Cao Thiên Thành tĩnh tọa trên khối bạch ngọc thạch khổng lồ. Dù dưới tán cây rợp mát, nhưng tiết trời này, nhiệt độ trên phiến ngọc không thể nào thấp. Phiến bạch ngọc này vốn là nơi Cao Thiên Thành thường ngày vẫn quấy phá. Song về sau, ngài đã không còn tâm tư đùa giỡn ở đây nữa. Giờ việc nước bề bộn, nào còn rảnh rỗi mà nghĩ đến chuyện đó.

Nhìn Điền Phần trong bộ bạch bào lụa là đang tiến đến, Cao Thiên Thành chỉ tay đối diện, ý bảo ông ngồi xuống. Điền Phần khẽ cười, đoạn xoay người hái một lá sen từ trong hồ, trải lên phiến đá rồi mới an tọa. "Lão thần nào sánh được với long tinh hổ mãnh của Bệ hạ, thất lễ, thất lễ."

Cao Thiên Thành nhìn Điền Phần cười hì hì, tức giận nói: "Giờ lửa đã cháy đến nơi rồi, mà ngươi vẫn còn cười được sao? Sao vậy, ngồi tù đến phát nghiện à?"

"Bệ hạ biến ngục giam thành nơi còn thoải mái hơn cả nhà lão thần, vậy thì còn gì nữa?" Điền Phần cười nói. "Thật đúng là không muốn về nhà, chỉ muốn ở lại đây mãi."

Cao Thiên Thành hừ một tiếng: "Lão già nhà ngươi đúng là biết cách mua vui trong gian khổ. Tấu chương Cao Vân gửi về, ngươi đã xem cả rồi chứ? Có suy nghĩ gì?"

Điền Phần nhìn thẳng vào Hoàng đế, không hề che giấu mà hỏi: "Bệ hạ đã sinh lòng nghi kỵ với Thân vương Điện hạ?"

Nếu là kẻ khác dám thẳng thắn như vậy trước mặt Cao Thiên Thành, ngài hẳn đã thẹn quá hóa giận. Song trước mặt Điền Phần, ngài lại chẳng hề có vẻ nóng nảy, chỉ là sắc mặt thoáng trầm xuống.

"Trẫm không sợ hắn ăn chơi đàng điếm, không sợ hắn làm xằng làm bậy, chỉ sợ hắn lo nước lo dân, lại dùng thiên hạ làm của riêng!" Cao Thiên Thành chậm rãi nói. "Vị tộc đệ này của trẫm, nếu luận về tài hoa, trẫm e cũng không bằng. Những gì hắn thể hiện ra trước mắt các khanh, chỉ là tài năng quân sự mà thôi. Kỳ thực, trên phương diện chính trị, hắn tuyệt đối không phải kẻ vô tri như các khanh vẫn nghĩ."

Điền Phần cười nói: "Bệ hạ, nếu nói Thân vương Điện hạ có ý đồ tạo phản, lão thần dẫu có chết cũng không tin. Nếu Điện hạ thật sự không thần phục, năm đó đã chẳng tự mình từ chức Nguyên soái mà lui về. Hơn nữa, những năm gần đây, ngài không những không quay lại nhúng tay vào quân đội, mà thậm chí còn chủ động xa lánh các tướng lĩnh. Bệ hạ đã kinh doanh trong quân nhiều năm, lẽ nào vẫn chưa đủ tự tin?"

Cao Thiên Thành suy nghĩ, nói: "Trước đây, tự nhiên là như vậy. Khi ấy Đại Tề, mọi việc đều phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Đối nội, trừ bỏ các hào môn thế gia thuận buồm xuôi gió. Đối ngoại, dù chiến sự với Minh quốc bị cản trở, nhưng nhờ đó mà một lần hành động tiêu diệt chủ lực Sở quốc, loại bỏ một uy hiếp lớn, quốc lực ngày càng phát triển. Lúc đó, hắn đương nhiên sẽ không có ý đồ gì khác. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác rồi! Loạn Bột Châu khiến tình thế chuyển biến đột ngột, tàn dư thế lực hào phú lại rục rịch, ý đồ ngoan cố chống cự. Cánh chim Minh quốc dần thành, uy hiếp ngày càng tăng. Từ tấu chương gần đây của Cao Vân có thể thấy, hắn đã sinh ra hoài nghi sâu sắc đối với sách lược của trẫm, muốn khuyên trẫm thay đổi lối cũ. Nhưng hắn nào hay, nếu làm theo đó, Đại Tề chỉ e sẽ lâm vào hỗn loạn lớn hơn!"

"Bệ hạ lo lắng Thân vương Điện hạ một ngày kia nhận ra không thể khuyên nổi ngài, sẽ tự mình hành động, mỗi người một ngả với Bệ hạ sao?" Điền Phần hỏi.

"Trẫm không thể không lo." Cao Thiên Thành đáp.

"Bệ hạ không cần quá lo lắng. Thân vương Điện hạ chuyến này đến Minh quốc, thấy được tình hình nơi đó mà nảy sinh những suy nghĩ như vậy, cũng không nằm ngoài dự đoán. Con đường Minh quốc đang đi quả thực không giống chúng ta, nhưng hoàn cảnh của Minh quốc cũng hoàn toàn khác với Đại Tề. Giữa hai nước, hoàn toàn không thể so sánh. Thân vương Điện hạ chỉ nhìn thấy sự thịnh vượng may mắn của người Minh hiện tại, mà chưa xét đến tình hình thực tế của hai nước ta. Đợi đến khi ngài ấy trở về, lão thần sẽ cùng ngài ấy phân trần, Điện hạ tự nhiên sẽ tỉnh ngộ." Điền Phần thờ ơ nói. "Người Minh đúng là phí tâm cơ, cố ý sắp xếp để Thân vương Điện hạ đi xem những điều đó, ý đồ ly gián đã lộ rõ không thể nghi ngờ! Bệ hạ chớ nên mắc lừa."

"Khanh nói những điều này đều do người Minh cố tình sắp đặt?" Cao Thiên Thành nhướng mày hỏi.

"Suy nghĩ của Bệ hạ bây giờ, nếu để Tần Phong biết được, hẳn sẽ là nhất tiễn song điêu, khiến hắn tình nguyện chịu thiệt!" Điền Phần nói. "Người Minh có lòng tốt đến thế sao? Đem sở trường của họ từng chút một phô bày trước mặt Thân vương Điện hạ, chẳng qua là muốn Điện hạ nghĩ rằng con đường họ đang đi mới là chính đạo, muốn Điện hạ nảy sinh lòng muốn noi theo mà thôi. Thân vương Điện hạ thấy tình hình Minh quốc hiện tại, lòng sinh kinh ngạc, đối chiếu với tình hình chúng ta, lòng nóng như lửa đốt, tự nhiên sẽ có chút thiếu sót trong phán đoán. Nhưng Điện hạ là bậc trí giả, sau khi về nước, tự nhiên sẽ tỉnh táo lại."

"Nhưng tình huống hắn gặp mặt Chu Thự Quang lại không hề được bẩm báo trong tấu chương gửi về cho trẫm!" Cao Thiên Thành nói.

"Những tấu chương này đều được gửi đi từ biên giới Minh quốc, sao biết người Minh không nhúng tay vào? Hơn nữa, tình hình Chu Thự Quang và Thân vương Điện hạ bí mật gặp mặt là cơ mật đến nhường nào, sao lại dễ dàng để chúng ta tìm được tin tức? Đáng ngờ nhất là, rõ ràng còn có thông tin tương tự từ các kênh khác nhau phản hồi về. Hừ hừ, đây chẳng phải là vẽ rắn thêm chân, vẽ vời ra thêm chuyện rồi sao? Nếu Ưng Sào của người Minh kém cỏi đến thế, thì những năm gần đây họ còn có thể khiến Cao Huy khốn đốn không chịu nổi sao?"

"Lời ấy có lý!" Cao Thiên Thành bỗng cảm thấy phấn chấn.

Thấy Cao Thiên Thành cuối cùng cũng dường như cởi bỏ được tâm kết, Điền Phần thở phào nhẹ nhõm: "Sự thật rốt cuộc ra sao, đợi đến khi Thân vương Điện hạ về nước, Bệ hạ chính miệng hỏi một câu, chẳng phải sẽ rõ ràng minh bạch sao? Thân vương Điện hạ là tộc đệ của Bệ hạ, bao nhiêu năm qua, cũng là thần tử trung thành nhất. Việc gì phải suy đoán sau lưng, chi bằng hỏi thẳng mặt? Quân tử quang minh chính trực, Bệ hạ làm như vậy mới hiển rõ khí khái đế vương, cũng có thể tránh cho Thân vương Điện hạ phải lo nghĩ."

"Khanh nói Cao Vân cũng đang lo lắng trẫm nghi ngờ hắn?"

"Sao lại không suy nghĩ chứ?" Điền Phần cười một tiếng. "Người Minh muốn chính là Bệ hạ nghi kỵ Thân vương, còn Thân vương thì lo lắng Bệ hạ hoài nghi mình. Thần xin nói thẳng, Bệ hạ là ý chí của Đại Tề, Thân vương Điện hạ dù không màng chính sự, cũng là lá chắn của Đại Tề. Ly gián quân thần hai người Bệ hạ, e rằng đó chính là điều Minh quốc hằng mong cầu."

"Thủ Phụ nói chí lý." Cao Thiên Thành ngồi thẳng người. "Quả nhiên gừng càng già càng cay. Khoảng thời gian này, trẫm vẫn luôn vì chuyện này mà phức tạp tâm tư."

"Bệ hạ chẳng qua là người trong cuộc mà thôi." Điền Phần cười nói. "Nếu Bệ hạ có thể tự mình thoát ra khỏi cục diện này, tự nhiên sẽ nhìn rõ quỷ kế của Tần Phong. Không thể không nói, kế sách này của hắn vô cùng cao minh, ẩn chứa sấm sét giữa chốn vô thanh. Bởi lẽ, việc thăm dò lòng người là khó nhất."

"Xem ra cả trẫm và Thân vương đều đã rơi vào trong cục mà không hay biết!" Cao Thiên Thành cười hì hì một tiếng. "Thủ Phụ à, đừng mãi ở trong ngục giam nữa, ra ngoài giúp trẫm việc nước đi. Ở trong đó, suy cho cùng cũng có nhiều bất tiện."

"Hiện tại còn chưa phải thời cơ tốt!" Điền Phần cười nói. "Những kẻ khác hiện giờ đang đắc ý tự mãn, cần phải để chúng càng hung hăng càn quấy thêm một chút nữa. Nếu thần vừa ra ngoài, chúng không khỏi sẽ đề phòng. Cứ đợi Thân vương Điện hạ trở về rồi hãy tính."

Cao Thiên Thành suy nghĩ một lát, nhẹ gật đầu: "Lời ấy phải. Vậy thì đành làm phiền Thủ Phụ rồi. Phải rồi, Thủ Phụ có thể phân tích cho trẫm nghe, con đường của người Minh kia, tương lai chúng ta có thể đi theo không? Thật ra, xem những điều Thân vương viết trong tấu chương, trẫm cũng không khỏi động lòng!"

"Con đường này nếu chúng ta muốn đi, đó cũng là chuyện về sau. Hiện tại, nếu không giải quyết hết những uy hiếp đang hiển hiện, thì vĩnh viễn sẽ không thể thông suốt." Điền Phần nói. "Bệ hạ, tình cảnh mà Tần Phong gặp phải khi ấy hoàn toàn khác với chúng ta. Trước đây, trong loạn Việt quốc, phần lớn hào môn thế gia đã bị tiêu diệt. Những kẻ còn sót lại, khi đối mặt với quân tiên phong hùng hổ dọa người của Tần Phong, căn bản không có sức phản kháng, chỉ có thể hoặc phục tùng, hoặc chết. Khi Tần Phong cho họ một con đường khác, họ đương nhiên vội vàng bám víu lấy. Lúc đó, những người này đòi hỏi thấp hơn rất nhiều, chỉ cần giữ được mạng là đã mãn nguyện. Tần Phong thật sự thông minh, không chỉ để họ giữ được mạng, mà còn giữ lại tài sản, nhưng lại cướp đi thứ quan trọng không kém, đó chính là quyền kiểm soát đất đai. Sau đó, mới là cải cách quan trị, tước đoạt khả năng can thiệp chính trị của họ. Hiện tại, những hào phú thế gia của Đại Minh, đâu còn gọi là hào môn thế gia nữa, chẳng qua là một đám thương nhân lắm tiền mà thôi. Nói trắng ra, họ giống như một đàn heo béo được Đại Minh nuôi dưỡng, Tần Phong muốn giết lúc nào thì giết lúc đó!"

"Trẫm cũng muốn như vậy!" Cao Thiên Thành cười hì hì.

"Còn Đại Tề chúng ta thì sao, lập quốc hơn một trăm năm, các giai tầng đã cố định, hào môn thế gia rắc rối khó gỡ. Dù Bệ hạ mấy năm trước đã lợi dụng An Như Hải, Giang Đào và những kẻ khác để loại trừ một bộ phận khá lớn, nhưng vì hình thái chính trị quốc nội của chúng ta, triều đình đã không kịp thời tiếp quản toàn bộ, thực ra lại để Chu thị, Ô thị thừa cơ vơ vét không ít lợi lộc. Thế lực của họ quá lớn, hơn nữa có vài kẻ ẩn giấu quá sâu, tựa như Hoàng Liên kia, trước đây, ai có thể ngờ hắn lại là người của Chu thị Bột Châu chứ."

"Đây cũng chính là điều trẫm lo lắng!"

"Bởi vậy thần mới nói Thân vương Điện hạ đây là mong muốn đơn phương! Hợp tác với những hào môn thế gia kia, cướp đoạt quyền lực chính trị của họ, để họ an tâm kiếm tiền, họ có chịu làm không? Họ đâu phải là những kẻ run rẩy của Minh quốc trước đây. Họ có đủ khả năng lay chuyển căn bản của Đại Tề, họ dám cả gan uy hiếp Bệ hạ. Họ không những đòi tiền, mà còn muốn quyền. Bởi vậy, ý nghĩ này của Thân vương Điện hạ chắc chắn không thể thành công."

"Song, nỗi lo của Thân vương Điện hạ cũng có lý. Một khi mâu thuẫn trở nên gay gắt, rất có thể khiến quốc nội đại loạn. Nếu chúng ta không thể cấp tốc bình loạn, người Minh há lại không thừa cơ tấn công sao?"

"Đừng nhìn người Minh hiện giờ hung hăng càn quấy, kỳ thực nội bộ họ cũng có một quyển sổ nợ hỗn loạn. Liên tục chinh chiến mấy năm, gia sản dù dày cũng sẽ cạn kiệt, họ cũng cần nghỉ ngơi dưỡng sức. Bởi vậy, người Minh không muốn gây ra xung đột lớn với chúng ta ở phía sau. Dù lạc đà gầy vẫn hơn ngựa lớn. Điều họ mong muốn nhất, chính là để Đại Tề chúng ta rơi vào hỗn loạn, loạn càng lâu càng tốt. Tình trạng của chúng ta thoạt nhìn không ổn, nhưng trong đó vẫn còn rất nhiều đường sống để xoay sở. Hỗn loạn kéo dài chỉ là một trong những lựa chọn, đó là khi chúng ta làm việc quá tệ. Tại sao chúng ta không nghĩ đến những mặt tốt hơn?"

"Không nghĩ đến thắng lợi, mà trước tiên nghĩ đến thất bại, đây là cách suy nghĩ của Thân vương, quả thật khác biệt hoàn toàn với trẫm!" Cao Thiên Thành nói. "Thân vương suy cho cùng cũng chỉ là nghĩ đến mọi loại khả năng, sắp xếp kỹ càng đường lui lỡ khi thất bại. Đây là di chứng của những năm dài mang binh."

"Có đôi khi, việc dốc toàn lực một lần, chưa hẳn đã là chuyện xấu!" Điền Phần nói. "Hiện giờ chúng ta chính là cần dốc toàn lực một lần."

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền phát hành.