"Thủ Phụ, người nói chúng ta có khả năng kết minh với Tề Quốc hay không?" Mẫn Nhược Anh nhìn Mã Hướng Đông hỏi.

Mã Hướng Đông lấy làm kỳ, "Bệ hạ, sao người đột nhiên lại có ý nghĩ như vậy?"

Mẫn Nhược Anh trầm mặc một lát rồi nói: "Tần Phong khiến trẫm cảm thấy sợ hãi, hắn và chúng ta không phải người cùng loại, hoàn toàn khác biệt. So với Tào Thiên Thành của Tề Quốc, chúng ta có vẻ gần gũi hơn."

Nghe Mẫn Nhược Anh trả lời như vậy, Mã Hướng Đông trong khoảnh khắc không biết nói gì, rất lâu sau mới lên tiếng: "Bệ hạ, đối với chúng ta mà nói, Đại Minh là hổ, nhưng Tề Quốc chẳng lẽ không phải là một con sói sao? Một con cừu non dù kết minh với hổ hay sói, kết cục e rằng đều sẽ không tốt."

"Bệ hạ, điều quan trọng không phải là kết minh với ai, mà là rèn sắt phải tự mình cứng cáp, chúng ta trước tiên phải từng bước tự cường. Chỉ cần chúng ta có khả năng khôi phục đến thực lực thời tiên đế, bất kể là Sở hay Tề, muốn động thủ với chúng ta đều phải suy tính cẩn thận!" Liên Ba cũng nói.

Mẫn Nhược Anh khẽ gật đầu, "Các vị ái khanh nói đều rất chí lý, rèn sắt còn phải tự thân cứng cáp. Đại Sở chúng ta mấy năm nay bị khốn vì thất bại trong cuộc chiến lần trước, vẫn luôn không thể hồi phục nguyên khí. Bên ngoài muốn thu phục đất đai bị mất, bên trong phản loạn không ngừng. Chúng ta muốn khôi phục thực lực thì trước hết phải giải quyết hai vấn đề này. Hiện tại, một cơ hội đã đến. Dương Thanh, khanh hãy nói cho các vị đại nhân rõ hơn."

"Vâng, bệ hạ." Dương Thanh nhìn về phía Thủ Phụ Mã Hướng Đông và những người khác, nói: "Tại Kinh Hồ, Tào Huy của Tề Quốc đột nhiên tìm đến thần, muốn diện kiến Hoàng đế bệ hạ. Vì việc này liên quan trọng đại, nên thần đã đưa Tào Huy từ Kinh Hồ một mạch về kinh thành."

"Là vì chuyện Minh-Tề giằng co sắp tới, và cả sự vụ phản loạn Bột Châu?" Mã Hướng Nam hỏi.

"Đúng vậy." Dương Thanh gật đầu. "Tào Huy ở Kinh Hồ đã gặp Biện Vô Song, hắn muốn Biện Vô Song tấn công mãnh liệt Chu Tế Vân."

Thượng thư Bộ Hộ Dương Thanh rất đỗi kinh ngạc: "Đây là đạo lý gì?"

Thượng thư Bộ Binh Liên Ba giải thích: "Dương đại nhân mới nhậm chức không lâu, có lẽ chưa hiểu rõ lắm cục diện hiện tại trong nước Tề Quốc. Chu Tế Vân dù nói là Đại tướng Tề Quốc, nhưng sau lưng hắn là mấy nhà hào phú thế gia vọng tộc lớn nhất Tề Quốc. Nói cách khác, đối tượng thần phục của Chu Tế Vân không phải Hoàng đế Tề Quốc. Mà Hoàng đế Tề Quốc mấy năm nay vẫn luôn miệt mài theo đuổi việc diệt trừ thế lực của những gia tộc giàu có này. Nhưng hào môn thế gia ở Tề Quốc bắt nguồn sâu xa, muốn nhổ tận gốc mà không làm tổn thương căn bản của mình thì đương nhiên khó khăn trùng trùng. Lần này, Chu Thự Quang nổi loạn ở Bột Châu chính là một bằng chứng rõ ràng. Tề Đế lo lắng phản loạn Bột Châu nhất thời không thể bình ổn, Chu Tế Vân ở quận Côn Lăng lại gây ra chuyện gì đó. Đến lúc đó, hai đường đồng loạt hỗn loạn, giữa lại có đại quân Minh Quốc ở quận Đào Viên nhìn chằm chằm, ba đường thụ địch, đến Tề Quốc cũng không chịu nổi. Lúc này đây, họ yêu cầu chúng ta đánh Chu Tế Vân, đương nhiên là muốn giải quyết một phương diện khó khăn."

"Thì ra là thế!" Dương Thanh bừng tỉnh đại ngộ, "Bệ hạ, đây là một cơ hội tốt! Đã như vậy, Tề Quốc tất sẽ không viện trợ Chu Tế Vân bất kỳ tiếp viện nào. Chu Tế Vân cũng coi như đơn độc chiến đấu, đây chính là cơ hội tốt nhất để chúng ta hoàn thành triệt để tác chiến Đông Bộ."

Mã Hướng Đông nói tiếp: "Cơ hội đúng là cơ hội tốt nhất, nhưng vấn đề là, triều Minh hiển nhiên cũng nhìn thấy điểm này. Sứ giả Minh tiến vào kinh thành, bề ngoài là vì chuyện Mã Siêu, nhưng trên thực tế, e rằng chính là vì việc này mà đến. Mượn cớ chuyện Mã Siêu để dừng việc cho chúng ta vay, dừng bán vũ khí cho chúng ta, chính là muốn chúng ta dậm chân tại chỗ trong cuộc chiến ở quận Côn Lăng."

Liên Ba cũng vẻ mặt đắng chát: "Lời Thủ Phụ nói đúng là vấn đề lớn nhất mà chúng ta đang gặp phải. Biện Vô Song từng tấu trình rằng, vì Chu Tế Vân đã co rút binh lực rất nhiều, bỏ bớt phòng tuyến bên ngoài, khiến phòng tuyến quận Côn Lăng giờ đây kiên cố như thùng sắt. Muốn đánh hạ nơi đó, một là phải có đủ hậu cần tiếp tế, hai là phải chuẩn bị hy sinh cực lớn. Chúng ta bây giờ lại khốn khổ vì không có lương hướng, không có thưởng, không có đủ quân bị tiếp ứng. Cuộc chiến này, rất khó mà đánh được."

"Dương Thanh, hãy nói những điều kiện Tào Huy đưa ra!" Mẫn Nhược Anh nói với Dương Thanh.

"Các vị đại nhân, Tào Huy hiện tại đưa ra điều kiện cho chúng ta là, họ có thể gánh vác một triệu lượng bạc quân phí của chúng ta. Còn về vũ khí, thì cần chúng ta tự tìm cách giải quyết. Thứ hai, triều đình Tề Quốc nguyện ý ký kết hiệp ước bất tương xâm với chúng ta."

Trong phòng, mấy vị đại thần đều biến sắc. Không phải vì Tề Quốc lần này lại hạ quyết tâm lớn đến mức gánh vác cả quân phí, mà là vì điều kiện thứ hai. Họ muốn ký hiệp ước bất tương xâm với Sở Quốc. Nếu Đại Sở thật sự ký một điều ước như vậy với Tề Quốc, thì chẳng khác nào kết minh với Tề Quốc, từ đó từ bỏ minh ước với Minh Quốc. Đây là một sự thay đổi căn bản trong đại kế sách quốc gia, đương nhiên là đại sự không thể coi thường.

"Chuyện này, e rằng cần bàn bạc kỹ hơn!" Mã Hướng Đông vuốt chòm râu, trầm ngâm nói: "Đánh Chu Tế Vân thì không có vấn đề, nhưng kết minh với Tề Quốc thì cần phải suy nghĩ thật kỹ lợi hại được mất. Bệ hạ, điều ước này nếu ký kết, e rằng trong nước lại sẽ hỗn loạn thêm một hồi đấy."

Mẫn Nhược Anh khẽ gật đầu: "Trẫm hiểu rõ, người nước Sở rất thù hận người Tề Quốc, hai nước đã giao chiến nhiều năm như vậy, vô số người đã chết. Những mối huyết cừu này đương nhiên không thể hóa giải trong thời gian ngắn. Nhưng ánh mắt của chư vị đại thần đương nhiên không phải những người bình thường kia có thể sánh bằng, chắc hẳn hiện tại cũng đã thấy Minh Quốc đối với Đại Sở chúng ta đã gây ra tổn hại cực lớn. Điều này không chỉ ở trên kinh tế dân sinh, mà còn ở trong lòng người. Lòng người nước Sở đã rối loạn...!"

Thanh âm của hắn trầm thấp, có chút run rẩy, "Mấy ngày nay, ta vẫn luôn suy nghĩ về phong cách làm việc của Tần Phong, suy nghĩ về một loạt chính sách của Minh Quốc. Ta đã lật xem và thu thập được những mẩu tin tức nhỏ nhặt về Minh Quốc. Chư vị, ta sợ hãi, ta sợ hãi rằng Tần Phong và ta, cùng Tào Thiên Thành không phải người cùng loại. Hắn đang phá hủy một thời đại. Phá hủy nền tảng mà chúng ta dựa vào để sinh tồn. Cho nên, ta chuẩn bị đáp ứng T��o Huy rồi. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là chúng ta phải giành được quận Côn Lăng trước, triệt để thu phục sáu quận Đông Bộ, sau đó mới thảo luận chuyện minh ước với Tề Quốc."

"Thần đồng ý ý nghĩ này của bệ hạ!" Trương Thần đột nhiên nói: "Thần đã rời khỏi Bộ Hộ nhiều năm, năm nay nhờ ân điển của bệ hạ mà lần nữa trọng chưởng Bộ Hộ. Nhưng sau khi nhậm chức, thần phát hiện tài chính của chúng ta dù có ý tưởng thế nào cũng không thể tránh khỏi sự quấy nhiễu của Minh Quốc. Thuế của chúng ta đã trở thành túi tiền của người Minh. Bọn họ thậm chí đã can thiệp vào việc hoạch định chính sách thuế phú của chúng ta. Bởi vì minh ước với bọn họ, hệ thống tiền tệ của chúng ta đã cơ bản sụp đổ. Hiện tại, tuyệt đại đa số địa phương ở Đại Sở đang lưu hành tiền giấy của Minh Quốc. Bệ hạ, đây là một cái bẫy cực lớn! Người Minh đang tiến hành cướp bóc chúng ta một cách thầm lặng. Họ dùng những tờ giấy không đáng một văn để lợi dụng lấy đi vàng bạc, thậm chí cả đồng của chúng ta. Tỷ lệ nhập siêu thương mại hàng năm của chúng ta với họ đạt đến một con số đáng sợ. Chúng ta nợ nần chồng chất, không thể không co lại thực chi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, không cần vài năm, thậm chí không cần người Minh phát binh đánh, e rằng chính chúng ta sẽ không kiên trì được nữa rồi. Thay dây cung sửa lại triệt mới là đúng lý, mất bò mới lo làm chuồng, còn kịp lúc."

"Trương đại nhân, sự tình đã đến mức ác liệt như vậy sao?" Liên Ba có chút khiếp sợ nhìn Trương Thần.

"Bệ hạ, về việc Minh Quốc tại sao trong minh ước nhất định phải thêm điều khoản cho phép tiền giấy Minh Quốc lưu hành ở nước ta, vốn thần cũng không hiểu rõ. Nhưng vài tháng trước, thần nhân cơ hội xảo hợp, nhận được một cuốn sách bàn về tiền tệ do Tô Xán, chưởng môn nhân Thái Bình Ngân Hàng của Minh Quốc viết. Nghiên cứu kỹ lưỡng, cuối cùng thần đã hiểu rõ một vài đạo lý trong đó. Cuốn sách này chỉ lưu hành trong phạm vi nhỏ của Minh Quốc, thuộc về một trong những cơ mật cấp cao nhất bị Minh Quốc quản lý nghiêm ngặt. Tô Xán gọi tất cả những gì Minh Quốc đang th���c hiện ở Đại Sở chúng ta là 'cuộc chiến tiền tệ', mục đích cuối cùng là muốn phá hủy kinh tế Đại Sở chúng ta." Trương Thần nói: "Lòng dạ hiểm ác của họ thật sự khiến người ta giận sôi. Thần cho rằng, trước tiên chúng ta nhất định phải dừng việc tiền giấy Đại Minh lưu thông ở nước ta. Bằng không, Đại Sở chúng ta sẽ không thể cạnh tranh về tiền tệ, và chỉ có thể để mặc họ bóc lột trên người chúng ta."

Mã Hướng Đông nói: "Dương đại nhân, việc này không phải chuyện đùa, cấm đoán không thể đơn giản thực hiện, chỉ có thể chậm rãi từng bước. Nếu không, e rằng dân sinh Đại Sở chúng ta đang trải qua khó khăn sẽ trong nháy mắt tan nát."

Dương Thanh có chút ủ rũ cúi đầu nói: "Thủ Phụ, thần đương nhiên cũng biết điểm này, nhưng việc này đã quá cấp bách rồi. Mỗi khi chậm trễ thêm một ngày, độ khó sẽ càng tăng lớn. Hiện tại trên thị trường, tiền Minh quý giá mà tiền Sở rẻ mạt, người trong nước đã không muốn sử dụng tiền tệ của chính chúng ta nữa rồi."

Liên Ba lúc này cũng cuối cùng hiểu ra: "Người Minh rắp tâm hiểm ác như vậy, khó trách mỗi lần họ cho chúng ta vay, đều dùng tiền giấy của họ để thanh toán. Lương bổng của quân nhân chúng ta cũng đều dùng tiền giấy của người Minh. Lỡ như họ tùy tiện tuyên bố vô hiệu, e rằng quân đội trước hết phải loạn."

"So với đao sáng súng rõ của người Tề, thủ đoạn mềm dẻo của người Minh càng khiến người ta khó lòng phòng bị. Đây cũng là đạo lý ta thà rằng kết minh với người Tề chứ không nguyện ý làm bạn với người Minh." Mẫn Nhược Anh trầm thống nói: "Đáng tiếc chúng ta hiểu ra đạo lý này quá muộn."

"Điều này cũng không phải lỗi của bệ hạ. Năm đó người Tề khí thế hung hăng, sáu quận Đông Bộ trong nháy mắt thất thủ, chiến khu Kinh Hồ tràn đầy nguy cơ, xã tắc Đại Sở chao đảo. Người Minh thừa cơ tiến vào, chính là biết rõ là uống thuốc độc giải khát, nhưng cũng không thể không uống." Mã Hướng Đông an ủi: "Chỉ cần thu phục sáu quận Đông Bộ, thừa lúc người Tề đang lung tung nội bộ, người Minh một mặt đang giằng co với người Tề, một mặt lại phải tiêu hóa đất Tần. Chúng ta vừa vặn nhân cơ hội này nghiêm túc nội chính, tiêu trừ phản loạn, trọng chấn quốc uy."

"Thủ Phụ nói không sai." Thần sắc Mẫn Nhược Anh cuối cùng cũng thoáng chấn phấn: "Cho nên trận đánh này, mặc kệ người Minh cản trở thế nào, chúng ta đều phải đánh. Không có tiền cũng phải đánh, không có vũ khí cũng phải đánh. Chư vị thần công, kính nhờ!"

Mẫn Nhược Anh vươn người đứng dậy, chắp tay cúi chào các vị ở đây, một đám thần tử cuống quýt quỳ xuống hoàn lễ.

Phiên bản dịch phẩm này là tài sản riêng của truyen.free, không cho phép tái bản dưới bất kỳ hình thức nào.