Bên ngoài xe ngựa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên rồi đột ngột dừng hẳn. Chợt, xe ngựa cũng ngừng lại, Tào Vân từ trong xe ngựa bước ra, đứng trên càng xe. Hắn bước xuống đất, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm thống lĩnh kỵ binh Lý Tiểu Nha đối diện, chắp tay nói: "Đa tạ đã đưa tiễn, một đường vất vả rồi." Có thể thấy rõ ràng, lá cờ lớn thêu chữ "Tiên" đang phấp phới theo chiều gió của quân đội Tề Quốc trước đây đến đón tiếp hắn.

Lý Tiểu Nha thu ánh mắt, chắp hai tay, đáp lễ một cách kiêu ngạo, nói: "Không vất vả đâu, kỵ binh chạy một đoạn đường như thế này còn chưa tính là tập thể dục nữa là. Thân vương điện hạ, chúng ta Trường An gặp lại sau."

Tào Vân cười một tiếng rồi quay người, cũng cúi người thật thấp chào Bí Khoan: "Lần đi này cũng làm phiền Quận thủ rồi."

"Chỉ là bổn phận mà thôi!" Bí Khoan cười tủm tỉm nói: "Hạ quan chúc Thân vương điện hạ một chuyến đi thuận buồm xuôi gió, vạn sự như ý."

Tào Vân cười khổ một tiếng: "Lần này đến Minh quốc, Quận thủ đã ban cho ta rất nhiều thứ tốt, không biết lấy gì để tạ, chỉ có thể tạ lễ lần này rồi."

"Có thể nhận lễ của Thân vương, Bí mỗ đây vô cùng vinh hạnh. Đi��n hạ, xin mời, đối phương nhất định đang sốt ruột chờ rồi." Bí Khoan nhìn về phía xa, vài thớt chiến mã đang vội vã chạy tới, cười nói.

Tào Vân ngẩng đầu, nhìn về phía lãnh thổ Đại Minh phía sau. Chỉ vỏn vẹn mấy tháng, mảnh đất phía sau hắn đã có những thay đổi to lớn. Lúc đi, nơi đây còn hoang vu, hiếm thấy người ở, lúc trở về, lại thấy từng thôn xóm xuất hiện trên cánh đồng bát ngát. Dân chúng đốt cỏ hoang, cày xới đất đai, sau đó là những gương mặt tuy ăn mặc rách rưới, lộn xộn nhưng đều tràn đầy nụ cười khoan khoái.

Cách đó không xa, trên đỉnh gò núi, mọc thêm một tòa kiến trúc bẩn thỉu, trông như một cái nhà ngang của một nhà giàu có, hoặc như một cứ điểm quân sự đơn sơ hình mâm. Những cứ điểm nhỏ như vậy, ở Đào Viên Quận, có thể thấy tùy ý.

Đương nhiên, trong mắt những chuyên gia như Tào Vân, những cứ điểm nhỏ trông có vẻ lộn xộn, bừa bãi này lại tạo thành một mạng lưới phòng thủ kín kẽ. Vị tướng lĩnh quy hoạch và chủ trì xây dựng những cứ điểm nhỏ này, không nghi ngờ gì, cũng là một quân sự gia tài ba.

Loại cứ điểm nhỏ này vô cùng khó nhằn, so với tường thành bình thường, nó còn cao hơn và kiên cố hơn nhiều. Mặc dù chỉ có thể đồn trú hơn trăm người, nhưng nó là một hạt đậu sắt rất khó gặm. Huống chi, những cứ điểm nhỏ này của Đại Minh lại càng không giống bình thường, thuần một sắc đều sử dụng kết cấu thép-xi măng, độ cứng cáp của nó còn hơn tường đá ba phần. Cộng thêm nỏ cơ, liên nỏ, Phích Lịch Hỏa và các loại vũ khí đặc trưng của Đại Minh, thật sự là không thể phá vỡ.

Muốn chiếm được nó, ắt phải trả cái giá thảm trọng không tưởng. Nhưng cứ thế mà đánh xuống, Đại Tề liệu còn bao nhiêu binh mã có thể hao tổn tại đây? Nếu không đánh, cứ để chúng ở phía sau lưng, chẳng phải sẽ đứng ngồi không yên, đường lui bất ổn, làm sao mà tấn công?

Hắn thu ánh mắt lại, đột nhiên cười tự giễu. Mình đúng là nghĩ quá nhiều, tương lai đại chiến bùng nổ, chắc chắn sẽ không có phần việc của mình. Mình nghĩ nhiều đến vậy, liệu có tác dụng gì chăng?

Hướng về phía Bí Khoan, Lý Tiểu Nha cùng những người khác gật đầu, hắn lại bước lên càng xe, chui vào trong xe ngựa. Một tiếng "phịch" vang lên, cửa xe đóng chặt. Kéo theo tiếng "giá" của xa phu, cỗ xe ngựa xa hoa chậm rãi khởi động, chạy về phía đường biên giới của hai nước.

Lý Tiểu Nha trừng mắt nhìn đoàn xe, một vài người mặc thường phục cưỡi ngựa bên cạnh. Nhìn thấy gã cao lớn nhưng da dẻ nhão nhoét cầm đầu, hắn hừ một tiếng, lập tức xòe bàn tay, vạch ngang một cái trên cổ.

Người kia nhìn sang Lý Tiểu Nha, hừ một tiếng, rồi quay ánh mắt đi, lại nhìn về phía Tề Quốc. Lúc đ��, trên mặt hắn lại lộ ra vẻ vui mừng không thể kìm nén. Đó là niềm vui sướng như được giải thoát, từ nay trời cao biển rộng mặc sức tung hoành.

Người này, dĩ nhiên chính là Ninh Tắc Phong mà Tề Quốc đã phí hết sức lực cũng muốn đưa về. Số bộ hạ dòng chính hộ tống hắn cùng đi Tề Quốc lên đến hơn năm trăm người.

Theo đoàn xe bên này xuất phát về phía đường biên giới hai nước, ở một phía khác, lại có một người cô đơn cưỡi ngựa, chậm rãi đi về phía Đại Minh.

Phía Thường Ninh Quận, Tiên Bích Tùng, Từ Tuấn Sinh và các tướng lĩnh Tề Quốc khác thúc ngựa đứng nghiêm, sắc mặt trang trọng nhìn trận quân đối diện của Đại Minh. Đương nhiên, họ cũng nhìn tòa kiến trúc trên ngọn núi dốc kia.

Có thể nói, họ đã trơ mắt nhìn cứ điểm nhỏ này xuất hiện trên đường biên giới. Tốc độ dựng lên cứ điểm này của đối phương khiến họ không thể không thốt lên lời khen ngợi. Hai ngày đầu nhìn còn là từng cái khung sắt gỗ, đến hai ngày sau, một tòa kiến trúc bẩn thỉu đã cơ bản hoàn thành.

Không cần nhìn kỹ, Tiên Bích Tùng cũng biết cứ điểm như vậy vô cùng khó đánh. Không nói đến độ cao của nó, riêng lượng sắt thép để xây cứ điểm này đã khiến hắn tê cả da đầu. Đại Minh có giàu đến vậy sao? Vậy mà lại nhét sắt thép vào kiến trúc? Ngay cả ở Đại Tề, cũng chỉ có những đại thành cực kỳ quan trọng mới sử dụng đá hoặc gạch xanh để ốp bên ngoài tường thành.

Khác hẳn với việc các tướng lĩnh lớn nhỏ tụ tập thành một đoàn ở phía họ, cách đó một chút, một người lại cô độc ngồi trên lưng ngựa, đó là Tào Huy. Một mình hắn, trông không chỉ có chút thê lương, mà còn có chút thê thảm. Sắc mặt hắn trắng bệch, một cánh tay còn treo trước ngực, rõ ràng là bị thương không nhẹ.

Tào Huy giống như ôn dịch, xung quanh trừ mấy tên hộ vệ của hắn ra, các quân tướng bình thường đều tránh xa hắn, căn bản không dám dựa gần trong vòng mười bước.

Bất kể là Tiên Bích Tùng hay Từ Tuấn Sinh, ánh mắt nhìn Tào Huy đều không mấy thiện cảm. Tào Huy bắt người cướp Ninh Tri Văn, bề ngoài là muốn dùng Ninh Tri Văn để đổi Ninh Tắc Phong về, nhưng trên thực tế l���i đẩy Tào Vân, người vẫn còn ở Đại Minh lúc đó, vào hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm. Nếu Đại Minh thật sự không biết xấu hổ, lấy Tào Vân ra đổi người, Tào Vân rất có thể sẽ không bao giờ trở về Đại Tề được nữa.

Điều này đã chạm đến giới hạn của Tiên Bích Tùng và các tướng lĩnh này. Họ trung thành với Đại Tề, nhưng Tào Vân có ơn tri ngộ với họ. Tào Vân bị ép ẩn lui, không còn nắm quyền thì họ có thể chấp nhận, nhưng làm ra chuyện này để dồn Tào Vân vào đường chết thì họ không thể chịu đựng được.

Tào Huy là người họ không dám chọc, nhưng không dám chọc thì tránh đi. Điều này khiến Tào Huy, từ khi áp giải Ninh Tri Văn đến Thường Ninh Quận, đã rơi vào một hoàn cảnh cực kỳ lúng túng. Dù hôm nay phải cùng nhau đối mặt với địch thủ, Tiên Bích Tùng và những người khác cũng không hề thu liễm chút nào sự địch ý đối với hắn.

Ninh Tri Văn thúc ngựa đi chậm rãi, nhưng trong lòng lại bùi ngùi không thôi. Sự nhân nghĩa của hoàng đế Minh quốc vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Hắn thật không ngờ, Tần Phong vậy mà thật sự đã đồng ý đổi hắn về. Hắn biết rõ, quyết định đổi người này của Đại Minh là một phi vụ lỗ vốn. Con trai lớn Ninh Tắc Phong chẳng những thống hận con trai út Ninh Tắc Viễn, huống chi còn oán hận Đại Minh thấu xương. Lần này thoát khỏi lồng chim, tất nhiên sẽ dốc hết sức lực gây khó dễ cho Đại Minh. Với nội tình của Đại Tề, có Ninh Tắc Phong và một lượng lớn bộ hạ của hắn, không nói tương lai thủy sư có thể ngang hàng với Đại Minh, nhưng ít nhất cũng có thể gây ra phiền phức rất lớn trên biển cho Đại Minh.

Hắn ghìm ngựa dừng lại trên tuyến trung gian.

Cỗ xe ngựa xa hoa kia dừng bên cạnh hắn, màn xe vén lên, Tào Vân nhìn Ninh Tri Văn một cái thật sâu. Nhưng Ninh Tri Văn lại không hề xoay đầu, càng không liếc mắt nhìn hắn, chỉ trừng mắt nhìn đoàn người phía sau xe ngựa.

Tào Vân buông màn xe xuống, xe ngựa tiếp tục tiến lên.

Ninh Tri Văn nhảy xuống ngựa, đứng giữa đường.

Ninh Tắc Phong đang ngồi trên lưng ngựa cũng nhảy xuống, cúi thấp đầu đi đến trước mặt Ninh Tri Văn, hai đầu gối khuỵu xuống.

Một tiếng "bốp" giòn tan vang lên, Ninh Tri Văn giơ tay, nặng nề giáng xuống một cái tát vào mặt Ninh Tắc Phong. Trên gương mặt tái nhợt của Ninh Tắc Phong lập tức hiện rõ năm dấu ngón tay.

Một cái tát đã qua, Ninh Tri Văn vẫn chưa hết giận, trở tay định giáng thêm một cái nữa thì Ninh Tắc Phong đột nhiên ngẩng đầu lên, trong mắt lệ quang lấp lánh, nhưng ánh mắt lại quật cường vô cùng.

"Cha, tại sao con lại phải bị giam cầm trong cái đình viện nhỏ bé đó mỗi ngày, tại sao cả đời con chỉ có thể nhìn thấy một mảnh trời nhỏ bé như vậy?" Hắn lớn tiếng nói. "Ninh Tắc Viễn vận khí tốt, hắn thắng, con cũng nhận. Nhưng bây giờ con có cơ hội được lại lần nữa so tài với hắn, tại sao con lại không thể tranh một chuyến? So với con, hắn cũng chỉ là may mắn hơn một chút mà thôi, về tài năng, con kém hắn sao?"

Ninh Tri Văn giơ bàn tay lên cuối cùng cũng không giáng xuống được nữa. Hắn đưa tay ra, vuốt ve mái tóc của Ninh Tắc Phong, sau nửa ngày, mới thở dài một hơi nói: "Sau khi ta về, sẽ gạch tên con khỏi gia phả. Từ nay về sau, Ninh thị Tuyền Châu sẽ không còn t��n của con nữa."

"Cha!" Ninh Tắc Phong cúi đầu khóc lớn. Ở phía sau, không có hình phạt nào nghiêm khắc và đau đớn hơn việc bị đuổi khỏi dòng họ. Đôi khi, điều này còn khiến người ta khó chịu hơn cả cái chết.

Ninh Tri Văn thở dài một tiếng, dắt ngựa, bước đi xiêu vẹo về phía quân Minh. Trong chớp nhoáng đó, lưng hắn đã còng đi rất nhiều.

"Gia gia!" Màn xe của một chiếc xe ngựa đột nhiên bị vén lên, vài khuôn mặt nhỏ nhắn non nớt chen vào cửa sổ, lớn tiếng gọi Ninh Tri Văn.

Ninh Tri Văn quay đầu, nhìn những khuôn mặt nhỏ nhắn cười hì hì đó, bước chân thoáng chốc dừng lại. Trong khoảng thời gian ngắn, nước mắt đã tuôn đầy mặt. Do dự hồi lâu, cuối cùng hắn vẫn cắn răng nhẫn tâm, trở mình lên ngựa, ác độc quất một roi vào đùi ngựa. Chiến mã đau đớn, lập tức bốn vó tung bay chạy xa.

"Gia gia!" Phía sau, tiếng gọi non nớt vẫn đuổi theo bước chân hắn.

Xe ngựa của Tào Vân đứng trước hàng quân Tề, Tiên Bích Tùng và một đám tướng lĩnh xông lên, đồng loạt cúi người vấn an trước xe ngựa. Tào Vân mỉm cười bước ra kh���i xe ngựa, ôm quyền hoàn lễ: "Chư vị tướng quân, làm phiền, làm phiền."

"Điện hạ vất vả rồi!" Đông đảo tướng lĩnh trăm miệng một lời nói.

Nhìn các tướng quân đồng lòng nhất trí, nét mặt vui mừng trên mặt Tào Vân cũng chỉ thoáng qua, nỗi sầu lo trong lòng lại càng thêm sâu đậm. Trong lòng thầm than một tiếng, mình chấp chưởng quân đội nước Tề mấy chục năm, từ trên xuống dưới, không ai không phải do một tay mình nâng đỡ lên. Bất kể là vị đế vương nào, đại khái cũng sẽ không dễ dàng tha thứ chuyện như vậy chứ?

Ánh mắt hắn vượt qua đông đảo tướng lĩnh, dừng lại trên người gã đàn ông treo một cánh tay.

Tào Huy trên mặt hiện ra nụ cười, bước nhanh tới.

"Tào Huy bái kiến Thân vương điện hạ."

Tào Vân bước xuống xe ngựa, đứng trước mặt Tào Huy, nhưng không hoàn lễ. Thay vào đó, hắn từ trên xuống dưới đánh giá Tào Huy, nhìn vẻ mặt khó hiểu của hắn.

Đột nhiên Tào Vân giơ tay lên, một tiếng "bốp" giòn tan vang lên. Hắn vậy mà không hề báo trước, giáng cho Tào Huy một cái tát. Cái tát này không chỉ khiến Tào Huy che mặt sững sờ, mà còn khiến Tiên Bích Tùng cùng các tướng lĩnh khác trố mắt há hốc mồm.

Tào Huy là ai? Thống lĩnh Quỷ Ảnh, tâm phúc của bệ hạ, con rể của Thủ Phụ, đương nhiên là nhân vật quyền khuynh thiên hạ.

Cũng chỉ có Tào Vân, mới dám sảng khoái giáng cho hắn một cái tát mà không hề cố kỵ đến vậy!

***

Bản dịch này là tâm huyết được truyen.free dày công vun đắp, kính mong quý độc giả ủng hộ tại trang chính.