Tương Châu, Hai Cửa Sông, là nơi hội tụ của hai dòng sông lớn nhất Giang Nam. Nơi đây tự nhiên trở thành thành phố quan trọng bậc nhất vùng Giang Nam, với giao thông đường thủy phát đạt và thương mại phồn thịnh. Đặc biệt, sau khi tơ lụa Giang Nam trở thành mặt hàng xuất khẩu chủ lực của người Minh ra nước ngoài, nơi này càng trở nên thịnh vượng hơn.

Nơi đây không chỉ là điểm trung chuyển tơ lụa xuất đi, mà còn là trạm trung chuyển lớn nhất đưa lương thực từ bên ngoài vào Giang Nam. Xưa kia, vô số thuyền chở lương thực có thể cập bến tại đây, dỡ xuống từng bao lương thực, chất đầy những kho hàng khổng lồ trên bến tàu, sau đó được vận chuyển bằng đường bộ hoặc đường thủy đến khắp các nơi ở Giang Nam.

Những năm trước, vào thời điểm này, Hai Cửa Sông là nơi sầm uất nhất. Gần cuối năm, nhu cầu lương thực tăng cao, giá cả cũng ở mức tốt nhất. Vô số thuyền buôn lương thực tề tựu tại đây, phân phối những khối lượng lương thực chất chồng như núi đi khắp Giang Nam. Nhưng năm nay, Hai Cửa Sông lại vắng ngắt.

Bởi vì không có lương thực.

Giang Nam vốn là đất lành, nhưng từ nhiều năm trước, một nhóm thương nhân Đại Minh do Cảnh Tinh Minh cầm đầu đ�� bắt đầu mua tơ lụa từ Giang Nam và bán đi khắp Đại Minh, mở ra một hành trình tơ lụa điên cuồng cho vùng đất này. Khi Đại Minh mở cửa đường biển ra nước ngoài, giá tơ lụa hoàn toàn lên cao ngất ngưỡng. Giá tơ lụa tăng vọt điên cuồng đã khiến phần lớn đất canh tác ở Giang Nam bị hủy hoại, nhường chỗ cho việc trồng dâu. Hầu như mọi nhà đều nuôi tằm, mọi hộ đều ươm tơ dệt vải. Điều này mang lại tài sản khổng lồ cho người dân Giang Nam, và cũng tạo ra gần một phần ba tổng thu thuế toàn quốc cho Sở quốc.

Lúc ấy, đại chiến Sở – Tề còn chưa bắt đầu. Mẫn Nhược Anh đang rất cần một lượng lớn quân phí, dòng bạc trắng lóa từ Giang Nam đã làm choáng váng mắt của triều đình Sở quốc từ trên xuống dưới. Ai nấy đều vui mừng khôn xiết trước tài phú mà Giang Nam tạo ra, nhưng không ai nhìn thấy cái bẫy lớn ẩn giấu dưới sự giàu có kếch xù ấy.

Giờ đây, cái bẫy khổng lồ ấy cuối cùng đã lộ ra bộ mặt vốn có của nó.

Một khi Minh và Sở trở mặt, Đại Minh cắt đứt việc tiêu thụ lương thực cho Giang Nam. Vùng đất vốn màu mỡ này lập tức rơi vào một cuộc khủng hoảng thiếu lương thực trầm trọng.

Giá lương thực tăng vọt từng ngày, đến nay, bước vào mùa xuân, giá lương thực đã cao gấp hơn mười lần so với trước, hơn nữa còn hoàn toàn không thể mua được.

Đến nước này, quân thần Sở quốc mới bừng tỉnh đại ngộ, nhưng đã quá muộn. Dù cho có hủy bỏ vườn dâu để khôi phục trồng trọt ngay từ bây giờ, muốn sản xuất lương thực trở lại cũng phải mất đến hai năm mới có thể miễn cưỡng phục hồi chút ít nguyên khí. Nhưng người dân không thể không có lương thực dù chỉ một ngày, mà Giang Nam thì không thể chờ lâu đến thế.

Khủng hoảng lương thực ở Giang Nam, giống như hiệu ứng tuyết lở, nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ Sở quốc. Những cuộc bạo loạn vốn đã lắng xuống, một lần nữa lại bùng phát dữ dội. Và lần này, nơi náo động và hung hãn nhất chính là Giang Nam.

Nếu không có Chu Tế Vân án ngữ giữa biên giới hai nước, người Sở vẫn có thể nhận được lương thực từ người Tề để giảm bớt nguy cơ. Nhưng hiện tại, Côn Lăng Quận đã trở thành chướng ngại lớn nhất giữa họ. Chính vì vậy, Tào Huy đã thuyết phục được Mẫn Nhược Anh kết minh với Tề quốc. Biện Vô Song cũng nhìn ra điểm này.

Chỉ cần phá vỡ được phòng tuyến của Chu Tế Vân, chiếm được Côn Lăng Quận, lương thực của Tề quốc sẽ có thể tiến vào sáu quận phía Đông, rồi sau đó đến Giang Nam.

Nếu Biện Vô Song nắm giữ trong tay một lượng lớn lương thực, hắn có thể dễ dàng dùng số lương thực này để khống chế Giang Nam, đạt được giấc mộng tự mình cát cứ sáu quận phía Đông và Đông Nam.

"Giang huynh, huynh gầy đi nhiều quá." Tại Hai Cửa Sông, trong một tiểu viện bình thường, Dương Trí nhìn khuôn mặt gầy gò của Giang Thượng Yến mà nói. "Ba năm không gặp nhỉ? So với lúc huynh còn ở Đại Minh, huynh quả thực đã thay đổi hoàn toàn rồi."

Giang Thượng Yến vuốt khuôn mặt mình, cười khổ đáp: "Sao có thể không thay đổi được chứ?"

Phải đó, sao có thể không thay đổi chứ? Mấy năm qua, Giang Thượng Yến đã trải qua quá nhiều biến cố. Năm đó, Đại soái Trình Vụ Bản từ Đại Minh trở về Sở quốc, mang theo Giang Đào, nhưng lại để hắn ở lại Đại Minh. Vài năm sau, Sở quốc đại bại, Giang Đào tử trận. Giang Thượng Yến khẩn cầu Tần Phong cho phép hắn trở về Kinh Hồ để hiệp trợ Trình Vụ Bản chống cự người Tề tại Kinh Hồ. Chiến tuyến đã ổn định, Sở quốc được bảo toàn, nhưng Đại soái Trình Vụ Bản thì đã không còn.

Điều này khiến Giang Thượng Yến đau xót khôn nguôi, và cũng là một trong những yếu tố quan trọng nhất thúc đẩy hắn hoàn toàn nghiêng về Đại Minh.

"Mọi chuyện rồi sẽ sớm tốt đẹp hơn thôi, không còn lâu nữa đâu!" Dương Trí vỗ vai hắn, an ủi.

"Hy vọng sẽ sớm hơn." Giang Thượng Yến nói: "Giang Nam, mỗi ngày đều có người chết đói, mỗi ngày đều có người bỏ mạng trong bạo loạn. Họ đều là những người không nên bị bỏ rơi."

Dương Trí khẽ gật đầu: "Đã đến thời khắc cuối cùng rồi, nhiều nhất là hai tháng nữa, nỗi thống khổ của Giang Nam sẽ kết thúc."

"Hai tháng sao?" Giang Thượng Yến mở to hai mắt nhìn.

"Gần như vậy thôi." Dương Trí khẽ gật đầu: "Biện Vô Song sắp sửa động thủ với Côn Lăng Quận. Túc Thiên đã bị điều đi, huynh cũng bị hắn phái đi rồi. Hiện tại, đối với quân đội ở chiến khu Kinh Hồ, trừ đi một chi thân quân dưới quyền Tằng Quận Thủ, hắn về cơ bản có thể dễ dàng điều động. Đương nhiên, hắn muốn giáng cho Chu Tế Vân một đòn chí mạng, triệt để chiếm lĩnh Côn Lăng Quận, để thông suốt liên lạc với Tề Quốc, từ đó thu được một lượng lớn lương thực từ Tề Quốc, dùng để khống chế khu vực Giang Nam, đạt được mục đích cát cứ của hắn."

"Lần này Chu Tế Vân quả thực rất khó đối phó."

"C��ng không đến nỗi khó khăn như vậy!" Dương Trí phấn khích cười một tiếng, "Quan Ninh đã tụ hội tại Tiểu Thạch Thành để thay hắn kiềm chế quân Tề từ hướng Lộ Châu. Hắn chỉ cần đối mặt với hai đạo nhân mã là Thương Châu và Biện Vô Song. Giải Bảo của Thương Châu chỉ là một kẻ phế vật, không đáng bận tâm. Cho nên, trên thực tế, Chu Tế Vân thực sự chỉ cần đối phó với Biện Vô Song và một đội quân mà thôi. Lần trước Chu Tế Vân đã chịu tổn thất lớn từ Biện Vô Song, lần này hắn đang dồn hết sức lực để tìm cách trả đũa. Cú đá này của Biện Vô Song chắc chắn sẽ trúng vào miếng sắt."

"Thế lực ngang nhau." Giang Thượng Yến nói.

"Đương nhiên, nhưng Biện Vô Song lại phải đối mặt với nhiều vấn đề hơn rất nhiều." Dương Trí phấn khích cười nói: "Chu Tế Vân không sợ chiến sự kéo dài, còn Biện Vô Song thì lại sợ. Việc tiếp tế hậu cần của hắn sắp trở thành vấn đề lớn. Lương thảo và bổ sung quân giới cho mấy vạn đại quân sẽ trở thành điểm yếu lớn nhất của hắn. Huynh có biết không? Hắn sắp sửa tiêu di���t Tằng Quận Thủ rồi đó."

Giang Thượng Yến giật mình, nhưng nhìn thấy khuôn mặt mỉm cười của Dương Trí, hắn liền thả lỏng. "Huynh lúc nào cũng thích làm người khác giật mình như vậy. Nếu huynh đã biết rõ mọi chuyện, chắc hẳn Tằng Quận Thủ ở đó đã có sự sắp xếp vẹn toàn rồi."

"Gần như vậy thôi!" Dương Trí phấn khích cười một tiếng. "Biện Vô Song cho rằng trận chiến Côn Lăng Quận dễ như trở bàn tay, nhưng hắn sẽ phải đánh một trận khó phân thắng bại. Còn chúng ta ở đây, chính là để nhổ đi những nanh vuốt hắn đã bày ra ở Giang Nam. Biện Vô Song điều huynh đi dẹp loạn để loại bỏ cái chướng ngại vật là huynh, quả thực là một nước cờ cực kỳ sai lầm."

"Nói đến việc này, ta cũng thấy rất kỳ lạ. Chiếu chỉ điều động ta đi dẹp loạn của triều đình có chút kỳ quặc!" Giang Thượng Yến khó hiểu nhìn Dương Trí: "Nói là điều ta đi dẹp loạn, nhưng lại không xác định một phạm vi đại khái, cũng không chỉ định địa điểm bổ sung quân tư. Chẳng lẽ là muốn bỏ mặc ta sao?"

Dương Trí cười lớn: "Không thể gọi l�� xâm nhập. Chỉ là dưới đại thế hiện nay, người sáng suốt nào cũng biết Đại Sở không còn trụ được bao lâu. Lại thêm có người ngầm ám chỉ đôi chút, bọn họ tự nhiên biết phải làm thế nào. Rủi ro lại không lớn, chẳng qua chỉ là thay đổi uyển chuyển vài chữ trong thánh chỉ mà thôi. Hiện tại Mẫn Nhược Anh còn có thời gian để lo liệu những chuyện như thế này sao?" Dương Trí cười lớn.

"Vậy chúng ta muốn làm thế nào?" Giang Thượng Yến cau mày nói: "Giang Nam nơi này sông ngòi chằng chịt, nói thật, không thích hợp cho kỵ quân của ta tác chiến quy mô lớn. Biện Văn Trung cũng đã phân quân đóng giữ tại vài quận ở Giang Nam, hơn nữa hắn còn âm thầm bồi dưỡng các đội thổ phỉ. Chúng cũng không dễ đối phó."

Dương Trí cười hắc hắc: "Giang huynh, huynh đừng quên, chúng ta đã gây dựng thế lực ở Giang Nam sớm hơn Biện Văn Trung rất nhiều. Đương nhiên, chúng ta không thể khoa trương phô trương như hắn, công khai hành động. Nhưng lực lượng của chúng ta cũng không hề yếu. Hơn nữa, con đường thủy từ Kinh Hồ đến Giang Nam là do Ninh Tri Văn một tay tổ chức, thế nên, trên các tuyến đường sông, lực lượng của chúng ta rất mạnh mẽ."

Giang Thượng Yến khẽ gật đầu. "Vậy trước tiên giải quyết kẻ nào?"

"Dĩ nhiên là đám thổ phỉ trên Ngọa Hổ Sơn, nơi gần Hai Cửa Sông nhất." Dương Trí cười bí hiểm nói: "Đám thổ phỉ này có số lượng đông nhất, chừng hai ngàn người. Thực ra, nên nói là chúng đã cơ bản thoát ly thân phận thổ phỉ mà trở thành một đội quân có kỷ luật. Kẻ chỉ huy là đệ tử nhà họ Biện, tên là Biện Văn Minh. Chúng cùng với quân đội của Biện Văn Trung đóng tại Hai Cửa Sông từ xa hô ứng nhau. Hai cánh quân này chính là chỗ dựa để Biện Văn Trung khống chế Hai Cửa Sông."

Giang Thượng Yến ngẫm nghĩ về vị trí địa lý của Ngọa Hổ Sơn trong đầu. "Muốn đánh Ngọa Hổ Sơn, kỵ binh của ta sẽ vượt sông thế nào?"

"Điều này đã sớm được sắp xếp rồi." Dương Trí nói: "Hai ngày tới, Biện Văn Trung sẽ chuyển một lô lương thực đến Ngọa Hổ Sơn. Đám thổ phỉ Ngọa Hổ Sơn tất nhiên sẽ vận chuyển số lương thảo này xuống núi. Đây chính là thời cơ tốt nhất để huynh ra tay. Ta sẽ dẫn người ở bờ sông bên kia để tiếp ứng cho huynh."

"Chỉ là một đám thổ phỉ thôi, ta còn cần huynh hỗ trợ sao?"

"Không chỉ là tiêu diệt, chúng ta muốn là toàn diệt, không để một tên nào chạy thoát." Dương Trí cười lạnh nói. "Mục tiêu của chúng ta không chỉ có bọn chúng, mà còn có cả một chi quân của Biện Văn Trung ở Tương Châu. Sau trận chiến, khi huynh kiểm soát được Hai Cửa Sông, huynh sẽ nắm giữ yết hầu của toàn Giang Nam. Ta ở trong đó sẽ chỉnh đốn thế trận, từ từ dẹp yên các nhóm thổ phỉ khác và tàn dư của họ Biện, củng cố lực lượng Giang Nam. Đợi đến khi Biện Vô Song ở Côn Lăng Quận đá phải tấm sắt, chúng ta có thể triệt để khai thông tuyến đường huyết mạch Tuyền Châu, Kinh Hồ, Giang Nam này. Khi đó, quân đội hay lương thực của Đại Minh cũng sẽ có thể liên tục tuôn đến."

"Ta hơi lo lắng Biện Vô Song sau khi thực sự gặp phải tổn thất lớn ở Côn Lăng Quận, liệu có chó cùng rứt giậu mà trực tiếp quay về dùng vũ lực chiếm Kinh Hồ, rồi từ đó tiến binh Giang Nam không?"

"Có huynh ở đ��y, sợ gì chứ?" Dương Trí nói. "Nếu hắn thật sự dám làm như vậy, Tằng Quận Thủ sẽ giữ vững Kinh Hồ Quận Thành. Kỵ binh của huynh lại một lần nữa tiến vào Kinh Hồ, Biện Vô Song thiếu quân nhu, ít lương thực còn có thể chạy đi đâu được? Hơn nữa, đội thủy sư lục chiến của Đại Minh ta đã đổ bộ ở Tuyền Châu, xuôi dòng, chỉ vài ngày là sẽ đến Kinh Hồ rồi."

Mọi bản quyền dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý sử dụng cho mục đích khác.