Hai đội kỵ binh, một bên đuổi, một bên chạy trốn.

Đuổi theo phía sau là hơn một trăm kỵ binh thám báo của Giang Thượng Yến, còn phía trước là một đội du kỵ Hỏa Phượng Quân gồm năm mươi, sáu mươi người đang tháo chạy.

Kể từ khi Giang Thượng Yến tiến vào Hình Châu, những trận chiến nhỏ như vậy diễn ra không ngừng nghỉ. Các đội du kỵ nhỏ của Hỏa Phượng Quân này không bao giờ đối đầu trực diện với kỵ binh của Giang Thượng Yến. Thay vào đó, chúng như những con linh cẩu, lảng vảng quanh đại quân Giang Thượng Yến, tìm mọi kẽ hở có thể lợi dụng để tập kích bất ngờ.

Kỵ binh của Giang Thượng Yến không có đội ngũ hậu cần. Mỗi binh sĩ cưỡi hai ngựa, tự mang theo tất cả vật tư cần thiết, thông thường có thể dự trữ đủ dùng trong khoảng mười ngày. Điều này khiến các đội du kỵ Hỏa Phượng Quân hầu như không tìm thấy cơ hội.

Điều duy nhất khiến người ta bực mình là sau khi bộ binh hạ trại vào ban đêm, chúng lại liên tục phát động các cuộc đánh nghi binh. Điều này thực sự rất khó chịu, giống như giữa ngày hè, dù bạn đang ngủ trong màn nhưng bên ngoài lại có một con muỗi cứ vo ve bên tai, thật là phiền lòng phải không? Huống hồ, nếu bạn sơ ý để tay chân chạm gần màn, chúng vẫn có thể đốt bạn một miếng.

Vốn dĩ Giang Thượng Yến không thèm để ý đến những đội du kỵ này, mục đích của chúng chỉ đơn giản là làm chậm hành động của mình. Nhưng sau vài ngày liên tục, Giang Thượng Yến cuối cùng cũng nổi giận, dù là tượng đất cũng có lúc nổi giận! Thế là, một đội kỵ binh hơn ngàn người được phái đi tiên phong, cùng với Hỏa Phượng Quân triển khai một trận truy đuổi ác liệt.

Hỏa Phượng Quân không dám đối đầu với đại quân Giang Thượng Yến, nhưng khi đội tiên phong hơn ngàn kỵ binh này được chia thành nhiều tiểu đội, chúng tự nhiên có thêm lòng tin và dũng khí để giao chiến.

Nhìn chung, hai bên cân sức ngang tài trong trận chiến giằng co này. Hỏa Phượng Quân là những nhân tài kiệt xuất của Sở quốc, năng lực chiến đấu cá nhân tương đối xuất sắc, nhưng khuyết điểm là kinh nghiệm tác chiến còn ít. Đội kỵ binh của Giang Thượng Yến có đôi chút khiếm khuyết về năng lực cá nhân, nhưng họ đã được rèn giũa trên chiến trường, thuộc loại binh sĩ biết cách phát huy tối đa chiến lực có hạn của mình.

Những trận giằng co như vậy diễn ra liên tục kể từ khi Giang Thượng Yến tiến vào Hình Châu, luôn theo sát đại quân của ông ta di chuyển về phía trước, tiến dần đến biên giới Hình Châu và Tương Châu.

Cho đến nay, đội tiên phong thám báo của Giang Thượng Yến đã chiếm thế thượng phong tuyệt đối, bởi vì thương vong của họ có thể được đại quân bổ sung ngay lập tức. Trong khi đó, số lượng du kỵ Hỏa Phượng Quân bố trí tại Hình Châu có hạn, Tôn Thừa Long không thể nào đổ quá nhiều tinh nhuệ của mình vào loại hình chiến tranh du kích này, dù sao mục đích của hắn chỉ là kéo dài tốc độ tiến quân của đối thủ mà thôi.

Đội Hỏa Phượng Quân đang chạy trốn thỉnh thoảng lại quay người dùng kỵ cung bắn ra những mũi tên lông vũ. Kỹ thuật chạy bắn là một kỹ năng tương đối cao cấp đối với kỵ binh, kỵ binh Giang Thượng Yến không biết. Thực tế, trong toàn bộ kỵ binh Đại Minh, không có nhiều đội quân sở hữu kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung này, có lẽ chỉ có Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh thuộc Thân Vệ Doanh của Tần Phong mới có thể làm được. Đó là một đội quân gần như toàn năng.

Kỵ binh Giang Thượng Yến, giống như các đội kỵ binh khác của Minh quân, được trang bị kỵ nỏ đặc biệt. Loại kỵ nỏ này mỗi lần chỉ có thể lắp một mũi tên, khuyết điểm rất rõ ràng: tầm bắn rất gần, cần phải tiếp cận đối thủ trong khoảng mười đến hai mươi bước mới có thể bắn. Điều này không thể so sánh với kỵ cung. Ưu điểm là có thể chuẩn bị sẵn sàng trước khi giao chiến, thao tác đơn giản. Vốn Minh quân còn có kỵ nỏ liên phát, nhưng trong thực chiến, vật này nhanh chóng bị vứt bỏ, bởi vì trong các cuộc giao chiến kỵ binh tốc độ cao, hai mươi bước chỉ là trong chớp mắt. Sau khi bắn ra một mũi tên, hầu hết kỵ binh có kinh nghiệm đều lập tức vứt bỏ kỵ nỏ trong tay để chuẩn bị cận chiến. Không ít binh sĩ vì tiếc rẻ không vứt bỏ loại kỵ nỏ này mà đã phải trả giá bằng cả mạng sống.

Đối với những mũi tên lông vũ mà Hỏa Phượng Quân bắn ra từ khoảng bảy, tám chục bước, các kỵ binh Giang Thượng Yến truy đuổi phía sau chỉ có thể cắn răng chịu đựng. May mắn là độ chính xác của Hỏa Phượng Quân không cao, hơn nữa mỗi lần bắn đều làm giảm tốc độ của chúng, ngược lại khiến quân truy đuổi phía sau tiến gần hơn một chút.

Đội kỵ binh Giang Thượng Yến truy kích rất phấn khích, bởi vì đây là lần đầu tiên họ chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số. Căn cứ kinh nghiệm chiến đấu trong thời gian qua, chỉ cần họ có thể đuổi kịp đội kỵ binh Hỏa Phượng Quân này, tiêu diệt toàn bộ chúng không phải là chuyện không tưởng. Trong thời gian qua, thương vong của họ không hề nhỏ, nên trong lòng mỗi người đều nung nấu một ngọn lửa.

Nhưng rõ ràng, sự hưng phấn đã khiến họ không nhận ra rằng tốc độ của địch nhân phía trước lúc nhanh lúc chậm, không giống như đang bỏ mạng chạy trốn, mà ngược lại giống như đang cố tình dẫn dụ họ. Mà vị trí của họ giờ đây đã đến khu vực biên giới Hình Châu, rất gần Tương Châu.

Phía trước, kỵ binh Hỏa Phượng Quân phi nước đại qua đồng bằng, móng ngựa không chút lưu tình giẫm đạp lên những ruộng mạ xanh mướt. Bên cạnh ruộng, có từng đống cỏ khô chất chồng lên nhau. Không ai chú ý đến những vật này, vì cảnh tượng như vậy ở nông thôn thực sự quá đỗi bình thường.

Hỏa Phượng Quân cực nhanh lướt qua, còn khi kỵ binh Giang bộ không hề phòng bị lướt qua những đống cỏ khô này, từ bên trong những đống cỏ khô tưởng chừng bình thường ấy, đột nhiên vang lên tiếng tên lông vũ xé gió, từng loạt tên bay ra.

Hơn mười tên kỵ binh tiến gần đống cỏ khô kêu thảm, người ngã ngựa đổ.

Những kỵ binh còn lại kinh hãi, lập tức phóng ngựa tản ra bốn phía. Giữa những đống c�� khô bay tứ tung, từng hàng người xuất hiện phía trên các đống cỏ, từ trên cao bắn tên xuống kỵ binh.

Các kỵ binh Giang bộ rống giận thúc ngựa phi nhanh. Ngoại trừ lần đầu tiên bị tập kích gây tổn thất nặng nề, những cung thủ trên đống cỏ khô này uy hiếp họ rất hạn chế. Nhìn trang phục và thủ pháp của những người này, họ không phải binh lính được huấn luyện bài bản, mà giống như một số dân binh vũ trang, chính xác hơn là chỉ một vài hương dân miễn cưỡng biết bắn cung.

Một phần kỵ binh nhanh chóng tiếp cận những đống cỏ khô, phần khác thì quay đầu, xông tới giao chiến với đội Hỏa Phượng Quân vừa quay lại.

Những hương dân trên đống cỏ khô nhanh chóng trượt xuống, chạy thẳng về phía trước như điên, không ít người thậm chí còn vứt bỏ cung dài trong tay.

Nhưng hai chân rõ ràng không thể sánh bằng bốn chân, kỵ binh Giang bộ cấp tốc áp sát, rút kỵ nỏ ra, tiếng xé gió vang lên, từng mũi tên nỏ găm vào lưng những hương dân đang chạy trốn, khiến họ từng người ngã lăn.

Vứt bỏ kỵ nỏ trong tay, các kỵ binh tháo giáo nhọn gắn trên yên ngựa, cúi thấp người, bắt đầu tăng tốc phi nước đại, chuẩn bị đâm đổ tất cả những kẻ địch này xuống đất.

Đợt tập kích thứ hai, đúng lúc này đã ập đến.

Một sợi dây cản ngựa đột ngột bật lên giữa những ruộng mạ non, khiến đội kỵ binh truy kích lập tức người ngã ngựa đổ. Nhiều người khác từ những đống cỏ khô xa xa, cùng với giữa những ruộng mạ cao ngang nửa người, đứng dậy, tay cầm đủ loại binh khí, thậm chí có người cầm cuốc, xiên lao đến giết chóc.

Hơn trăm kỵ binh trong chớp mắt đã thương vong gần một nửa. Những kỵ binh Giang bộ còn lại thấy tình thế không ổn, lập tức quay người thúc ngựa bỏ chạy. Họ có thể giết thêm nhiều địch nhân, nhưng nếu bị những người này cuốn chân, lại còn có kỵ binh Hỏa Phượng Quân du kích bên ngoài, e rằng toàn quân sẽ bị tiêu diệt tại đây.

Trong lúc truy đuổi và chạy trốn, tình thế đảo ngược trong chớp mắt. Lần này, đến lượt kỵ binh Giang bộ phải chật vật tháo chạy.

Cách nơi giao tranh này mấy chục dặm, sau khi kỵ binh Giang Thượng Yến trở về đại doanh, không lâu sau, Giang Thượng Yến đang họp bàn quân sự thì liên tiếp nhận được báo cáo về việc các đội thám báo tiên phong bị phục kích, chịu tổn thất nặng nề.

"Liên tiếp năm đội thám báo của quân ta bị tập kích, hơn nữa đều xảy ra trong vòng một ngày, phân bố trong phạm vi năm mươi dặm. Chúng ta tổng cộng tổn thất hai trăm tên thám báo." Một viên tướng lãnh tức giận nói: "Khi đại đội trưởng kỵ binh của chúng ta đến nơi, những kẻ địch đó đã chạy mất. Binh sĩ của ta bị chúng chém đầu, lột hết khôi giáp, tất cả vũ khí, thậm chí cả quân phục cũng bị cướp đi."

Lời nói của ông ta lập tức khiến tất cả các tướng lĩnh trong trướng đều phẫn nộ.

"Đã điều tra rõ chưa? Những kẻ phục kích này đến từ đâu?" Giang Thượng Yến cố gắng nén xuống cơn giận trong lòng. Giết kẻ địch, cướp vũ khí, lột bỏ quần áo thì không lạ, nhưng chặt đầu mang đi thì đã lâu lắm rồi ông ta chưa từng gặp phải.

"Đã điều tra xong." Viên tướng lãnh trầm giọng nói: "Kẻ địch đến từ gia tộc Bao thị và gia tộc Tra thị của huyện Nh�� Phán. Hai gia tộc lớn này hiện đang tập trung ở Nhị Long Sơn và Sư Đà Sơn, mỗi nhà tập hợp khoảng 3000 thanh niên cường tráng. Chúng chắc hẳn đã nhận được viện trợ từ Tôn Thừa Long ở Tương Châu. Trong các lực lượng vũ trang này có thể thấy một số quan quân Sở. Quan trọng hơn là, giữa Nhị Long Sơn và Sư Đà Sơn, có một đội quân Sở khoảng ba nghìn người đang đóng giữ, phía sau họ là cây cầu duy nhất bắc qua sông Cao Lương."

Giang Thượng Yến quay người, nhìn bản đồ treo bên cạnh. "Chiếm giữ Nhị Long Sơn và Sư Đà Sơn?"

Viên tướng lãnh gật đầu: "Hai nhà này là các gia tộc quyền thế ở địa phương huyện Nhã Phán. Họ đã dựa vào địa thế núi non ở Nhị Long Sơn và Sư Đà Sơn để xây dựng những làng có tường bao quanh riêng của mình. Chúng ta đã bắt được một số hương dân địa phương và từ lời khai của họ đã nắm được một vài thông tin về hai ngôi làng có tường bao này."

"Có khó đánh không?" Giang Thượng Yến hỏi.

"Đối với kỵ binh của chúng ta mà nói, quả thực không dễ đánh. Đối với chúng, lại có khá nhiều lựa chọn đối phó: có thể xuất kích, cũng có thể cố thủ trong trại, nếu thực sự không ổn thì còn có thể trốn vào trong núi." Viên tướng lãnh có chút bực bội nói.

"Không cần sợ hãi!" Giang Thượng Yến cười lạnh nói. "Chỉ là không nhìn rõ đại thế, tự tìm đường diệt vong mà thôi. Binh đoàn của Túc Thiên còn cách chúng ta bao xa?"

"Còn cách chúng ta mười ngày hành trình." Viên tướng lãnh bẩm báo.

"Khoảng cách giữa Nhị Long Sơn và Sư Đà Sơn là bao nhiêu?"

"Khoảng mười dặm đường, và 3000 quân Sở đang hạ trại ngay trên đoạn đường này, cùng với hai ngọn núi tạo thành một thế chân kiềng ngược (tam giác). Giang Tướng quân, liệu chúng ta có nên đợi bộ binh của Túc tướng quân đến rồi mới tiến hành tấn công không?"

"Chẳng phải như vậy sẽ khiến Túc Thiên cười chết sao?" Giang Thượng Yến cười lớn: "Giết người của ta, vậy thì phải trả cái giá tương xứng. Truyền lệnh của ta, đại quân nghỉ ngơi ba ngày, ba ngày sau đó, chúng ta sẽ xuất phát. Cái túi hình chân kiềng ngược (tam giác) đó, là muốn ta tiến vào rồi bị ba mặt giáp công sao? Ý tưởng rất hay, nhưng cũng phải xem thực lực của kẻ vây. Chúng ta sẽ trực tiếp chọc thủng nó. Ta sẽ dẫn trung quân xuyên vào cái túi này, hai cánh trái phải sẽ chuẩn bị tấn công hai cái gọi là 'pháo đài' chốt chặn kia, sau khi đột phá, gà chó không tha. Hiện tại chúng ta đã cơ bản tiến vào khu vực trọng yếu do địch nhân khống chế rồi, trận chiến chân chính sắp bắt đầu. Không cần phải giữ lòng nhân từ nữa, nhân từ với kẻ địch chính là không có trách nhiệm với binh sĩ của chính chúng ta."

Toàn bộ nội dung chương này đã được đội ngũ truyen.free dày công biên dịch và hiệu đính.