Chiếc xe vua khổng lồ đang từ từ tiến vào thành Trường An. Mấy vạn Long Tương Quân tạo thành đội hộ vệ, tiền hô hậu ủng. Đội tiên phong đã tiến vào thành Trường An, trong khi hậu vệ còn cách thành Trường An mấy chục dặm.

Rời Trường An hơn một năm, Tào Vân cuối cùng cũng đã trở về. Chỉ có điều, khi rời đi nơi này, hắn vẫn còn là một thân vương, lại còn là một thân vương không được chào đón; lúc trở về, hắn đã là người thống trị tối cao của đế quốc rộng lớn này.

Hắn đã đạt được quyền lực chí cao vô thượng, nhưng cũng thật sự mất đi vô số thứ.

Đối với Tào Vân mà nói, Tề Quốc bây giờ chính là một mớ hỗn độn không hơn không kém. Bởi vậy hắn bận rộn trăm công nghìn việc, ngay cả trên đường từ Lạc Dương về Trường An, dù đang ở trong xe vua, hắn vẫn không ngừng phê duyệt tấu chương, ban bố mệnh lệnh.

Người Minh đang không ngừng thăm dò Tề Quốc lúc này.

Tại Thường Ninh Quận, Ngô Lĩnh điều binh khiển tướng, khí thế hung hãn, đã vô số lần bùng nổ xung đột quy mô nhỏ với Tiên Bích Tùng. Trên chiến tuyến kéo dài, các cuộc giao tranh từ hơn trăm người do thám cho đến hơn nghìn binh lính chính quy vẫn diễn ra mỗi ngày.

Trên mặt biển, hạm đội Minh quốc tựa như bầy cá sấu săn mồi hung tợn, trợn trừng mắt, há to miệng đầy máu, hễ nhìn thấy thời cơ thích hợp là lại nhào lên xé c��n một miếng.

May mắn là, sau một trận bình định, mọi việc vẫn được giải quyết trong phạm vi nhỏ như mong muốn. Hai thành phố trung tâm của Đại Tề là Trường An và Lạc Dương chịu thiệt hại cực lớn, ngược lại những châu quận khác vẫn giữ được sự yên tĩnh.

Tào Vân đăng cơ, dường như có một thứ ma lực phi thường, khiến Tề Quốc đang xao động bất an, một Tề Quốc vốn sôi sục như nồi nước, vậy mà dần dần tĩnh lặng trở lại. Tiên Bích Tùng tại Thường Ninh Quận đã chống trả sự khiêu khích của Ngô Lĩnh. Tào Vân biết rõ sự hiểm nguy trong đó, một khi địch nhân tìm được sơ hở trong loại hình chiến đấu này, trong chớp mắt sẽ diễn biến thành một chiến dịch quy mô lớn. Tiên Bích Tùng cuối cùng vẫn phải phát huy sở trường phòng thủ của mình, không để Ngô Lĩnh tìm được phương pháp đột phá hiệu quả. Khi Tề Quốc dần khôi phục yên ổn, sự khiêu khích của Ngô Lĩnh cũng cuối cùng phải ngừng lại, cuộc xung đột đẫm máu giữa Thường Ninh Quận và Đào Viên Quận rốt cục hạ màn.

Biển cả, thủy chung vẫn là một cái gai trong lòng Tào Vân. Đối với hạm đội Minh quốc hoành hành trên biển, thỉnh thoảng lên bờ đột kích, Tề Quốc không có cách nào. Chỉ có điều, sau khi lựa chọn kế sách cấm biển của Ninh Tắc Phong, biến vùng đất trong vòng năm mươi dặm tính từ bờ biển thành tuyệt địa, quân Minh dù đột kích vẫn không chiếm được chút lợi lộc nào đáng kể. Đồng thời, bọn chúng cũng không dám rời bờ biển quá xa để tiến sâu vào nội địa Tề Quốc.

Nhưng sách lược như vậy, khiến người Tề Quốc từ trên xuống dưới, không khỏi nhen nhóm một ngọn lửa tà hỏa trong lòng.

Không có chiến thuyền, không có thủy binh đủ tiêu chuẩn, hiện tại bọn họ căn bản không cách nào tranh phong với người Minh trên biển.

Tuy nhiên, cũng không phải không có tin tức tốt. Tại Sầm Châu, Ninh Tắc Phong, sau khi Tào Vân lên ngôi, đã lập tức gửi thư chúc mừng, đồng thời tấu trình tình hình mới nhất về việc tổ kiến Thủy sư. Chiếc chiến hạm ba cột buồm đầu tiên đã hạ thủy, và đợt thủy binh đầu tiên cũng sắp hoàn thành huấn luyện.

Chỉ cần có chiếc đầu tiên, chiếc thứ hai, thứ ba sẽ rất nhanh xuất hiện. Khó khăn nhất chính là việc kiến tạo chiếc đầu tiên, giờ đây chiếc đầu tiên đã hạ thủy, điều đó đại biểu cho Ninh Tắc Phong đã giải quyết được mọi vấn đề.

Đại Tề phải có được một Thủy sư hùng mạnh, dù không thể đánh bại đối thủ, cũng không thể để đối thủ tự do qua lại.

Hộ tống Tào Vân về kinh chỉ có năm vạn Long Tương Quân, một vạn còn lại lưu tại Lạc Dương để chỉnh đốn và giữ gìn trật tự. Hai vạn quân khác sau khi chiếm được Lạc Dương đã lập tức chuyển hướng đến Thanh Long Sơn, giờ đây Thanh Long Sơn đã bị hai vạn Long Tương Quân vây kín như nêm.

Mà giờ khắc này, đang quỳ gối trước mặt Tào Vân chính là hai cao thủ cấp Tông sư cuối cùng còn sống sót của Nam Thiên Môn,

Chu Toàn Trung, Mạnh Giai. Hai người này đều đã ngoài bảy mươi tuổi, tóc bạc phơ, nhưng giờ phút này lại không thể không quỳ gối trước mặt Tào Vân.

Tào Vân vừa phê duyệt tấu chương, vừa nói: "Chuyện Nam Thiên Môn, trẫm biết rõ không liên quan đến hai vị. Từ mười năm trước, các vị đã rời Nam Thiên Môn về nhà dưỡng lão. Trẫm cũng biết, lúc trước các vị rời đi là vì bị Mạnh Điểu bọn chúng ép buộc không còn cách nào khác. Bởi vậy, trẫm không định truy cứu tội lỗi của các vị."

"Đa tạ bệ hạ khoan hồng độ lượng, nhưng lão hủ kính xin bệ hạ rủ lòng từ bi, tha cho những người khác của Nam Thiên Môn. Bọn họ đều vô tội, là bị Mạnh Điểu, Mai Đông, Đào Trí Hải bọn chúng lôi kéo."

Tào Vân nhướn mày, ánh mắt sắc bén lướt qua hai người: "Người vô tội? Không thể nào! Hai vạn phản quân ẩn náu trong Thanh Long Sơn, chẳng lẽ những người trong Nam Thiên Môn lại không biết? Khi Mạnh Điểu bọn chúng tấn công Trường An, có bao nhiêu đệ tử Nam Thiên Môn đã làm tay sai cho chúng?"

"Bệ hạ, tham gia chiến sự tại Trường An chỉ là đệ tử của ba môn Mạnh Điểu, Mai Đông, Đào Trí Hải, những người khác đồng thời không hề tham gia! Trong tông môn Nam Thiên Môn, hiện tại vẫn còn mấy nghìn đệ tử và gia quyến, những người này đều vô tội!"

"Biết chuyện không báo, đồng tội!" Tào Vân cười lạnh nói. "Hai vị, trẫm đã cho đủ mặt mũi cho hai vị rồi, mời tr��� về đi. Thanh Long Sơn, trẫm nhất định phải tiêu diệt."

"Bệ hạ, Nam Thiên Môn quả thật đã phạm tội tày trời, nhưng trong quá khứ, bọn họ cũng đã bồi dưỡng vô số nhân tài cho Đại Tề!" Chu Toàn Trung bi thương kêu lớn. Hai vạn Long Tương Quân vây quanh Nam Thiên Môn, Tào Vân chỉ cần ra lệnh một tiếng, Nam Thiên Môn lập tức sẽ biến thành tro bụi.

"Ngươi đang nhắc nhở trẫm, trong quân đội Đ���i Tề vẫn còn vô số đệ tử Nam Thiên Môn sao? Trên lãnh thổ Đại Tề, Nam Thiên Môn vẫn còn nhiều hơn nữa đệ tử Nam Thiên Môn sao?" Tào Vân cười ha hả. "Hai vị đến từ đâu, có từng thấy những đại tướng đang vây quét Nam Thiên Môn đều là đệ tử Nam Thiên Môn trước đây không? Giờ đây, bọn họ chỉ còn lại thù hận và phẫn nộ đối với Nam Thiên Môn. Chắc các vị cũng hiểu được sự tức giận của họ."

Chu Toàn Trung nước mắt giàn giụa, không nói nên lời mà chống đỡ.

Mạnh Giai trầm mặc hồi lâu: "Bệ hạ, tông môn Nam Thiên Môn quả thật tội không thể chối cãi, nhưng xét cho cùng, bọn họ cũng là đệ tử Đại Tề. Giờ đây bọn họ đã nhanh chóng tỉnh ngộ, nguyện dốc sức vì Đại Tề, kính xin bệ hạ mở một con đường sống."

"Dốc sức?" Tào Vân hừ lạnh một tiếng.

"Bệ hạ, Nam Thiên Môn nguyện ý dâng nộp toàn bộ tài sản tích lũy qua nhiều thế hệ để sung vào quốc khố. Cũng nguyện ý giao nộp tất cả đất đai và mọi thứ khác một cách vô điều kiện cho quốc gia. Bọn họ nguyện ý tòng quân, dù là tham gia đội cảm tử cũng được, chỉ cầu bệ hạ có thể ban cho người nhà của bọn họ một con đường sống." Mạnh Giai nhìn chằm chằm Tào Vân, bình tĩnh nói.

Nghe đến đây, Tào Vân đặt bút lông trong tay xuống, lần đầu tiên ngẩng đầu nhìn về phía Mạnh Giai: "Nếu là như vậy, trẫm cũng không phải không thể cân nhắc. Còn hai vị thì sao?"

Mạnh Giai quả quyết nói: "Chỉ cần bệ hạ có lệnh, hai chúng ta sẽ xông pha khói lửa, không chút chối từ. Dù là bệ hạ hiện tại muốn chúng ta đi Việt Kinh thành mưu sát Tần Phong, chúng ta cũng sẽ không chút do dự lập tức lên đường."

"Mưu sát Tần Phong?" Tào Vân khẽ cười lạnh một tiếng: "Không phải trẫm coi thường hai vị, nhưng đến Việt Kinh thành, các vị chỉ còn đường chết."

"Chỉ cần có thể xoa dịu cơn giận trong lòng bệ hạ, hai lão già xương cốt hom hem chúng ta, dù có chết cũng không có gì đáng tiếc." Mạnh Giai nói.

Tào Vân khẽ thở dài: "Hai vị vô tội, trẫm há có thể làm vậy? Đại Tề của trẫm hiện nay không chỉ quốc lực hao tổn nghiêm trọng, mà các cao thủ cấp Tông sư lại càng liên tục tổn thất. Tuy nói hai quân giao tranh, tác dụng của các cao thủ đứng đầu có hạn, nhưng có và không có cũng là khác biệt một trời một vực. Hai vị đã nguyện ý xuất sơn, chi bằng cứ ghi danh vào Long Tương Quân, thế nào?"

"Tuân mệnh!" Mạnh Giai không chút do dự nói.

"Bệ hạ, vậy còn người Nam Thiên Môn?" Chu Toàn Trung hỏi.

"Các đệ tử tông môn Nam Thiên Môn hiện tại, toàn bộ đều chiêu mộ nhập ngũ, biên thành một doanh, tiến về Lộ Châu để chờ lệnh. Bọn họ phải dùng máu tươi khi chiến đấu với kẻ địch để rửa sạch vết nhơ trên thân mình." Tào Vân lạnh nhạt nói: "Đất đai của Nam Thiên Môn sẽ bị thu nhận thành Hoàng Trang. Người nhà của những người này sẽ làm việc tại Hoàng Trang, cho đến khi những người đó có đủ thành tích hiển hách để chuộc người nhà của mình cùng Hoàng Trang ra. Nếu không, cả đời sẽ phải ở lại trong đó!"

"Đa tạ bệ hạ khai ân!" Chu Toàn Trung và Mạnh Giai hai người lần nữa dập đầu tạ ơn. Có thể tranh thủ được kết quả như vậy, bọn họ đã rất hài lòng, bởi nếu hai vạn Long Tương Quân một khi tiến hành công kích, tông môn Nam Thiên Môn chắc chắn sẽ biến thành đất trống, nơi đó cũng sẽ không còn sinh linh tồn tại.

Ám sát hoàng đế Đại Tề, đây là tội lớn tru di cửu tộc.

Tào Vân nhấc bút lên, thuận tay viết một đạo thủ lệnh, đóng ấn tỷ, đưa cho hai người, nói: "Cầm cái này đến Thanh Long Sơn đi. Các ngươi có mười ngày để sắp xếp người nhà, mười ngày sau, trẫm muốn thấy bọn họ lên đường đến Lộ Châu."

"Tuân lệnh!"

Hai vị lão đầu tóc bạc phơ nặng nề dập đầu một cái, rồi đứng dậy, rời khỏi xe vua.

Tào Vân hơi mệt mỏi tựa lưng vào tấm nệm êm ái phía sau. Sau khi về Trường An xử lý một số việc cần thiết, hắn còn muốn đến Sầm Châu. Ở nơi đó đang có kế hoạch thành lập Thủy sư, đây là việc cấp bách mà triều đình tiếp theo nhất định phải ra sức thúc đẩy. Nếu không có phòng thủ biển, ngàn dặm hải phận của Đại Tề sẽ trở thành cái sàng.

Sau đó, hắn còn muốn đi Lộ Châu. Hắn không chỉ thông qua Văn Hối Chương và Vệ Trang để truyền tin cho Tần Phong, nhưng hai người đó có thể sẽ không chuyển thư đến cho hắn, việc họ có đi gặp Tần Phong hay không vẫn còn là một vấn đề. Sứ giả chính thức đã trên đường đến kinh thành Việt Quốc, nhất định phải nói chuyện tử tế với Tần Phong.

Mặc dù hai nước đều coi đối phương là đối thủ lớn nhất, nhưng lúc này thật sự không phải thời điểm tốt nhất để song phương động thủ. Hai vị thống trị tối cao gặp mặt một lần, thẳng thắn nói chuyện, có lẽ có thể khiến đôi bên tạm thời buông bỏ sự nghi kỵ lẫn nhau.

"Bệ hạ, Quách đại soái và Tào tướng quân cầu kiến bệ hạ." Một tên thân vệ khẽ nói bên ngoài cửa sổ.

Tào Vân nhíu mày: "Không phải đã nói với họ không cần nghênh đón sao? Hiện tại thành Trường An đang trống rỗng, chính cần hai người họ tọa trấn. Cần gì phải làm những thứ khách sáo vô nghĩa này?"

"Bệ hạ, hai vị đại nhân chỉ dẫn theo thân vệ của mình, hơn nữa trông bộ dạng họ không tốt chút nào!" Thân vệ thấp giọng nói.

Tào Vân ngẩn người: "Tuyên bọn họ vào."

Quách Hiển Thành và Tào Huy hai người sau khi bước vào chiếc xe vua rộng lớn, không nói một lời liền quỳ xuống trước mặt Tào Vân.

"Lão Quách, ngươi làm gì vậy?" Tào Vân cười khà khà: "Dù thân phận của trẫm bây giờ đã khác xưa, nhưng hai chúng ta mấy chục năm tương giao, cần gì phải khách sáo như vậy?"

Quách Hiển Thành hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng người lên: "Bệ hạ, thần đến đây để thỉnh tội."

Truyện dịch này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.