Khi đoàn người Tào Vân xuất hiện tại chỗ lên tàu, họ phát hiện ban đầu chỉ có tám toa tàu, giờ lại có thêm hai toa nữa. Hai toa tăng thêm này, chính là nơi họ s�� ngồi.

“Tám toa tàu phía trước đều là chỗ ngồi dành cho người bình thường.” Tiêu Hoa hai năm qua vì lý tưởng của mình mà bôn ba khắp Đại Minh, cũng không ít lần đi lại trên Quỹ Đạo Xa, nên ông rất am hiểu những thứ này. “Mỗi toa đều có chỗ ngồi, Thân vương điện hạ có muốn xem thử không?”

“Đương nhiên là muốn xem thử rồi.” Tào Vân gật đầu. Lần này đến Đại Minh, hắn đã biết mình rơi vào một cái bẫy đặc biệt giăng sẵn cho mình. Một khi đã lỡ chân, hắn đương nhiên muốn thu hoạch thêm chút gì đó. Từ những điều bình dị, đời thường trong mắt người khác, hắn lại nhìn thấy những ý nghĩa khác biệt.

Lúc này, trong nhà ga, ngoài nhân viên công tác và cảnh vệ, không có hành khách phổ thông nào vào ga, cảnh vật vẫn còn trống trải. Một công nhân đã mở một toa xe phổ thông cho họ. Tào Vân bước vào.

Từng hàng ghế gỗ được cố định chặt chẽ trong toa xe, không có bất kỳ thứ gì dư thừa. Tào Vân đánh giá một chút, mỗi toa xe đại khái có thể chứa năm mươi người. Đương nhiên, nếu tháo dỡ hết số ghế này, số người ngồi có thể tăng gấp đôi. Nếu chen chúc thêm một chút, 150 người cũng có thể ngồi được.

Nghĩ đến lời Trần Dã từng nói trước kia, Tào Vân liền có ngay đáp án. Tám toa xe, mỗi toa có thể chở 150 người, điều đó có nghĩa là, trong vòng ba ngày, người Minh có thể vận chuyển một đội quân 1.200 người từ Sa Dương quận của họ đến Vũ Lăng quận. Giả sử họ có mười chuyến tàu đến đây mỗi ngày, vậy sẽ là một đội quân 12.000 người. Chưa kể hai doanh chỉ huy còn đông đảo hơn.

Ba ngày thôi sao!

Tào Vân khẽ thở dài trong lòng. Nếu là Tề Quốc, muốn vận chuyển hơn vạn chiến binh vượt qua khoảng cách ngàn dặm, ba ngày hoàn toàn là điều không thể. Thời gian đó ít nhất phải tính bằng tháng.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế dài gần cửa sổ, đưa tay kéo cửa sổ ra, ngắm nhìn sân ga dài hun hút. Bên ngoài, từng tốp công nhân đang dắt những con ngựa kéo đến vị trí cố định của chúng. Những con ngựa kéo này hiển nhiên đã trải qua huấn luyện đặc biệt, vô cùng ngoan ngoãn và phối hợp ăn ý với hành động của nhân viên.

Vừa nãy hắn ở trong phòng trên mái nhà, s���m đã nhìn thấy bên cạnh nhà ga có hành lang ngựa lớn, bên trong ít nhất đang nuôi dưỡng hơn trăm con ngựa kéo.

“Ghế khá cứng, tiên sinh thường ngồi những chỗ thế này, cơ thể có chịu nổi không?” Tào Vân gạt đi sự kinh ngạc trong lòng, nhìn Tiêu Hoa hỏi.

“Không không không, mỗi chuyến tàu đều có một toa được trang bị rất tốt, đặc biệt dành cho quan viên hoặc người có tiền, đương nhiên, giá vé cũng tương đối đắt.” Tiêu Hoa tỏ ra đặc biệt vui vẻ, như một đứa trẻ tự hào khoe món đồ chơi yêu thích của mình với người ngoài. “Đi, ta dẫn huynh đi xem thử.”

Đến toa thứ ba tính từ cuối tàu, kéo cửa toa bước vào, cách bố trí bên trong liền đặc biệt khác biệt. Chỉ có tám chỗ ngồi, không còn là ghế dài mà là những chiếc ghế lớn bọc nệm mềm mại. Trước mỗi ghế còn có một chiếc bàn vuông nhỏ.

Tiêu Hoa bước đến, ngồi trên ghế, đưa tay mò tìm ở bên cạnh ghế vài cái, lưng ghế lớn liền ngả ra sau một góc độ, cho phép người ta thoải mái ngả lưng trên đó.

Tiêu Hoa đứng dậy, nói: “Nhìn xem, ta bình thường xuất hành thì ngồi toa xe thế này. Một tấm vé trong toa này đắt gấp mười lần vé xe phổ thông.”

“Các quan chức cũng có thể ngồi ở đây sao?” Tào Vân hỏi.

“Không không không!” Tiêu Hoa liên tục lắc đầu. “Những lão thần như ta thì có chút ưu đãi. Còn quan viên bình thường thì không ngồi nổi toa xe này đâu, đương nhiên, những quan viên giàu có như Trần Dã thì không tính. Chỉ quan viên cấp Thị lang trở lên mới có tư cách này, cấp Thị lang trở xuống thì chỉ có thể ngồi ghế cứng, trừ khi tự bỏ tiền ra.”

Trần Dã bên cạnh cười hì hì nói: “Cho nên nói, trong nhà có tiền thì vẫn có cái tốt, ít nhất khi xuất hành không phải chịu tội. Thân vương điện hạ, hai toa xe trọng yếu ở phía trước này vốn không có, lần này là đặc biệt chuẩn bị cho Thân vương điện hạ, hy vọng có thể khiến Thân vương hài lòng. Xin mời.”

Hai toa xe phía sau, một toa dành cho thân thuộc của Tào Vân, một toa dành cho Tiêu Hoa, Tào Vân cùng hai người cận vệ. Bước vào toa xe, lập tức có một luồng khí tức xa hoa đập vào mặt. Cả toa xe được trang bị xa hoa không kém bộ xe ngựa mà Tào Vân từng ở tại Vũ Lăng quận là bao.

“Hai toa xe này, thực ra là dành cho chuyến xuất hành của Bệ hạ Đại Minh chúng tôi,” Trần Dã cười nói. “Cố ý vận chuyển từ Sa Dương tới, quả thật đã ở đây mấy ngày rồi.”

“Việc này sao dám gánh vác chứ?” Tào Vân sắc mặt biến đổi. “Đã là toa xe chuyên dụng của Minh Hoàng Bệ hạ, Tào mỗ không dám làm. Tiên sinh, chúng ta cứ ngồi toa xe ở phía trước kia là được rồi.”

“Không thể thu xếp như vậy được!” Tiêu Hoa cũng khoát tay. “Chỗ ngồi ở toa xe phía trước đã bán hết cả rồi, chúng ta đâu còn chỗ. Hơn nữa, khách đến là nhà, Bệ hạ đã đặc biệt điều toa xe này đến để nghênh đón Thân vương điện hạ, Điện hạ tự nhiên có thể ngồi. Lão già này cũng đâu phải chưa từng ngồi toa xe này, chẳng có gì phải kiêng kỵ cả, Hoàng đế Bệ hạ của chúng tôi không để ý nhiều như vậy đâu. Sắp đến giờ tàu chạy rồi, bây giờ mà tìm toa khác cũng không kịp nữa.”

“Chính là đạo lý này!” Trần Dã cười đến tặc hề hề.

Trong nhà ga vang lên tiếng còi lanh lảnh. Cửa hàng rào dẫn đến nơi lên tàu mở ra, từng tốp người lên tàu, hoặc vác, hoặc gánh, hoặc xách hành lý bước đến. Trần Dã chắp tay ôm quyền về phía Tào Vân: “Trần Dã xin đưa đến đây, nguyện Thân vương điện hạ có chuyến đi Đại Minh vui vẻ. Khi trở về, Trần mỗ sẽ hầu hạ đón tiếp. Cáo từ, cáo từ!”

Trần Dã xoay người, rồi lại cúi mình thi lễ với Tiêu Hoa một cái, quay người bước ra ngoài.

Tào Vân bất đắc dĩ, chỉ đành theo Tiêu Hoa ngồi xuống. Dù sao cũng như người ta nói, bọ chét nhiều quá thì không còn thấy ngứa, nợ lớn quá thì chẳng còn lo. Đến chuyện gặp mặt Chu Thự Quang còn làm được, thì ngồi một chút toa xe ngự dụng của Tần Phong có là gì đâu.

Trong nhà ga vang lên một tiếng còi kéo dài. Tiêu Hoa có kinh nghiệm giới thiệu cho Tào Vân: “Sắp khởi hành rồi.”

Thân xe khẽ rung lên, ngay sau đó bắt đầu trượt về phía trước. Ban đầu Tào Vân cho rằng có thể nghe thấy tiếng ồn lớn, nhưng bất ngờ phát hiện, động tĩnh rõ ràng không lớn.

“Trước đây không được êm ái như vậy đâu.” Tiêu Hoa giới thiệu: “Kể từ khi Thiên Công Thự của Đại Minh chúng ta nghiên cứu ra ổ trục, tốc độ tàu cũng nhanh hơn, hơn nữa tiếng ồn cũng nhỏ đi rất nhiều. Quan trọng hơn là, thực sự tiết kiệm được mã lực. Cái ổ trục này, thật đúng là một thứ tốt! À, cái vật này, cũng có người gọi nó là ‘cánh quạt’. Chẳng phải chiếc xe ngựa Thân vương điện hạ từng đi cũng đã được cải trang bằng loại ổ trục này sao?”

“Quỹ Đạo Xa cũng cải trang thứ này sao?” Tào Vân hỏi.

“Ừm, cũng tương tự vậy, chỉ có điều lớn hơn so với trên xe ngựa, nghe nói cũng khó chế tạo hơn rất nhiều.” Tiêu Hoa nói: “Hiện tại Quỹ Đạo Xa trong lãnh thổ Đại Minh, không phải chiếc nào cũng được lắp đặt đâu, vẫn còn đang từ từ cải trang, nhưng chuyến này là để nghênh đón Thân vương điện hạ, tự nhiên phải dùng loại tốt nhất. Sử dụng thứ này xong, tốc độ có thể tăng lên gấp đôi trở lên. Trước kia ngựa chạy năm mươi dặm là phải giảm tốc độ, trăm dặm thì phải thay ngựa. Giờ đây, chúng có thể chạy một hơi hơn trăm dặm. Một món đồ nhỏ bé thôi mà, thực sự tiết kiệm được vật lực, nhân lực, quả đúng là không thể xem thường. Cho nên nói Hoàng đế Bệ hạ ban thưởng cho người phát minh ra ổ trục này chức quan ngũ phẩm, mọi người cũng chẳng có chút ý kiến nào.”

Tào Vân lại chìm vào im lặng.

Tiêu Hoa dù sao cũng lớn tuổi hơn một chút, trò chuyện với Tào Vân một lát liền có chút không đủ tinh lực. Ông ngả người trên ghế, đắp một tấm chăn liền ngủ thiếp đi. Tào Vân thì làm gì có chút buồn ngủ nào, mở to mắt nhìn, kéo cửa sổ ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài vụt qua nhanh chóng.

Tốc độ tàu đương nhiên rất nhanh, có chút giống cảm giác năm xưa hắn cưỡi ngựa phi như bay trên chiến trường. Điều càng khiến Tào Vân cảm khái lại là những cánh đồng hoa màu xanh tốt và những thôn trang với khói bếp lượn lờ ngoài cửa sổ.

Đúng như Bí Khoan của Đào Viên quận từng nói, càng tiến sâu vào nội địa Đại Minh, càng thấy phồn hoa. Tốc độ hồi phục của người Minh khiến hắn có chút rợn người. Nhưng hắn biết rõ, năm đó khi người Tề rút khỏi ba quận này, đã tiến hành phá hoại hoàn toàn, hơn nữa mệnh lệnh đó chính là do hắn hạ đạt.

Thế nhưng bây giờ, có lẽ đã chẳng còn thấy dấu vết chiến tranh nữa rồi. Mới chỉ có vài năm thôi mà! Người Minh không chỉ chữa lành vết sẹo, mà còn tiến lên phía trước rất nhiều bước.

Dường như cũng chưa trôi qua bao lâu, Quỹ Đạo Xa bắt đầu giảm tốc độ. Và phía trước họ, một nhà ga được dựng lên hoàn toàn giống với nhà ga Vũ Lăng hiện ra trong tầm mắt hắn.

Quỹ Đạo Xa lái vào nhà ga, một đoàn người mặc đồng phục màu xanh da trời tràn vào, nhanh nhẹn tháo dây cương ngựa kéo, dắt những con ngựa đã mệt mỏi đi, thay bằng một đàn ngựa mới, một lần nữa buộc cương. Trong nhà ga, có người xuống tàu, cũng có người lên tàu. Chỉ trong chốc lát, Quỹ Đạo Xa lại tiếp tục hành trình về phía trước trong tiếng còi du dương.

Một ngày sau đó, họ đã đến Ích Dương quận. Tại đây họ sẽ nghỉ lại một đêm, ngày hôm sau lại tiếp tục lên đường. Thủ quận Ích Dương đón Tào Vân cùng đoàn người vào dịch quán. Tào Vân cũng một đêm không ngủ. Vừa nhắm mắt lại, trong đầu hắn hiện lên hình ảnh những chiếc Quỹ Đạo Xa của Đại Minh, chở từng đoàn quân Minh từ nội địa Đại Minh đến Đào Viên quận, lao vào chiến trường, tạo thành ưu thế áp đảo trên chiến trường đối với quân Tề. Mà lúc này, đại quân Tề Quốc vẫn còn đang vất vả bôn ba trên đường.

Chờ đến khi họ chạy tới chiến trường, mọi thứ, đã sớm kết thúc. Cái chờ đợi họ không phải là quân đội bạn mà họ muốn tiếp viện, mà là những người Minh đã dàn trận nghiêm chỉnh.

Hắn không khỏi rùng mình.

Hắn không có hứng thú đi ngắm cảnh đêm Ích Dương. Những người đi theo lại không ngại vất vả ra ngoài thăm dò tin tức. Khác với Tề Quốc, trong các thành thị Đại Minh không hề có lệnh giới nghiêm ban đêm. Ban đêm, thành Ích Dương vẫn tiếp tục náo nhiệt, khắp nơi đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười nói rộn ràng. Đứng trên lầu dịch trạm, liền có thể trông thấy những ánh đèn dầu rực rỡ.

So với thành Vũ Lăng quận, khí tức quân sự ở Ích Dương nhạt hơn rất nhiều. Trên đường cơ bản không thấy quân nhân, dù ít hay nhiều. Không như thành Vũ Lăng quận, nơi đâu cũng có thể thấy binh sĩ Đại Minh.

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay tái bản dưới mọi hình thức khác.