Ba tháng, đúng là tiết trời cỏ cây tươi tốt, chim chóc bay lượn, tâm trạng Tần Phong nhìn chung vẫn ổn. Thật lòng mà nói, ông không hề quá đau buồn về cái chết của Thái hậu Sở quốc, bởi vì vị lão thái thái kia hoàn toàn không để lại ấn tượng gì trong lòng ông. Sở dĩ đôi khi tâm tình có chút u uất, cũng chỉ vì đau lòng cho Mẫn Nhược Hề mà thôi.

Mẫn Nhược Hề đau buồn đến muốn chết, đã dựng linh đường trong hậu cung để túc trực bên linh cữu Thái hậu Sở quốc. Chưa đầy mười ngày, cả người nàng đã gầy hốc hác đi. Bất cứ ai liên tiếp mười mấy ngày chỉ uống một chút cháo loãng, lại còn thức trắng cả một hai canh giờ như vậy, cũng sẽ tiều tụy đến không còn ra hình người. Nhìn Mẫn Nhược Hề ngày càng héo hon, Tần Phong lại không biết phải khuyên giải an ủi nàng thế nào.

Cuối cùng vẫn là Thư Phong Tử nghĩ ra một kế, sai Tần Văn và Tần Vũ cũng đến linh đường. Mẫn Nhược Hề không ăn, bọn trẻ cũng không ăn; Mẫn Nhược Hề không uống, bọn trẻ cũng không uống; Mẫn Nhược Hề không ngủ, bọn trẻ cũng không ngủ, cứ thế kiên trì ở lì trong linh đường.

Đau lòng con trai con gái, Mẫn Nhược Hề lúc này mới coi như phấn chấn lên một chút. Cuối cùng nàng cũng đã có thể nghe lọt lời người khác khuyên nhủ. Vì chuyện này, Tần Phong hiếm hoi khen ngợi Thư Phong Tử một phen. Vốn dĩ, hai người họ lúc thì giúp đỡ, lúc thì tranh giành, đa phần đều giữ thái độ gièm pha với hành động của đối phương, nay Tần Phong lại có thể vỗ về tâng bốc đối phương như vậy, khiến Thư Phong Tử mấy ngày qua cứ vểnh mũi lên trời.

Chuyện Thái hậu Sở quốc, đối với Mẫn Nhược Hề đương nhiên là nỗi bi thống khó kìm nén, nhưng trong mắt các trọng thần Đại Minh, đây lại là một vũ khí lợi hại để đả kích Sở quốc. Sở quốc lo lắng chuyện tang lễ Thái hậu sẽ khiến đất nước vốn đã chao đảo không ngừng lại càng thêm điêu đứng, lạnh lẽo như tuyết lại thêm sương, vì vậy cố nén không phát tang. Đại Minh liền chớp lấy cơ hội này, không chỉ trắng trợn thương tiếc trong nước, mà còn ra sức công kích Mẫn Nhược Anh bất hiếu.

Sự việc đương nhiên không thể dừng lại ở đó. Dưới sự thao túng của những kẻ có tâm, sự kiện này cùng với lời buộc tội bất hiếu ban đầu bắt đầu chậm rãi lên men. Những chuyện cũ lần lượt bị lật lại: nào là Tây quân bị tiêu diệt toàn bộ một cách khó hiểu, nào là Thái tử Mẫn Nhược Thành cùng cả nhà bạo bệnh mà chết, cuối cùng ngay cả cái chết của tiên hoàng Sở quốc, Mẫn Uy, cũng bị đồn thổi đầy vẻ ly kỳ.

Một Mẫn Nhược Anh bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa, cứ thế từng chút một bị người ta dùng hết chuyện này đến chuyện khác để khắc họa. Người Sở vốn đã thiếu thiện cảm với Mẫn Nhược Anh, bởi vì kể từ khi vị hoàng đế này lên ngôi, dường như ông ta chỉ mang đến tai ương và đau khổ cho Sở quốc. Ban đầu là chiến bại trước Tề quốc, hàng chục vạn quân lính con em Sở quốc mệnh vong nơi Tề quốc, người trở về chưa được một phần mười. Hệ quả dây chuyền từ đó khiến Sở quốc, một đất nước vốn giàu có bậc nhất thiên hạ, từng bước từng bước rơi vào vực sâu. Từ đó về sau, những công việc lao dịch cưỡng bức vô tận, thuế má ngày càng nặng nề qua từng năm, ép người Sở đến mức không thể ngóc đầu dậy nổi. Đến hiện tại, đã là sống không còn nổi nữa.

Đối mặt với Đại Minh không hề che giấu ý đồ tấn công quy mô lớn, Mẫn Nhược Anh ngoài việc sưu cao thuế nặng để vơ vét tài sản, cưỡng ép trưng binh tập hợp đại quân, thì đã kh��ng còn con đường dễ đi thứ hai.

Mấy năm kiên nhẫn thâm nhập của Đại Minh, những âm mưu trùng điệp một khi phát động đã trở thành một quả cầu tuyết khổng lồ, đến hôm nay đã có xu thế quét sạch thiên hạ. Đối với Mẫn Nhược Anh mà nói, ngoại trừ đánh bại quân Minh trên chiến trường mới có một tia hy vọng cứu vãn, thì đã không còn đường nào khác.

Tình báo từ Thượng Kinh cho thấy Mẫn Nhược Anh hiện giờ đã hoàn toàn mất kiểm soát, ông ta đã trở thành một Ma thần bạo ngược. Phàm là có đại thần nào đưa ra ý kiến khác biệt, thứ đón chờ họ chính là lưỡi dao bén như tuyết. Cùng lúc giết người như ngả rạ, ông ta cũng tước đi khí chất thanh tịnh cuối cùng của Sở quốc.

Trong cảnh nội Sở quốc, số quan viên bỏ chức mà chạy đang tăng lên từng ngày. Trong số họ không thiếu những bậc tinh anh, nhiều người là vì tránh họa cầu lợi, nhưng cũng có không ít người vì hoàn toàn thất vọng với Sở quốc mà lui về ẩn cư nơi sơn lâm.

Loạn cục tại Sở quốc đang ngày càng nghiêm trọng.

Mà Mẫn Nhược Anh giờ đây căn bản không còn quan tâm gì nữa, tất cả tinh lực của ông ta đều dồn vào quân đội, ông ta mơ mộng đánh bại quân Minh trên chiến trường.

Chỉ cần giành được thắng lợi trên chiến trường, thì những vấn đề ông ta đang đối mặt sẽ không còn là vấn đề nữa.

Trong thời gian ngắn ngủi, Mẫn Nhược Anh đã tập hợp được năm mươi vạn đại quân ở kinh thành và các vùng lân cận. Ngoại trừ mười vạn Hỏa Phượng Quân tinh nhuệ, những người còn lại đều là quận binh hoặc thanh niên cường tráng bị cưỡng ép ra trận.

Hoặc một trận thành quốc gia hưng thịnh, hoặc một trận thành quốc gia diệt vong, Mẫn Nhược Anh đã đặt cược tất cả vận mệnh đất nước vào trận chiến cuối cùng này.

"Thủ Phụ, Mẫn Nhược Anh đây là muốn liều một phen rồi. Xem ra hắn cũng biết ta muốn quyết chiến sống mái với hắn tại kinh thành. Ngài xem, năm mươi vạn quân mã mà hắn tập hợp được, vậy mà tất cả đều bố trí ở kinh thành và vùng phụ cận." Tần Phong cười lớn, đưa tập hồ sơ trong tay cho Quyền Vân.

"Những kẻ hắn phái đi Tân Châu như Văn Phúc Nhất, phái đi Từ Châu như Giả Chính Đạo, đều mất tích một cách bí ẩn, sống không thấy người, chết không thấy xác. Quan Hồng Vũ ở Từ Châu, Túc Thiên ở Tân Châu thì lại ngoảnh mặt làm ngơ trước ý chỉ của hắn. Nếu đến giờ mà hắn vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì đúng là đồ ngốc rồi. Đến đường cùng rồi, hắn cũng chỉ có thể hóa điên thôi. Tuy nhiên, điều hắn nghĩ cũng không tệ, trận chiến ở kinh thành này chúng ta dù sao cũng phải đánh. Nếu hắn thật sự chiến thắng chúng ta ở đây, thì quả thực có thể xoay chuyển cục diện."

"Thủ Phụ cảm thấy hắn có phần thắng sao?" Tần Phong cười hỏi.

"Về lý thuyết thì không có, nhưng vạn sự không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất. Mười vạn Hỏa Phượng Quân vẫn có sức chiến đấu rất đáng gờm, đội quân này về cơ bản chưa từng được huy động khả năng thực sự. Chúng ta chỉ có thể đối đầu trực diện với họ. Bệ hạ, nếu trận chiến này thật sự kéo dài, thần e rằng người Tề quốc chắc chắn sẽ không đứng ngoài cuộc."

"Tào Vân đã phái người đến, nói muốn gặp mặt ta bên ngoài Tiểu Thạch Thành." Tần Phong cười nói.

"Điều này nói rõ chẳng có vấn đề gì." Quyền Vân cười nói: "Nói đi nói lại, hắn đã nắm đúng thời cơ thì tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Bệ hạ, tiếp theo chúng ta chỉ cần giả vờ như không thể bố trí trọng binh ở Lộ Châu, là có thể thăm dò được tâm tư của Tào Vân rồi. Hắn cảm thấy tám chín phần mười kinh thành sẽ bị chúng ta dễ dàng chiếm giữ, cho nên mới tới Lộ Châu gặp ngài, là để tranh thủ vài năm cơ hội thở dốc cho Tề quốc. Nhưng nếu quả thật có một hai phần trăm cơ hội xuất hiện, hắn nhất định sẽ liều lĩnh phát động tấn công chúng ta."

"Thủ Phụ nói đúng." Tần Phong gật đầu: "Người Tào Vân này, ta bây giờ ngày càng không thể nhìn thấu. Ngài nói xem, cục diện trong nước Tề quốc hiện giờ, có phải là do một tay hắn thao túng không? Bởi vì dù nhìn thế nào, cuối cùng người thắng duy nhất của Tề quốc vẫn là hắn. Nếu thật là như vậy, thì người này quả thực đáng sợ. Ta vừa nghĩ đến việc hắn ở Lạc Dương tự tay giết chết cả nhà già trẻ của mình là không khỏi rùng mình."

"Thần không biết." Quyền Vân thở dài nói: "Tuy nhiên, tất cả những điều này, kể cả cái chết của cả nhà già trẻ hắn, quả thật đã giúp Tề quốc có thể đoàn kết lại trong thời gian ngắn nhất, dễ dàng dẹp tan sự ngăn cách và mâu thuẫn giữa hai phe Tào Vân và Tào Thiên Thành. Tào Vân là đế, Tào Trước là Thái tử, đương nhiên là vẹn cả đôi đường. Quan trọng hơn, Tề quốc hiện giờ sau khi trải qua tổn thương lớn lao, đúng là đang rút kinh nghiệm xương máu, là thời điểm đoàn kết nhất. Chúng ta, đương nhiên là mục tiêu để họ tập trung tối đa sự thù hận."

"Có lẽ là chúng ta đã nghĩ người ta quá hiểm ác chăng? Người này khi ở Việt Kinh thành vào lúc đó, trò chuyện với ta rất vui vẻ. Nếu bỏ qua thân phận hai bên, người này quả thực là một người rất tốt, có thể khiến người ta bất tri bất giác xem hắn như một người bạn."

"Cho nên Bệ hạ đã tặng hắn không ít thứ tốt?" Quyền Vân cười hỏi.

Tần Phong mỉm cười nói: "Dù sao đi nữa, người đó là một đối thủ tốt. Ta chưa từng nghĩ có thể dễ dàng chiếm lấy Tề quốc. Bất kể là diệt Việt, diệt Tần, hay đang tiến hành diệt Sở, chúng ta thật ra đều chưa từng trải qua những trận đại chiến, khổ chiến thực sự. Nhưng đối với Tề quốc, lại cần từng trận chiến đấu chân chính để giành lấy. Mẫn Nhược Anh bày ra trận chiến lớn như vậy ở kinh thành vừa hay để các huynh đệ mài dũa đao kiếm."

"Bệ hạ nói rất đúng. Đối đầu với Tề quốc, không chỉ là so binh lực, mà còn là so dân chúng. Đây là một cuộc đối đầu tổng hợp quốc lực từ đầu đến chân của hai bên. Chẳng có mấy đường sống để có thể dựa vào may mắn."

"Cho nên Tào Vân cần thời gian, ta cũng cần thời gian. Tề quốc muốn an dân trị quốc, ta muốn phát triển phía tây, san bằng nỗi đau của Sở quốc, chính thức kết nối sức mạnh ba vùng thành một sợi dây thừng. Hai bên không hẹn mà cùng chung mục đích." Tần Phong cười ha hả: "Ta rất mong chờ lần gặp gỡ này với hắn!"

Quyền Vân cười lớn gật đầu.

"Bệ hạ, hiện nay phía tây đang phát triển phồn vinh. Số bạc ngài đổ xuống bất kể chi phí đang phát huy tác dụng cực lớn. Đây là tấu chương của Cảnh Tiền Trình. Hai mươi vạn gia đình quân nhân biên phòng trở về đã khiến tình trạng dân cư thưa thớt ở Thanh Hà Quận cuối cùng cũng thay đổi. Các công trình thủy lợi bắt đầu từ mùa đông năm ngoái đã phát huy hiệu quả to lớn. Cảnh Tiền Trình nói, vụ xuân năm nay, mấy trăm vạn mẫu đất đã được gieo trồng hy vọng, đến mùa thu, Thanh Hà Quận nhất định sẽ đón một mùa bội thu. Đợi đến khi giải tán đội quân biên phòng, mấy vạn thanh niên cường tráng trở về Thanh Hà Quận, họ sẽ không còn thiếu hụt nhân lực như trước nữa. Cảnh Tiền Trình cũng có thể dành nhiều thời gian hơn để cân nhắc các bước phát triển tiếp theo cho Thanh Hà Quận. Vùng này lại liên kết với An Dương, tin rằng Cảnh Tiền Trình nhất định sẽ khiến Thanh Hà Quận phát triển trong thời gian ngắn."

"Đây cũng chính là nguyên nhân điều Cảnh Tiền Trình đến đó." Tần Phong cười nói.

"Tân Đồng Hoàng Thành giờ đây đã trở thành một vùng đất báo tin vui rồi. Than cốc phát huy tác dụng toàn diện, thiết thực trong việc luyện thép, chất lượng sắt thép ở đó đã vượt qua Đại Dã Thành. Có thể dự đoán, không lâu nữa Tân Đồng chắc chắn sẽ là cơ sở sản xuất sắt thép tốt nhất của Đại Minh ta. Tân Đồng quả là một nơi tốt. Tần quốc năm đó thật sự là phung phí của trời, ngồi trên núi vàng mà lại đi xin ăn. Hàn Côn những năm này ở Thanh Châu hết sức chuyên chú thay mặt Đại Minh chăm sóc ngựa. Bệ hạ, Binh bộ vẫn muốn mở rộng kỵ binh Đại Minh ta, đặc biệt là mong muốn thành lập một đội kỵ binh hạng nặng như của Đặng Tố năm xưa. Trước kia chúng ta nghèo khó, nuôi không nổi, nhưng bây giờ đã khác rồi."

"Kỳ thực, kỵ binh hạng nặng có nhiều hạn chế trong việc sử dụng. Ta vẫn luôn không muốn xây dựng kỵ binh hạng nặng là vì nó tốn kém, lại không dễ dùng. Tuy nhiên, về sau muốn đối đầu trực diện với Tề quốc, một đội quân như vậy ngược lại có thể xây dựng để sử dụng vào thời điểm mấu chốt. Chuyện này Tiểu Miêu đã đích thân đến tìm ngài, lại còn thành công thuyết phục được ngài rồi, vậy cứ xử lý như thế đi. Nhưng mà, tìm được một tướng quân thống lĩnh kỵ binh hạng nặng như vậy không dễ đâu!"

"Binh bộ đã sớm nhắm được người phù hợp rồi!"

"Ồ, là ai vậy?" Tần Phong hứng thú nói: "Kỵ binh hạng nặng yêu cầu phải là người chưa từng có tiền lệ, một khi phát động, hoặc là địch nhân chết, hoặc là chính mình chết. Một tướng quân như vậy khó tìm lắm. Dã Cẩu không tệ, Hòa Thượng cũng được, nhưng hai người này không thể đi làm tướng quân thống lĩnh kỵ binh hạng nặng đâu."

"Lôi Bạo!" Quyền Vân nói.

Tần Phong kinh ngạc, suy nghĩ một lúc lâu mới nhớ ra Lôi Bạo là ai: "Lôi Bạo không phải là phó tướng của Dương Trí sao?"

"Binh bộ muốn điều Lôi Bạo làm tướng quân kỵ binh hạng nặng, nhưng lại lo lắng Đại tướng quân Dương Trí không vui, nên chuẩn bị xin Bệ hạ lên tiếng (can thiệp/chấp thuận)."

Tần Phong cười lớn: "Lôi Bạo là quan quân Đại Minh, hắn là Binh bộ Thượng thư Đại Minh, điều một người mà còn phải đắn đo như vậy sao?"

Bản chuyển ngữ này, độc giả tìm thấy trọn vẹn và duy nhất tại truyen.free.