Thời tiết nóng bức như nung, dù thân đang ở dưới bóng cây rậm rạp, trước mặt là ao sen xanh biếc sóng gợn lăn tăn, nhưng Tề Đế Tào Thiên Thành vẫn không sao làm lòng mình tĩnh lại được. Tựa như thời tiết nóng bức này, dường như có một lò than đỏ rực đang cháy bùng trong lồng ngực ông. Tiếng ve trong rừng không ngớt huyên náo, thị vệ cùng thái giám cầm gậy vồ bắt được vài con, nhưng chẳng được bao lâu, lại có một đàn khác từ đâu bay tới, râm ran cất tiếng kêu không dứt.

Đầy ao sen đã qua mùa nở rộ, phần lớn đều héo rũ dưới ánh mặt trời, cánh hoa thưa thớt, từng mảnh bồng bềnh trên mặt nước xanh ngọc, theo dòng nước trôi đi. Ngẫu nhiên, phía dưới còn có cá chép vàng nhô đầu lên, dường như coi cánh hoa là mồi, phun bong bóng, tạo ra những vệt nước gợn rõ rệt. Giữa những bông hoa tàn úa, cũng có vài đóa sen nở muộn vẫn đang cố gắng khoe sắc. Nhưng nhìn thế nào cũng toát lên vẻ đẹp của mỹ nhân tuổi xế chiều, anh hùng bạc đầu.

Tâm tình Tào Thiên Thành thật sự không tốt.

Đại Tề hiện tại gặp phải tình cảnh vô cùng tồi tệ, mà tất cả đều bắt nguồn từ cuộc nổi loạn ở Bột Châu. Vào thời điểm ấy, dường như mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay Tào Thiên Thành, làm sao ông c�� thể ngờ được lại gặp phải cục diện như ngày nay. Cứ ngỡ có thể dễ dàng bắt gọn Chu Thự Quang của Bột Châu, để cảnh tỉnh các thế gia hào phú, cho họ thấy rõ sức mạnh của triều đình. Thế nhưng, mọi chuyện lại kết thúc bằng một thất bại hoàn toàn. Chu Thự Quang, cái tên hề nhí nhố trong mắt ông, đã khiến ông nếm trải mùi vị nhục nhã.

Quân đội trên đất liền Bột Châu toàn bộ phản bội, thủy sư thuyền bè toàn quân bị tiêu diệt. Bột Châu khởi cờ tạo phản, thư ngỏ của Chu Thự Quang truyền khắp thiên hạ, uy tín triều đình mất hết, mặt mũi của vị hoàng đế như ông bị đánh cho tan nát. Chu Thự Quang, tên tiểu nhân âm hiểm này, đã sớm chuẩn bị cho cuộc nổi loạn, lại giả vờ làm một tiểu tức phụ chịu hết uất ức, một bộ dạng bị ép buộc đến đường cùng, không thể không làm phản để tìm đường sống. Thế mà, người trong thiên hạ lại vẫn tin hắn. Hiện tại không chỉ những hào môn thế gia lớn nhỏ, mà ngay cả một số tiểu địa chủ cũng thốt ra lời oán than.

Chu Thự Quang đã che giấu quá tài tình. Trước đó, triều đình y��u cầu gì, Chu thị đều không từ chối, muốn tiền thì cho tiền, muốn người thì cho người. Một thần tử trung thành đến vậy, đó chính là khuôn mẫu cho thiên hạ! Ngay cả người như vậy cũng bị bức phải làm phản, chẳng lẽ không phải do hoàng đế thất đức, triều đình hỗn loạn sao? Con đường giải quyết duy nhất, chính là dùng lực lượng như sấm sét vạn quân nhanh chóng dập tắt phản loạn Bột Châu. Thế nhưng, sự việc đã qua mấy tháng, phản quân Bột Châu chẳng những vẫn tồn tại, mà còn sống rất ung dung. Hai lộ đại quân bình định từ Tịnh Châu, Dực Châu thậm chí còn bị đánh bại, yếu kém chưa từng thấy.

Thế gia trong nước không chỉ ra sức giúp đỡ về tiền tài, nhân lực, mà còn dấy lên hết đợt này đến đợt khác dư luận tuyên truyền. Hiện tại triều đình, đã gần như thành chuột chạy qua đường rồi. Người Minh tham gia vào lại càng khiến mọi chuyện phức tạp và bị thổi phồng lên. Tào Thiên Thành như đã nhìn thấy trước cảnh tượng phản loạn nối tiếp nhau trong Đại Tề, và sự xâm lược từ bên ngoài của người Minh, cảnh tượng mà ông không muốn gặp nhất. Thủ Phụ Điền Phần phải gánh tội vào ngục, tạm thời xoa dịu được một phần phẫn nộ trong nước. Tào Vân đi sứ Đại Minh, là để tìm kiếm hòa bình tạm thời với Đại Minh, từ đó giúp Tề Quốc có thời gian thở dốc, giải quyết hết vấn đề nội bộ trước mắt.

Hiện tại, việc bình định Bột Châu đã rơi vào giai đoạn giằng co. Điều này đối với triều đình Đại Tề mà nói, kỳ thực lại là một chuyện tốt, cho thấy cuộc phản loạn hỗn loạn ở Bột Châu sau thời kỳ đỉnh điểm đã bắt đầu suy yếu. Triều đình chỉ cần thêm một chút lực, liền có thể giành được thắng lợi mang tính giai đoạn. Mà Long Tương Quân sắp đến Bột Châu. Ngày Long Tương Quân tới, việc đánh bại phản quân sẽ dễ như trở bàn tay. Đối với kết quả như vậy, Tào Thiên Thành không ngạc nhiên chút nào.

Điều khiến ông bất ngờ lại là việc Tào Vân đi sứ.

Nếu nói trong Đại Tề, Tào Thiên Thành còn có một người kiêng kỵ, thì đó chính là Tào Vân. Vị tộc đệ này tài hoa hơn người, và thành tựu quân sự của ông ta không ai sánh bằng. Thống lĩnh quân đội mấy chục năm, bảy tám phần mười tướng lĩnh lớn nhỏ trong Đại Tề đều từng nhậm chức dưới trướng ông ta. Uy vọng của ông ta trong quân trung tựa như Lý Chí của nước Tần năm xưa, đều là nhân vật được nhiều người ủng hộ đến vậy. Bất quá Tào Vân luôn tỏ ra rất an phận, rất tôn kính vị hoàng đế này, khiến ông không thể bắt được một sơ hở nào. Thế nhưng, càng như vậy, Tào Thiên Thành lại càng cảm thấy bất an trong lòng.

Thu hồi quân quyền là việc Tào Thiên Thành vẫn luôn muốn làm. Ở Tề Quốc, không nên có ai có thể cùng hoàng đế hưởng thụ sự kính sợ của quốc dân. Khi dẹp yên các nơi, danh vọng của vị hoàng đế này đạt tới đỉnh phong, tương tự, danh vọng của Tào Vân cũng đạt tới đỉnh phong. Việc thu hồi quân quyền đã trở nên cấp bách. Lần này, sau khi ông bày tỏ ý định đó, Tào Vân đã chọn lui về phía sau. Tào Thiên Thành thành công thu hồi quân quyền, nâng đỡ Quách Hiển Thành, một đại tướng tuy là dòng dõi thân cận của Tào Vân nhưng lại bày tỏ thần phục ông. Lựa chọn trung dung này đã giúp quân đội thuận l��i vượt qua hai năm đầu không có Tào Vân, và bắt đầu đi vào quỹ đạo.

Đối với Tào Vân đã lui nhường, Tào Thiên Thành đương nhiên cũng không keo kiệt ban thưởng, xem ông là người thân thiết với vua nhất, không ai sánh bằng.

Lần đi sứ này, Tào Thiên Thành thật sự tìm không ra người đủ trọng lượng để cùng Minh quốc hoàng đế Tần Phong đàm phán, chỉ có thể phái Tào Vân xuất mã. Nhưng bây giờ, Tào Thiên Thành lại bắt đầu hối hận rồi. Tào Vân mỗi ngày đều sẽ phái người gửi tấu sớ về. Từ trong những tấu sớ này, Tào Thiên Thành dần dần nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của Tào Vân. Đối với quốc sách mà triều đình Đại Tề đang ra sức phổ biến, Tào Vân đã hé lộ manh mối phản đối.

Mà ở Vũ Lăng quận, việc Tào Vân cùng Chu Thự Quang lén lút gặp mặt càng khiến Tào Thiên Thành phẫn nộ không thôi. Ông rất hy vọng trong tấu sớ của Tào Vân, ông có thể thấy ông ta tự mình kể chuyện này cho mình. Nhưng thật đáng tiếc, trong tấu sớ của Tào Vân, không hề đề cập một chữ nào về chuyện này. Mà sau đó, mật thám Quỷ Ảnh nằm vùng ở Bột Châu và các thế gia hào phú khắp nơi cũng lục tục gửi về tin tức, vạch trần việc các thế gia này và thân vương Tào Vân đang bí mật tiếp xúc dày đặc với nhau, khiến Tào Thiên Thành càng thêm tức giận.

Theo Tào Vân dần đi sâu vào biên giới Minh quốc, những tấu sớ gửi về cũng càng lúc càng kịch liệt về ngôn từ. Trong tấu sớ chẳng những có tất cả những gì ông ta chứng kiến trên đường đi, mà còn có phân tích của ông ta về chính sách của Minh quốc, cùng với phê bình về chính sách hiện hành của Đại Tề. Và cuối cùng, Tào Vân còn rõ ràng đưa ra một khả năng khác, đó chính là thay đổi phương thức giao thiệp với các thế gia hào phú.

Nói tóm lại, đó là trao đổi lợi ích. Tào Vân muốn noi theo chính sách của người Minh, buộc lợi ích của hào môn thế gia cùng lợi ích của triều đình làm một. Điều này trực tiếp là sự thay đổi hoàn toàn quốc sách của Đại Tề. Nếu tấu sớ như vậy một ngày nào đó được công khai, sẽ gây ra chấn động trên triều đình, gần như không kém gì trời long đất lở. Tào Thiên Thành không cần nghĩ cũng biết, tiếng phản đối trên triều đình có thể như thủy triều nhấn chìm ông.

Những năm gần đây, ông luôn tận sức đả kích hào môn thế gia, tự tay nâng đỡ từng lớp quan viên. Những quan viên này dốc hết sức đả kích hào môn thế gia, kết thù hằn sâu đậm với các gia tộc đó. Muốn thay đổi, chẳng khác nào hủy bỏ công sức những năm qua của những người này, huống chi là bán rẻ họ. Một khi đàm phán với những thế gia giàu có này, để những người đó "hết cơn khổ, đến ngày sung sướng", sự trả đũa chắc chắn sẽ theo sau. Những quan viên này sao có thể tr�� mắt nhìn mọi chuyện xảy ra mà không động lòng trung thành? Hơn nữa, những hào môn thế gia tham lam như loài sói đất, há lại dễ dàng từ bỏ tất cả những gì mình đang có mà cam tâm biến thành phụ thuộc vào triều đình?

Hơn nữa, đây chẳng phải là một lần nữa công khai làm mất mặt vị hoàng đế như ông sao?

Đại Tề cần không phải cải tiến, mà là một cuộc cách mạng, một cuộc cách mạng hoàn toàn triệt để. Trên tờ giấy trắng dễ vẽ tranh. Chỉ có triệt để quật ngã những sâu mọt này, Đại Tề mới có thể đón chào một tương lai tươi sáng. Đại Tề lập quốc quá lâu, giai cấp cố hữu khiến mâu thuẫn xã hội đã đạt đến điểm bùng nổ. Nếu không giải quyết tốt điều này, thì trong cuộc đại chiến tranh bá với người Minh sắp tới, đây chắc chắn sẽ là một tai họa ngầm cực lớn.

Sở quốc mấy năm nay, bị người Minh xâm lược đến mức tan hoang, lung lay sắp đổ, chính là một ví dụ chứng minh tốt nhất, luôn bày ra trước mắt để ông khắc sâu tỉnh ngộ.

Nhưng điều khiến ông sợ hãi là, bây giờ lại chính là Tào Vân, người vẫn luôn ủng hộ ông, đưa ra ý kiến khác. Người khác thì ông có thể làm như không thấy, nhưng Tào Vân, lại là nhân vật có thể khiến ngai vàng của ông lung lay.

Giết chết ông ta!

Đây là ý niệm đầu tiên lóe lên trong lòng Tào Thiên Thành, nhưng ngay lập tức ông đã gạt bỏ nó khỏi đầu. Đây tuy là biện pháp giải quyết đơn giản nhất, nhưng chấn động mà việc giết Tào Vân mang lại, không phải triều đình có thể chịu đựng được. Chỉ sợ hậu quả còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc các hào môn thế gia khác nhảy ra làm phản.

Vậy thì chỉ còn con đường cuối cùng, nghĩ hết mọi biện pháp đem ông ta kéo về, để ông ta một lần nữa trở lại quỹ đạo đã định.

Nhưng tính cách Tào Vân, Tào Thiên Thành lại rõ ràng vô cùng. Người này một khi đã hạ quyết tâm, muốn khiến ông ta thay đổi suy nghĩ, đó là điều muôn vàn khó khăn.

Tào Thiên Thành rất hối hận lúc trước đã để Tào Vân ra ngoài. Người như Tào Vân, chỉ thích hợp nuôi nhốt trong thành Trường An, để ông ta mỗi ngày chìm đắm trong rượu ngon mỹ nữ, không được can dự vào chuyện thế sự mới là lựa chọn tốt nhất.

Bây giờ nói gì cũng đã muộn rồi, chỉ có thể chờ Tào Vân từ Minh quốc trở về rồi tính sau.

Tào Thiên Thành giận dữ rút khối ngọc bội quý giá nhất vẫn đeo bên hông ra, hung hăng ném vào hồ nước. Nước bắn tung tóe. Một đàn cá vàng lớn lập tức bơi đến chỗ nước bắn lên, có lẽ chúng nghĩ có người ném thức ăn xuống. Bơi lượn hồi lâu, hoàn toàn không tìm thấy gì, đàn cá này lại lần nữa lặn xuống nước, bơi đến dưới lá sen.

Mặt nước một lần nữa khôi phục bình tĩnh.

Nhưng dưới mặt nước, không biết có bao nhiêu quỷ mị đang rục rịch hoạt động, Tào Thiên Thành thầm nghĩ trong lòng.

Xa xa, hai tên thái giám mang theo một chiếc kiệu nhỏ đang vội vã bước về phía ông. Tào Thiên Thành thở ra một hơi, điều chỉnh lại tâm tình. Người đến là Thủ Phụ Điền Phần, người đã bị cách chức và theo nguyên tắc thì đang bị giam trong thiên lao.

Đây là trợ thủ đắc lực mà Tào Thiên Thành tín nhiệm và nể trọng nhất từ trước đến nay. Nhưng bây giờ, ông muốn gặp ông ta một lần mà còn phải lén lút, che giấu. Nghĩ ��ến đây, trong lòng ông lại trào dâng lửa giận.

Mọi kỳ thư và giai thoại trong thế giới này đều được truyen.free dụng tâm chuyển ngữ, mời quý vị đón đọc.