Thành Trường An, Hoàng cung, Càn Thanh điện, Ngự thư phòng.

Ninh Tắc Phong quỳ rạp dưới đất, nước mắt chảy dài, kêu gào không dứt.

"Bệ hạ, không thể đình chỉ việc xây dựng hải quân! Nếu không có hải quân, ngàn dặm hải phận Đại Tề sẽ trở thành nơi người Minh tự do ra vào!" Hắn dập đầu thật mạnh, trên trán máu me bê bết, nhưng vẫn không ngừng hướng Hoàng đế cầu khẩn.

Hải chiến Manila kết thúc đã hơn nửa năm, mặc dù người Minh hết sức phong tỏa tin tức, nhưng chuyện lớn như vậy, sao có thể che giấu mãi được? Mạng lưới tình báo của người Tề ở Manila dù bị Lôi Vệ càn quét gần như tan nát, nhưng cuối cùng vẫn có cá lọt lưới. Tin tức tường tận về trận đại chiến, sau nhiều lần quanh co, khó khăn, cuối cùng vẫn được đưa về Trường An.

Từ Hoàng đế Trường An trở xuống, những người có tư cách biết chuyện này không khỏi đại chấn, đại sợ, phản ứng đầu tiên là hoàn toàn không tin. Họ cho rằng đây nhất định là tin tức giả do Bộ An ninh Quốc gia Đại Minh bịa đặt.

Nhưng theo Lạc Nhất Thủy từ Manila trở về, được phong làm Khai Hải Hầu của Đại Minh, tin tức này lại một lần nữa được xác nhận.

Tào Vân ngay lập tức đình chỉ toàn bộ kinh phí của hải quân.

Bởi vì không còn cần thiết phải hao phí tài lực vào hải quân nữa. Mấy năm qua, số tiền khổng lồ đã đổ vào hải quân, cũng chẳng khác gì tiền của trôi theo dòng nước.

"Ninh khanh, khanh trung thành, trẫm đều biết, nhưng bây giờ, đã không còn cần thiết phải hao phí tiền bạc vào hải quân nữa." Nhìn Ninh Tắc Phong máu me bê bết, nước mắt giàn giụa, Tào Vân trong lòng cũng có chút không đành lòng. Hắn phất tay, thái giám trái phải tiến lên, đỡ Ninh Tắc Phong dậy.

"Trẫm đương nhiên biết, nếu không có hải quân, ngàn dặm hải phận Đại Tề sẽ trở thành hậu hoa viên của hải quân Đại Minh. Nhưng thì có thể làm được gì chứ? Dù chúng ta có đóng thêm bao nhiêu chiến hạm đi nữa, thực lực liệu có thể mạnh hơn hạm đội các đảo quốc ở Manila không? Không thể nào. Sáu chiến hạm đã tiêu diệt một hạm đội hơn trăm chiếc, vậy nếu đối đầu với chúng ta, kết cục sẽ ra sao?"

Tào Vân khẽ xoa thái dương, "Khanh cũng biết, những năm gần đây, triều đình vẫn cắn răng đổ một khoản tiền khổng lồ vào hải quân. Bây giờ tiếp tục đầu tư, còn có ý nghĩa gì nữa? Tài lực triều đình vốn đã rất eo hẹp."

Ninh Tắc Phong biết rõ Hoàng đế nói lời thật, nhưng hắn vẫn không cam lòng. Hắn ��ã nếm trải bao nhiêu năm cay đắng, chịu đựng bao nhiêu năm khuất nhục, một lòng mong đợi được đánh bại đệ đệ mình trên biển. Năm đó khi còn ở Ninh thị, hắn đã từng đánh bại đệ đệ mình, thì nay phân chia thành hai quốc gia, hắn vẫn tin tưởng mình có thể tiếp tục đánh bại đệ đệ. Giờ đây, giấc mộng đó lại dễ dàng bị tan vỡ.

"Ninh khanh, thôi vậy. Triều đình sẽ phải dồn mọi trọng tâm vào lục quân. Hải quân Đại Minh dù có hùng mạnh đến đâu, cuối cùng cũng không thể hoành hành trên đất liền. Quyết chiến, vẫn phải diễn ra trên đất liền. Khanh cũng mệt rồi, hãy xuống dưới nghỉ ngơi cho tốt!" Tào Vân phất tay, nói với Ninh Tắc Phong.

Ninh Tắc Phong lau khô vết máu và nước mắt trên mặt, đi đến trước mặt Hoàng đế, lại một lần nữa quỳ sụp xuống. Thấy Tào Vân nhíu mày, chuyện đã đến nước này, nếu còn dây dưa không dứt, e rằng sẽ không hay.

"Ninh khanh!" Giọng hắn trở nên lạnh lẽo.

"Bệ hạ." Ninh Tắc Phong lại dập đầu một cái thật mạnh, ngẩng đầu lên: "Việc đã đến nước này, thần xin cúi mình nhận ý chỉ của Bệ hạ. Nếu Bệ hạ đã cảm thấy hải quân hoàn toàn không còn tác dụng, vậy thần khẩn cầu Bệ hạ có thể cho phép thần mang hải quân rời đi."

"Ninh Tắc Phong, ngươi muốn làm gì?" Một bên Điền Phần không khỏi nổi giận: "Đây là được voi đòi tiên sao? Hải quân tuy không phải đối thủ của người Minh, nhưng đợi đến khi người Minh kéo đến, vẫn có thể ngăn chặn một thời gian."

Ninh Tắc Phong quay đầu nhìn Điền Phần,

Nói: "Thủ Phụ đại nhân, người đang nghi ngờ hạ thần muốn tạo phản ư? Hay nghi ngờ hạ thần sẽ dẫn hải quân đầu hàng Đại Minh?"

Tào Vân lắc đầu, nói: "Trẫm đương nhiên biết khanh sẽ không đầu hàng Đại Minh. Hãy nói xem, khanh nghĩ thế nào?"

Ninh Tắc Phong xoay đầu lại: "Bệ hạ, nếu Bệ hạ cùng chư vị đại thần đều cảm thấy trong tương lai, hải quân không còn tác dụng, cũng không muốn tiếp tục đầu tư tài chính để đóng thêm nhiều chiến hạm nữa, vậy với thực lực hạm đội hiện tại của chúng ta, nếu chính diện đối đầu với người Minh, hoàn toàn không có chút phần thắng nào."

"Cho dù có đóng thêm bao nhiêu hạm đội đi nữa, cũng hoàn toàn không có phần thắng nào." Điền Phần nói.

"Vâng." Ninh Tắc Phong gật đầu nói: "Nếu tình báo quả thực là chuẩn xác không lầm, thì đích xác là không có chút phần thắng nào. Hiện nay, thần đang đồn trú tại vịnh Bàng Giải ở Lai Châu. Một khi người Minh khai chiến, nơi đó tất nhiên sẽ là mục tiêu tấn công trọng điểm. Hải quân lại ở lại nơi đó, chỉ có thể trở thành bia ngắm của địch. Vì vậy, thần xin được dẫn hải quân rời đi."

"Ngươi muốn đi đâu?"

"Bệ hạ, biển cả rất lớn. Bệ hạ chưa từng ra biển, chỉ e khó mà tưởng tượng được sự rộng lớn của biển khơi. Tìm một nơi nương thân cũng không khó." Ninh Tắc Phong nói: "Mà biển cả bao la, cũng sẽ mang lại cho thần nhiều cơ hội hơn. Thần nguyện mang theo hải quân ra ngoài, tìm kiếm mọi cơ hội để tác chiến, tập kích các đội thuyền mậu dịch trên biển của người Minh, đả kích các quận hạt ven biển của họ. Tóm lại, thần sẽ dốc hết sức mình, khiến người Minh cảm thấy như có gai trong cổ họng. Thần vô dụng, không thể thay Bệ hạ trấn giữ hải phận, chỉ có thể dùng cách này để báo đáp Bệ hạ. Dù hạm đội Đại Tề có chiến đấu đến người cuối cùng, cũng sẽ không đầu hàng người Minh."

Vừa dứt lời quyết tuyệt này, tất cả mọi người trong phòng, kể cả Tào Vân, đều vô cùng cảm động.

Tào Vân bước xuống khỏi ngự án, tự tay đỡ Ninh Tắc Phong dậy.

"Khanh trung thành, trẫm đều biết."

"Mời Bệ hạ ân chuẩn." Ninh Tắc Phong lớn tiếng nói.

"Ninh Thống lĩnh, hiện tại hải quân có hai mươi chiến hạm chủ lực, hàng trăm đội thuyền đặc biệt khác, thủy binh và thủy quân lục chiến tổng cộng gần ba vạn người. Một đội quân như vậy kéo ra ngoài, lương thảo cần mỗi ngày cũng không phải con số nhỏ. Hơn nữa hiện tại Minh và Tề còn chưa khai chiến, công khai khai chiến với người Minh như vậy, e rằng không ổn." Điền Phần nói.

Ninh Tắc Phong khẽ cười nói: "Thủ Phụ đại nhân, Ninh thị trước kia là một hào tộc lớn trên biển, ngoài việc làm ăn chính đáng, kỳ thực nguồn thu nhập lớn nhất lại là từ việc làm hải tặc. Lần này hạ thần ra ngoài, đương nhiên cũng là h���i tặc tập kích người Minh, có liên quan gì đến Đại Tề đâu? Về phần lương thảo người nói, thần chỉ xin Bệ hạ cấp cho ba tháng lương thảo là đủ. Về sau, người cứ xem như không còn đội quân thủy này, để chúng thần tự sinh tự diệt trên biển!"

Tào Vân có chút do dự, đi đi lại lại mấy vòng trong phòng.

"Bệ hạ, thần cảm thấy có thể thử một lần." Điền Phần đứng lên.

"Bệ hạ, thần cũng cảm thấy có thể thử một lần." Các trọng thần khác đều nhao nhao phụ họa.

Tào Vân chợt dừng bước.

Với thực lực hải quân hùng mạnh của người Minh, những chiến hạm Đại Tề đã đổ tiền khổng lồ ra chế tạo, kỳ thực có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Nếu không khai chiến thì thôi, một khi khai chiến, tất nhiên sẽ nhanh chóng bị đối thủ tiêu diệt, bởi vì mục tiêu của chúng quá lớn. Nhưng quả thực không bằng để Ninh Tắc Phong đi thử một lần. Hơn mười chiếc chiến hạm chủ lực, cùng hàng trăm chiến thuyền đặc biệt, đối với Đại Tề mà nói, đã trở thành gân gà. Mấy vạn binh sĩ tính là gì, đối với cơ sở nhân khẩu hùng hậu của Đại Tề, căn bản chỉ là chín trâu mất sợi lông mà thôi.

Các thành thị ven biển Đại Minh đều không ngoại lệ là trọng trấn kinh tế của họ. Chỉ cần Ninh Tắc Phong thành công được một lần, dù chỉ một lần thôi, cũng đã là có lợi. So với việc hiện tại bị bức bách ở hải phận Đại Tề không cách nào ra khơi thì tốt hơn nhiều.

Hơn nữa, một khi họ rời bến, người Minh muốn thăm dò rõ hành tung của họ cũng rất khó khăn.

"Được, trẫm đáp ứng khanh." Tào Vân lớn tiếng nói: "Trẫm cấp cho khanh nửa năm lương thảo, cũng sẽ không hỏi đến hành tung của khanh sau này. Khanh nguyện vì Đại Tề cố gắng chiến đấu cũng được, hay cứ vậy mà mai danh ẩn tích nơi xa xôi cũng được, tùy theo ý của khanh."

Ninh Tắc Phong mừng rỡ. Hắn cúi người thật sâu: "Tạ ơn Bệ hạ tin tưởng. Thần cùng Đại Minh, không đội trời chung! Thần đi lần này, sẽ không còn ngày trở về. Thê tử và người nhà thần đều ở lại Trường An, kính mong Bệ hạ chiếu cố nhiều hơn."

Ninh Tắc Phong nói ra lời này, những đại thần trong phòng trước đó còn bận tâm Ninh T���c Phong có thể sẽ trốn xa, giờ đây đều yên lòng, nhìn về phía Ninh Tắc Phong với ánh mắt càng thêm nồng đậm vẻ bội phục.

"Thủ Phụ." Tào Vân quay đầu nhìn về phía Điền Phần: "Phong Ninh Tắc Phong làm Lai Dương Hầu, thực ấp Thiên hộ. Chức Lai Dương Hầu, Ninh thị đời đời truyền thừa, cùng quốc gia tồn vong."

"Thần tuân chỉ." Điền Phần khom người lĩnh chỉ.

"Tạ Bệ hạ long ân." Ninh Tắc Phong quỳ trên mặt đất, hướng Tào Vân tam bái cửu khấu, rồi đứng dậy, ôm quyền vái chào mọi người: "Chư vị, từ biệt lần này, không biết khi nào gặp lại. Nguyện giang sơn Đại Tề vĩnh tồn, chúc chư vị công danh muôn đời."

Tất cả mọi người trong phòng đều nhất tề đứng dậy, ôm quyền hướng Ninh Tắc Phong hoàn lễ: "Kính tiễn Lai Dương Hầu."

Ninh Tắc Phong cất một tiếng cười dài, quay người nhanh chóng bước ra cửa, mà không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Trong khoảng thời gian ngắn, trong phòng tràn đầy khí chất bi tráng.

Tào Vân đứng ở cửa ngự thư phòng, đứng cho đến khi bóng lưng Ninh Tắc Phong khuất dạng, lúc này mới xoay người, nhìn mọi người trong phòng, nói: "Quốc dân Đại Tề của trẫm, cũng như Ninh Tắc Phong vậy, lo gì không thể đánh bại người Minh? Vũ khí của người Minh quả thực rất lợi hại, nhưng kẻ quyết định thắng thua vĩnh viễn là con người, chứ không phải vũ khí."

"Bệ hạ thánh minh."

"Truyền lệnh, ngay từ hôm nay, các châu quận ven biển, dân chúng phải dời vào năm mươi dặm bên trong. Từ nay về sau, thuyền bè không được xuống biển. Tại khu vực biên giới năm mươi dặm đó, phải xây dựng thêm nhiều thành lũy, tái thiết tường trại, thiết lập hệ thống phòng ngự. Mệnh cho các thân hào, hương lão ở những châu quận này, được tự mình tổ chức hương dũng nghĩa dân. Vũ khí cần thiết, triều đình sẽ cấp quyền." Tào Vân lạnh lùng nói.

Không cần nghĩ ngợi, từng mệnh lệnh về ứng phó phòng ngự hải phận tuôn ra từ miệng Tào Vân. Mọi người trong phòng lắng nghe mệnh lệnh, bởi vì trên phương diện quân sự, không ai trong phòng có thể sánh bằng Tào Vân. Những sách lược ông đưa ra, có thể nói là không ai có thể lay chuyển. Ngàn dặm hải phận của nước Tề, đã mất đi bức bình phong che chở của hải quân, kể từ ngày hôm nay, sẽ chính thức bước vào giai đoạn phòng ngự chiến lược toàn diện.

Mười mấy ngày sau, tại vịnh Bàng Giải, Lai Châu, ngàn cánh buồm tụ họp, che kín bầu trời. Tất cả chiến hạm của Đại Tề đã chuẩn bị ổn thỏa, sẵn sàng lên đường.

Ninh Tắc Phong đứng ở bến tàu thủy trại, nhìn Quận thủ Lai Châu Đinh Thanh Minh đến tiễn, lòng bùi ngùi không thôi, ôm quyền vái một cái thật sâu: "Những năm qua, đa tạ Quận thủ đã hết sức tương trợ."

Đinh Thanh Minh cũng nghiêm cẩn hoàn lễ: "Đây chỉ là việc bổn phận của Đinh mỗ, Lai Dương Hầu đi lần này, mọi sự bảo trọng! Thuế phú của Lai Dương, Đinh mỗ nhất định sẽ chuyển không thiếu một đồng về Ninh phủ. Cũng nguyện Lai Dương Hầu trên biển lớn đại triển thần uy, hộ giá hộ tống cho Đại Tề ta!"

"Chết một lần thì thôi." Ninh Tắc Phong cười lớn quay người, thản nhiên bước lên ván cầu đi lên chiến hạm của mình. "Nhổ neo, xuất phát!"

Mọi bản quyền dịch thuật văn chương này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép dưới bất kỳ danh nghĩa nào.