Huy từ tốn gỡ lưỡi câu ra khỏi miệng con cá trắm cỏ lớn, rồi hỏi.

“Bẩm đại nhân, vừa rồi nội ứng của chúng ta tại chỗ Tăng Lâm, quận thủ, đã nhận được một công văn khẩn cấp, liên quan đến Đại Tề chúng ta. Công văn nói rằng Chu Thự Quang ở Bột Châu đã làm phản.”

Ánh mắt Tào Huy khẽ dừng lại, nhưng ngay sau đó lại trở nên tĩnh lặng: “Triều đình đã sớm có bố trí ở Bột Châu, không cần phải lo lắng.”

“Bẩm điện hạ, công văn này nhắc đến việc Chu Thự Quang ở Bột Châu đã thành công dựng cờ tạo phản, tru sát hơn vạn thủy sư của Tào Cương, đánh chìm hơn trăm chiến thuyền của triều đình, thậm chí ngay cả Hướng đại nhân cũng đã anh dũng hy sinh tại Bột Châu.” Giọng người tùy tùng hơi run rẩy.

“Bốp” một tiếng, con cá trắm cỏ lớn trong tay Tào Huy bị bóp nát thành một nắm bùn nhão, rồi từ kẽ ngón tay túa ra từng cục, rơi xuống ban công.

“Tướng quân Hoàng Liên ở Bột Châu chính là người của Chu Thự Quang. Chính vì sự phản bội của hắn, bố trí của triều đình tại Bột Châu mới bị thua trắng cả bàn cờ.” Người tùy tùng nói tiếp.

Tào Huy nghiến răng ken két, chậm rãi nói: “Giờ đây ta chỉ muốn biết, tại sao hệ thống tình báo Quỷ Ảnh của chúng ta lại chậm hơn Sở quốc một bước. Tăng Lâm đã nhận được tin tức từ Bột Châu, nhưng vì sao ta vẫn chưa thấy đâu?”

“Bẩm đại nhân, có lẽ là do sự việc quá đỗi đột ngột, hoàn toàn khác xa với những gì đã dự đoán từ trước, khiến trong nước có phần luống cuống tay chân, thành ra chưa kịp thời truyền đạt tình báo. Tin rằng rất nhanh thôi, chúng ta sẽ nhận được báo cáo chi tiết về tình hình.”

Mời quý đạo hữu tiếp tục theo dõi những diễn biến kỳ diệu này, chỉ có tại bản dịch độc quyền của truyen.free.