Tào Vân đã hiểu vì sao ga Quỹ Đạo Xa của Trường Dương Quận thành lại được xây dựng bên ngoài thành chứ không phải bên trong n���i thành, bởi lẽ nó thực sự quá lớn. Tốc độ của xe đã hoàn toàn chậm lại, từ từ lướt đi êm ái như tốc độ xe ngựa thông thường. Những con vãn mã kéo xe dường như cũng biết đã đến điểm cuối, trở nên trầm tĩnh, bước đi duyên dáng trên con đường bằng phẳng. Hai bên Quỹ Đạo Xa, cách đó vài chục thước, là những dãy nhà kho khổng lồ màu trắng được quét vôi đồng nhất, sắp xếp ngay ngắn. Cửa chính của những nhà kho này đủ rộng để một chiếc xe ngựa có thể dễ dàng chạy vào. Trên mỗi cánh cửa đều treo biển hiệu, cho biết chúng thuộc về một xưởng hoặc một thương hộ nào đó.

Ga Trường Dương được chia thành hai khu vực: một khu vận chuyển hàng hóa và một khu chuyên chở hành khách. Chiếc Quỹ Đạo Xa của Tào Vân chầm chậm đi qua khu vận chuyển hàng hóa, tiến vào khu hành khách nằm sâu bên trong. Nơi này thường rất gần với Trường Dương Quận thành.

So với sự bận rộn của khu vận chuyển hàng hóa, nơi đây trông vắng vẻ hơn rất nhiều. Tào Vân thấy từng hàng sĩ tốt đứng thẳng tắp trong ga, rõ ràng là đang phòng bị nghiêm ngặt, không khỏi giật mình.

Tiêu Hoa cũng ngẩn người trong chốc lát, đứng dậy đánh giá những binh sĩ đang phòng bị kia, rồi quay đầu nhìn Tào Vân nói: "Thân vương điện hạ, không ngờ bệ hạ lại đích thân từ bến cảng Bảo Thanh đến đây để đón ngài. Đây là Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, đội thân vệ của bệ hạ."

Tào Vân bỗng chốc đứng bật dậy. Trước đó Tiêu Hoa từng nói Tần Phong sẽ chờ ông ở bến cảng Bảo Thanh để tiếp kiến, nên ông thật không ngờ Tần Phong lại đích thân đến đón mình. Dù là người như Tào Vân, giờ phút này cũng hơi cảm thấy căng thẳng. Ông hít một hơi thật sâu, chỉnh sửa y phục và mũ mão, xác nhận không có gì thất lễ, rồi mới nói: "Được đón tiếp long trọng như vậy, Tào Vân chỉ cảm thấy thụ sủng nhược kinh."

"Thân vương không cần quá khiêm tốn. Trên đời này, người có thể khiến bệ hạ đích thân nghênh đón tuyệt đối không có mấy ai, nhưng Thân vương điện hạ chắc chắn là một trong số đó." Tiêu Hoa nói.

Lễ ngộ? Tào Vân không khỏi thầm mỉa mai vài câu trong bụng. Tần Phong đích thân đến, e rằng là muốn đẩy mình xuống hố sâu hơn nữa, khiến mình rơi vào thế càng khó thoát chăng?

Trong ga vang lên tiếng còi hiệu, rồi đoàn xe hoàn toàn tĩnh lặng. Từng hàng binh sĩ lập tức bước nhanh về phía trước. Trước mỗi toa xe quan trọng đều có vài sĩ tốt đứng gác. Ngoại trừ cửa hai toa xe mà Tào Vân đang ngồi được mở ra ồn ào, tám toa còn lại vẫn im lìm. Có lẽ phải đợi Tào Vân cùng đoàn tùy tùng rời đi, những hành khách phổ thông kia mới được xuống xe.

Tào Vân sải bước đầy uy nghiêm ra khỏi toa xe. Lần đầu tiên ông nhìn thấy cách toa xe không xa, một người trẻ tuổi đang được mọi người vây quanh. Không cần người khác giới thiệu, chỉ một cái liếc mắt, Tào Vân đã có thể xác định đó chính là người thống trị tối cao của đế quốc Đại Minh, người đã tạo nên kỳ tích trên mảnh đất này chỉ trong vỏn vẹn mười năm.

Bên cạnh Tần Phong còn có một nữ tử xinh đẹp, trắng trẻo. Người có thể đứng sánh vai cùng Tần Phong, không cần nói cũng biết chính là Hoàng hậu nương nương của Đại Minh, Mẫn Nhược Hề. Mẫn Nhược Hề có địa vị cực cao trong Đại Minh, nàng không giống những "bình hoa" trong hậu cung Đại Tề, mà thực sự nắm giữ quyền lực không nhỏ. Quan trọng hơn, Tần Phong, với tư cách là hoàng đế Đại Minh, ngoài Mẫn Nhược Hề là chính thê, thậm chí còn không nạp thêm một phi tần nào. Điều này trong mắt thế nhân là một chuyện cực kỳ hiếm thấy, nhưng qua đó cũng có thể thấy được địa vị của Mẫn Nhược Hề ở Minh Quốc cũng như tầm quan trọng của nàng trong lòng Tần Phong.

Dù sao, chuyện tình của Tần Phong và Mẫn Nhược Hề năm xưa có thể nói là ồn ào long trọng, khắp nơi đều biết. Mẫn Nhược Hề dứt khoát kiên quyết, không hiểu sao lại khiến biết bao thiếu nữ khuê các rơi lệ, và tốn không ít giấy mực của thư sinh văn nhân.

"Đại Tề sứ thần Tào Vân, bái kiến Đại Minh hoàng đế bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Tào Vân ôm quyền, cúi lạy thật sâu xuống đất. Mặc dù không có nghi thức đặc phái viên của hoàng đế Tề Quốc, thậm chí còn không có quốc thư chính thức đóng dấu, nhưng Tào Vân vẫn kiên trì tự xưng là đặc phái viên của Tề Quốc.

"Thân vương điện hạ một đường vất vả!" Tần Phong mỉm cười đưa tay nâng đỡ một chút, rồi quay sang Mẫn Nhược Hề bên cạnh nói: "Hề nhi, nàng đi nghênh đón Vương phi nhé."

"Vâng." Mẫn Nhược Hề nhẹ nhàng gật đầu, quay người đi về phía những toa xe khác vẫn chưa mở cửa.

Trong những toa xe đó chính là phu nhân của Tào Vân cùng một đám gia quyến.

"Đa tạ Hoàng hậu nương nương!" Tào Vân lại một lần nữa hành lễ. Trong lòng ông thầm nghĩ, thế gian đồn đại Minh đế và hoàng hậu có mối quan hệ vợ chồng rất tốt, hôm nay gặp mặt quả đúng là danh bất hư truyền. Mặc dù họ chỉ nói một câu rất tùy ý, nhưng Tào Vân có thể nghe ra rất nhiều điều từ đó. Họ đối xử với nhau bình thường như vợ chồng nhà dân, điều mà vô số hoàng đế muốn có được nhưng không thể.

"Thân vương điện hạ, chuyến đi này của ngài, vẫn còn hài lòng với sự tiếp đón của Đại Minh chứ?" Tần Phong mỉm cười hỏi.

"Hài lòng, nếu như không có mấy kẻ không nên xuất hiện, thì sẽ càng hài lòng hơn nữa." Tào Vân cũng tươi cười đáp.

Tần Phong cười lớn: "Người ta đã cầu đến tận cửa, trông cũng khá đáng thương, hơn nữa, trẫm cũng thấy đây là một chuyện tốt, nên mới có ý định thúc đẩy. Xem ra Thân vương điện hạ có vẻ không vui, thật xin lỗi, thật xin lỗi. Đến đây, trẫm giới thiệu cho ngài mấy vị thần tử đắc lực của Đại Minh. Tiêu lão đại nhân thì khỏi cần nói, suốt chặng đường đi, các ngài đã quá quen thuộc rồi. Vị này, là Mã Hướng Nam, Phòng thủ Trường Dương Quận."

Mã Hướng Nam là người Tào Vân muốn gặp, ông đã nghe nói rất nhiều chuyện về người này. Nhưng giờ phút này, khi đối diện với dung mạo của ông ta, Tào Vân vẫn không khỏi cảm thán. Khuôn mặt ấy phủ đầy vẻ phong trần, hai tay ôm quyền hành lễ nổi đầy gân xanh, thậm chí không thiếu những vết sẹo, trông hệt như một lão hán về quê. Người này vậy mà chính là kẻ một tay tạo nên kỳ tích Trường Dương của Đại Minh!

"Cửu ngưỡng đại danh, như sấm bên tai. Hôm nay cuối cùng được gặp mặt, là phúc phận của hạ thần!" Tào Vân chân thành nói.

"Tiện danh may mắn được nghe." Đối mặt với sự nhiệt tình của Tào Vân, Mã Hướng Nam chỉ ôm quyền đáp lễ một cách nhàn nhạt.

"Vị này chính là Kim Cảnh Nam, Thứ phụ của Đại Minh, Đô Ngự Sử." Tần Phong lại chỉ sang một trung niên nhân vóc dáng cao gầy, sắc mặt nghiêm nghị đứng bên phải mình và giới thiệu.

Theo thông tin tình báo của Đại Tề, Kim Cảnh Nam được coi là một nhân vật kỳ tích. Hiện tại ông đứng thứ ba trong hàng phụ tá, là nhân vật cực kỳ quan trọng trên chính trường Đại Minh, nắm giữ quyền giám sát, là một người khiến tất cả quan viên Đại Minh phải e sợ. Mặc dù Đại Tề nhận định người này không thể trở thành Thủ phụ của Đại Minh, và là một thế lực cân bằng triều đình, nhưng thực lực của ông ta không thể nghi ngờ.

"Vị này là Chương Hiếu Chính, Binh Bộ Thượng Thư." Tần Phong mỉm cười chỉ vào một hán tử vóc người khôi ngô khác, "Hoặc có lẽ Thân vương điện hạ đã nghe nhiều hơn về tước hiệu của ông ấy."

"Tiểu Miêu!" Chương Hiếu Chính cười toe toét một cách khó hiểu.

"Bái kiến chư vị đại nhân!" Theo lời giới thiệu của Tần Phong, Tào Vân lần lượt ôm quyền chào hỏi. Nhưng trong lòng ông có chút kinh ngạc và hoài nghi. Tần Phong đích thân đến gặp mình, nhưng những quan viên đi theo lại quá bất ngờ.

Dường như đã đoán thấu suy nghĩ của Tào Vân, Tần Phong cười giải thích: "Những người này vốn có việc công khác ở Trường Dương, nhưng vì danh tiếng của Thân vương điện hạ quá lớn, họ cũng muốn tận mắt nhìn thấy Thân vương một lần, nên đã gấp rút đến đây. Thân vương đừng trách!"

"Chỉ là chút hư danh khiến người ta sợ hãi, tiếng tăm không xứng với thực tế!" Tào Vân khiêm tốn nói.

Tần Phong cười nói: "Thân vương quá khiêm nhượng rồi. Đừng nói là họ, ngay cả trẫm đây, khi nghe tin Thân vương sắp đến, cũng hưng phấn đến mất ngủ, chỉ mong sớm được gặp Thân vương điện hạ!"

Tào Vân cười khổ, e rằng là nghe nói mình sắp đến liền ngày đêm không ngủ để nghĩ cách giăng bẫy mình chăng? Giờ phút này mình đã sa vào tổng thể, hơn nữa còn bị kéo vào càng sâu, không thể tự chủ được, coi như là để thỏa mãn tâm nguyện đối phương vậy.

"Bề tôi vốn nghĩ phải đến bến cảng Bảo Thanh mới có thể diện kiến bệ hạ."

"Thân vương điện hạ đến Đại Minh ta, trẫm nên đích thân ra đón. Hơn nữa, không giấu gì Thân vương điện hạ, sau khi ga Quỹ Đạo Xa Trường Dương này xây xong, trẫm cũng chưa từng đến đây một lần. Vừa hay cũng nhân tiện đến xem thử, có thể gọi là nhất cử lưỡng tiện. Trẫm nghĩ Thân vương điện hạ cũng muốn xem qua, ga đường ray Trường Dương so với những nơi Thân vương điện hạ từng ghé qua vẫn có nhiều điểm khác biệt, tin rằng Thân vương điện hạ sẽ có thu hoạch lớn khi đến xem."

"Thực là mong muốn đư��c như vậy. Không dám làm phiền bệ hạ!" Tào Vân nói.

Vừa dứt lời, bên kia một chiếc xe ngựa đã nhanh chóng chạy đến bên cạnh Quỹ Đạo Xa. Cửa xe vừa khéo hướng về phía toa xe cuối cùng nơi gia quyến của Tào Vân đang ngồi. Đó hiển nhiên là xe ngựa để nghênh đón phu nhân Tào Vân. Bên ngoài đây có quá nhiều người, thân là gia quyến của Thân vương, đương nhiên bất tiện ra ngoài gặp mặt mọi người. Thấy cảnh này, Tào Vân không khỏi cảm thán sự chu đáo tinh tế của người Minh.

"Vương phi và mọi người đã có Hề nhi đặc biệt chú ý, Thân vương điện hạ không cần lo lắng." Tần Phong nói.

"Đa tạ bệ hạ." Tào Vân nói: "Làm phiền Hoàng hậu nương nương, hạ thần cảm tạ."

"Không có gì cả, phụ nữ các nàng có những điều quan tâm khác biệt. Trẫm cùng Thân vương sẽ đi thăm một vài nơi mà Thân vương cảm thấy hứng thú, còn Hề nhi sẽ dẫn Vương phi cùng mọi người đi xem những nơi phụ nữ quan tâm." Tần Phong cười lớn nói.

Tào Vân trong lòng có chút khó hiểu, Trường Dương Quận này còn có nơi nào đặc biệt khiến phụ nữ quan tâm ư?

Không đợi ông đáp lời, Tiêu Hoa một bên cũng ôm quyền nói: "Bệ hạ, lão thần phụng mệnh nghênh đón Thân vương điện hạ, nay đã hoàn thành nhiệm vụ. Tiếp theo, lão thần muốn đến Hải Dương Đại Học Đường. Ninh Thự Trưởng đã mời lão thần đến giảng dạy cho các học sinh, thần xin cáo lui."

"Tiêu lão đại nhân vất vả rồi, cứ nghỉ ngơi hai ngày rồi hẵng đi. Ninh Tắc Viễn đó có thể bắt tráng đinh làm việc, chẳng thèm thương tiếc thân thể già nua của đại nhân đâu." Tần Phong nói.

"Chuyện này đã hẹn trước rồi." Tiêu Hoa cười nói: "Đệ tử Hải Dương Đại Học Đường sau này đều là tinh anh của ngành hàng hải Đại Minh ta. Về ngành hàng hải, lão thần không hiểu. Nhưng về nhân nghĩa lễ trí tín cùng với trung quân ái quốc, lão thần muốn nói chuyện kỹ lưỡng với họ một chút. Ninh Thự Trưởng cũng có ý này. Mấy học sinh này ấy mà, nền tảng còn quá nông cạn."

"Lão đại nhân vẫn nên chú ý đến sức khỏe của mình nhiều hơn, ngàn vạn lần đừng để mệt nhọc."

"Lão thần hiện tại vẫn còn tráng kiện như rồng hổ, bệ hạ không cần lo lắng. Sau khi nói chuyện ở Hải Dương Đại Học Đường xong, lão thần còn muốn đến Thanh Lâm xem những trường trung học, tiểu học ở đó. Sau đó sẽ rời Trường Dương đến Phủ Viễn... và nhiều nơi khác để xem xét, nên sẽ không thể hầu hạ bệ hạ nữa." Tiêu Hoa nói.

"Lão đại nhân cứ tự nhiên!" Tần Phong ha ha cười nói.

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phát hành tại truyen.free, mọi hình thức sao chép, phổ biến lại đều là vi phạm.