Nhìn tòa lầu các nguy nga lộng lẫy, vừa uy nghiêm trang trọng phía trước, Quan Ninh chỉ cảm thấy hai chân nhũn ra, loạng choạng suýt ngã quỵ. Mặt hắn nóng bừng, giận chính mình quá mất bình tĩnh, thầm nghĩ lần này thật sự sẽ bị người đời cười chê. Y liếc nhìn Hàn Hoa Phong bên cạnh, lại thấy đối phương cũng mặt đỏ bừng, hai mắt đăm đăm nhìn thẳng phía trước, yết hầu liên tục nuốt xuống, hai tay buông thõng, thậm chí còn hơi run rẩy. Xem ra, hắn cũng căng thẳng như mình, căng thẳng đến mức chẳng hề nhận ra sự mất bình tĩnh vừa rồi của y. Quan Ninh cố gắng đứng thẳng người, nuốt khan một tiếng, đè nén trái tim đang đập thình thịch, hít một hơi thật sâu, cố gắng làm cho mình trông bình thường hơn.

Người đi trước mặt bọn họ là Binh Bộ Thượng Thư Đại Minh Chương Hiếu Chính, mà người Chương Hiếu Chính sắp dẫn họ đi gặp, chính là Hoàng đế bệ hạ của Đại Minh.

Quan Ninh, Hàn Hoa Phong đều từng là binh sĩ dũng mãnh trong quân đội Đại Minh. Quan Ninh từng phục vụ trong Thương Lang Doanh, còn Hàn Hoa Phong đến từ tinh binh Mãnh Hổ Doanh lừng danh. Ba năm trước, cả hai do đã quá bốn mươi tuổi mà chưa thể lên đến chức Hiệu úy, đành phải giải ngũ khỏi quân đội. Khi giải ngũ, cả hai đều đã giữ chức Phó úy trong quân đội. Chỉ vì nửa cấp bậc thiếu hụt này, họ đành phải từ giã quân ngũ.

Sau khi giải ngũ, Hàn Hoa Phong trở về cố hương Sa Dương Quận, một trong những quận phồn hoa nhất Đại Minh, không chỉ là vựa lúa mà còn là trung tâm thương mại sầm uất bậc nhất. Số lượng lớn thương nhân đi lại khắp bốn phương. Chính trong bối cảnh đó, hắn đã thành lập Thiên Vũ tiêu cục, bắt đầu chiêu mộ những binh sĩ giải ngũ trở về quê nhưng không còn thích nghi với cuộc sống thường dân, để họ gia nhập Thiên Vũ tiêu cục, đảm nhiệm nhiệm vụ hộ tống và bảo vệ các thương nhân.

Thiên Vũ tiêu cục áp dụng chế độ quản lý hoàn toàn quân sự hóa. Hàn Hoa Phong đem gần như mọi quy tắc và kỷ luật trong quân đội áp dụng vào Thiên Vũ tiêu cục, quản lý nghiêm ngặt, cấp bậc rõ ràng. Những tiêu sư gia nhập Thiên Vũ tiêu cục cũng gần như không hề gặp phải sự khó thích nghi nào.

Những tiêu sư này trong quân đội đã được huấn luyện nghiêm khắc, có tính kỷ luật tổ chức cực cao, khả năng chiến đấu cá nhân mạnh mẽ, và đ���c biệt rất tự giác trong phối hợp tác chiến. Vừa thành lập và đi vào hoạt động, họ lập tức nhận được sự hoan nghênh của các thương nhân. So với những tiêu cục do giới giang hồ thành lập, các tiêu sư của Thiên Vũ tiêu cục khi gặp nguy hiểm, chưa bao giờ lùi bước, không hề né tránh, càng không có chuyện bỏ mặc khách hàng để trốn thoát mà luôn tử chiến đến cùng. Phong cách nhanh nhẹn dũng mãnh này, hiển nhiên không phải các tiêu cục thông thường có thể sánh được.

Hơn nữa, quân đội Đại Minh những năm gần đây bách chiến bách thắng, khiến binh lính của họ càng được các thương nhân tin tưởng. Những tiêu cục do nhân vật giang hồ lập nên, ít nhiều cũng có liên hệ với các tổ chức ngầm không được công khai, còn Thiên Vũ tiêu cục thì thề không đội trời chung với các tổ chức giang hồ đó. Những người đã quen với trật tự và kỷ luật này coi các tổ chức ngầm ấy là lũ sâu mọt hại người, một khi đụng độ, cơ bản sẽ không có khả năng hòa giải.

Thiên Vũ tiêu cục sau một năm thành lập, đã khiến toàn bộ các tiêu cục thông thường khác t���i Sa Dương Quận phải đóng cửa.

Đương nhiên, cướp chén cơm, cản đường sống của người khác, tất nhiên sẽ khiến người ta ganh ghét. Thiên Vũ tiêu cục không phải là chưa từng trải qua nguy cơ, bị người tìm đến gây sự, nhưng một tiêu cục hoàn toàn do quân nhân giải ngũ tổ chức như vậy, phía sau dĩ nhiên có mạng lưới quan hệ mạnh mẽ mà những kẻ giang hồ kia không thể ngờ tới. Có thể một tiêu sư bình thường nhất trong đó, bạn bè hay người thân của hắn, hiện tại lại là một tướng lĩnh cao cấp trong quân đội Đại Minh. Sau khi mạnh tay dạy dỗ vài lần những kẻ gây rối đó, cuối cùng đã khiến mọi người hiểu rõ rằng Thiên Vũ tiêu cục không phải là nơi mà người thường có thể động vào.

Thiên Vũ tiêu cục phát triển bành trướng nhanh chóng như thổi bong bóng. Khi Đại Minh bắt đầu chinh phạt Tần quốc, họ càng được mở rộng nhanh chóng. Đến nỗi có người nói, Thiên Vũ tiêu cục chính là một đội quân không mặc quân phục. Những binh sĩ giải ngũ này khi rời quân đội, được phép mang theo vũ khí và giáp trụ của mình, ngoại trừ cung nỏ. Cơ c���u tổ chức của họ cũng phỏng theo quân đội, chỉ là thay đổi một cái tên mà thôi.

Minh Uy tiêu cục lại là một thế lực khác nổi lên sau đó, rất năng động. Vào lúc Đại Minh chinh phạt Tần quốc, một số lượng lớn binh sĩ giải ngũ đang ở Tần quốc làm nhiệm vụ hộ vệ thương nhân, khi các thợ săn tiền thưởng truy bắt đạo tặc. Trong quá trình đó, Quan Ninh cùng Du Hồng, những tiểu thủ lĩnh lính đánh thuê, đã cùng nhau tổ chức và thành lập Minh Uy tiêu cục.

Minh Uy tiêu cục ngay từ khi mới thành lập, đã mang đậm sắc thái chính thức. Họ được chính thức thuê, phụ trách trấn áp giặc cướp, giữ gìn trật tự, hộ tống các đoàn thương nhân tại biên giới Tần quốc, mối quan hệ với quan phủ còn mật thiết hơn cả Thiên Vũ tiêu cục.

Sự phát triển mạnh mẽ và năng động của Minh Uy tiêu cục bắt nguồn từ việc Mã Siêu dẫn 5000 Lôi Đình Quân chạy trốn. Mã Siêu chuẩn bị huyết tẩy Thanh Hà Quận, nhưng trùng hợp Quan Ninh lại đang ở khu vực đó. Với tư cách một lão binh, sau khi phát hiện ý đồ bất thường này, hắn lập tức ban lệnh chiêu mộ binh sĩ, t��p hợp toàn bộ các đội ngũ của Minh Uy tiêu cục, cùng với những đội lính đánh thuê nhỏ lẻ, và các đội thương nhân đang hoạt động xung quanh Thanh Hà Quận, tất cả đều tập trung vào thành Thanh Hà. Sau vài trận chiến với Mã Siêu, họ đã thành công bảo vệ được thành Thanh Hà, từ đó nhận được sự tán thưởng lớn của quan phủ Đại Minh, và có thêm nhiều cơ hội phát triển tại Tần quốc.

Trọng tâm của Thiên Vũ tiêu cục đặt ở bản thổ Đại Minh, còn Minh Uy tiêu cục lại tập trung vào khu vực phía tây. Thiên Vũ tiêu cục có tính tổ chức cao h��n, và cũng giống quân đội Đại Minh hơn, còn Minh Uy tiêu cục, ngoài việc chiêu mộ một lượng lớn binh sĩ giải ngũ của Đại Minh, còn thu hút cả những người Tần dũng mãnh, xuất sắc gia nhập, do đó càng kiêu dũng thiện chiến, và không sợ cái chết. Đặc biệt là những tiêu sư người Tần ấy, vì tiền thù lao phong phú mà sẵn lòng làm mọi chuyện nguy hiểm nhất.

Khi còn trong quân đội Đại Minh, Hàn Hoa Phong và Quan Ninh chỉ là những Phó úy nhỏ bé, chỉ có thể dẫn dắt đội ngũ khoảng ngàn người. Thế nhưng giờ đây, tổng số tiêu sư và các thành viên khác dưới trướng cả hai người đều đã lên tới hơn vạn người, thậm chí còn đông hơn quân số của một doanh chủ lực tác chiến Đại Minh.

Họ đã trở thành lực lượng quân sự quy mô lớn thứ hai tại Đại Minh, chỉ sau quân đội.

Nghe được tiếng thở dốc nặng nề phía sau, Tiểu Miêu quay đầu lại, cười hỏi: "Sao vậy, có hơi căng thẳng à?" Cả hai đều ra sức gật đầu, đến nỗi ngay cả lời cũng không nói nên lời. Trước đây khi còn trong quân đội, người có chức quan lớn nhất mà họ từng gặp c��ng chỉ là tướng quân thống lĩnh tác chiến của họ, còn cách xa hoàng đế vạn dặm. Ngay cả người như Tiểu Miêu, một năm lên triều cũng khó có dịp liếc nhìn, huống chi là hoàng đế bệ hạ?

Trong mắt họ, Hoàng đế Đại Minh Tần Phong là một tồn tại tựa Thần.

"Yên tâm đi, Bệ hạ là người rất hòa nhã." Tiểu Miêu cười an ủi, "Hai vị gặp rồi sẽ rõ thôi." Hai người lúc này chỉ biết gật đầu lia lịa, cũng chẳng biết nên hỏi điều gì nữa. Giờ phút này, họ chẳng nói được lời nào, càng đến gần tòa lầu các, cả hai càng cảm thấy áp lực ập đến.

"Hai vị cứ chờ một lát, ta đi trước bẩm báo Bệ hạ." Tiểu Miêu khẽ gật đầu với cả hai, rồi quay người bước lên bậc thang cao vút.

Bên trong tòa lầu các, Tần Phong đứng bên cửa sổ, đang nhìn xuống hai vị tiêu cục chủ đang căng thẳng bất an. Bên cạnh ngài là Thủ Phụ Quyền Vân.

"Bệ hạ, thật sự muốn thả họ ra sao?" Quyền Vân có chút lo lắng. "Hiện giờ, thế lực của hai đại tiêu cục Thiên Vũ và Minh Uy đã lớn mạnh vô cùng, họ giống như một nhánh lực lượng vũ trang thứ hai t��n tại trong lãnh thổ Đại Minh. Nếu lại để họ tự do phát triển, thế lực tất nhiên sẽ còn bành trướng mạnh mẽ hơn nữa, e rằng sau này sẽ khó mà kiểm soát được!"

Tần Phong khẽ nở nụ cười: "Thủ Phụ lo lắng quá rồi. Thiên Vũ cũng như Minh Uy, sở dĩ có thể phát triển nhanh chóng như vậy, không thể thiếu bàn tay thúc đẩy của Triều đình. Binh bộ và Giám Sát Viện, ngay từ khi họ mới thành lập, đã sớm có sự chuẩn bị rồi. Có thể nói, mọi nhất cử nhất động của họ đều nằm trong tầm mắt theo dõi của Triều đình. Nếu không, Thủ Phụ nghĩ rằng họ có thể phát triển nhanh đến vậy sao?"

Quyền Vân khẽ giật mình: "Giám Sát Viện nhúng tay thì lão thần còn có thể hiểu được, dù sao hai thế lực quân sự lớn như vậy xuất hiện trong lãnh thổ, nhất định phải tăng cường giám sát và khống chế. Nhưng Binh bộ lại nhúng tay vào thì sao?"

"Thủ Phụ, từ năm năm trước, chúng ta đã bắt đầu phổ biến chế độ giải ngũ trong quân đội. Chủ yếu là vì Đại Minh chúng ta thực hiện sách lược tinh binh, dùng lương bổng cao để nuôi quân, quân đội quá đông thì chúng ta không thể nuôi nổi, nên đành phải thi hành sách lược này để "nuôi quân trong dân". Thiết lập các võ quán trong dân gian, chế độ quân dự bị, nhưng khi đó Binh bộ lại cân nhắc rằng, binh sĩ rời chiến trường quá lâu, tài nghệ vẫn còn có thể mai một. Cho nên ngay khi Thiên Vũ tiêu cục vừa xuất hiện, Binh bộ lập tức chú ý đến họ, sau đó liền bắt đầu có ý thức nhúng tay vào. Nếu không, làm sao họ có thể giải quyết nhiều vấn đề đến vậy mà phát triển được như ngày hôm nay?"

"Thì ra là vậy!" Quyền Vân chợt bừng tỉnh đại ngộ.

"Binh bộ hy vọng, vào lúc quốc gia cần dùng binh lớn, có một đội ngũ hùng mạnh có thể lập tức được điều động ra chiến trường mà không cần tái tổ chức." Tần Phong cười nói: "Còn Minh Uy, thì hoàn toàn là kết quả của sự nhúng tay từ Giám Sát Viện. Thật ra Binh bộ không tán thành, bởi vì thành viên của Minh Uy phức tạp hơn, không giống Thiên Vũ chỉ toàn là binh sĩ giải ngũ của Đại Minh, rất dễ khống chế."

"Bệ hạ định dùng họ như thế nào?"

"Việc sử dụng họ vào lúc này, là vì họ đang khoác tấm vỏ bọc công khai kia. Đưa họ ra, tạm thời sẽ không khiến quá nhiều người chú ý, hơn nữa chỉ cần chuẩn bị vài lời giải thích, có thể che giấu được rất lâu." Tần Phong mỉm cười nói: "Thủ Phụ, Đại Minh của chúng ta đã thi hành chế độ giải ngũ được năm năm rồi, người có biết, hiện giờ nếu chúng ta tiến hành tổng động viên toàn quốc, một lần có thể điều động bao nhiêu quân đội ra không?"

"Điều này lão thần thật sự chưa từng chú ý." Quyền Vân cười nói: "Thế nhưng Binh bộ chắc hẳn đã nắm rõ trong lòng."

Đại Minh thi hành chính sách quân chính tách rời. Quyền Vân thân là Thủ Phụ, phụ trách chính sự toàn quốc, quyền lực đã quá lớn, vì vậy ông ta thường chủ động né tránh các vấn đề quân sự, chỉ cần nắm rõ phương châm chính sách quan trọng là được, chuyện của Binh bộ, ông ta luôn có thể không hỏi thì sẽ không hỏi.

"Nếu cần, chúng ta có thể mở rộng quân đội của mình lên gấp đôi chỉ trong một đêm, hơn nữa không phải tân binh, tất cả đều là những lão binh thiện chiến!" Tần Phong hơi có chút ��ắc ý nói.

Độc giả có thể tìm đọc các chương truyện mới nhất và chính xác nhất tại truyen.free.