Kim Cảnh Nam, Thứ phụ Đại Minh, kiêm chức Đô Ngự Sử, chuyên giám sát mọi loại quan lại trong Đại Minh, là một nhân vật thực sự đứng trên đỉnh cao quyền lực, đồng thời cũng là ứng cử viên hàng đầu cho chức Thủ phụ Đại Minh kế nhiệm. Đối với một nhân vật như vậy, Tề Quốc đương nhiên theo dõi vô cùng sát sao; mọi tin tức thu thập được đều được tổng hợp lại để cung cấp cho triều đình Tề Quốc nghiên cứu. Tào Vân đương nhiên cũng khá hiểu về ông ta.

Mười năm trước, vị quan này vẫn còn là một tiểu tặc theo Mạc Lạc làm phản; sau khi bị Tần Phong bắt làm tù binh, ông ta trở thành một Quáng Công tại mỏ sắt Đại Dã. Chính đoạn kinh nghiệm ấy đã giúp ông ta trổ hết tài năng, từng bước một vươn lên từ một tiểu tặc đến vị trí quyền khuynh thiên hạ như ngày nay.

Ông ta thanh liêm đến mức khiến người ta tức giận, hoặc có lẽ ông ta muốn dùng sự thanh liêm này để rửa sạch lý lịch không trong sạch năm xưa. Khôn khéo, tài giỏi, ông ta là một nhân tài hiếm có; bất luận là tại mỏ sắt Đại Dã hay ở Thái Bình quận, ông ta đều có thể hoàn thành chỉ thị của Tần Phong một cách hoàn hảo. Trong suốt chặng đường phát triển của Đại Minh, ông ta đã lập nhiều thành tích chói lọi, không hề kém cạnh các tướng quân xông pha chiến trường, chỉ là không được thế nhân biết đến mà thôi.

Thế nhưng, ông ta lại là một ác quan. Sau khi nhậm chức Đô Ngự Sử, Ngự Sử đài và Giám Sát Viện, vốn đã có ưu thế, dưới sự dẫn dắt của Kim Cảnh Nam càng khuếch trương cực nhanh. Hiện nay, Giám Sát Viện không những giám sát mọi loại quan lại, mà xúc giác của ông ta thậm chí còn vươn đến giới kinh doanh và dân gian. Tổ Chức Ưng Sào, cơ mật nhất trong nước, chính là nanh vuốt cường tráng nhất dưới trướng ông ta, mỗi ngày liên tục không ngừng cung cấp tình báo cho vị Đô Ngự Sử chuyên trách "đập phá" này.

Kim Cảnh Nam không chỉ giám sát nạn tham nhũng, ông ta còn không thể tha thứ bất kỳ hành vi nào làm chậm tốc độ phát triển của Đại Minh. Một câu danh ngôn của ông ta đủ để khiến mọi quan viên Đại Minh phải lạnh run: “Người có công ở lại, người vô công rời đi.”

Đối với những quan viên không đạt tiêu chuẩn, vị Đô Ngự Sử này tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Một năm trước, trong số các quan viên bị ông ta vạch tội, chỉ có duy nhất một người thực sự dính đến tham ô. Còn bảy người kh��c, lý do đều là: không làm gì, chiếm giữ chức vị mà không làm việc, nhận bổng lộc triều đình mà không có cống hiến gì. Trong mắt Kim Cảnh Nam, những người như vậy còn đáng giận hơn cả những quan viên tuy tham nhũng nhưng vẫn làm được việc thực tế.

Lý do này khiến triều đình Tề Quốc từ trên xuống dưới đều phải trố mắt kinh ngạc. Bảy vị quan viên xui xẻo kia, nếu xét theo tiêu chuẩn của Đại Tề, tuyệt đối là những vị quan tốt, ít nhất họ có thể giữ cho địa phương bình an vô sự. Vậy mà, chỉ vì khi tại nhiệm, kinh tế không phát triển, thu nhập dân chúng không gia tăng, họ liền bị gán cho cái mũ "không làm việc" và bị bãi chức. Điều này trong mắt Đại Tề quả thực không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng ở Đại Minh, chuyện như vậy lại thực sự đã xảy ra.

Một vị Thứ phụ khác của Đại Minh, Hộ Bộ Thượng Thư Phương Đại Trị, lại có thủ đoạn linh hoạt hơn nhiều. Bảy vị quan viên bị bãi chức này, năm nay đã được Phương Đại Trị giáng một cấp rồi phái đến lãnh địa Tần quốc vừa mới chiếm được. Những nơi đó mặc dù vô cùng nghèo khó, nhưng điểm xuất phát thực sự rất thấp, muốn tạo ra thành tích thì có lẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Trần Quận Thủ, các quan viên quý quốc có lẽ sẽ bình luận không tốt, thậm chí khó nghe về vị họ Kim này, người đang là chuẩn Thủ phụ, phải không?” Tào Vân hỏi.

“Có hai luồng ý kiến đối lập rõ rệt. Người thích thì vô cùng ưa thích, còn người ghét thì ghét cay ghét đắng, đến mức muốn lột da ông ta.” Trần Dã khẽ buông tay.

“Trần Quận Thủ nhất định là rất ghét vị Kim đại nhân này chứ?” Tào Vân bật cười ha hả.

“Thân vương điện hạ nói sai rồi,” Trần Dã nói, “đối với Kim đại nhân, thần không ghét, cũng không thích.”

“Đây là thuyết pháp gì vậy?”

“Rất đơn giản. Đối với những người như thần, muốn làm chút việc, mà nói, Kim đại nhân là một quan viên cực tốt, thần không sợ ông ta điều tra. Thần đã kinh doanh Vũ Lăng quận không tồi, kinh tế liên tục phát triển, dân chúng ngày càng khấm khá, tự nhiên là có công lao. Hơn nữa, gia cảnh thần vốn giàu có, không cần thiết phải tham ô. Đại Minh muốn phát triển không ngừng, đương nhiên không thể thiếu những quan viên như ông ta. Thân vương điện hạ nghĩ xem, một con sói đói cứ chằm chằm nhìn sau lưng ngài, lúc nào cũng chực lao lên cắn một cái, vậy ai mà dám không nhanh chân chạy cho nhanh chứ? Sở dĩ thần nói không thích ông ta, là vì cá tính của thần. Thần xuất thân là thương nhân, tin tưởng hòa khí sinh tài, còn thủ đoạn của Kim đại nhân thì hơi quá khốc liệt một chút.”

Tào Vân có chút ngoài ý muốn nhìn vị Quận Thủ này, không ngờ ông ta lại có cách đánh giá Kim Cảnh Nam như vậy. Vốn cho rằng ông ta xuất thân thương nhân, tính khí tất nhiên là xảo quyệt, nhất định sẽ không thích Kim Cảnh Nam. Thế nhưng hiện tại xem ra lại hoàn toàn không phải vậy, cái gọi là "không ghét" của ông ta, kỳ thực đã là một sự khẳng định rồi.

“Bên ngoài đồn thổi rằng Kim đại nhân chính là ứng cử viên hàng đầu cho chức Thủ phụ Đại Minh kế nhiệm, Trần đại nhân xem ra là ủng hộ Kim đại nhân, phải không?” Tào Vân dò hỏi.

Đối với Đại Tề mà nói, việc Thủ phụ Đại Minh là Kim Cảnh Nam hay Phương Đại Trị vẫn có ảnh hưởng rất lớn. Một người có thủ đoạn quyết liệt, dũng mãnh tiến lên; một ngư��i lại uyển chuyển, ôn hòa, khúc chiết tiến về phía trước. Hai loại phong cách trị chính hoàn toàn khác biệt ấy, đủ để ảnh hưởng đến chính sách của Tề Quốc đối với Đại Minh. Hiện tại Tào Vân càng tin tưởng rằng, cuộc đối kháng giữa Đại Tề và Đại Minh tất nhiên sẽ là một sự việc mang tính chất lâu dài, không ai nên nghĩ đến việc có thể khiến đối phương thần phục trong khoảng thời gian ngắn, có lẽ sẽ là mười năm, hai mươi năm, thậm chí còn lâu hơn nữa.

Trần Dã cười ha hả: “Những chuyện như vậy, thần không có khả năng phỏng đoán hay tham dự được. Thần chỉ quản lý một mẫu ba sào đất Vũ Lăng này, dùng hết tất cả bản lãnh của mình để kinh doanh tốt nó, khiến tất cả mọi người ở đây đều phát tài. Về sau, nếu Hoàng đế bệ hạ cùng các vị đại nhân trong Chính Sự Đường cảm thấy thần còn có thể dùng được, phái đến nơi khác, thần liền đem những gì mình đã làm ở Vũ Lăng lặp lại một lần nữa. Nếu cảm thấy thần không được việc, thần liền về nhà ôm cháu hưởng thú vui gia đình. Ai làm Thủ phụ, thần cũng không quan tâm. Thân vương điện hạ, chúng ta đừng bàn những đề tài làm mất hứng này nữa, ngài hãy nhìn xem phong cảnh Vũ Lăng của thần đi. Năm đó ngài có lẽ cũng đã từng đến nơi đây, khi rời đi, lại không để lại cho chúng thần thứ gì. Hiện tại thăm lại chốn xưa, ngài hãy ngắm nhìn một phen phong cảnh đã không còn giống như trước nữa!”

Tào Vân lúng túng cười một tiếng, bất kể là Bí Khoan hay Trần Dã này, đều canh cánh trong lòng về chuyện ba quận bị mình cướp bóc năm xưa, đợi cơ hội muốn châm chọc mình một phen. Đồng thời cũng là đang khoe khoang với mình, rằng cho dù mình có hao tổn tâm cơ đến mức nào, bọn họ vẫn có thể khiến những nơi này một lần nữa tái sinh, một lần nữa được cai trị một cách sống động.

Đây chính là sự thị uy không lời mà!

Trong thâm tâm Tào Vân có chút đắng chát.

So với Đào Viên quận, Vũ Lăng quận quả thực có sự khác biệt rất lớn. Vũ Lăng quận thoạt nhìn phồn hoa hơn rất nhiều, thôn trang thành trấn đã có thể thấy khắp nơi, trên đường, dòng người và xe cộ cũng không còn thưa thớt như ở Đào Viên quận nữa.

Các thôn trang ở đây được xây dựng hoàn toàn không còn theo kiểu cứ điểm như ở Đào Viên quận, mà giống hệt những thôn trang bình thường trong ấn tượng của Tào Vân.

Trên mặt Tào Vân không có chút thần sắc biến hóa nào, nhưng trong lòng lại sóng gió cuộn trào. Không nên xem thường sự thay đổi nho nhỏ này, vì nó lại đại biểu cho phương hướng chiến lược của người Minh.

Nhân khẩu Đào Viên quận cực ít, đa số đều tập trung về phía quận thành, các nơi khác đều là những cứ điểm tồn tại rải rác. Những thôn trang này, chỉ cần đưa đủ lượng quân đội vào chiếm giữ, liền sẽ biến thành từng khối xương khó gặm, trở thành chướng ngại vật trên đường tiến quân của quân Tề. Nhưng ở Vũ Lăng quận, tất cả những điều đó đều đã không còn nữa rồi.

Điều này cho thấy người Minh đã có kế hoạch và chuẩn bị tâm lý biến Đào Viên quận thành chiến trường. Hơn nữa, bọn họ có lòng tin sẽ ngăn chặn kẻ địch tại Đào Viên quận, không để chúng bước vào Vũ Lăng quận dù chỉ một bước.

Đào Viên quận hiện đang phát triển chậm chạp, đồng thời không phải là vì họ không có năng lực xây dựng nó thật tốt, mà là không mu���n nó lại lần nữa bị hủy diệt trong ngọn lửa chiến tranh tương lai.

Vốn hắn cho rằng người Minh sẽ biến toàn bộ khu vực Chiêu Quan về phía đông thành chiến trường tương lai, nào ngờ người Minh căn bản không nghĩ như vậy. Họ tự tin mạnh mẽ đến vậy ư? Hay là họ nghĩ rằng, một khi hai nước khai chiến, chiến trường chính sẽ là lãnh thổ của người Tề chứ không phải địa bàn của họ!

Ý nghĩ này chợt xuất hiện, khiến Tào Vân có chút kinh hãi. Trong Tề Quốc, những cuộc thảo luận về chiến tranh với Minh quốc từ trước đến nay đều xoay quanh việc làm thế nào để tấn công, và người Minh có thể áp dụng loại phương thức phòng ngự nào. Nhưng rất hiển nhiên, tất cả những gì hắn nhìn thấy đều cho thấy người Minh cũng nghĩ giống họ, rằng họ cũng muốn tấn công.

Đã đi ở Vũ Lăng quận ba ngày, lòng Tào Vân càng lúc càng nặng trĩu. Hiện tại đã gần đến mùa nông nhàn, người Minh đang bận rộn tu sửa đường sá, rầm rộ khởi công xây dựng các công trình thủy lợi. Điều khiến Tào Vân kinh hãi không phải những công việc này; mỗi khi đến mùa nông nhàn, Tề Quốc cũng sẽ làm những việc tương tự. Điều ông ta kinh hãi chính là thái độ của những người Minh đó.

Họ vui sướng, trên mặt mỗi người đều tràn đầy nụ cười, hăng hái vung vẩy công cụ của mình. Thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng cười nói rộn rã trong thôn, trong đó có cả giọng của người địa phương, có tiếng Tần Khang, và cả những bài dân ca của người Man mà Tào Vân hoàn toàn không hiểu. Nơi đây hội tụ những người đến từ các địa phương khác nhau, nhưng họ lại hòa hợp sinh sống cùng nhau.

Tề Quốc hoàn toàn không thể làm được đến mức này, chưa kể đến các địa phương khác. Riêng tại Thường Ninh quận, giữa người bản địa và người Việt bị buộc di cư đến đây, hàng năm đều bùng nổ vô số cuộc xung đột. Có đôi khi thậm chí phải huy động quân đội đến trấn áp. Quan phủ càng thiên vị người bản địa, dẫn đến nội bộ người Việt lục đục, bởi vậy chuyện bỏ trốn thỉnh thoảng lại xảy ra.

Tiên Bích Tùng vì thế cũng đau đầu nhức óc, bởi vì truy kích những người dân bỏ trốn này mà phát sinh xung đột với quân Minh, gây ra thương vong không hề nhỏ.

Hơn nữa, khi làm những công việc này, sao người Tề có thể có được tâm tình vui sướng như vậy chứ? Đối với người Tề mà nói, lao dịch hàng năm là khoảng thời gian gian nan nhất. Chưa kể đến việc phải làm chân tay cực khổ, họ còn phải tự túc lương thực. Để tránh bị cưỡng bức lao động, người Tề đúng là phải dùng đủ mọi mánh khóe, còn những quan viên nắm quyền lao dịch thì nhờ đó mà làm giàu.

Người Minh không có chế độ lao dịch. Những công việc này của họ, thông thường đều chọn dùng hai loại phương thức: một là giao cho thương nhân nhận thầu để làm, cách khác là vẫn tiếp tục do dân chúng gánh vác, nhưng lại trả tiền công cho dân chúng. Thế nhưng ở Tề Quốc, điều này lại khó lòng thực hiện. Những quy củ đã truyền lại hơn một ngàn năm, bên trong có quá nhiều lợi ích ràng buộc, muốn cải biến, nói dễ vậy sao?

“Thân vương điện hạ, khoảng cách tới Vũ Lăng quận thành đã không còn xa nữa, hôm nay chúng ta liền có thể đến. Hiện tại Vũ Lăng quận thành, so với lần ngài đến trước đây, có lẽ đã khác biệt rất nhiều rồi!” Trần Dã trên lưng ngựa cười tươi như hoa. Tào Vân trên đường nhìn thấy cảnh tượng dân chúng đang sửa đường đào mương hò reo khi nhìn thấy Quận Thủ của họ. Mà vị Quận Thủ này cũng chẳng giữ chút thể diện nào của một quan đứng đầu một quận, lớn tiếng dùng thổ ngữ chào hỏi họ. Ông ta không những có thể nói tiếng Tần Khang, mà còn biết cả tiếng Man, có thể hòa mình với tất cả mọi người, cứ như ông ta vốn dĩ là một thành viên trong số họ vậy.

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ xuất hiện tại truyen.free.