Một con tuấn mã tùy ý phóng nhanh trên con đường nhỏ, móng ngựa tung bay, giẫm lên bùn đất ven đường, cuốn lên một làn bụi vàng. Kỵ sĩ trên ngựa, trong bộ quân phục sáng chói, khiến những dân cày hai bên đường không khỏi ngẩng đầu nhìn quanh.

"Là thúc thúc, là thúc thúc!" Trong ruộng ven đường, một cậu bé vóc người trung bình nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ấy, không khỏi reo lên vui sướng. Theo tiếng reo, tuấn mã hí dài một tiếng, đứng thẳng người lên rồi mạnh mẽ giậm xuống. Kỵ sĩ trên ngựa tung mình nhảy xuống, chính là Phàn Xương.

"Đại ca!" Phàn Xương vẫy hai tay, lớn tiếng gọi người lão hán đang đẩy cày.

"A Xương!" Lão hán vui vẻ cười. Dù mới xa cách vài ngày, tinh thần lão hán đã tốt lên rất nhiều. Mặc dù vẫn đầu đầy tóc hoa râm, nhưng lão đại lại trông hết sức khỏe khoắn, thần thái sáng láng. Vứt bỏ chiếc cày trong tay, lão hán vừa đi về phía ruộng, vừa nói với những dân làng đang hiếu kỳ nhìn Phàn Xương xung quanh: "Đây là em trai ta, Phàn Xương."

Ngôi làng này, tất cả đều là dân chúng từ Tề Quốc hồi hương về an cư. Dù mọi người đều là người Xương Chử, nhưng số người thực sự quen biết nhau lại vô cùng ít ỏi, bởi lẽ số người từng đi Tề Quốc và còn sống sót không còn nhiều.

"A Xương sao lại trở về?" Lão hán vốn muốn đưa tay vỗ vai Phàn Xương, nhưng nhìn lại hai bàn tay mình, ngượng ngùng cười cười, rồi không ngừng xoa xoa.

"Đại ca, sao lại để Đại Ngưu và Nhị Ngưu kéo cày thế này? Không phải nói đã có gia súc chia xuống rồi sao?" Phàn Xương nhìn hai đứa trẻ sắp lớn đang kéo dây thừng trước cày, cau mày hỏi.

"Có, có chứ!" Lão hán cười một cách chất phác, "Các vị đại nhân trong huyện nói, nhất định sẽ có gia súc, nhưng vì phải vận chuyển từ nơi khác đến, nên trong thời gian ngắn chưa thể có đủ số lượng lớn. Vì vậy chỉ có thể từng thôn một mà phân phát, qua một thời gian nữa là chúng ta có thể được chia rồi."

Nhìn quanh một lượt, lão hán ghé sát vào Phàn Xương, hạ giọng nói: "Vị đại nhân trong huyện còn lén nói với ta, đến lúc đó nhất định sẽ chia cho ta một con bò tót khỏe mạnh. A Xương, ta biết đây là nể mặt ngươi, lát nữa ngươi gặp Huyện lão gia, nhất định phải nói lời cảm ơn đấy."

"Đã biết rồi, đại ca!" Phàn Xương cười nói: "Đã vậy, chi bằng đợi khi gia súc được chia r���i hẵng cày ruộng, cũng không vội nhất thời. Nhìn thân thể nhỏ bé của Đại Ngưu và Nhị Ngưu, vốn đã thiếu thốn, sao có thể gánh vác việc nặng nhường này?"

"Ngươi chiều chuộng quá mức rồi!" Lão hán cười: "Ngay cả ở Tề Quốc, những việc nặng hơn thế này chúng cũng phải làm, đây tính là gì?"

"Không cần phải vội cày, năm nay dù sao cũng đã lỡ mùa rồi." Phàn Xương nói: "Nên để Đại Ngưu và Nhị Ngưu dưỡng thân thể, khi còn nhỏ thiếu thốn thì còn dễ bù đắp, lớn hơn chút nữa sẽ phiền toái."

"Không sao đâu, không sao đâu!" Lão hán nói: "A Xương, những điều ngươi nói có thật sự thành sự thật với chúng ta sao?"

"Ngài còn chưa nhận được khế ước mua bán nhà đất sao?" Phàn Xương kinh ngạc hỏi.

"Đã nhận được, đã nhận được. Chỉ là có chút không dám tin." Lão hán do dự nói: "Các vị đại nhân trong huyện nói, ba năm thu hoạch đầu tiên cũng chỉ phải nộp một nửa, coi như là đã nộp tiền thuê nhà trước rồi. A Xương, mấy đời nhà chúng ta đều làm tá điền, vừa nghĩ tới giờ đây có thể dễ dàng như vậy mà có được năm m��ơi mẫu đất thượng hạng, thật sự là như nằm mơ vậy."

"Hơn năm mươi mẫu!" Phàn Xương cười nói: "Đại ca, ta còn nhiều hơn thế nữa. Chờ ta lập được quân công, sẽ được ban thưởng ruộng vĩnh nghiệp. Đến lúc đó, ta sẽ xin chia ruộng vào trong đó, những ruộng ấy chính là của chúng ta đời đời kiếp kiếp, hơn nữa không cần nộp thuế, chỉ là không thể bán mà thôi."

"Sao có thể bán chứ? Còn quý hơn cả bảo bối, làm sao nỡ bán!" Lão hán hai mắt sáng rỡ.

"Dọn đồ về nhà thôi!" Phàn Xương nói: "...đợi gia súc về rồi hẵng cày ruộng."

"Không được không được!" Lão hán lắc đầu như trống bỏi, "Mới đốt tro bón ngày hôm qua, giờ không cày ngay, e rằng tro béo sẽ bị gió thổi bay mất màu mỡ trong đất. Không có gia súc thì không sao, ta sẽ bảo Đại Ngưu và Nhị Ngưu vài ngày lật đất xong xuôi. A Xương, ngươi cứ về trước đi, chị dâu ngươi ở nhà đó, thấy ngươi về không biết sẽ vui mừng đến nhường nào! Gia súc quý giá lắm, về rồi cũng phải nuôi dưỡng kỹ lưỡng, thoáng cái đã bắt nó lật năm mươi mẫu đất, chẳng phải sẽ mệt mỏi mà hỏng mất sao."

Phàn Xương im lặng nhìn lão hán hồi lâu, rồi vẫy tay về phía Nhị Ngưu đang ở ngoài đồng: "Nhị Ngưu, cháu lại đây."

Nhị Ngưu vui sướng chạy đến.

Cậu bé mười hai mười ba tuổi, đứng còn chưa cao đến đùi ngựa, khiến Phàn Xương một thoáng chua xót trong lòng. Chàng giao dây cương cho Nhị Ngưu, nói: "Cháu dắt ngựa về đi, con ngựa này rất nghe lời. Trong túi ngựa ta có mang một ít đồ về, cháu đưa cho mẹ cháu, bảo mẹ cháu giữa trưa làm vài món ngon, hai anh em chúng ta phải làm vài chén thật ngon."

"Dạ được!" Nhị Ngưu hết sức phấn khởi dắt ngựa đi vào trong thôn.

"A Xương, e rằng phải làm khó ngươi rồi, trong nhà tuy có lương thực, nhưng chẳng có thức ăn gì ngon, rượu thì lại càng không. Ngươi dù có tiền mang theo, ở thôn này cũng chẳng có chỗ nào mà mua cả!" Lão hán có chút bất an nói.

"Ta cũng biết là như vậy." Phàn Xương cười nói: "Cho nên ta đều mang theo rồi, không cần phải mua."

Vừa nói, chàng vừa sải bước nhanh vào trong ruộng, nhặt lấy sợi dây thừng Nhị Ngưu vừa vứt trên đất, quấn quanh vai, cười lớn nói: "Đại ca, lại đây, huynh đẩy cày, ta với Đại Ngưu kéo cày."

"Không được không được, đừng làm bẩn bộ quân phục của ngươi." Lão hán không ngừng xua tay nói.

"Đại ca, chỉ là một bộ quần áo mà thôi. Hôm nay đệ ăn mặc cũng đều là của quân đội, có hư hại cũng không cần tự mình bỏ tiền. Huynh cứ yên tâm đi. Nào, Đại Ngưu, đi!"

"Dạ được, thúc thúc!" Đại Ngưu vui vẻ đáp lời.

Phàn Xương thân hình cao lớn cường tráng, có chàng tham gia, dĩ nhiên không phải thân thể gầy yếu của Nhị Ngưu có thể sánh được. Tốc độ cày đất lập tức tăng lên gấp bội.

Người gặp chuyện tốt thì tinh thần sảng khoái, người nhà đoàn tụ thì vô cùng hạnh phúc. Dù là công việc nặng nhọc như vậy, họ làm mà chẳng thấy mệt mỏi. Đến khi Nhị Ngưu chạy tới gọi họ ăn cơm, ba người đã vô tình cày xong vài mẫu ruộng.

Phàn Xương mồ hôi ướt đẫm áo dày, một tay nhấc chiếc cày lớn vác lên vai, tay kia dắt Đại Ngưu, cười lớn nói: "Đại ca, đi thôi, về nhà ăn cơm. Lại có thể ăn tài nấu nướng của chị dâu rồi, những năm này, ta nhớ mãi không quên món ăn của chị dâu!"

"Được, được, để ngươi ăn cho thỏa thích!" Lão hán cũng lén lút lau đi giọt nước mắt. Năm đó cả một gia đình đông đúc, nay cũng đã ít đi biết bao người.

Ba người bước lên con đường nhỏ, đi về phía làng. Từ xa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dày đặc. Phàn Xương quay đầu lại, đã thấy trên con đường lớn xa xa, một đại đội kỵ binh đang hộ tống mấy chục cỗ xe ngựa đi về phía biên giới. Giữa những lá cờ bay phấp phới, một chiếc xe ngựa xa hoa đặc biệt thu hút sự chú ý. Đoàn người đó, dĩ nhiên là Tề Quốc Thân Vương Tào Vân cùng đoàn tùy tùng, nửa năm trước đã từ Xương Chử tiến vào cảnh nội Đại Minh... Những kỵ binh đi hai bên xe ngựa, lại chính là kỵ binh Trục Điện Doanh mà Phàn Xương rất quen thuộc.

Phàn Xương hừ một tiếng, quay người nhìn đoàn xe dài dằng dặc. Lúc đi chỉ có hơn mười cỗ xe ngựa, nhưng khi trở về lại tăng lên gấp mấy lần.

"Xem ra lão già đó ở Đại Minh chiếm được không ít lợi lộc nhỉ!" Phàn Xương lạnh lùng thốt.

"Lão già nào?" Lão hán nhìn đội ngũ ở phía xa, trong lòng có chút sợ hãi, nhưng nhìn Phàn Xương bên cạnh, dũng khí lại vô thức tăng thêm đôi chút.

"Tề Quốc Thân Vương Tào Vân." Phàn Xương nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta nghe các trưởng quan nói, năm đó kẻ ra lệnh bắt người cướp của đại ca các ngươi, chính là tên khốn nạn đó. Giờ đây còn nghênh ngang chạy đến Đại Minh của chúng ta để diễu võ dương oai. Một ngày nào đó, ta sẽ cắt đầu hắn để báo thù cho cha mẹ."

"Thân Vương!" Lão hán run lên một cái. Đối với ông mà nói, đó là một tồn tại xa không thể chạm tới. "A Xương, người như vậy đều đáng sợ vô cùng, con đừng nên chọc vào hắn. Tự nhiên sẽ có người lợi hại hơn hắn đi đối phó hắn thôi."

Phàn Xương khinh miệt nói: "Mặc kệ hắn thân vương hay không thân vương. Khi quân đội Đại Minh của chúng ta đánh vào Trường An, đem hắn giẫm đạp dưới chân, hắn dù có cao minh hơn lũ chó hoang trong bùn đất thì cũng chạy đi đâu được? Đại ca, huynh cứ xem đi, chúng ta nhất định sẽ đánh vào Trường An. Đi thôi, về nhà. Em muốn ăn cơm chị dâu nấu."

Nhà lão hán, quả thật là căn nhà có vị trí tốt nhất và lớn nhất trong thôn. Ngôi nhà gạch ngói xanh được vây quanh bởi một vòng hàng rào tre, trên đó còn vương những cành lá xanh mướt. Sân nhỏ không nhỏ, nhưng trong lòng lại cảm thấy hơi quạnh hiu.

Năm đó khi cha mẹ còn sống, dù ở nhà tranh, nhưng cũng có một vòng hàng rào tre như vậy. Trong hàng rào ấy có chó vẫy đuôi mừng rỡ, có gà cục tác, lại còn có lợn ủn ỉn trong chuồng, đương nhiên, còn có tiếng cười vui vẻ.

Phàn Xương đang vác chiếc cày lớn, kinh ngạc đứng trước cổng hàng rào tre, chuyện cũ thoáng chốc ùa về trong lòng, vành mắt cũng bỗng chốc đỏ hoe.

"A Xương!" Thấy dáng vẻ của Phàn Xương, giọng lão hán cũng trầm thấp xuống.

"Đại ca, đợi sang năm, nhà chúng ta phải nuôi gà, nuôi chó, nuôi heo!" Phàn Xương thấp giọng nói. Sở dĩ phải chờ đến sang năm, là vì hiện tại lương thực chỉ đủ người ăn qua ngày, căn bản không thể nuôi thêm những con vật này.

"Nuôi, nhất định phải nuôi." Lão hán nói.

"Đại ca, ngày mai chúng ta về với ông bà bên kia, đốt chút vàng mã, thắp một nén hương cho cha mẹ nhé!" Phàn Xương đi vào sân nhỏ, đặt chiếc cày vào một góc, đứng thẳng người, nói: "Năm đó khi ta từ nơi ẩn thân trèo ra được, thì cha mẹ đã không còn. Ta đành chôn cất họ trong đống phế tích của ngôi nhà."

"Đi, đương nhiên phải đi, cả nhà chúng ta đều phải đi." Nước mắt lão hán bỗng chốc chảy ra, "Những năm này may mắn có ngươi thay ta báo hiếu cho cha mẹ, đại ca bất hiếu, ở Tề Quốc ngay cả tiền mua vàng mã thắp hương cũng không có. Chỉ đành vào ngày giỗ của cha mẹ, dẫn Đại Ngưu bọn chúng dập đầu vài cái."

Phàn Xương nắm chặt tay lão hán: "Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp hơn, chúng ta có thể sống ngày càng khá giả. Cha mẹ thấy chúng ta được sống cuộc sống tốt, nơi cửu tuyền dưới suối vàng cũng sẽ vui lòng đấy."

"Rau đã dọn lên bàn rồi, hai anh em các ngươi mau vào rửa tay ăn cơm đi!" Chị dâu mặt đầy nụ cười, trong tay còn cầm chiếc xẻng, đứng ở cửa bếp nói. Mặc dù mới trở về chưa đến nửa tháng, nhưng trên mặt nàng đã có chút sinh khí, ngoài mái tóc vẫn còn hoa râm, khuôn mặt vẫn trông như trạc ngoài bốn mươi tuổi.

"Dạ được, chị dâu!" Phàn Xương rửa tay trong máng nước ở sân, rồi đi vào phòng.

"Đây là phòng của ta và chị dâu ngươi, gian phòng này là của ngươi, Đại Ngưu Nhị Ngưu chen chúc một gian, còn gian phòng này, là để dành cho con gái lớn đấy." Thấy Phàn Xương đang quay trở lại từ trong phòng, lão hán giới thiệu nói. "Cũng không biết con gái lớn liệu có còn quay về chăng?"

"Đương nhiên có thể quay về. Ta nhất định sẽ tìm con gái lớn trở về." Phàn Xương quả quyết nói.

Độc giả thân mến, bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong ủng hộ trang chính thức.