Hồ Thạch Tuyền, Tào Vân khoác áo choàng, tay cầm cần câu, dồn hết tâm trí vào việc câu cá. Lần trước, Chu Nhất Phu vội vã đến, cùng hắn ăn hết một bữa tiệc cá thịnh soạn rồi lại ung dung rời đi, sau đó bặt vô âm tín suốt một thời gian dài. Tào Vân cũng chẳng hề sốt ruột, bởi hắn biết mình là một quân cờ cực kỳ quan trọng trong tay Chu Nhất Phu, làm sao y có thể để mặc hắn ở lại nơi này mà không đếm xỉa tới chứ? Đây chỉ là một ván cờ hiểu ngầm giữa hai người, xem ai kiên nhẫn hơn mà thôi. Tào Vân tin chắc mình sẽ là người chiến thắng cuối cùng, bởi những chuyện Chu Nhất Phu muốn mưu tính, tuyệt đối không thể thiếu hắn.

Hồ Thạch Tuyền quả là một nơi tuyệt đẹp. Sau khi mọi chuyện kết thúc, có lẽ hắn không cần đến Ngọc Long Sơn nữa, mà có thể an tâm sống nốt quãng đời còn lại tại đây.

Vào ngày xuân, nơi đây cỏ cây xanh tốt um tùm, vô số cây táo quấn quanh làn nước Hồ Thạch Tuyền trong vắt. Đến tháng năm, tháng sáu, cả một vạt rừng táo nở hoa rực rỡ, chắc chắn là một cảnh đẹp mê hồn. Giữa hè sống ở đây nhất định vô cùng mát mẻ, đến mùa thu, táo chín trĩu cành, dạo bước giữa rừng táo, tiện tay hái vài quả nhấm nháp, quả là vô cùng thích ý. Dù là đến mùa đông giá rét, những cây Băng Lăng phủ trắng xóa cũng khiến người ta ngắm mãi không chán, nếu gặp ngày nắng, Băng Lăng phản chiếu ánh mặt trời sẽ tạo nên vô vàn cầu vồng rực rỡ giữa rừng táo.

Hắn vung tay uốn cong, một con cá vẽ nên một đường vòng cung tuyệt đẹp trên không trung, mang theo những giọt nước li ti, rồi "bốp" một tiếng rơi xuống mặt băng. Tào Vân tháo cá ra, móc mồi mới, đặt con cá vào giỏ. Trong giỏ đã có vài con cá rồi.

Tào Vân mỉm cười đứng dậy, thu cần câu, xách giỏ cá, bước trên mặt băng dày cộp tiến về phía căn lầu gỗ.

"Phu nhân, tối nay chúng ta có thể ăn cá rồi!" Hắn giơ giỏ cá lên cao, hướng về Vương phi đang đứng ở lầu hai. Nhìn nụ cười rạng rỡ của Vương phi, Tào Vân cũng vui vẻ cười theo.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn dường như quay về thời son trẻ, hắn đứng dưới lầu, nàng đứng trên lầu. Chỉ có điều khi đó, trong tay hắn không phải cần câu hay giỏ cá, mà là bộ khôi giáp đầy vết thương, tay cầm bội đao sắc bén tựa răng cưa, lớn tiếng reo lên với cô gái trên lầu: "Ta còn sống trở về đây!" Khi ấy, cô gái trên lầu cũng cười vui vẻ hệt như bây giờ.

Nhìn người con gái trên lầu, Tào Vân sải bước về phía căn lầu gỗ.

Người con gái trên lầu đang vung tay thì đột nhiên khựng lại giữa không trung, rồi vô lực rũ xuống. Nụ cười vui vẻ trên mặt nàng chợt tan biến như thủy triều rút, ánh mắt vượt qua Tào Vân, nhìn về phía rừng táo xa xa.

Tào Vân khẽ giật mình, quay đầu lại. Dù đứng ở vị trí thấp, chưa thể thấy rõ là cái gì, nhưng tiếng vó ngựa vọng lại mơ hồ đã khiến hắn hiểu rõ: Chu Nhất Phu lại đến rồi.

Hắn xoay người, nhìn về hướng tiếng vó ngựa truyền đến.

Lần này, rõ ràng khác hẳn lần trước. Đập vào mắt hắn đầu tiên chính là đoàn kỵ binh thiết giáp dày đặc. Những kỵ binh này vây quanh một cỗ xe vua khổng lồ. Cả cỗ xe vua được tám thớt ngựa cao lớn, cùng màu kéo đi, đang chầm chậm tiến về phía lầu gỗ. Phía sau xe vua là đoàn tùy tùng bao gồm đội danh dự của Mật Ma Ma, cùng với cung nữ, thái giám.

Cuối cùng thì cũng đến rồi sao? Tào Vân khẽ thở dài trong lòng.

Đoàn người rời khỏi rừng táo rồi dừng lại. Một cỗ xe ngựa nhỏ bé, không dễ thấy từ phía sau xe vua lớn nhanh chóng tiến ra, đi thẳng về phía Tào Vân.

Xe ngựa dừng trước mặt Tào Vân, cửa xe mở ra. Chu Nhất Phu, trong bộ triều phục mới tinh, khẽ khom lưng bước ra khỏi xe, giẫm lên lưng một tùy tùng để xuống xe ngựa. Y cười tươi như hoa nhìn Tào Vân.

"Bái kiến bệ hạ." Chu Nhất Phu chắp tay, cúi đầu sát đất.

Tào Vân bật cười ha hả: "Vẫn chưa đăng cơ kia mà, đâu ra xưng hô bệ hạ này chứ?"

"Lần này thần đến chính là để nghênh đón bệ hạ về Lạc Dương đăng cơ." Chu Nhất Phu cười ẩn ý nói: "Vô số quan lại, thân sĩ, dân chúng đang mong ngóng ngày bệ hạ đăng cơ, dẫn dắt Đại Tề ta một lần nữa cường thịnh, chế bá thiên hạ!"

"Thật vậy sao?" Tào Vân liếc nhìn bộ triều phục trên người Chu Nhất Phu: "Chu lão tiên sinh, ta cái hoàng đế dự định này còn chưa đăng cơ, sao ngài đã vội vàng mặc triều phục nhất phẩm rồi?"

"Thần có công lao phò tá, sau khi bệ hạ đăng cơ đương nhiên sẽ luận công ban thưởng. Lão thần nghĩ rằng, chức Thủ phụ của Đại Tề Đế Quốc mới này, ngoài lão thần ra chẳng ai có thể đảm nhiệm hơn, cho nên đã không kịp chờ đợi mà mặc trước bộ triều phục này. Nói đến cũng nhiều năm rồi thần không mặc bộ triều phục này, hôm nay mặc lại, cảm giác mới mẻ tràn đầy, giống hệt như năm đó lần đầu tiên thần mặc nó vậy."

Tào Vân nhìn sâu vào Chu Nhất Phu, y vẻ mặt bình tĩnh, đã liệu trước mọi chuyện. Hắn khẽ gật đầu, giơ giỏ cá trong tay lên: "Khoảng thời gian này, ta đã học được cách câu cá, một việc rất đỗi đơn giản. Trong giỏ có vài con cá, đủ để hai người chúng ta ăn một bữa tiệc cá thịnh soạn rồi."

"Được, cá do bệ hạ tự tay câu, lão thần nhất định phải nếm thử." Chu Nhất Phu cười lớn nói.

Tào Vân quay người, đi thẳng vào trong lầu gỗ.

Tay nghề của đầu bếp vẫn luôn cao siêu như trước. Tuy chỉ có vài món rau cải trông rất đơn giản được chế biến từ cá, nhưng công phu để làm ra chúng thì không phải người thường có thể tưởng tượng được.

Tào Vân nhàn nhạt nhấp một ngụm rượu, nhìn Chu Nhất Phu, thản nhiên hỏi: "Thời cơ đã chín muồi sao? Lại có biến cố gì ta không biết xảy ra, khiến ngươi cuối cùng hạ quyết tâm vậy?"

"Kỳ thực không phải thần hạ quyết tâm, mà là quyết tâm đã sớm hạ rồi. Ngược lại, bệ hạ nói thời cơ chín muồi thì đúng là một lời trúng phóc." Chu Nhất Phu cười nói: "Ba ngày trước, Chu Tế Vân đại ph�� quân Lộ Châu do Từ Tuấn Sinh thống lĩnh tại Lộ Châu, không ngừng thắng tiến sát thành Lộ Châu. Trường An chấn động, Quách Hiển Thành đã dẫn một vạn Long Tượng Quân đến tiếp viện Lộ Châu. Nếu Lộ Châu bị Tế Vân phá vỡ, thì vị hoàng đế bệ hạ ở Trường An kia sẽ có một chuyện vui lớn để thu xếp đó."

"Làm sao có thể?" Tào Vân thực sự kinh hãi thất sắc. Chu Tế Vân tuy có tài của đại tướng, nhưng hắn cũng hiểu rõ Từ Tuấn Sinh. Đó là một đại tướng dùng binh tương đối vững vàng, dưới tình huống nắm giữ ưu thế binh lực, làm sao lại có thể bị Chu Tế Vân đánh cho đại bại thê thảm như vậy? Nếu không có biến cố đặc biệt nào, mặc kệ Chu Tế Vân dùng chiêu trò gì, một tướng lĩnh như Từ Tuấn Sinh chỉ biết vững vàng, thận trọng từng bước tiến lên, chứ không phải một tướng lĩnh thích sự kỳ diệu, ưa mạo hiểm. Huống hồ, Chu Tế Vân cũng không phải chỉ có mỗi kẻ địch ở Lộ Châu.

"Đúng là có chút khó tin." Chu Nhất Phu cười nói: "Mặc dù ta đã phái người đi để hy vọng Tế Vân có thể phát động tấn công Lộ Châu, nhưng thực tế ta không ngờ hắn lại có năng lực làm được đến bước này. Nói đi thì nói lại, chuyện này cũng đầy biến cố bất ngờ, suýt chút nữa thì Tế Vân đã toàn quân bị diệt ở Lộ Châu rồi. Đại nạn không chết ắt có hậu phúc, điều này đối với chúng ta cũng đúng lý lẽ đó."

Tào Vân nhìn Chu Nhất Phu.

Chu Nhất Phu mỉm cười, nhấp một ngụm rượu, rồi mới kể rành mạch cho Tào Vân nghe chuyện ở sáu quận phía Đông Sở quốc. Chu Nhất Phu quả có tài ăn nói, kể lại biến cố bất ngờ xảy ra ở quận Côn Lăng một cách vô cùng đặc sắc. Ngay cả Tào Vân cũng không ngừng biến sắc mặt theo lời y tả.

"Chính là như vậy." Chu Nhất Phu thở ra một hơi, nâng chén rượu lên uống một ngụm, "Mặc dù quá trình hiểm nguy vạn phần, nhưng kết quả lại rất tốt."

Tào Vân trầm mặt, lạnh lùng nói: "Ta thấy việc này chẳng có gì tốt đẹp đối với Đại Tề chúng ta cả. Chu Tế Vân đã đầu phục Đại Minh rồi, còn Biện Vô Song vốn có thể trở thành vũ khí tốt nhất của Đại Tề chúng ta để đối phó người Minh, nhưng bây giờ cũng chỉ là sống lay lắt qua ngày mà thôi."

Hắn cúi đầu, thở dài một hơi: "Biện Vô Song so với Chu Tế Vân quả thực mạnh hơn một chút. Đáng tiếc, nếu như hắn có thể trở thành quân tiên phong của Đại Tề ta để đối phó người Minh, ít nhất ở một phương diện nào đó, chúng ta có thể vô lo. Chu Nhất Phu, người Minh sau này sẽ càng nhanh chóng chiếm lĩnh Sở quốc. Nghe ngươi kể, sáu quận phía Đông, bốn quận Giang Nam sau này sẽ rơi vào tay người Minh, đây là những vùng giàu có nhất của Sở quốc, chiếm một phần ba lãnh thổ của Sở quốc. Mà ta còn dám khẳng định, Tần Phong tuyệt đối sẽ không chỉ ra tay ở một phương hướng này. Ít nhất ngay trước khi ta đến Hồ Thạch Tuyền, ta đã hoài nghi những nơi như Tân Ninh Quận, An Dương Quận đã sớm thông đồng với người Minh. Đến khi người Minh chính thức phát động, Sở quốc căn bản không có chút lực lượng chống đỡ nào. Tần Phong hoàn toàn có thể tiến thẳng xuống kinh thành, Mẫn Nhược Anh bị vây khốn ở kinh thành sẽ khốn khổ đào vong, cuối cùng bại vong."

"Đúng là đạo lý ấy. Cho nên, thần đây chẳng phải mong ngóng, mong ngóng đuổi theo để đón bệ hạ về Lạc Dương đăng cơ sao? Người Minh hiện tại còn phải bận tâm Sở quốc, Mẫn Nhược Anh tuy vô năng, nhưng dù sao vẫn có thể chống đỡ thêm một năm rưỡi nữa, cho nên, chúng ta phải nhanh chóng giải quyết chuyện nội bộ của mình trước đã!" Chu Nhất Phu liên tục gật đầu nói: "Về phần Tế Vân lúc đó, ngài cứ việc yên tâm, khi chúng ta tiến vào Trường An, khi ngài thực sự trở thành hoàng đế của toàn bộ Đại Tề Đế Quốc, chúng ta chỉ cần một tiếng hiệu triệu, hắn sẽ vì đại nghĩa mà không chùn bước trở lại bên cạnh chúng ta."

"Ngươi quả thực không hiểu Tần Phong!" Tào Vân cười lạnh: "Chu Tế Vân đã lọt vào tay hắn, sợ đến run rẩy, đừng hòng thoát ra được nữa, giống như Biện Vô Song vậy, cọp dữ lột da, cuối cùng cũng rơi vào kết cục như bây giờ. Hơn nữa, ngươi lại có lòng tin như vậy trong một thời gian ngắn có thể giải quyết vấn đề nội bộ của Đại Tề chúng ta sao?"

"Đã có ngài, thần liền có lòng tin này rồi." Chu Nhất Phu cười ha hả: "Ngài xem, những bức thư ngài đã viết gửi đi, hôm nay đều đã có hồi âm. Thưa bệ hạ của thần, bên ngoài thành Lạc Dương, quân đội đến nương tựa ngài mỗi ngày đều đang tăng lên, bọn họ đều nóng lòng muốn gặp ngài! Khi ngài xuất hiện ở Lạc Dương vào thời khắc này, tiếng hoan hô của họ nhất định sẽ khiến cả Lạc Dương, cả Đại Tề đều có thể nghe thấy. Chúng ta có vô số quan viên, thân sĩ ủng hộ, ngài có vô số quân đội ủng hộ, điều này đã khiến chúng ta đứng ở thế bất bại. Còn Tào Thiên Thành thì sao? Hắn bây giờ còn có gì nữa chứ? Biên quân vùng Hoành Đoạn Sơn bị Giải Bảo đánh cho rối tinh rối mù, đại quân Lộ Châu tổn thất bảy tám phần. Thường Ninh Quận ngược lại vẫn còn quân đội hùng mạnh, nhưng bọn họ dám hành động sao? Ngô Lĩnh tên sói đó chắc chắn đang rình rập. Nếu Tiên Bích Tùng thực sự dám hành động, Ngô Lĩnh nhất định sẽ ngang nhiên ra tay. Hơn nữa, Tiên Bích Tùng đối với ngài, đây chính là không thể chê đây này! Hắn ắt chỉ án binh bất động, ngồi nhìn thành bại. Kẻ địch của chúng ta chỉ còn Long Tượng Quân, nhưng đáng tiếc thay, mấy năm nay, Long Tượng Quân đã tổn thất không ít. Bây giờ lại có một vạn quân đi Lộ Châu, cơ hội tốt như vậy có thể nói là ngàn năm có một. Ít nhất trong ký ức của thần, Trường An từ trước đến nay chưa từng yếu kém như bây giờ."

Tào Vân lặng lẽ nâng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

"Ngày mai sẽ lên đường đến Lạc Dương đi. Vấn đề của Đại Tề, quả thực cũng đã đến lúc phải giải quyết rồi." Nội dung chương truyện được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải tại Truyen.Free.