Xe quỹ đạo đang lao đi như bay, Tào Vân kinh ngạc nhìn chăm chú cảnh sắc hấp dẫn không ngừng lướt qua bên ngoài xe. Họ đã tiến vào địa giới Trường Dương, nơi từng nổi tiếng vì sự nghèo nàn, từng là nơi khởi phát những cuộc nổi dậy rung chuyển triều Việt. Giờ đây, cảnh tượng nơi này đã hoàn toàn đổi khác.

Xe quỹ đạo đi qua từng cây cầu, có rất nhiều cầu đá, nhưng càng nhiều hơn là những cây cầu lớn được xây dựng bằng kết cấu bê tông cốt thép. Những trụ bê tông khổng lồ vững chãi nâng đỡ mặt cầu rộng lớn, dù là chiếc xe quỹ đạo đồ sộ như vậy chạy qua, cũng không hề cảm thấy chút rung lắc nào.

Từ lời Tiêu Hoa, Tào Vân được biết những trụ cầu này được xây bằng thép làm cốt, xi măng làm vỏ, có cường độ cứng rắn hơn đá rất nhiều. Đá còn có khả năng bị phong hóa, nhưng những khối bê tông này lại không có những lo lắng âm thầm đó. Theo lời Tiêu Hoa, dùng vài chục năm đến cả trăm năm cũng không có vấn đề gì.

Xe quỹ đạo lao điên cuồng về phía ngọn núi lớn. Trong lòng ngọn núi cao sừng sững, hiện ra một cửa hang tối đen như mực. Những con ngựa kéo xe dường như đã quen thuộc với tất cả những điều này, dưới sự điều khiển của người đánh xe, chúng không chút do dự lao thẳng vào cửa hầm. Sau một thoáng cảm thấy khó chịu ngắn ngủi, Tào Vân nhìn thấy những ngọn đèn được lắp đặt dọc hai bên vách đá. Nhờ những ngọn đèn này, Tào Vân có thể nhận ra cái hang động này không phải hình thành tự nhiên, mà do con người khai mở. Vách đá hai bên rõ ràng cũng được gia cố bằng bê tông và các vật liệu xây dựng khác.

"Thật khéo léo và tinh xảo!" Tào Vân không kìm được thốt lên kinh ngạc. Đục xuyên qua núi lớn, biến đường quanh co thành thẳng tắp, càng tránh được sự hạn chế của những vách núi cheo leo đối với con đường. Đây quả là một công trình vĩ đại đến nhường nào, rốt cuộc người Minh đã làm điều này bằng cách nào?

"Thân vương điện hạ chắc chắn không thể ngờ rằng, những người chủ trì đào xuyên các đường hầm này lại là những tên trộm mộ lão luyện nhiều năm!" Tiêu Hoa cười ha ha nói: "Năm đó, để khai mở những hang núi này, Đại Minh chúng ta đã tập hợp tất cả những kẻ trộm mộ có tiếng trong cả nước. Như vậy vẫn chưa đủ, chúng ta còn dốc trăm phương nghìn kế, thậm chí từ Tề Quốc và Sở Quốc của các ngươi mời về một số kẻ đào mộ lão luyện có tiếng. Mấy năm vất vả, mới có được thành tựu như ngày nay."

"Trộm mộ ư?" Trên mặt Tào Vân thoáng qua một tia chán ghét. Nếu nói trong thiên hạ này có loại tội phạm nào khiến người người căm ghét, thì những kẻ đào mồ trộm mộ tổ tiên chắc chắn đứng đầu. Ngay tại Tề Quốc, bắt được loại người như vậy, không cần nói nhiều, kết cục chắc chắn là một đao chém đôi.

"Nói thì là vậy." Tiêu Hoa gật đầu, "nhưng Bệ hạ của chúng ta nói, mỗi người đều có giá trị tồn tại của riêng mình, chỉ cần dùng đúng chỗ, dù là kỹ năng tệ hại nhất, cũng có thể phát huy tác dụng lớn nhất. Nhìn xem, đây chính là kỳ tích mà đám trộm mộ kia đã tạo ra."

Xe quỹ đạo lái ra khỏi một đường hầm, nhưng trước mắt lại xuất hiện một đường hầm khác.

"Khi đưa họ đến đây, chúng ta đã hứa hẹn rằng chỉ cần họ hoàn thành những nhiệm vụ này, tội lỗi của họ sẽ được rửa sạch, họ sẽ có một thân phận mới, bắt đầu một cuộc sống mới." Tiêu Hoa nói: "Để khai mở những đường hầm này, số kẻ trộm mộ chết tại đây cũng phải hơn trăm người. Nhưng cuối cùng, họ không chỉ hoàn thành những công trình vĩ đại này, mà còn tích lũy được vô số kinh nghiệm hữu ích. Bệ hạ của chúng ta đã thực hiện lời hứa. Hiện tại, ở Đại Minh, họ có thể coi là những người được săn đón, dù đi đến đâu cũng được người đời tôn xưng một tiếng đại sư." Tiêu Hoa cảm khái nói: "Không phải ai sinh ra cũng là kẻ xấu xa bại hoại. Những người này, hiện tại vô cùng bận rộn với công việc, những người còn sống đều đã trở thành quan viên của Đại Minh ta. Tội nghiệt trên người họ đã được rửa sạch. Thân vương điện hạ nhìn xem, có phải chỉ cần đặt đúng người vào đúng vị trí, họ có thể sáng tạo ra giá trị mà người thường không thể đạt được hay không!"

Tào Vân trong lòng chấn động, không nói nên lời.

"Trước kia, từ Trường Dương quận đến Sa Dương quận, dù là đi đường quan, ra roi thúc ngựa cũng phải mất hơn mười ngày. Nhìn núi chạy, ngựa chết mệt, quả thực không phải lời nói suông, mà là sự thật. Nhưng bây giờ, với xe quỹ đạo của chúng ta, một ngày là đủ. Những đường hầm, cây cầu này đã kết nối Trường Dương và Sa Dương chặt chẽ với nhau. Thân vương điện hạ, hiện tại lão phu cảm thấy, thiên hạ Đại Minh của chúng ta bỗng chốc trở nên nhỏ bé hơn."

"Đích xác là trở nên nhỏ hơn." Quãng đường mười ngày cưỡi ngựa nhanh, nay rút ngắn chỉ còn một ngày. Chẳng phải đã trở nên nhỏ hơn rất nhiều sao?

"Trường Dương trước kia là một nơi nghèo khó, bảy núi ba sông một phần ruộng, cái gọi là vùng đất hoang vu hẻo lánh, chính là để nói về nơi này. Dân chúng dù có cần cù đến mấy, cũng không trồng ra đủ lương thực nuôi sống bản thân. Mã Hướng Nam là một vị quan lại tài năng, sau khi đến Trường Dương đã nghĩ ra rất nhiều biện pháp. Giờ đây Trường Dương về cơ bản không còn trồng lương thực."

"Không trồng lương thực, làm sao có thể sống được?" Tào Vân hỏi.

"Bởi vì trồng lương thực thì họ cũng không thể nuôi sống chính mình. Mã Hướng Nam là một người phi thường, năm đó tình nguyện đến nơi nghèo khó này, chính là muốn giúp người Trường Dương có thể tự lực cánh sinh mà sống. Trường Dương bây giờ không giống như những gì ngươi đã biết trước đây. Họ trồng các loại cây ăn quả, giờ đây Trường Dương đã trở thành vùng chuyên canh cây ăn quả của Đại Minh. Họ trồng dược liệu, đã trở thành căn cứ dược liệu của Đại Minh. Phường bào chế thuốc thành phẩm lớn nhất của Thái Y Viện cũng đặt ở đây. Để vận chuyển một lượng lớn hoa quả ra khỏi Trường Dương vào mùa vụ thích hợp, Mã Hướng Nam đã phải dốc toàn lực mời các hào môn đại gia đến xây dựng đường sắt quỹ đạo. Đương nhiên, cũng may mắn nhờ có bến cảng Bảo Thanh, cũng may mắn nhờ Đại Minh mở cửa giao thương đường biển, đã thu hút một lượng lớn các thương nhân và phú hào lớn đổ dồn ánh mắt vào nơi đây. Ban đầu, triều đình và Bệ hạ cũng không tin Trường Dương có thể xây dựng xong xe quỹ đạo, nhưng Mã Hướng Nam quả thực đã dựa vào một sự kiên trì và bướng bỉnh mạnh mẽ mà hoàn thành con đường sắt này. Nói ra có lẽ Vương gia không tin, con đường sắt từ Trường Dương đến Sa Dương này, triều đình không đầu tư một đồng nào. Một phần là Mã Hướng Nam đã phát hành trái phiếu đường sắt ngay tại Trường Dương, một phần là do ông ấy tìm kiếm nguồn vốn từ nhiều nơi khác nhau, và phần lớn nhất là do các thương gia lớn của Đại Minh đầu tư. Đương nhiên, chi phí vận hành xe quỹ đạo này và giá vé cũng rất đắt. Tuy nhiên mọi người vẫn rất vui mừng, bất kể là thương nhân hay bách tính bình thường, ai có thể đi một ngày thì sao lại muốn đi mười ngày chứ?"

"Trái phiếu đường sắt?" Tào Vân hơi kinh ngạc.

"Mã Hướng Nam nhìn thấy triều đình phát hành trái phiếu quốc gia, người dân trong nước nô nức mua sắm, ông ấy liền nảy ra ý định này. Đương nhiên, việc bán được trái phiếu vẫn là nhờ vào cái bản mặt chai sạn đó. Thân vương điện hạ không biết đâu, năm đó khi ông ấy làm trái phiếu này, liền đeo một cái túi lớn đi khắp kinh thành Việt. Từng nhà quan viên đều bị ông ta đến tận cửa chào hàng, lão phu cũng bị buộc mua một nghìn lượng bạc."

Tào Vân bật cười hỏi: "Ngay cả lão tiên sinh cũng không buông tha sao?"

"Không mua thì hết cách rồi, ông ta cứ ngồi lì trong nhà người ta không chịu đi, ngươi cũng không thể đuổi ông ta ra ngoài. Còn phải tốn rượu ngon thức ăn quý để chiêu đãi, tốn tiền tiêu tai. Ngay cả khi đó, thật sự cũng không ngờ ông ta có thể xây dựng xong. Bởi vì con đường này, khối lượng công trình thực sự quá lớn và cũng quá khó khăn. Hơn nữa, không chỉ có ta, ngay cả Hoàng đế Bệ hạ cũng bị ông ta buộc mua sao?"

"Còn dám ép buộc Hoàng đế sao?"

"Cũng không gọi là ép buộc đâu. Ông ấy yết kiến Hoàng đế, từ trong cái túi da cũ kỹ móc ra trái phiếu, đặt lên bàn của Bệ hạ, với vẻ mặt khẩn cầu không nói một lời. Bệ hạ có thể làm thế nào chứ? Nhìn cái bản mặt chai sạn đó cũng không đành lòng, chỉ có thể lấy tiền riêng ra mua. Bệ hạ đã chi tiền rồi, đám quan chức bên dưới còn dám giữ chặt túi tiền của mình sao?" Tiêu Hoa cười to, "Những ngày đó, Mã đại nhân quả thực đã trở thành ôn dịch của kinh thành Việt. Phàm là Mã đại nhân xuất hiện trên các con phố tập trung quan viên, lập tức mọi người đều tránh như tránh tà, trên đường phố liền không còn thấy bóng người."

Nghe đến đó, Tào Vân không khỏi bật cười ha hả, nhưng tiếng cười cũng chợt tắt khi đến cao trào.

"Đại Tề của ta, đến bao giờ mới có thể xuất hiện một quan chức tốt như vậy đây?" Hắn than thở nói.

"Quan tốt không bao giờ ít, chỉ xem ngươi có biết dùng hay không!" Tiêu Hoa lại quả quyết nói, "Đại Tề ta sao lại không có những quan tốt cấp dưới, chỉ là Thân vương điện hạ chưa phát hiện ra mà thôi. Đương nhiên, một người như Mã Hư��ng Nam thì quả thực khó gặp. Ngay cả lão phu đây, khi gặp ông ấy cũng sẽ tâm phục khẩu phục mà cung kính hành lễ."

"Lần này đến Trường Dương, Tào này cũng nhất định muốn gặp mặt một lần." Tào Vân nói.

"Ngươi chắc chắn sẽ gặp được ông ấy, Thân vương điện hạ nổi danh lẫy lừng như vậy, khi ngươi đến Trường Dương, ông ấy nhất định sẽ đến ga xe đón ngươi." Tiêu Hoa cười ha ha nói.

"Đương nhiên là vinh hạnh cực kỳ." Tào Vân chân thành nói.

"Mã Hướng Nam lúc trước chính là dựa vào hoa quả và dược liệu để Trường Dương thực hiện bước nhảy vọt kinh tế đầu tiên, ít nhất cũng khiến người Trường Dương có thể ăn no. Giờ đây giao thương đường biển mở rộng, xe quỹ đạo thông suốt, Trường Dương sắp một bước lên trời. Ta hiện tại không thể không bội phục, năm đó Mã Hướng Nam khi xây dựng đường sắt quỹ đạo đã kiên quyết phải đặt nhà ga xe quỹ đạo lớn nhất ở thành Trường Dương quận, chứ không phải nối thẳng tới bến cảng Bảo Thanh. Sự thật chứng minh, quyết định này của ông ấy đương nhiên là vô cùng sáng suốt. Hiện tại, thành Trường Dương quận đã trở thành nơi tập kết hàng hóa buôn bán đường biển lớn nhất. Ngay tại bến cảng Bảo Thanh, không thể chứa được nhiều hàng hóa như vậy, không có chỗ nào rộng lớn đến thế. Chỉ có vùng lân cận thành Trường Dương quận mới có thể tìm thấy những bãi đất bằng phẳng rộng rãi như vậy để xây dựng những nhà kho khổng lồ. Trường Dương quận cũng vì vậy mà càng thêm phồn thịnh. Người này, trời sinh chính là bậc kỳ tài cai trị một phương. Ồ! Thành Trường Dương quận sắp đến rồi, Thân vương điện hạ, ngươi lập tức có thể thấy nơi từng là chốn thâm sơn cùng cốc đã tạo nên kỳ tích!"

"Ta đã thấy rồi." Tào Vân cười khổ, trên con đường này, hắn đã nhìn thấy quá nhiều điều.

Đi hết đường hầm dài cuối cùng, trước mắt đột nhiên rộng mở sáng sủa. Một vùng bình nguyên rộng lớn được núi non bao quanh hiện ra trong tầm mắt Tào Vân. Tường thành cao lớn không khiến Tào Vân động lòng, vì hắn đã thấy qua quá nhiều đại thành. Nhưng những tòa nhà khổng lồ bao quanh thành trì đó lại khiến hắn có chút kinh ngạc.

"Những tòa nhà màu trắng đó, tất cả đều là nơi tập kết hàng hóa buôn bán đường biển, chuyển đến đây cất giữ rồi đóng gói lại, chỉnh trang, sau đó lại vận đến bến cảng Bảo Thanh trực tiếp lên thuyền. Thân vương điện hạ, khu kiến trúc màu xám tro đằng kia, chính là nơi chúng ta muốn đến, ga xe quỹ đạo Trường Dương. Nó hiện là ga xe quỹ đạo lớn nhất toàn Đại Minh." Tiêu Hoa cười rồi ưỡn cái lưng mỏi mệt, "Ôi chao, cuối cùng cũng đã đến rồi."

Xe quỹ đạo bắt đầu chầm chậm giảm tốc độ, tiến vào khu kiến trúc màu trắng. Đi xuyên qua đó, Tào Vân thấy vô số xe ngựa đang xếp hàng trước những nhà kho, chở từng xe hàng hóa chất lên xe ngựa, sau đó hướng về khu kiến trúc màu xám tro ở trung tâm nhất mà đi.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.