Còn chưa đầy mười ngày nữa là đến năm mới. Trong thành Việt Kinh, so với ngày trước, không chỉ trở nên phồn thịnh hơn nhiều, mà còn tràn ngập vô số sắc thái vui tươi. So với tình cảnh bi thảm tại kinh thành Sở quốc hiện tại, hay sự vội vã cuống cuồng ở thành Trường An của Tề quốc, thành Việt Kinh như một thế ngoại đào nguyên, bình yên và vui vẻ lạ thường.

Người dân sau một năm bận rộn, hân hoan rủ nhau vào kinh thành mua sắm đồ Tết. Hôm nay, túi tiền người dân Đại Minh quả thực căng phồng, có tiền trong tay, dũng khí tự nhiên cũng thêm phần cường tráng. Nay, đa số đã không còn mặn mà với những món hàng bày bán vỉa hè của đám tiểu thương gánh gồng chạy chợ, mà thà đi xa thêm một chút, vào các cửa hàng trong nội thành để mua sắm. Dù giá có đắt hơn đôi chút, nhưng họ có nhiều lựa chọn hơn, và chất lượng hàng hóa cũng tốt hơn.

Với các thương nhân mà nói, đây hiển nhiên là một thời điểm không thể bỏ qua. Mười ngày cận kề năm mới này là mùa tiêu thụ thịnh vượng nhất trong năm. Một ngày bây giờ có thể sánh bằng thu nhập của cả một tháng sau Tết. Thương nhân nào dám lơ là cơ chứ? Tự nhiên cũng dốc hết sức, không ngừng thay đổi hình thức khuyến mãi để thu hút khách hàng đến cửa.

Người từ bốn phương tám hướng đều đổ về thành Việt Kinh, khiến lượng dân cư lưu động trong thành tăng vọt. Ban ngày ra đầu phố, chỉ có thể thấy từng mảng đầu người đen kịt. Người chen người, người nối người, khắp nơi ồn ào náo động, khắp nơi chật ních. Đối với Tần Phong, thân là vua một nước, cảnh tượng này dĩ nhiên là vui tai vui mắt. Điều này đại biểu cho sự phồn vinh như gấm của đế quốc dưới sự cai trị của hắn, mỗi người đều an cư lạc nghiệp, giàu có và vui vẻ. Nhưng đối với nha môn phủ Việt Kinh, cơ quan duy trì trị an trong thành, thì lại là một cuộc sống không bằng chết.

Người đông trăm hình vạn trạng, chung quy cũng sẽ có những điều bất hòa xuất hiện trong thành thị vui tươi này. Phủ nha Việt Kinh đã phải dốc toàn bộ lực lượng, ngay cả các thư lại trong phủ nha cũng phải mặc y phục bộ khoái, vác đao bên hông, mang xích sắt tuần phố. Hầu như cách một đoạn thời gian lại có kẻ bị xiềng xích đưa về phủ nha. Tri phủ Việt Kinh đáng thương, Triệu Khuê, chỉ có thể tự mình ra mặt xét xử. Ông ta đường đường là Tri phủ Việt Kinh, địa vị tương đương với Quận thủ một quận phía dưới. Nhưng không tự mình ra xử lý cũng không được. Cứ có một nhóm đến là phải xử một nhóm. Đại bộ phận đều là đánh đòn, hoặc ph��t tiền trước rồi cho qua. Số người thật sự bị giam vào ngục thì không nhiều. Về cơ bản, đó chỉ là những việc nhỏ nhặt, lông gà vỏ tỏi: hoặc là đánh nhau ẩu đả, hoặc trộm vặt móc túi. Không đủ mức để nghiêm trị nhưng cứ thế thả ra thì lại quá dễ dãi cho những kẻ này. Chỉ có thể khiến bọn chúng chịu một ít tổn thất cả về thể xác lẫn vật chất. Tri phủ Triệu đáng thương đến mức ngay cả nhân lực để đánh roi cũng không đủ. Hai tên tùy tùng đánh suốt từ sáng đến tối, tay cũng đã mỏi nhừ. Mà cuộc sống như vậy, ít nhất còn phải kéo dài hơn mười ngày nữa.

Muốn cầu viện Giám Sát Viện, thì Giám Sát Viện bản thân cũng bận túi bụi.

Cầu viện quân đội đóng tại kinh thành, người ta lại nói: quân dân hai đường, không can thiệp việc của nhau, đó là luật thép, không dám phá lệ. Hơn nữa, bọn họ cũng có nhiệm vụ riêng, căn bản không thể điều động nhân lực.

Tri phủ nha Triệu vừa mới xử lý xong một nhóm người. Thấy trợ thủ của mình lại dùng xích sắt dẫn một đội người nữa vào, ông không khỏi rên rỉ trong lòng: "Thế này không ổn. Lát nữa nhất định phải tâu lên bệ hạ, đội ngũ quan viên cần phải mở rộng. Ít nhất, những nha môn như phủ Việt Kinh thì bộ khoái nha dịch tối thiểu cũng phải tăng gấp đôi mới đủ dùng."

Mấy năm nay, đội ngũ quan lại Đại Minh tuy về số lượng cũng tăng vọt.

Nhưng so với nhu cầu, vẫn chỉ như muối bỏ biển. Hoàng đế yêu cầu thà thiếu chứ không cần kẻ vô dụng, không muốn những quan lại thừa thãi, cấp thấp mà Lại bộ Thượng thư Vương Hậu vất vả lắm mới tinh giản được lại xuất hiện lần nữa. Vốn dĩ, số quan viên được đào tạo từ Kinh sư Đại Học Đường và các nơi khác căn bản không đủ. Hai năm nay, Lễ bộ Thượng thư đã bôn ba khắp nơi, ở không ít quận trị giàu có cũng đã xây dựng một vài Đại Học Đường. Nhưng những Đại Học Đường đó đào tạo người ra thì lại tự mình thu dụng, căn bản không lưu động ra bên ngoài.

Lãnh thổ Đại Minh dường như mỗi ngày đều đang mở rộng. Ở khu vực rộng lớn phía tây, quan viên lại càng thưa thớt. Ngay cả Triệu Khuê cũng biết, trong một phủ quận xa xôi nào đó, kể cả Quận thủ, cũng chỉ có chưa đến hai mươi quan chức.

Vì vậy, ông ta chỉ có thể rên rỉ một lần tại đây, sau đó lại tinh thần phấn chấn, một lần nữa vùi đầu vào công việc. Bởi vì ông biết rõ, so với những phủ quận phía tây kia, số nhân thủ của phủ nha Việt Kinh mình đã là rất nhiều rồi.

Nếu nói thành Việt Kinh còn có một nơi yên tĩnh, thì đó chỉ có hoàng thành. Mặc kệ những nơi khác người đông chen chúc đến vỡ đầu, nhưng khu vực này vẫn còn rất trống trải. Tuy nhiên, sự trống trải này cũng sẽ không kéo dài được mấy ngày, bởi vì hiện tại trên quảng trường lớn trước hoàng thành đang lần lượt dựng lên sân khấu.

Vào ngày năm mới, nơi đây sẽ diễn ra hàng chục vở tuồng. Các đoàn kịch nhỏ nổi danh từ khắp nơi Đại Minh, kể cả phía tây, Giang Nam Sở quốc... sẽ tề tựu tranh tài.

Vào ngày đó, hoàng đế cũng ban hành ân điển, cho phép dân chúng đến khu vực cấm địa này để chiêm ngưỡng những buổi biểu diễn đặc sắc. Đương nhiên, thành Việt Kinh rất lớn, chỉ riêng dân số thường trú đã hơn trăm vạn, hiển nhiên không thể nào tất cả đều đến đây. Lễ bộ Thượng thư Tiêu Hoa đã nhận được nhiệm vụ, dựa theo ph��n chia khu vực của thành Việt Kinh, phân phối một vạn danh ngạch đến các địa phương. Do đó, các địa phương sẽ tuyển chọn đại diện đến quảng trường hoàng thành để hưởng thụ "lễ gặp" trọng thể này.

Thế là, Triệu Khuê vốn đã thống khổ, nay lại rước thêm một phiền toái nhức đầu nữa.

"Bệ hạ, Triệu Khuê thực sự bận không xuể rồi. Nhân thủ dưới trướng Giám Sát Viện hiện tại cũng đều có việc công. Người xem có nên điều một đám quân sĩ từ doanh Liệt Hỏa Cảm Tử sang giúp ông ấy không?" Quyền Vân cười nói: "Tiêu đại nhân của chúng ta nhận được nhiệm vụ xong, quay đầu liền vỗ chỉ ý của bệ hạ lên bàn Triệu Khuê, rồi thản nhiên về nhà đọc sách. Triệu Khuê lúc va chạm thì va phải chỗ nào, than thở việc quản lý cực khổ. Thần thấy mấy ngày gần đây, ông ấy quả thực đã gầy rộc đi rồi."

"Không được!" Tần Phong quả quyết từ chối. "Quân đội không thể can thiệp vào việc dân sự, đây là luật thép, không thể phá lệ. Triệu Khuê nên tự mình nghĩ cách. Ông ta không đủ nhân viên, chẳng lẽ không biết động viên tất cả các phường trong thành, tổ chức một ít nhân viên dân phòng để giúp ông ấy duy trì trật tự, truy bắt đạo chích sao?"

Quyền Vân mắt sáng lên: "Đó là một biện pháp hay! Chẳng qua là tạm thời trưng dụng, dù sao cũng chỉ là để phủ nha Việt Kinh chi ra một ít tiền mà thôi. Mấy ngày gần đây, ông ấy chỉ dựa vào tiền phạt đã thu về không ít. Đừng thấy đám nha dịch, bộ khoái kia ai nấy đều bận đến tối tăm mặt mũi, nhưng khi nhận được tiền phụ cấp thì hai mắt lại sáng rỡ lên đấy!"

Tần Phong cười to: "Ông ta chẳng lẽ không sợ Kim Cảnh Nam tìm đến tận cửa sao?"

"Ông ấy cũng hết cách rồi, chỉ có thể dùng biện pháp này để khích lệ cấp dưới làm việc chăm chỉ. Nếu không, cấp dưới mà lười biếng thì thành Việt Kinh này e rằng sẽ loạn mất. Bệ hạ, năm nay là một bài học, sang năm nên sớm định ra một vài kế hoạch tương ứng thì tốt hơn." Quyền Vân nói.

"Việc chế định chính sách, đó là chuyện của khanh, Thủ Phụ." Tần Phong nhẹ nhàng đá quả bóng lại cho Quyền Vân.

Nói thật, mấy ngày nay là lúc Tần Phong cảm thấy thoải mái nhất. Nhưng không lâu trước đây, hắn vẫn còn ở trong trạng thái lo âu. Đó là bởi vì Biện Vô Song ở Côn Lăng quận đã giở trò "ve sầu thoát xác, minh tu sạn đạo, ám độ trần thương", suýt chút nữa đã qua mặt được hắn. Nếu thật để Biện Vô Song công phá Tiểu Thạch Thành, giết chết Chu Tế Vân, hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Côn Lăng quận, thì đối với Đại Minh mà nói, điều đó chẳng khác nào đặt một con dao găm sắc bén lên lưng. Khi họ đang chinh phạt Sở quốc vào lúc này, ắt hẳn phải luôn đề phòng con dao găm này đâm vào.

Biện Vô Song tính toán rất khôn ngoan. Nếu hắn thật sự làm được điều này, chắc chắn sẽ quay mũi giáo, dựa vào Tề quốc để đối đầu với Đại Minh.

Vào lúc đó, Tần Phong quả thực đã toát mồ hôi lạnh toàn thân. May mắn thay, Quan Ninh đã không làm hắn thất vọng, Thủy sư lục chiến đội cũng không làm hắn thất vọng. Quan Ninh kiên cố tử thủ Tiểu Thạch Thành. Mấy ngàn lão binh cùng mấy ngàn dân phu trẻ tuổi cường tráng, chết chỉ còn lại hơn một ngàn người. Cuối cùng, họ vẫn chặn đứng được công kích của Biện Vô Song, đợi đến viện quân.

Hiện tại, Biện Vô Song tuy đã như nguyện chiếm cứ thành C��n Lăng quận, nhưng lại bị kẹt trong thành cô lập. Ô Lâm, Dương Trí, Giang Thượng Yến, cùng với Quan Ninh đã đ��ợc bổ sung quân số... các bộ binh nhao nhao tiến sát thành Côn Lăng quận. Lần này Biện Vô Song thực sự đã trở thành cá trong chậu chim trong lồng, không còn đường thoát thân.

Đương nhiên, cái gọi là thanh nhàn của hắn, cũng chỉ là không cần phải bận tâm đến chuyện bên kia nữa. Đối với một hoàng đế, chính sự là vĩnh viễn không bao giờ hết. Vừa mới tiễn Quyền Vân đi, Hộ bộ Thượng thư Cảnh Tinh Minh lại hớn hở bưng theo một chồng hồ sơ thật dày bước vào thư phòng của hắn.

"Nhìn dáng vẻ của khanh, năm nay Đại Minh chúng ta thu hoạch quả thực không tệ nhỉ?" Tần Phong trêu chọc nhìn vị hộ bộ Thượng thư trẻ tuổi này. So với Tô Khai Vinh keo kiệt bủn xỉn, Cảnh Tinh Minh có thể kiếm tiền, đương nhiên cũng biết cách dùng tiền.

"Bệ hạ, quốc khố Đại Minh chúng ta, năm nay cuối cùng đã có lợi nhuận rồi!" Cảnh Tinh Minh hớn hở trải rộng hồ sơ, bắt đầu báo cáo với Tần Phong.

Đối với Đại Minh mà nói, có lợi nhuận là một chuyện vô cùng bất thường. Họ vẫn luôn ở trong tình trạng thu không đủ chi, trả hết nợ cũ lại vay nợ mới. Có lợi nhuận, đã nói lên tài chính Đại Minh từ nay đã hoàn toàn trở lại bình thường rồi.

"Thật sao?" Tần Phong vừa mừng vừa sợ. Một người đã quen nợ nần, bỗng nhiên trong túi có tiền dư, thì dĩ nhiên là vô cùng vui mừng.

"Vâng bệ hạ, năm nay quốc khố Đại Minh chúng ta, sau khi trừ đi tất cả chi phí, trên sổ sách lợi nhuận một ngàn hai trăm tám mươi tám." Cảnh Tinh Minh cười hì hì nói.

"Một ngàn hai trăm tám mươi tám!" Tần Phong nghe xong con số này, lập tức mặt mày đen sầm.

"Bệ hạ, không còn nợ nần, sau này sẽ tốt hơn nhiều. Thần có lòng tin, sang năm sẽ làm con số này tăng gấp mười, hai mươi lần." Cảnh Tinh Minh vội vàng nói.

"Tăng gấp mười, hai mươi lần, thì được bao nhiêu chứ?"

"Bệ hạ, thần sẽ rất cố gắng. Sang năm, chỉ riêng khoản chi quân phí đã là một con số khổng lồ rồi." Cảnh Tinh Minh hơi ấm ức nói.

Sang năm, Đại Minh phải phát động cuộc tấn công cuối cùng vào Sở quốc. Dù theo thế cục hiện tại, quy mô chiến tranh có thể được khống chế trong phạm vi cực nhỏ. Nhưng chỉ riêng việc quân đội Đại Minh hành quân ngàn dặm đến kinh thành, khoản chi phí cần thiết đã là một con số khủng khiếp như lời Cảnh Tinh Minh nói.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ đều do truyen.free tuyển chọn và chuyển ngữ, xin đừng tự ý mang đi.