Tào Vân luôn là một người tràn trề tinh lực. Nhiều năm binh nghiệp cũng đã rèn cho hắn thói quen tự kìm chế cực độ. Không giống như tiên đế Tào Thiên Thành có chút hoang dâm tửu sắc, hắn gần như chẳng hề hứng thú đến những thứ đó. Sau biến cố Lạc Dương, cả gia đình hắn già trẻ đều bị giết sạch. Hắn trở về Trường An một mình, sau khi lên ngôi vẫn lẻ bóng. Không phải là không có những kẻ không thật sự hiểu rõ vị hoàng đế này đã dâng mỹ nữ hòng lấy lòng, nhưng kết quả cuối cùng chẳng hề tốt đẹp gì. Nhẹ thì hứng chịu một trận quát mắng, kẻ nặng thậm chí ngay lập tức bị bãi quan phế chức.

Hoàng cung Trường An hiện tại, thay vì nói là một hoàng cung, chi bằng nói đó là một doanh trại quân đội khổng lồ. Toàn bộ hậu cung phi tần đông đảo của Tào Thiên Thành đều bị đuổi đến lăng tẩm để thay ông ta túc trực. Trong hoàng cung, chỉ có chính thất Hoàng hậu nương nương của Tào Thiên Thành vẫn tiếp tục ở lại.

Một trong những việc làm nổi bật nhất của Tào Vân là để Tào Trước vẫn giữ nguyên vị trí Thái tử, đồng thời kiêm nhiệm chức Long Tương Quân Chỉ Huy Sứ. Đây là hành động trực tiếp đặt sự an nguy của Trường An vào tay vị thân tử của tiên đế này. Chuyện như vậy, nếu đặt vào bất kỳ ai khác, đều là một việc không thể lý giải, nhưng đối với Tào Vân, mọi thứ lại trở nên hợp tình hợp lý. Bởi vì hắn đã không còn dòng dõi chính thống.

Động thái ấy đã bù đắp rất lớn mối quan hệ giữa phái Tào Vân và phái tiên đế Tào Thiên Thành. Dưới tiền đề có kẻ địch chung, hai phe phái hợp tác khăng khít, diệt trừ tàn dư Bát đại gia, mạnh mẽ thúc đẩy một loạt cải cách mà Tào Thiên Thành chưa kịp hoàn thành. Trong thời gian ngắn, Tề Quốc quả thực đã xuất hiện một cục diện mới dần hình thành, dấu hiệu trung hưng dường như đã hé lộ. Nhưng sự thể hiện của kẻ địch lại còn xuất sắc hơn nhiều. Đại Minh, quốc gia mới thành lập và quật khởi chỉ trong hơn mười năm này, đã bộc lộ sức sống mạnh mẽ, khiến Tề Quốc phải há hốc mồm kinh ngạc. Hơn mười năm qua, những thay đổi mà Minh quốc mang đến cho thế giới đã khiến tất cả mọi người đều há hốc mồm kinh ngạc. Ngay cả những nhà chiến lược gia và tầng lớp tinh anh của Tề Quốc trước đây cũng không thể lý giải vì sao những chuyện này lại xảy ra.

Minh quốc đang với tốc độ chưa từng có, bỏ Tề Quốc lại phía sau. Tiếng kêu gọi khai chiến đã trở thành lựa chọn ưu tiên hàng đầu trong lòng những hào sĩ có nhận thức của Tề Quốc, bởi vì họ biết rõ, nếu cứ tiếp tục như vậy, thêm vài năm n��a, e rằng chẳng cần giao chiến, Tề Quốc cũng sẽ tự sụp đổ. Nhưng cuộc chiến giữa hai nước không phải nói đánh là có thể lập tức khai chiến. Đây là một trận quốc chiến, một khi đã giao chiến, tất nhiên sẽ không ngừng nghỉ cho đến khi một bên diệt vong. Nếu không có an bài thỏa đáng, không có chuẩn bị vẹn toàn, việc lao vào một trận sinh tử chiến hiển nhiên không phải là lựa chọn sáng suốt.

Huống hồ, trong hai năm qua, những vũ khí kiểu mới đột nhiên xuất hiện của người Minh đã khiến quân đội Tề Quốc bất an lo lắng. Mới đây không lâu, khi Tề Quốc đạt được tiến triển mang tính đột phá trong việc nấu sắt luyện thép, và có thể thuận lợi phỏng chế nỏ cơ, Phích Lịch Hỏa cùng máy ném đá kiểu mới của người Minh, người Tề đã vui mừng khôn xiết biết bao. Họ luôn cho rằng binh sĩ quân đội Tề Quốc về sự dũng mãnh tuyệt đối không thua kém quân đội Minh quốc. Quân Minh sở dĩ đánh thắng nhiều trận trước người Tề, chẳng qua là nhờ binh khí sắc bén. Giờ đây mọi người đã đứng trên cùng một vạch xuất phát, Minh quốc sẽ không còn là uy hiếp trí mạng gì nữa, việc thống nhất thiên hạ dường như dễ như trở bàn tay.

Nhưng sự thể hiện của người Minh đã khiến họ cảm thấy kinh sợ. Họ dường như không ngừng cho ra những thứ tốt.

Tào Vân phỏng theo chế độ của Minh quốc, rộng rãi chiêu mộ thợ giỏi trong thiên hạ về Trường An, ban cho họ tài phú, chức quan, địa vị, khiến tầng lớp thấp hèn trước đây này vươn lên trở thành một trong những quần thể được chú ý và hưởng lợi nhiều nhất ở Tề Quốc. Và những người này cũng quả thực đã mang đến hy vọng cho Tề Quốc, như đột phá kỹ thuật về luyện sắt đúc thép. Chính là những thành quả đạt được trong thời gian đó. Nhưng so với người Minh, họ vẫn tỏ ra lực bất tòng tâm.

Một bước chậm là vạn bước chậm. Có nhiều thứ không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Người Minh ngay từ khi thành lập Thái Bình quân đã duy trì thái độ ủng hộ mạnh mẽ đối với công tượng, đối với những phát minh sáng tạo mới mẻ. Vài chục năm cố gắng, đến ngày nay rốt cục đã kết trái ngọt lớn lao. Trái lại, Tề Quốc nhận ra điều này thì đã quá muộn. Mà giờ đây, Minh quốc lại càng bởi vì một câu nói của Tần Phong "khoa học kỹ thuật mới là lực lượng sản xuất tiên tiến nhất" mà thu hút rất nhiều người đọc sách gia nhập vào tầng lớp này. Những người này so với những người thợ thủ công thì tầm mắt càng rộng mở, tư tưởng càng phóng khoáng, dám nghĩ dám làm. Quan trọng hơn, họ giỏi về tổng kết, giỏi tìm ra yếu tố thành công ngay trong thất bại. Sự gia nhập của họ đã giúp Đại Minh trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật càng thêm phát triển rực rỡ. Mà, đó cũng chính là một trong những mục tiêu mà Tần Phong đã nỗ lực phổ biến giáo dục từ nhiều năm trước đến nay. Ngay cả khi Đại Minh ở thời điểm khó khăn nhất, cũng chưa từng cắt giảm tiền bạc ở khoản này.

"Vẫn chưa có kết quả cụ thể nào sao?" Vài năm trước, Tào Vân vẫn còn mái tóc đen nhánh, nhưng giờ đã lấm tấm bạc. Hiển nhiên, vị trí hoàng đế này khó ngồi hơn nhiều so với vị trí Đại nguyên soái binh mã thiên hạ trước kia của hắn.

"Bệ hạ, thần đích thân đến Bàn Long Trại, cẩn thận kiểm tra mọi dấu vết chiến tranh ở đó, cũng thu nhặt không ít vật còn sót lại. Loại vũ khí có ti���ng nổ như sấm sét này, hẳn là một loại vật được đúc bằng sắt thành hình bình nhỏ hoặc tương tự, bên trong không rõ chứa gì, khi sử dụng đột nhiên bộc phát năng lượng cực lớn, làm vỡ vụn bình gang, khiến những mảnh sắt gây thương tích cho người. Hơn nữa, loại vũ khí này còn có thể chấn động gây thương tổn nội phủ." Tào Huy nói.

"Đây rốt cuộc là loại vũ khí gì?" Tào Vân lẩm bẩm.

"Những binh sĩ may mắn sống sót đều nói khi nổ tung đã ngửi thấy mùi lưu huỳnh cực kỳ mãnh liệt. Loại vũ khí này, hẳn là được chế luyện với lưu huỳnh làm nguyên liệu chính." Tào Huy nói: "Nhưng các công tượng của chúng ta đã tiến hành thí nghiệm gần một năm, vẫn không có bất kỳ thu hoạch nào."

Tào Vân thở dài: "Hiện giờ ta còn ít lo lắng hơn một chút về thứ này, dù sao uy lực của nó vẫn có hạn, chỉ có thể gây tổn thương trong phạm vi vài trượng. Còn trong trận hải chiến Manila lần này, loại vũ khí được gọi là hỏa pháo mà quân Minh sử dụng, đó mới thực sự là mối họa lớn của chúng ta."

"Vâng, bệ hạ. Loại vũ khí này, xa nhất có thể đánh tới năm dặm, tầm bắn thông thường cũng trong phạm vi hai dặm. Thủy sư Ba Đề Nhã chính là bị Thủy sư Minh quân duy trì khoảng cách, sau đó dùng loại vũ khí này từng chiếc đánh chìm. Tốc độ hạm đội hơi nước của họ thực tế đã nhanh hơn nhiều so với chiến hạm buồm dựa vào gió trước đây." Tào Huy nói: "Theo tình báo miêu tả, loại hỏa pháo này hẳn là cùng nguồn gốc với loại vũ khí xuất hiện ở Bàn Long Trại, chỉ có điều một loại do người ném, một loại do khí giới phóng ra. Nguyên lý hẳn là như nhau."

"Có thể sử dụng trên biển, có thể dùng trên đất liền." Tào Vân nói: "Hai quân giao chiến, nếu loại vũ khí này xuất hiện trên chiến trường, chúng ta ứng đối thế nào?"

Tào Huy trầm mặc một lát: "Theo tình báo cho thấy, loại vũ khí này cực kỳ trầm trọng, một khẩu hỏa pháo nặng đến mấy ngàn cân. Trên biển có thể dùng thuyền chở, nhưng trên đất liền, việc di chuyển sẽ rất khó khăn. Đây có lẽ chính là cơ hội của chúng ta."

"Nếu dùng xe tải chở thì sao?" Tào Vân hỏi ngược lại: "Ngươi đừng quên Xung trận xa của người Minh. Nếu họ chở hỏa pháo trên loại Xung trận xa này."

"Bệ hạ, loại pháo này nặng đến mấy ngàn cân, dù có thể chất lên xe, nhưng những con đường bình thường cũng căn bản không thể chịu đựng được trọng lượng của nó, phải không?" Tào Huy nói.

Nói đến đây, hai người chợt nhận ra điều gì đó, nhìn nhau, trong mắt đồng thời hiện lên một tia kinh hãi.

"Đường xi măng!" Hai người đồng thanh nói.

Những con đường bình thường quả thực không thể chịu đựng trọng lượng nặng đến thế, nhưng mặt đường được lát bằng xi măng thì hoàn toàn khác.

"Bệ hạ, trong nước phải lập tức đình chỉ việc lát đường xi măng, đặc biệt là ở các thành trì lớn!" Tào Huy lớn tiếng nói.

Sắc mặt Tào Vân cực kỳ khó coi: "Tần Phong người này, lòng dạ quả nhiên sâu xa. Năm đó ta dùng hơn trăm tù binh đổi lấy bí phương chế tạo bùn nước của họ, đổi lấy việc họ dùng bê tông cốt thép chế tạo nhà cửa, cầu cống... Hóa ra hắn đã chờ ta ở đây! Hay cho hắn, thật là hay cho hắn! Hắn muốn chúng ta dùng tiền bạc của mình, dùng sức lực của mình, để thay quân đội của hắn chuẩn bị sẵn con đường tiến quân sao? Chẳng lẽ vào lúc đó, họ đ�� nghiên cứu chế tạo thành công loại vũ khí này rồi sao? Quả là che giấu quá kỹ. Trong chiến dịch đối với Sở quốc, rõ ràng họ không hề sử dụng loại vũ khí này."

Tào Huy suy nghĩ thấy điều này rất có thể, sắc mặt cũng tái nhợt. Nếu quả thật như Tào Vân từng nói, Tần Phong đó thật sự đáng sợ. Ngay cả khi còn đang giao chiến với Sở quốc, hắn đã suy tính cách mưu đồ Tề Quốc rồi, để Tề Quốc không hề hay biết mà rơi vào bẫy của hắn, còn tự đắc cho rằng mình đã chiếm được món hời lớn.

"Tào Huy, có thể lấy được công thức hoặc phương pháp luyện chế loại vũ khí này không?" Tào Vân hỏi.

Tào Huy đau khổ lắc đầu: "Từ khi loại vũ khí này mới xuất hiện một năm trước, thần vẫn đang tìm cách. Nhưng loại vũ khí này, cùng lúc đó chưa từng xuất hiện trong Biên quân Minh quốc. Những người mang theo vũ khí này lúc đó, sau này đều được chứng minh là đến từ Lính cảm tử doanh Liệt Hỏa thuộc Thân Vệ Doanh của Tần Phong. Còn loại hỏa pháo này, cũng chỉ xuất hiện trong Thủy sư Minh quân. Mức độ bảo mật của người Minh đối với loại vũ khí này vượt quá sức tưởng tượng của chúng ta."

"Người Minh càng làm như vậy, càng cho thấy mức độ lợi hại của loại vũ khí này. Xem ra chúng ta cần chuẩn bị hai phương án." Tào Huy nói: "Một là vẫn tiếp tục không tiếc giá cao để khai thác bí mật của loại vũ khí này. Hai là phải tìm cách, làm sao lợi dụng điều kiện hiện có của chúng ta để khắc chế nó. Loại vũ khí lợi hại như vậy đã xuất hiện, khẳng định sẽ được trang bị cho Biên quân Minh quốc. Thần nghĩ vũ khí như vậy, Biên quân Minh quốc cũng cần huấn luyện, cần thích ứng. Cảm tử doanh chúng ta không có cách nào xâm nhập, nhưng Biên quân dù sao vẫn có cách."

Tào Huy nhẹ gật đầu: "Thần nhất định sẽ nghĩ hết mọi biện pháp."

"Xem ra trận chiến tranh này có lẽ sẽ bùng nổ sớm hơn dự liệu của thần. Càng kéo dài, càng bất lợi cho chúng ta." Tào Huy nói: "Vốn cho rằng thời gian đang đứng về phía chúng ta, giờ đây nhìn lại, hóa ra thời gian lại đang đứng về phía người Minh."

"Chỉ mong Tần Lệ có thể mang đến cho chúng ta bất ngờ vui mừng." Tào Huy nói: "Nếu hắn có thể thành công, hy vọng chúng ta đánh bại người Minh sẽ tăng lên nhiều."

Nơi cội nguồn của những câu chuyện được kể lại bằng ngôn ngữ tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free.