Triều đình Sở quốc nhận định rằng với thực lực hiện tại, họ hoàn toàn không thể đối đầu trực diện với Minh quốc trên chiến trường rộng lớn. Cách duy nhất là rút ngắn chiến tuyến, tập trung lực lượng dày đặc hơn vào một không gian giới hạn để tiến hành phòng ngự thuần túy, kéo dài cuộc chiến vô thời hạn nhằm chờ đợi những biến chuyển từ bên ngoài. Nói trắng ra, họ trông cậy vào việc người Tề sẽ ra tay can thiệp.

Hy vọng này tuy xa vời nhưng không phải là hoàn toàn không có cơ sở. Nếu họ có thể chống đỡ quân Minh tấn công trong hai ba năm, hoặc chí ít đánh bại quân Minh tại một hướng nào đó trong một trận chiến quy mô lớn, gây tổn thất nghiêm trọng cho người Minh, thì quả thực người Tề có khả năng sẽ ra tay. Dù sao, làm suy yếu người Minh cũng là một trong những mục tiêu quan trọng nhất của Tề quốc.

Sự việc như vậy từng có tiền lệ. Vào thời kỳ đầu tiên hoàng Mẫn Uy của Sở quốc đăng cơ, cục diện chính trị rung chuyển, Tề quốc thừa cơ xâm phạm, từng một lần đánh cho Sở quốc gần đến bờ vực diệt vong. Nhưng Mẫn Uy khi đó đã ngự giá thân chinh, dùng Trình Vụ Bản, An Như Hải cùng nhiều người khác làm tướng, Dương Nhất Hòa lo liệu hậu cần quân lương ở phía sau. Nhờ vậy, ông đã cố gắng biến chiến dịch này thành một cục diện giằng co. Kết quả là Tần quốc nhận thấy đây chính là thời cơ vàng để "hái quả đào", lập tức xuất binh, do Lý Chí và Lạc Khoan (phụ thân của Lạc Nhất Thủy) chỉ huy đại quân tấn công mạnh vào Tề quốc. Tề quốc phải tác chiến trên nhiều mặt trận, sau khi chịu tổn thất nặng nề đã không thể không rút quân ngừng chiến.

Hiện tại, Mẫn Nhược Anh cũng muốn lặp lại câu chuyện của tổ tiên. Chẳng qua, ván cược mà hắn đặt ra nhỏ hơn phụ thân mình một chút mà thôi. Thời Mẫn Uy, bất kể là Trình Vụ Bản, Quách Cửu Linh, An Như Hải hay Dương Nhất Hòa, đều là những nhân kiệt một đời. Còn trong tay hắn hiện tại, những người tài năng có thể trọng dụng thì thực sự ít đến đáng thương.

Việc thu hẹp binh lực về Tương Châu, Quân Châu, Văn Châu và khu vực kinh thành, đó chính là giới hạn tối đa hiện tại của Mẫn Nhược Anh. Mười vạn đại quân, nói là nhiều thì đúng là rất nhiều, đông hơn hẳn số quân Minh đang tấn công. Nhưng nếu xét về độ tinh nhuệ và sức chiến đấu, thì đó sẽ là một dấu hỏi lớn.

Trên chiến trường, một chiến binh bách chiến dạn dày và một nông dân vừa đặt cuốc xuống hoàn toàn không phải là một khái niệm tương đồng. Sức chiến đấu đã kém hơn đối phương, thì chỉ có thể thu hẹp chiến tuyến, dựa vào sự đông đảo để xây dựng cường độ phòng thủ.

Hình Châu chính là nơi bị từ bỏ theo sách lược này.

Quan lại triều đình tại Hình Châu bỏ trốn mất dạng, khiến Hình Châu lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn không có chính phủ. Vốn dĩ, nếu chỉ có quan lại Sở quốc bỏ chạy, trong thành thị rất có thể sẽ gây ra hỗn loạn, nhưng ở vùng nông thôn, ảnh hưởng đồng thời sẽ không quá lớn. Bởi vì ở Sở quốc, chuyện 'hoàng quyền không xuống nông thôn' vẫn là có thật, kẻ thống trị vùng nông thôn chính là các gia tộc quyền thế địa phương, có hay không có quan phủ thì ảnh hưởng thực chất cũng không đáng kể. Tuy nhiên, sau khi từ bỏ Hình Châu, triều đình lại thực hiện chính sách cướp bóc ngay tại vùng đất này, điều đó đã đẩy Hình Châu đến cực điểm hỗn loạn.

Người lương thiện trong cục diện hỗn loạn như vậy không thể sống sót. Họ về cơ bản chỉ có một kết cục: hoặc là chết đói, hoặc là bị người giết chết. Chỉ có những kẻ cùng hung cực ác mới có thể sống sót qua kiếp nạn này. Cái gọi là kiêu hùng, trong hoàn cảnh bình thường đều được sinh ra từ chính môi trường như vậy.

Cường đạo, thổ phỉ trong thời gian rất ngắn đã trở thành chủ nhân của vùng đất này, hoành hành khắp Hình Châu mà không chút kiêng kỵ. Đương nhiên, đối kháng với du kỵ Hỏa Phượng Quân thì bọn chúng không dám làm, nhưng bắt nạt dân lành thì lại là sở trường của chúng.

Trong bối cảnh đó, một số hào phú đại tộc có chí lớn ở Hình Châu đã đứng dậy kịp thời, tổ chức hương dân tự bảo vệ mình. Một mặt chống cự sự cướp bóc của Hỏa Phượng Quân, mặt khác đợi cơ hội hoặc là ra sức chiến đấu, hoặc là thu phục những đội ngũ thổ phỉ này. Trong thời gian rất ngắn, Hình Châu đã hình thành vài tập đoàn vũ trang của các gia tộc quyền thế địa phương.

Nói họ là tập đoàn thì có phần đề cao họ quá mức. Ít nhất trong mắt Túc Thiên và những người khác, họ cùng lắm chỉ là những nông dân có vũ trang.

Điều duy nhất khiến Túc Thiên có chút vướng víu là những nơi này tập trung đông đảo dân chúng bản địa. Xét đến việc sau này cần phải cai trị tại chính những vùng đất này, việc giết chóc quá mức sẽ dễ gây ra phản tác dụng.

Tần Phong đương nhiên cũng có suy nghĩ tương tự. Thế nên, sau khi đại quân của hắn đến Tân Châu thì không tiến quân nữa. Lực lượng tiến vào Hình Châu chính là hai vạn Tây quân của Túc Thiên cùng một vạn kỵ binh của Giang Thượng Yến.

Kỵ binh được dùng để xua đuổi du kỵ Hỏa Phượng Quân, còn hai vạn Tây quân của Túc Thiên thì dùng để dẹp tan các gia tộc quyền thế địa phương kia.

Trước tiên, các tướng lĩnh sẽ đánh dẹp chúng, sau đó hoàng đế sẽ ban ân huệ và trợ cấp. Đây đương nhiên là con đường độc nhất để những người thống trị thu phục lòng dân. Những kẻ bị giết, những kẻ chịu đau khổ vì bị giết, sẽ chỉ oán hận những tướng quân đồ tể trong lòng, mà rất ít người có thể suy nghĩ tại sao những người này lại dám nhúng tay vào chuyện như vậy.

Tần Phong hiểu rõ các gia tộc quyền thế địa phương ở Hình Châu muốn làm gì. Thực ra không chỉ Hình Châu, tình huống tương tự còn nghiêm trọng hơn nhiều ở những nơi đại quân dưới sự chỉ huy của Giang Thượng Yến và Chu Tế Vân đi qua. Bởi Hình Châu vẫn là khu vực đồng bằng, về cơ bản nằm trong vùng không có hiểm yếu để phòng thủ. Còn trên đường tiến quân của các binh đội Giang Chu, địa hình đã phức tạp hơn rất nhiều, có quá nhiều người muốn vớt vát lợi ích từ bữa tiệc thịnh soạn này. Hoặc là theo những người đó, trong một sự kiện lịch sử vĩ đại như thay đổi triều đại, diệt vong một quốc gia, đây chính là thời cơ tốt nhất để họ đạt được lợi ích.

Tuy nhiên, hiển nhiên là họ không hiểu rõ lắm chính sách trước sau như một của Đại Minh.

Đế quốc Đại Minh về cơ bản chán ghét loại gia tộc quyền thế địa phương này. Đại tộc ở Minh quốc có chứ? Đương nhiên là có, nhưng tất cả đều là nhờ kinh doanh mà giàu lên. Vận mệnh của những người này giờ đây đều bị triều đình Đại Minh nắm vững trong tay. Thực sự nếu có kẻ dám manh nha ý đồ gì, chỉ cần một quan viên có trách nhiệm hình danh ở địa phương là có thể nhổ cỏ tận gốc bọn chúng, chẳng cần phải kinh động đến hoàng đế. Mặc dù hiện tại những người này ý thức được sự cấp bách của việc tranh thủ địa vị chính trị xã hội cao hơn cho mình, nhưng trong tương lai có thể đoán trước được, hy vọng này của họ sẽ là một con đường dài đằng đẵng và buồn tẻ.

Đại Minh không cho phép các gia tộc quyền thế địa phương nắm giữ ruộng đất, cơ hội của hương dân. Đ���t đai được phân tán đến từng hộ gia đình, nghiêm cấm việc sáp nhập, thôn tính ruộng đất. Đó chính là cách để phân tán hành vi 'ôm đồm' của giới địa phương. Chuyện 'hoàng quyền không xuống nông thôn' ở Đại Minh về cơ bản là không thể thực hiện được. Chỉ cần một mệnh lệnh, một quy ước từ cơ cấu tối cao nhất của Việt Kinh thành ký ban xuống, không quá vài ngày, Đại Minh thậm chí sẽ dán công văn tương tự tại cả những thôn trang hẻo lánh nhất, để truyền đạt chính sách của triều đình đến tận suy nghĩ của mỗi người dân.

Không biết chữ ư? Không sao cả. Lễ bộ Thượng thư Đại Minh, lão Tiêu Hoa, những năm gần đây không can thiệp vào chuyện khác, về cơ bản ông ấy đang phấn đấu để mỗi thôn làng đều có trường học, mỗi nhà đều có người biết đọc sách. Mục tiêu này không phải là bồi dưỡng tinh anh, nói chính xác hơn, nó chỉ là một chiến dịch xóa mù chữ ở cấp độ thấp nhất. Hiện tại, lão Tiêu đang tuân theo ý niệm 'mùa màng thất bát', gieo hạt trên diện tích lớn, cuối cùng rồi cũng sẽ có mầm non nhú lên.

Người lớn có thể có nhiều người không biết chữ, nhưng trẻ em không biết chữ ở Đại Minh, đặc biệt là tại Đại Minh bản thổ, thì thật sự không nhiều lắm. Ưu điểm của việc xóa mù chữ này là có thể giúp bách tính ở tầng lớp thấp nhất cũng hiểu được chính sách cơ bản của quốc gia dành cho họ trong thời gian ngắn nhất.

Tất cả sách lược của Đại Minh, đến cuối cùng đều chỉ hướng một mục tiêu: tập trung quyền lực cao độ vào trung ương, khiến các địa phương về cơ bản không còn khả năng mặc cả hay đối trọng với trung tâm.

Việc các gia tộc quyền thế địa phương như ở Hình Châu đang làm hiện nay, hoàn toàn là do không hiểu rõ chính sách cơ bản của Đại Minh. Họ căn cứ vào kinh nghiệm đối xử với triều đình Sở quốc, mong đợi dưới sự thống trị của Minh quốc vẫn có thể tiếp tục nhận được những đặc quyền như trước. Suy nghĩ này của họ ngay từ đầu đã sai lầm rồi.

Tất cả mọi người đều biết Minh quốc diệt Sở đã là chuyện chắc như đinh đóng cột, nhưng chung quy vẫn có những kẻ muốn vớt vát đủ lợi ích trong cuộc biến đ���ng lớn này, ít nhất cũng phải duy trì để lợi ích của mình không bị tổn hại.

Trong mắt Tần Phong, nếu lợi ích của bọn chúng không bị tổn hại, thì lợi ích của Đại Minh sẽ phải chịu tổn hại.

Để đối phó loại người này, Đại Minh áp dụng phương thức trực tiếp, đơn giản và thô bạo, chỉ vỏn vẹn hai chữ: tiêu diệt. Nếu không nhân khoảng thời gian này mà tiêu diệt gọn gàng những nhân tố bất ổn, đợi đến khi quan lại Đại Minh chính thức tiến vào cai trị nơi này, sẽ khó ra tay, và điều đó sẽ mang đến phiền phức vô tận cho việc thực thi các biện pháp chính trị sau này.

Tiêu diệt những gia tộc quyền thế này, sau đó đem điền sản ruộng đất, nhà cửa, lương thực của chúng phân phát cho dân chúng tầng lớp thấp nhất. Những người đó chẳng mấy chốc sẽ quên đi cuộc tàn sát lớn trước đây mà cảm động và ghi nhớ ân huệ của những kẻ đã phân chia của cải cho họ. Chuyện như vậy, Đại Minh đã làm đến mức thuần thục. Dù là trước đây tại Đại Minh bản thổ, hay sau này tại các vùng phía tây, Đại Minh đều làm như vậy.

Nguyên nhân rất đơn giản, tỷ lệ nhân khẩu mà các gia tộc quyền thế này chiếm giữ thực sự quá nhỏ, trong khi dân chúng tầng lớp thấp nhất lại đông gấp mười, thậm chí gấp trăm, nghìn lần họ. Trước một bài toán lựa chọn như vậy, Tần Phong không cần nghĩ cũng biết nên làm thế nào.

Túc Thiên rốt cuộc vẫn chưa từng kinh qua hệ thống của Minh quốc, thế nên có phần lúng túng. Giang Thượng Yến không thể không nhắc nhở hắn cần phải làm gì. Chuyện như vậy, không thể đợi hoàng đế ra lệnh, bởi hoàng đế cũng không thể nào trực tiếp ban xuống mệnh lệnh như thế.

Liên quan đến những việc dơ bẩn, thần tử nên có sự tự giác này. Mọi oan ức thần tử phải gánh, còn sự vĩ đại và vẻ vang thì mãi mãi thuộc về bệ hạ hoàng đế.

Song Phượng Huyện thuộc Tân Châu chính là nơi gia tộc họ Tiền đang đứng đầu ngọn sóng gió.

Gia chủ họ Tiền, ngay tại thời điểm cao trào của trận bão táp này, đã mở kho lúa trong nhà, chiêu mộ những người trẻ tuổi cường tráng, trang bị vũ khí cho họ. Có lương thực, có vũ khí, tự nhiên rất dễ dàng tập hợp được một lực lượng vũ trang đáng kể. Ba nghìn người vũ trang cùng với hàng vạn bách tính tụ tập tại Gia Bảo Trại của hắn chính là cái vốn liếng mà hắn cho rằng có thể dùng để đàm phán điều kiện với Minh quốc. Hắn cho rằng mình ít nhất có thể làm một chức huyện lệnh khô khan, bởi lẽ theo kinh nghiệm lịch sử, những kẻ thống trị mới đến luôn hy vọng đạt được sự ủng hộ của địa phương trong thời gian ngắn nhất. Đương nhiên, làm huyện lệnh không phải là mục đích cuối cùng, nhưng chỉ khi trở thành quan viên Đại Minh, sau này hắn mới có thể tiếp tục duy trì uy vọng tuyệt đối của mình tại bản địa.

Hắn đắc ý mãn nguyện chờ đợi đặc sứ chiêu an của Đại Minh đến đàm phán với mình. Hắn đang mong đợi mình sẽ đưa gia tộc họ Tiền vươn tới một tầm cao mới, một tương lai tốt đẹp.

Nhưng rất đáng tiếc là, những kẻ đến không phải là đặc sứ chiêu an, mà chính là đại quân của Túc Thiên.

Không có chiêu hàng, không có đàm phán. Tây quân của Túc Thiên với khí thế sấm sét không kịp bưng tai đã đến Song Phượng Huyện, rồi vào một buổi hoàng hôn, phát động tấn công vào ngôi làng có tường bao của Tiền gia.

Sự lưỡng lự, không chút ý chí chiến đấu chính là của toàn bộ gia tộc họ Tiền, từ trên xuống dưới. Trước đại quân như hổ lang, chỉ trong vỏn vẹn vài canh giờ, họ đã tan biến như bụi bay khói tỏa.

Từng con chữ, từng dòng văn trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free.