"Người An Dương thì được yên vui, nhưng người Thanh Hà thì không." Biện Văn Hào nói: "Họ sống thế nào ở An Dương, trong lòng Chu Quận thủ rõ hơn ai hết."

Chu Nghĩa đương nhiên hiểu rõ cuộc sống của người Thanh Hà tại An Dương. Tuy nhiên, đây là chuyện chẳng đặng đừng, bởi lẽ hai nhà vốn là tử thù truyền kiếp. Chỉ cách dãy Lạc Anh Sơn Mạch, đôi bên đã giao tranh hơn trăm năm. Nói cho đúng, là người Tần vượt Lạc Anh Sơn Mạch sang cướp bóc suốt trăm năm ròng. Giờ đây, họ lại đến An Dương sinh sống, dĩ nhiên người An Dương không vui, không hài lòng. Nếu không phải có quan phủ ra sức trấn áp, e rằng đôi bên đã sớm gây chiến quy mô lớn rồi.

Chu Nghĩa ngước nhìn Biện Văn Hào, hồi lâu mới cất lời: "Vậy có khi nào ngươi cũng trói ta giao nộp cho người Minh không?"

Biện Văn Hào khẽ giật mình, rồi phá lên cười ha hả: "Chu Quận thủ nói chuyện thật thâm thúy. Thôi được, xem ra Chu Quận thủ có rất nhiều điều muốn nói với ta. Vậy chúng ta đừng đứng đây hứng gió tuyết mà trò chuyện, mời đến phòng ta vậy."

Nơi cao nhất của cổng thành Tỉnh Kính Quan, từng là vị trí bỏ trống của Quan Hồng Vũ, giờ đây đã trở thành chỗ Biện Văn Hào trú ngụ. Bước vào căn phòng, Chu Nghĩa không khỏi khẽ giật mình. Căn phòng này vốn dĩ bốn bức tường phần lớn là cửa sổ, đẩy ra là có thể ngắm trọn toàn cảnh Tỉnh Kính Quan. Nhưng vào những ngày đông giá rét, để tránh cái lạnh, người ta dĩ nhiên phải dán giấy bịt kín lại, và một khi đã dán kín, đương nhiên chẳng thể nhìn rõ bên ngoài. Thế nhưng giờ đây, bốn bức tường đá đều đã được thay bằng những tấm lưu ly trong suốt, bên trong phòng ấm áp, trên mặt lưu ly còn đọng lại một lớp sương khói mỏng manh.

"Người Minh đối đãi ngươi quả là hào phóng, mới mấy ngày thôi mà đã cho người thay những tấm lưu ly quý giá thế này rồi sao?" Chu Nghĩa cười lạnh nói.

Biện Văn Hào cười lắc đầu, mời Chu Nghĩa ngồi xuống, bản thân hắn cũng ngồi đối diện, nói: "Chu Quận thủ, Biện mỗ tuy bất tài, nhưng cũng chẳng phải hạng người thấy tiền sáng mắt đâu. Tại hạ xuất thân từ Biện thị, tiền bạc của cải, từ nhỏ đến lớn chưa từng thiếu thốn."

Chu Nghĩa hừ lạnh một tiếng: "Biện Văn Hào, ngươi có biết những gia đình quân nhân này có ý nghĩa như thế nào đối với Sở quốc, đối với Biện đại soái của các ngươi không? Ngồi nhìn họ trở về Thanh Hà Quận, rơi vào tay người Minh, điều đó có ý nghĩa gì, ngươi có hay không biết rõ?"

Biện Văn Hào mỉm cười nói: "Nếu như nói trước kia, họ còn có chút ý nghĩa đối với Đại Sở, cũng coi như là tốt đi, nhưng giờ đây, Chu Quận thủ cảm thấy triều đình Sở quốc còn có khả năng dùng những người này để uy hiếp Biện đại soái sao?"

Chu Nghĩa thở dài thườn thượt.

"Thậm chí ngay cả khi bọn họ rơi vào tay Đại Minh, liệu có thể gây ra ảnh hưởng gì đến Biện đại soái không? Điều đó thì đã quá rõ ràng rồi." Biện Văn Hào trầm tư một lát, rồi nói: "Trước khi ta giải thích với Chu Quận thủ lý do tại sao ta làm như vậy, ta xin tiết lộ cho ngài một bí mật động trời. Đối với Sở quốc mà nói, đây e rằng là một bí mật kinh thiên động địa."

"Bí mật gì?" Chu Nghĩa trừng lớn hai mắt.

"Quan hệ giữa Biện thị và Sở quốc chỉ là một vỏ bọc." Biện Văn Hào nói: "Năm đó, khi người Sở phá tan Hổ Lao Quan, đánh bại 20 vạn đại quân của Tần Đế, bức Tần Đế phải lui về Ung Đô, ngay vào thời điểm đó, tại sao Biện thị chúng ta lại có thể bình yên vô sự vượt qua dãy Lạc Anh Sơn Mạch từ Thanh Hà Quận? Không chỉ quân đội rút đi, mà ngay cả mấy trăm ngàn gia đình quân nhân cũng đều được đưa theo?"

Chu Nghĩa đăm đăm nhìn Biện Văn Hào, không chớp mắt.

"Bởi vì trước đó, Biện đại soái từng có chuyến đi đến Hổ Lao Quan, gặp mặt Hoàng đế Minh quốc một lần." Biện Văn Hào thản nhiên nói: "Chúng ta cùng Minh quốc đã đạt thành hiệp nghị, Biện đại soái sẽ trở thành một quân cờ trọng yếu để người Minh thôn tính Sở quốc. Biện đại soái tiến vào Sở, đi Kinh Hồ, Vạn Châu đánh một trận, công thành danh toại. Cuối cùng, khiến Hoàng đế Sở Mẫn Nhược Anh không kịp chờ đợi phải bức tử Trình Vụ Bản. Kỳ thực chuyện này, đã nằm trong tính toán của người Minh và chúng ta ngay từ đầu. Trình Vụ Bản là trụ cột cuối cùng của Sở quốc, cái chết của ông ta đã giúp người Minh loại bỏ chướng ngại khó khăn nhất, hoàn thành ý đồ chiến lược thôn tính Sở quốc. Nói cho đúng, chúng ta không thể giết Trình Vụ Bản, người Minh cũng không muốn ra tay giết ông ấy, bởi làm vậy sẽ khiến người Sở căm hận người Minh đến cực điểm. Chỉ có để Mẫn Nhược Anh tự tay giết ông ấy, mới là kết quả tốt nhất. Đương nhiên, trong đó còn rất nhiều chi tiết nhỏ, ta sẽ không tiện kể hết."

Chu Nghĩa vừa kinh hãi vừa căm giận nhìn Biện Văn Hào.

"Thì ra Biện Vô Song vẫn luôn là gian tế của người Minh!"

"Cũng không thể nói như vậy. Đại soái kỳ thực có ý đồ khác." Biện Văn Hào lắc đầu nói: "Sự ước định của chúng ta với Minh đế không mang tính ràng buộc chặt chẽ, mà giống như một sự ăn ý ngầm hiểu lẫn nhau hơn. Đại soái chúng ta, thực chất là muốn đánh chiếm sáu quận phía Đông, sau đó lại thu lấy vùng hạ lưu Trường Giang ở phía Nam này. Gộp cả hai nơi, ông ấy có thể cắt đứt phần đất giàu có và màu mỡ nhất của Sở quốc. Giờ nhìn lại, tất cả những điều này, Biện đại soái đều đã làm được. Trong sáu quận phía Đông, Biện đại soái đã chiếm được năm quận. Còn vùng Giang Nam trù phú kia, Biện Văn Trung mượn cớ dẹp loạn, cũng đang khắp nơi nhúng tay, âm thầm bày binh bố trận."

Chu Nghĩa nghiến răng kèn kẹt, sau nửa ngày, ông ta chán nản tựa vào ghế: "Chẳng lẽ Đại Sở cứ an ổn không bại, an ổn không vong sao? Đã như vậy, tại sao ngươi còn muốn đầu nhập vào người Minh? Chẳng phải Biện đại soái hiện giờ đang nắm trong tay một ván bài cực tốt đó sao?"

"Ván bài tốt ư?" Biện Văn Hào cười khổ: "Bề ngoài thì có vẻ như vậy, nhưng người Minh đã cao hơn một bậc rồi. Những nơi thoạt nhìn nằm trong tay Biện đại soái ấy, sớm đã bị người Minh xâm nhập đến mức thủng lỗ chỗ. Năm quận phía Đông là vùng sản xuất lương thực chính, thế nhưng mọi sự vụ dân chính lại bị Tằng Lâm nắm giữ vững chắc trong tay, khiến đại soái bị hắn kiềm chế sâu sắc. Còn vùng Giang Nam trù phú, là đất lành, mạch máu kinh tế lại bị người Minh khống chế. Chỉ cần người Minh hơi động tay chân, nơi đó sẽ lập tức biến thành cảnh người chết đói la liệt khắp nơi. Chu Quận thủ, ngài nói đây là loại ván bài tốt nào? Giờ đây Chu Tế Vân lại quy phục người Minh, Biện đại soái bị kẹp giữa, đã trở thành một chiếc bánh bao không nhân rồi."

"Khoan đã, khoan đã!" Chu Nghĩa ngắt lời Biện Văn Hào: "Ngươi vừa nói Tằng Lâm là có ý gì? Cái gì gọi là Tằng Lâm đã khống chế dân sự năm quận Đông Bộ?"

"Chu đại nhân quả nhiên mẫn cảm." Biện Văn Hào cười nhạt một tiếng: "Tằng Lâm từ khi Trình Vụ Bản còn khống chế Kinh Hồ, đã ngả về phe người Minh rồi, trở thành cánh tay đắc lực nhất của họ tại sáu quận phía Đông."

"Ngươi nói càn!" Chu Nghĩa thất thố bật dậy.

"Chu Quận thủ, đến nước này, ta lừa ngài để làm gì? Đây là đích thân Thứ phụ Kim Cảnh Nam của Đại Minh nói với ta. Người đứng ra liên lạc với Tằng Lâm khi trước, chính là Dương Tướng quân Dương Trí, cháu trai của Dương Nhất Hòa. Bằng không, tại sao Biện đại soái sau khi đại thắng Chu Tế Vân lại không thể thừa thắng xông lên? Giờ đây Chu Tế Vân đang bị người Tề giáp công từ hai phía, một cơ hội tốt như thế, vậy mà Biện đại soái lại không cách nào thừa cơ tấn công Chu Tế Vân để chiếm trọn Côn Lăng Quận? Đây vốn là yêu cầu của Mẫn Nhược Anh, cũng là mong muốn của Biện đại soái chúng ta, nhưng lại vì Tằng Lâm cản trở từ bên trong, khiến cho công việc này không thể thực hiện được. Người Minh không hề mong Chu Tế Vân diệt vong."

Chu Nghĩa run giọng hỏi: "Vậy còn Giang Thượng Yến thì sao?"

"Chu Quận thủ, ngài đoán xem?" Biện Văn Hào hỏi ngược lại.

"Túc Thiên thì sao?"

"Về Túc đại tướng quân, ta không rõ." Biện Văn Hào lắc đầu nói: "Nhưng giờ đây Túc Thiên tướng quân đã bị Mẫn Nhược Anh điều đến Tân Châu để phòng thủ cửa ngõ kinh thành. Mẫn Nhược Anh e ngại rằng một ngày nào đó, thủy sư của người Minh sẽ từ Tuyền Châu đổ bộ vào Tân Châu, sau đó thẳng tiến kinh thành chăng!"

Toàn bộ sức lực trong người Chu Nghĩa như bị những lời của Biện Văn Hào rút cạn, ông ta mềm nhũn đổ sụp xuống ghế. "Nực cười, thật sự quá nực cười! Đại Sở ta trọng dụng những đại thần cốt cán, vậy mà hóa ra mỗi người trong số họ đều là gian tế của nước khác! Ha ha ha, đây thật là chuyện chưa từng nghe thấy, một cảnh tượng ngàn năm khó gặp, ngoài sức tưởng tượng!"

"Gieo nhân nào thì gặt quả nấy, đây là nghiệp chướng do chính Hoàng đế Đại Sở tự mình gây ra, làm sao có thể trách móc người khác?" Biện Văn Hào cười lạnh nói: "Hại Tả Lập Hành, giết Dương Nhất Hòa, mưu sát Thái tử Mẫn Nhược Thành, khiến kẻ như Tằng Lâm phải nản lòng thoái chí. Giết Trình Vụ Bản, lại để mãnh tướng Giang Thượng Yến hoàn toàn bất hòa với triều đình Sở. Trong nước, thuế khóa sưu cao thế nặng, chẳng màng đến dân sinh khốn khó, khiến khói lửa chiến tranh nổi lên khắp nơi. Trời tạo nghiệp chướng, ắt còn có thể sống, nhưng tự gây nghiệt, thì không thể nào sống nổi!"

Chu Nghĩa nước mắt giàn giụa.

"Chu đại nhân, giờ đây ngài đã rõ vì sao ta phải làm như vậy chưa? Đại soái cho đến tận bây giờ, vẫn chưa biết thân phận thật sự của Tằng Lâm và Giang Thượng Yến. Ông ấy vẫn còn đang trù tính thực hiện đại kế của mình, nhưng ta biết rõ, chỉ cần đại soái khẽ động, ắt sẽ vạn kiếp bất phục. Bởi vậy, ta đã giao trả các gia đình quân nhân cho người Minh, hy vọng đại soái có thể vì thế mà dừng cương trước bờ vực." Biện Văn Hào nói tiếp: "Chỉ cần đại soái không manh động, mà vững vàng thực hiện ước định với Minh đế, thì cả đời phú quý của đại soái vẫn sẽ không thoát khỏi. Nếu đại soái cứ muốn một đường đi đến chỗ chết, tự rước lấy diệt vong, vậy việc ta quy hàng người Minh chính là để giữ lại một chút hương hỏa cho Mẫn thị, không đến nỗi bị hốt gọn một mẻ."

Chu Nghĩa trong dòng lệ, hỏi: "Ngươi nói cho ta biết những điều này, sẽ không sợ ta đem hết thảy bí mật động trời này tiết lộ ra ngoài sao?"

"Chu đại nhân, điều đó có ích gì sao? Kế hoạch đã bắt đầu rồi. Ngài xem, ngay cả việc ta cho phép người Thanh Hà Quận xuất quan mà đi, ngài cũng chẳng thể làm gì được, thì còn có thể làm được chút ít gì nữa? Bảo Quan Tướng quân mang binh trở về ư? Quan Tướng quân hiện đang ở Từ Châu, e rằng khó lòng thoát thân. Mà cho dù ông ấy có thoát thân trở về được thì cũng có ích gì đâu? Đại thế đã như vậy, nào phải sức người có thể thay đổi được."

"Đúng, ngươi nói không sai, đại thế đã như vậy, nào phải sức người có thể thay đổi." Chu Nghĩa nghẹn ngào nói: "Vậy có khi nào ngươi sẽ đổi cờ, đón rước người Minh nhập quan không?"

"Chu Quận thủ, ta nói cho ngài những điều này là hy vọng ngài cũng có thể nhìn rõ đại thế, thuận theo thời cuộc mà hành động, chứ không phải là ngược dòng đi thuyền. Ngài ở An Dương Quận nhiều năm, đã bỏ ra biết bao công sức, dân vọng cực cao, lại là lão thần của Sở quốc. Nếu ngài có thể cùng ta, vào thời cơ thích hợp nghênh đón người Minh nhập quan, vậy đối với người An Dương, đối với người Đại Sở mà nói, cũng sẽ là một điều may mắn. Để họ không cần phải trải qua cảnh chiến hỏa nữa. Nói thật với ngài, tại Thanh Hà Quận, quân đội người Minh đã bắt đầu tập kết. Nơi đây chính là một trong những con đường mà người Minh cuối cùng sẽ tiến quân thẳng đến kinh thành. Minh quốc hy vọng những người như Chu Quận thủ, Quan Tướng quân có thể quay về chính nghĩa. Với địa vị và danh vọng của hai vị, không chỉ An Dương, mà ngay cả Từ Châu rộng lớn kia tất nhiên cũng sẽ ngầm hoạt động mà đầu hàng. Khi đó, đại quân Minh quốc có thể thẳng tiến kinh thành. Hoàng đế Đại Minh mong muốn diệt Sở, và chỉ cần có một cuộc chiến tranh, đó chính là trận chiến Thượng Kinh."

"Một trong những lộ tuyến tiến quân?"

"Vâng. Những con đường khác, một là từ hướng Tân Ninh Quận, một là từ Tuyền Châu tiến đến Tân Châu. Tam lộ đại quân sẽ tề tụ tại kinh thành." Biện Văn Hào nói: "Đến lúc đó, e rằng còn có những lực lượng khác gia nhập."

Chu Nghĩa đứng dậy, lảo đảo bước ra khỏi phòng, thất thần mà rời khỏi Tỉnh Kính Quan.

Qua ô cửa sổ lưu ly, nhìn bóng lưng cô độc của Chu Nghĩa khuất xa dần, Biện Văn Hào nói: "Liệu phương thuốc ta vừa kê có phải là quá mạnh rồi chăng?"

"Vừa đúng lúc." Phía sau hắn vang lên một giọng nói, một người bước chân thong thả đi ra: "Chu Nghĩa là một người thông minh, bằng không từ nhiều năm trước đã chẳng dứt áo rời kinh thành, chạy đến nơi "trời cao Hoàng đế ở xa" này. Hắn ắt sẽ biết cân nhắc lợi hại. Sở quốc giờ đã mắc phải chứng bệnh nan y, bệnh tình nguy kịch, không thể cứu vãn được nữa."

"Thứ phụ đại nhân, Chu Nghĩa thật sự có thể thuyết phục Quan Hồng Vũ sao?" Biện Văn Hào xoay người lại, nhìn người vừa bước ra.

"Hoàn toàn có thể." Kim Cảnh Nam mỉm cười khó hiểu nói: "Quan Hồng Vũ từ trước đến nay chỉ một mực nghe lệnh Chu Nghĩa như sấm truyền chỉ đâu đánh đó. Mối quan hệ giữa hai người họ, e rằng không hề đơn giản như vẻ bề ngoài."

Xin mời quý độc giả đón đọc trọn vẹn bản dịch tinh túy này, chỉ có tại địa chỉ truyen.free.