Mẫn Nhược Anh cấp tốc xông vào Vĩnh Thọ Cung, nơi Thái hậu ngự. Giờ phút này, Vĩnh Thọ Cung đã trải qua một trận hỗn loạn.

"Mẫu hậu làm sao vậy?" Thấy Thái hậu nằm trên giường, thân thể tiều tụy như tờ giấy vàng, mặt Mẫn Nhược Anh co quắp, ánh mắt sắc bén nhìn sang một bên, nơi Hoàng hậu và Hoàng quý phi đang kinh hoàng tột độ. "Khi trẫm rời đi, mẫu hậu vẫn còn khỏe mạnh!"

Hoàng hậu khó khăn nuốt nước bọt: "Mẫu hậu sai người đi tìm người, muốn gọi người về sớm. Ai ngờ người lại nghe được những chuyện kia, khi trở về bẩm báo với mẫu hậu, mẫu hậu liền hộc ra mấy ngụm máu rồi bất tỉnh nhân sự."

"Ngươi hồ đồ!" Mẫn Nhược Anh giận đến tím mặt. Bởi Thái hậu thân thể yếu kém, Mẫn Nhược Anh chưa bao giờ cho phép bất kỳ ai nói chuyện triều chính bên ngoài trước mặt Thái hậu. Y rất ít khi về hậu cung, ngẫu nhiên trở về cũng chỉ khoe chuyện tốt, che giấu chuyện xấu. Vì vậy, Thái hậu vẫn cho rằng Đại Sở tuy có chút khó khăn, nhưng tuyệt nhiên không thể nguy hiểm bằng mấy năm trước. Nào ngờ hôm nay rốt cục nghe được tin tức từ bên ngoài, mới biết Đại Sở đã đến hồi kết. Quá đỗi phẫn nộ công tâm, vốn dĩ đã hấp hối, nay lập tức không chịu nổi.

"Mã Y Chính, ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì, sao không mau tới khám và chữa bệnh cho mẫu hậu?" Mẫn Nhược Anh chợt quay lại, nhìn vị Thái y chính đang quỳ một bên, giận dữ hét.

Mã Y Chính ngẩng đầu, vẻ mặt cầu khẩn, thấp giọng nói: "Bệ hạ, Thái hậu đã dầu hết đèn tắt, lại thêm đột ngột chịu kích động lớn, đã không còn thuốc nào có thể cứu vãn được nữa."

Mẫn Nhược Anh bỗng chốc trầm mặc. Y thuật của Mã Y Chính có một không hai Đại Sở, dù không bằng Thư Phong Tử của Đại Minh, nhưng chỗ kém cũng chẳng đáng là bao. Lời của y, chẳng khác nào hạ xuống lời định đoạt cuối cùng cho Thái hậu.

Ngay sau đó nhìn Thái hậu trên giường, Mẫn Nhược Anh trong lòng đau xót, không kìm được nước mắt tuôn rơi.

"Mẫu hậu còn có thể tỉnh lại ư?" Y thấp giọng hỏi.

"Bệ hạ, vi thần có thể khiến Thái hậu tạm thời tỉnh lại một lát, chỉ có điều sau đó..." Mã Y Chính cúi gằm mặt.

"Đi thôi, đi để mẫu hậu tỉnh lại, dù chỉ là một lát thôi." Mẫn Nhược Anh phất phất tay.

"Vâng!" Mã Y Chính đứng lên. Y đi đến bàn bên cạnh, cầm lấy hòm thuốc của mình, rồi bước đến bên giường. Từ đó, y lấy ra túi châm, cẩn thận chọn một cây trong số những cây ngân châm sáng loáng, rồi lại liếc nhìn Mẫn Nhược Anh một cái.

Mẫn Nhược Anh gật đầu. Y nhìn những người khác trong Vĩnh Thọ Cung, quát lớn: "Tất cả mọi người, đều đi ra ngoài."

Trong điện chỉ còn lại Mẫn Nhược Anh cùng Mã Y Chính. Mẫn Nhược Anh đi đến bên giường, ngồi xuống. "Ra tay đi!"

"Vâng, Bệ hạ!" Mã Y Chính hít một hơi thật dài, cẩn thận cắm cây ngân châm trong tay vào huyệt Bách Hội của Thái hậu.

Y nhẹ nhàng vê nhẹ.

Khi cây ngân châm đã đi vào hơn phân nửa, thân thể Thái hậu khẽ lay động, cùng với một tiếng thở dài kéo dài. Đôi mắt đang khép chặt của Thái hậu chậm rãi chuyển động vài cái, rồi từ từ mở ra.

Mã Y Chính buông lỏng ngón tay đang vê kim châm, lùi về sau mấy bước: "Bệ hạ, khi nào cây ngân châm hoàn toàn rút ra, thì thời khắc đó sẽ đến."

"Ngươi đi đi!" Ánh mắt Mẫn Nhược Anh không hề rời khỏi sắc mặt Thái hậu.

Mã Y Chính rón rén lui ra ngoài.

"Mẫu hậu, người tỉnh rồi ư?" Nắm lấy bàn tay Thái hậu lạnh lẽo, gầy trơ xương, Mẫn Nhược Anh ôn nhu nói.

Thái hậu nhìn Mẫn Nhược Anh, kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời, nước mắt đã lăn dài trong khóe mắt.

"Anh nhi, ta phải đi gặp phụ hoàng con rồi!"

"Mẫu hậu, người chỉ là nhất thời hôn mê mà thôi, Mã Y Chính nói không có gì đáng ngại, ngủ một giấc là sẽ khỏe lại." Mẫn Nhược Anh gượng cười nói.

"Thân thể mình, lẽ nào ta lại không biết ư?" Thái hậu khẽ thở dài: "Ta hiểu rõ mình đã đến lúc rồi. Anh nhi, Đại Sở, thật sự đã đến bước đường cùng này sao? Chuyện này, ta gặp phụ hoàng con rồi biết nói sao với ông ấy đây?"

"Mẫu hậu, người không cần lo lắng, con sẽ xử lý ổn thỏa, Đại Sở nhất định sẽ tốt đẹp hơn. Khó khăn trước mắt chỉ là tạm thời thôi." Mẫn Nhược Anh miễn cưỡng nói.

"Ngươi đừng gạt ta. Sáu quận Đông Bộ đã mất, bốn quận Giang Nam cũng không còn, cùng với An Dương, Tân Ninh, Tuyền Châu cũng đã rơi vào tay giặc." Thái hậu yếu ớt thở dài nói: "Mẫu thân dù chưa bao giờ hỏi đến chính sự, nhưng cũng biết, Đại Sở đã mất đi một nửa."

Nhìn cây ngân châm kia dù chậm chạp nhưng từng chút một đều ��ặn rút ra, mỗi khi nó rút ra một phần, liền tượng trưng cho thời khắc mẫu tử gặp nhau càng ít đi một phần, Mẫn Nhược Anh cố nén đau thương nói: "Mẫu hậu yên tâm đi, con vừa mới ở bên ngoài cùng quần thần thương nghị đối sách, Đại Sở trên dưới một lòng, quan viên, thương nhân đều nguyện ý góp tiền quyên vật, thanh niên cường tráng thì nô nức tòng quân. Rất nhanh con sẽ tổ chức được đại quân tiến đến thảo phạt lũ phản tặc này, nhất định có thể thu phục lại đất đai đã mất. Con sẽ dùng máu của những tên phản tặc này, để an ủi linh hồn phụ hoàng trên trời."

Nước mắt Thái hậu tuôn rơi: "Con và Hề nhi là huynh muội ruột thịt, nay lại muốn huynh đệ tương tàn. Bất kể ai thắng, mẫu thân đều sẽ mất đi một người. Dù có xuống cửu tuyền, mẫu thân cũng khó nhắm mắt!"

"Mẫu thân, tiểu muội bây giờ là Hoàng hậu Đại Minh, sớm đã không còn là công chúa Đại Sở nữa rồi." Mẫn Nhược Anh cắn răng nói.

Thái hậu nắm chặt tay Mẫn Nhược Anh, đau lòng đến cực điểm: "Sớm biết thế này, năm đó ta thật sự không nên ủng hộ con, để con ngồi lên vị trí này. Nếu là Thành nhi ngồi ở vị trí con bây giờ, những chuyện khác không nói, chỉ với tâm tính của Thành nhi, con và Hề nhi ít nhất có thể ở phía sau, làm bạn bên cạnh ta. Chứ không phải bây giờ một đứa sớm đã chết rồi, hai đứa còn lại trở mặt thành thù, con không chết thì ta vong!"

"Mẫu hậu..."

"Anh nhi, trong thâm tâm con, thật sự chưa từng hối hận ư? Ta còn nhớ rõ lúc các con còn nhỏ, ba huynh muội thân thiết, yêu thương nhau biết bao nhiêu?"

Mẫn Nhược Anh hít sâu một hơi, nhìn cây ngân châm kia đang rút ra càng lúc càng nhanh, nhưng vẫn cứng rắn lòng dạ nói: "Mẫu thân, con có thể chưa trị quốc tốt, chưa hoàn thành nguyện vọng ban đầu, nhưng con tuyệt không hối hận về những gì mình đã làm. Cổ nhân ví von về thần tử, sống không thể hưởng vinh quang tột đỉnh, chết cũng phải được tế lễ bằng chín đỉnh. Với một bậc quân vương mà nói, nếu không thể nhất thống thiên hạ, lập nên sự nghiệp vĩ đại thiên cổ, thì thà rằng quốc gia diệt vong, bản thân hy sinh cũng tuyệt không hối hận."

Thái hậu kinh ngạc nhìn Mẫn Nhược Anh, sự thất vọng trong mắt càng lúc càng đậm đặc.

"Anh nhi, sau khi ta chết, được an táng vào tẩm lăng của phụ hoàng con, nhớ kỹ hãy bịt chặt miệng ta lại. Ta không muốn nói cho ông ấy biết dáng vẻ của Sở quốc bây giờ. Cứ để sau này con tự mình nói cho ông ấy biết vậy."

Vừa dứt lời cuối cùng, ánh mắt Thái hậu bắt đầu dần dần tan rã. Theo sau tiếng "đinh" khẽ vang, cây ngân châm trên huyệt Bách Hội của Thái hậu cuối cùng đã hoàn toàn rút ra, rơi xuống trên thành giường.

"Mẫu hậu, mẫu hậu!" Mẫn Nhược Anh quỳ sụp xuống với tiếng "ầm". Bàn tay Thái hậu vốn nắm chặt tay y, cũng từ từ mất đi lực lượng, cho đến cuối cùng buông thõng.

"Hề nhi, Hề nhi!"

Cuối cùng thốt ra mấy chữ đó, đôi mắt Thái hậu cuối cùng khép lại, qua đời.

Mẫn Nhược Anh thất thần nhìn Thái hậu nằm trên giường. Nửa ngày sau, y rốt cục không kìm được mà bật khóc lớn tại chỗ.

Bên ngoài Vĩnh Thọ Cung, nghe được tiếng khóc của Mẫn Nhược Anh từ trong điện vọng ra, Hoàng hậu, Hoàng quý phi, cùng với Mã Hướng Đông và các trọng thần triều đình khác nghe tin đã đến, nhao nhao quỳ xuống trên nền đá lạnh lẽo. Tiếng khóc than không ngớt vang vọng.

Mãi lâu sau, cánh cửa điện Vĩnh Thọ vẫn đóng chặt cuối cùng cũng mở ra. Mẫn Nhược Anh với đôi mắt sưng đỏ chậm rãi bước ra, đứng trên bậc thềm, nói với Mã Hướng Đông: "Thủ Phụ, hãy ban chiếu cáo thiên hạ, Thái hậu đại sự, toàn quốc để tang, tất cả cứ theo lệ mà làm!"

Mã Hướng Đông quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn Mẫn Nhược Anh, nhưng không nhúc nhích, cũng không nói gì.

"Hả?" Mẫn Nhược Anh giận dữ nhìn đối phương: "Lời trẫm nói, ngươi không nghe thấy ư?"

"Bệ hạ, Thái hậu đại sự, bệ hạ đau lòng, thần tử cũng vô cùng bi thương. Nhưng bây giờ, thật sự không nên tuyên cáo tin này ra thiên hạ. Kính xin bệ hạ hạ lệnh, tạm thời phong tỏa tin tức Thái hậu đại sự. Hậu sự của Thái hậu, cũng cần tạm thời gác lại, ít nhất cũng phải đợi đến khi Sở quốc vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt này, đợi đến khi mọi chuyện đều chuyển biến tốt đẹp."

Liên Ba quỳ rạp mấy bước, cùng Mã Hướng Đông cùng quỳ: "Bệ hạ, Thủ Phụ nói rất có lý. Hiện tại Đại Sở nguy nan, thật sự không nên thêm chuyện rắc rối nữa."

"Bệ hạ, thần tán thành!" Giả Chính Đạo cũng quỳ xuống phía trước.

Mẫn Nhược Anh ngẩng đầu nhìn trời, chân trời đã hé một tia rạng đông. Y thở dài một hơi, rồi quay người một lần nữa đi vào trong đại điện. Bên ngoài điện, Hoàng hậu, Hoàng quý phi, Mã Hướng Đông cùng một đám đại thần khác cúi đầu theo sát bước vào.

Khi trời đã sáng rõ, Lôi Vệ mới một thân mệt mỏi về đến tiểu viện của mình. Y căn dặn hạ nhân mau chóng đun một chậu nước ấm, để y tắm rửa một lần thật sảng khoái, cho dòng nước ấm cuốn trôi đi sự mệt mỏi này.

Ngâm mình trong thùng gỗ cao đến nửa người, Lôi Vệ hơi híp mắt. Phía sau, một người hầu chậm rãi múc nước ấm từ thùng nước nóng bên cạnh, từ từ dội xuống đỉnh đầu y.

"Thái hậu đã đại sự rồi." Lôi Vệ tựa hồ lầm bầm lầu bầu. "Chỉ là, triều đình tạm thời không định ban chiếu cáo thiên hạ về hậu sự của Thái hậu."

Không có ai trả lời y. Tên hạ nhân phía sau vẫn tiếp tục không nhanh không chậm múc nước ấm dội cho Lôi Vệ.

"Triều đình chuẩn bị phái Binh Bộ Thượng Thư Giả Chính Đạo đến Từ Châu, thay thế tướng lĩnh Tây quân Quan Hồng Vũ; dùng Phó thống lĩnh Hỏa Phượng Quân Văn Phúc Ích đến Từ Châu thay thế Túc Thiên. Đổi lại là phong Quan Hồng Vũ và Túc Thiên tước hầu. Nếu hai người không phụng chiếu, các cao thủ đi theo sẽ tùy thời ám sát hai vị tướng lĩnh ngay trước trướng. Vì vậy, hai người này đều mang theo hai đạo thánh chỉ khác nhau."

Lôi Vệ luyên thuyên kể hết mọi chuyện đã xảy ra trong nội cung đêm qua, không sót một chi tiết nào. Lúc này y mới tựa đầu vào thành thùng, vang lên tiếng ngáy nhỏ xíu. Lần này, y thật sự đã ngủ rồi.

Người hầu lặng lẽ nhấc thùng nước rồi lui ra khỏi gian phòng.

Một canh giờ trôi qua. Khi Lôi Vệ đã chỉnh tề y phục, tinh thần sảng khoái phấn chấn rời khỏi tiểu viện của mình không lâu, tên người hầu lúc trước, cũng xách một cái rổ ra cửa.

Hôm nay là mùng ba Tết. Sau khi trời hửng sáng, kinh thành yên lặng cả đêm cuối cùng cũng khôi phục một chút sinh khí. Từng người xanh xao gầy guộc lần lượt từ những căn nhà cửa đóng im ỉm bước ra. Dù vẫn còn trong dịp Tết, nhưng bọn họ vẫn phải đi ra ngoài tìm chút việc làm, để đổi lấy khẩu phần lương thực cho ngày hôm nay. Tất cả những gì xảy ra trong hoàng cung, đối với những người dân thường này mà nói, là những chuyện xa vời không thể chạm tới. Điều họ nghĩ, chỉ là làm sao tìm được khẩu phần lương thực cho ngày hôm nay, dù chỉ là một chút ít, cũng đủ để họ sống qua ngày.

Trên đường, ngoài những người đó ra, hầu hết các cửa nhà vẫn đóng chặt. Kinh thành từng phồn hoa, nay đã tiêu điều đến thảm hại.

Xin quý độc giả lưu ý rằng bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Truyen.free và không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.