Hơn vạn kỵ binh cùng lúc xuất hiện ở một nơi, khung cảnh thật sự hết sức kinh người. Nó tạo ra một cú sốc thị giác không gì sánh bằng đối với người bình thường, ít nhất trong tầm mắt họ, sẽ chẳng thấy thứ gì khác ngoài chiến mã, vẫn chỉ là chiến mã. Huống hồ, đội kỵ binh của Giang Thượng Yến là đội kỵ binh "một người song kỵ". Một con chiến mã dùng để tác chiến, được xem như bảo bối, phải cẩn thận bảo vệ. Ngoài ra còn có một con lạc đà, chính là con vật tải nặng, trên mình mang theo đủ loại vật phẩm lớn nhỏ theo sau kỵ binh, đôi khi cũng sẽ trở thành ngựa cưỡi tạm thời cho kỵ binh.

Đội kỵ binh của Giang Thượng Yến dẫn đầu xuất hiện bên ngoài thành Tân Châu quận, kỳ thật đó chỉ là bộ đội tiên phong của hắn, nhưng dù là như thế, cũng khiến thành Tân Châu rung chuyển không ngừng.

Đối với việc quân Minh đổ bộ, người dân Tân Châu mặc dù sớm đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng đến ngày chính thức ấy, trong lòng mọi người vẫn thấp thỏm lo âu. Nhìn lá cờ Hỏa Phượng treo bao năm tháng trên tường thành bị thay thế bằng cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh, một cảm giác trống vắng vẫn không tài nào biến mất được.

Thời tiết tháng ba, vốn là thời gian cày bừa vụ xuân. Những năm trước, vào lúc này, trên những cánh đồng ruộng bên ngoài thành Tân Châu, vốn là thời điểm nông dân đang vất vả làm việc chân tay. Thế nhưng giờ đây, đương nhiên chẳng thấy bóng dáng một ai. Hạt giống đã được gieo, mạ non trong đất cũng đã nhú lên, nhưng khi đại quân đến, nông dân đã sớm bỏ chạy biến mất không còn tăm hơi.

Quân qua như giặc cướp, chẳng ai dám mong chờ một đội quân nhân nghĩa. Mặc dù mấy tháng nay, các thương nhân đến từ Minh quốc vẫn luôn tuyên truyền rằng quân đội Đại Minh tốt đẹp đến nhường nào. Dân chúng tự nhiên có cách phán đoán riêng của mình, chẳng có gì to tát, cứ chạy trước rồi tính sau, xem tình hình rồi quay lại.

Người trong thành không thể thoát ra, bởi vì quận thành sớm đã bắt đầu giới nghiêm rồi. Vào thì khó, ra lại càng khó. Mọi người theo thói quen đổ xô đi mua lương thực theo những tin đồn mới, vì vào những thời điểm như vậy, giá lương thực thường tăng vọt nhanh chóng. Thế nhưng năm nay lại không giống lúc trước, lương thực từ Minh quốc cuồn cuộn không ngừng đổ vào quận thành. Giá lương thực trong các cửa hàng luôn duy trì ở m���c ban đầu, dù dân chúng tranh nhau mua cũng tuyệt nhiên không tăng giá.

Sự ổn định này cũng khiến dân chúng trong thành dần an tâm, phong trào tranh nhau mua sắm lắng xuống. Điều này khiến gian thương Bành Diễm vô cùng thất vọng, lẽ ra hắn đã có thể kiếm được một khoản tiền lớn, nhưng giờ đây chỉ có thể khoanh tay ngồi nhìn cơ hội làm ăn như vậy uổng công bỏ lỡ.

Như thường lệ, dân chúng đều đóng cửa im ỉm, trốn trong phòng cầu khấn chư vị thần ph��t phù hộ. Nhưng trên đường chính cũng không hề vắng lặng. Các thương nhân, tiểu nhị, và các tiêu hành đã từng đến Tân Châu từ trước, tất cả đều reo hò phấn chấn. Bên ngoài cửa hàng cũng phủ đầy lụa màu. Trước kia, ở nơi đây, họ luôn có cảm giác như kẻ ăn nhờ ở đậu, khi lá cờ trên tường thành chưa đổi thành cờ của Đại Minh, trong lòng chung quy cũng vẫn lo sợ bất an, luôn cảm thấy luật pháp Đại Minh không bảo vệ được mình. Sáng sớm hôm nay, vừa rời giường đã thấy lá cờ Nhật Nguyệt tung bay, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng đã được đặt xuống.

Niềm hân hoan của họ dần dần lây lan sang một số người can đảm. Cùng với những người Tân Châu quen biết hoặc có quan hệ tốt với họ, sau khi cẩn trọng dò hỏi và trò chuyện, cuối cùng vẫn có một nhóm người, đi theo những người Minh quốc đang hưng phấn tột độ này, chạy đến bên tường thành để nhìn ngắm quân đội đến từ Minh quốc.

Túc Thiên chỉ mang theo mười mấy tên thân vệ xuất hiện ở cửa thành. Bên cạnh hắn, Bành Diễm, đang cười tươi như hoa, đi theo.

Giang Thượng Yến thúc ngựa chạy như bay tới. Khi cách Túc Thiên vài chục bước, hắn nhảy phóc xuống ngựa, sải bước đến chỗ Túc Thiên, hai tay ôm quyền, cười lớn nói: "Lão tướng quân, lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?"

Hai người cũng được coi là chiến hữu cũ rồi. Dưới trướng Trình Vụ Bản, họ đã nhiều lần vai kề vai đối kháng quân Tề, cùng nhau tác chiến nhiều phen. Quân của Túc Thiên chủ yếu là bộ binh, còn Giang Thượng Yến là kỵ binh, việc phối hợp tác chiến là chuyện thường tình.

Túc Thiên dang rộng hai tay, trao cho Giang Thượng Yến một cái ôm thật chặt như gấu đáp lại.

Hai người vỗ mạnh vào giáp trụ của đối phương, phát ra tiếng bịch bịch. Thấy vậy, khóe mắt Bành Diễm đứng một bên giật giật từng hồi, cảm giác thân thể nhỏ bé của mình mà bị hai đại hán này vỗ trúng, e rằng xương cốt cũng sẽ gãy vụn.

"Ngươi tới thật nhanh!" Túc Thiên tràn đầy vẻ hâm mộ nhìn đội kỵ binh đông đảo bất tận của Giang Thượng Yến.

"Không nhanh không được, Hoàng đế bệ hạ vẫn đang ở phía sau." Giang Thượng Yến cười, chỉ chỉ vào Tân Châu quận thành sau lưng Túc Thiên: "Mọi thứ đã yên ổn hoàn toàn rồi chứ?"

"Đương nhiên rồi, dù sao ta cũng đã ở đây gần hai năm rồi, chút chuyện vặt này mà còn giải quyết không xong sao?" Túc Thiên tự hào cười cười: "Mọi sự vẫn ổn định như trước."

"Như vậy cũng tốt." Giang Thượng Yến ha hả cười.

"Hiện tại trong thành chỉ có 3000 quân đồn trú, phân tán khắp nơi để duy trì trật tự trị an. Số bộ binh còn lại dưới trướng ta, một nửa đóng ở ba cửa ải hoang dã cách thành Tân Châu mười dặm, một nửa còn lại sẽ tới Lợi Xuyên, nơi giáp ranh với Hình Châu." Túc Thiên nói.

"Những chuyện này chúng ta sẽ nói chuyện sau." Giang Thượng Yến cười nói: "Quân đội của ta sẽ không vào thành, tránh cho việc khiến nội thành trở nên hỗn loạn. Hơn nữa ta đang đi vội, về mặt tiếp tế này, ngươi nên quan tâm nhiều hơn."

"Việc này đương nhiên không thể chậm trễ." Túc Thiên vươn tay vẫy vẫy, Bành Diễm đứng một bên lập tức vui vẻ chạy tới.

"Bành Diễm, Chấn Võ Hiệu úy dưới trướng Đại Minh Giám Sát Viện, bái kiến Giang tướng quân." Dù miệng nói quân chức, Bành Diễm lại vẫn theo thói quen cúi gập lưng gần như song song với mặt ��ất.

Lúc đó Giang Thượng Yến không biết Bành Diễm. Ban đầu nghe người này tự giới thiệu là võ quan Đại Minh, hắn còn rất cao hứng, nhưng vừa thấy cách hành xử của người này, không khỏi nhíu mày. Thân hình Bành Diễm, làm sao cũng không nhìn ra phong thái mà một quân nhân Đại Minh cần có.

Túc Thiên vỗ vai Giang Thượng Yến nói: "Hắn chính là kiểu người như thế, không cần để ý đến hắn. Bất quá người này là chủ kho lương thực lớn nhất Tân Châu. Khi quân đội của ngươi đóng quân ở Tân Châu, mọi việc tiếp tế sẽ do hắn phụ trách. Mọi thứ đều đã sắp xếp ổn thỏa."

"Vậy thì tốt, quân đội của ta sẽ hạ trại trước, chuyện quân vụ chúng ta vào thành rồi nói sau." Giang Thượng Yến nhẹ gật đầu, vươn tay gọi một tướng lĩnh đến, thấp giọng phân phó vài câu. Tên tướng lĩnh này lập tức quay người đi, chẳng mấy chốc, đội kỵ binh phía sau đã bắt đầu bận rộn.

Các vật phẩm chở trên lưng ngựa được nhanh chóng dỡ xuống, những cọc sắt được đóng xuống. Chẳng mấy chốc, một đường ranh giới cảnh giới đã được kéo ra ngay bên ngoài thành Tân Châu. Trong khu vực đã được khoanh vùng, một doanh trại bắt đầu được dựng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Trong hành dinh tướng quân, Túc Thiên kéo một tiếng xào xạc, mở ra tấm bản đồ được treo trên tường. Một bản đồ lớn xuất hiện trước mặt Giang Thượng Yến.

"Tân Châu thì không cần bận tâm, hiện đã nằm gọn trong lòng bàn tay ta. Đám quận binh địa phương ban đầu đã bị lệnh cưỡng chế bỏ vũ khí xuống, giải tán về nhà. Những người này đều là dân địa phương, được cho đủ tiền bạc, từng người một vui vẻ ra đi, không quay lại gây rắc rối gì." Túc Thiên đặt tay lên phần bản đồ Tân Châu, lướt một vòng. "Hình Châu hiện tại đã trống không. Sau khi thống trị toàn bộ Hình Châu, Sở quốc đã kiệt quệ hoàn toàn. Kẻ nào chạy được thì đã chạy mất rồi. Hiện ở Hình Châu, rất loạn, một sự hỗn loạn tột độ. Chúng ta ở Hình Châu, phiền toái lớn thì không có, nhưng phiền toái nhỏ sẽ không ngừng phát sinh."

"Tình huống cụ thể ra sao, ngươi nói rõ xem?" Giang Thượng Yến nói.

"Mã Hướng Đông đã thi hành cái kế tuyệt hậu đó, chắc ngươi cũng biết. Ở Hình Châu, chúng cũng đang cướp bóc dân chúng, nhưng mà, ở Hình Châu, bọn chúng hành động ít người, chủ yếu là cướp lương thực và vật tư. Hiện giờ, dùng từ 'người chết đói khắp nơi' để hình dung nơi đó cũng chưa đủ. Nếu không phải bây giờ là mùa xuân, vạn vật sinh sôi, trong đất, trên núi vẫn có thể tìm được không ít thứ để ăn, e rằng người chết đói sẽ còn nhiều hơn nữa..." Túc Thiên nói.

"Ngươi cần phải phái người đến đó tiếp ứng và bảo vệ. Nếu mang theo lương thực đi, hiệu quả sẽ tốt hơn." Giang Thượng Yến cau mày nói. Tình huống như vậy, trước đây ở Giang Nam cũng đã từng gặp phải, nhưng chỉ cần lương thực dồi dào, tình hình địa phương sẽ nhanh chóng ổn định trở lại.

"Ta đã làm như vậy rồi, nhưng hiệu quả không tốt lắm." Túc Thiên dang hai tay ra. "Bằng không một vạn đại quân của ta đã chẳng phải giẫm chân tại chỗ ở Lợi Xuyên rồi."

"Vì sao?" Giang Thượng Yến nói.

"Tình huống Hình Châu bây giờ tương đối phức tạp. Từ khi triều đình Sở quốc bắt đầu áp dụng phương án cướp bóc từ năm ngoái, đại quân đóng ở Tương Châu liền bắt đầu hành động. Chủ yếu xuất động là Hỏa Phượng Quân và kỵ binh Thanh Nhất Thủy. Cho đến bây giờ, những đội kỵ binh này vẫn tiếp tục quấy phá ở Hình Châu. Như lời Tôn Thừa Long nói, đó gọi là 'lấy lương thực tại chỗ' để giảm bớt áp lực lương thực cho Tương Châu. Các nhóm bộ binh nhỏ ta phái đi, trên cơ bản đều là một đi không trở lại."

"Hỏa Phượng Quân vẫn còn ở Hình Châu?" Giang Thượng Yến bỗng nhiên hưng phấn hẳn lên.

"Lão Giang, đừng nên xem thường Hỏa Phượng Quân." Túc Thiên nhắc nhở.

"Ta đương nhiên sẽ không xem thường bọn họ." Giang Thượng Yến ha hả cười nói: "Ta chỉ thực sự hưng phấn khi có thể giao thủ với bọn họ."

"Bọn chúng hiện tại chính là những con sói đói khát, cực kỳ hung hãn, đến vô ảnh, đi vô tung, rất khó mà bắt được bóng dáng của chúng. Quân đội của ta bị vây ở Lợi Xuyên, cũng là bởi vì không dám chia binh, cũng không dám tiến sâu vào."

"Để bọn chúng ta đối phó." Giang Thượng Yến cười nói: "Ta phụ trách đuổi chúng ra khỏi Hình Châu. Nếu chúng không chịu rời đi mà cứ kiên quyết đối đầu với ta, vậy thì càng tốt."

"Ngoài đội du kỵ Hỏa Phượng Quân này ra, còn lại chính là các gia tộc quyền thế địa phương của Hình Châu." Túc Thiên nói: "Những gia tộc quyền thế này cũng có vũ trang riêng của mình. Hiện tại Hình Châu chiến tranh loạn lạc, bọn họ ngược lại mượn cơ hội này mà lớn mạnh, đào hào đắp lũy, tích trữ binh lính. Bọn họ bây giờ là một sự tồn tại rất kỳ quái. Hỏa Phượng Quân cướp bóc trên đầu họ, họ cũng phản kháng, nhưng quân ta đến, họ cũng đánh. Rất khó đối phó."

Giang Thượng Yến cười toét miệng nói: "Lão tướng quân, ngươi quá cẩn thận rồi. Bệ hạ chúng ta, điều không thích nhất chính là cái gọi là gia tộc quyền thế. Những kẻ này chiếm giữ lượng lớn đất đai, dựa vào uy tín ở quê nhà để uy hiếp triều đình. Đối với những kẻ như vậy, không thể ôm hy vọng gì, cứ trực tiếp tiêu diệt chúng thôi."

"Bọn chúng đã bao che quá nhiều dân chúng, hương dân." Túc Thiên thấp giọng nói: "Ta lo lắng sẽ có quá nhiều người bị giết."

"Một khi đã cầm vũ khí lên thì không còn là dân chúng nữa." Giang Thượng Yến trầm giọng nói. "Trước hết đánh dẹp, sau đó vỗ về. Chúng ta phải dùng tốc độ nhanh nhất bình định Hình Châu, sau đó mới có thể toàn tâm toàn ý đối phó Tương Châu, đó mới là một miếng xương cứng. Tôn Thừa Long đã quyết tâm tử thủ ở Tương Châu với chúng ta, thời gian càng lâu, hắn sẽ càng củng cố, càng khó đánh. Ta cũng không hy vọng Bệ hạ đến Hình Châu vào thời điểm này mà Hình Châu vẫn còn trong cảnh chiến tranh loạn lạc."

Túc Thiên nhẹ gật đầu: "Nếu đây là sách lược mà Đại Minh đã định ra, vậy đội du kỵ Hỏa Phượng Quân thì ngươi phụ trách đối phó, còn đám cường hào vũ trang địa phương kia, để ta thu thập."

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.