Túc Thiên cho gấp rút sửa chữa khoảng mười chiếc cầu phao. Mục đích chính không phải để vận chuyển binh lính qua sông, bởi dưới sự công kích dày đặc của máy ném đá đối phương, việc nhanh chóng bắc cầu sang bờ bên kia chỉ là một loại vọng tưởng. Cái ông ta muốn là cải tạo những cầu phao này thành bệ phóng để Phích Lịch Hỏa có thể tiếp cận và công kích vị trí của địch.

Hơn trăm binh lính phụ giúp những cỗ Phích Lịch Hỏa di chuyển lên cầu phao. Khoảng mười chiếc cầu phao, tức là hơn mười cỗ Phích Lịch Hỏa. Những cỗ Phích Lịch Hỏa nặng nề đè ép khiến cầu phao kêu kẽo kẹt rung động, chao đảo lung lay, tựa hồ có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Một viên quan quân khản cả giọng gào thét, các đội binh lính chèo bè gỗ cực nhanh, đóng từng cây cọc xiên xuống lòng sông để chống đỡ mặt cầu.

Quân Sở đương nhiên nhận thức Phích Lịch Hỏa. Ngay tại chiến trường Kinh Hồ, họ từng nhiều lần phát động công kích về phía quân Tề dưới sự yểm trợ hỏa lực hung mãnh của Phích Lịch Hỏa. Ai cũng hiểu rõ, nếu những cỗ Phích Lịch Hỏa này có thể đến vị trí chỉ định và khai hỏa, đối với quân phòng thủ mà nói, đó tuyệt đối là một tai ương.

Tất cả máy n��m đá lập tức từ bỏ việc công kích quân Minh đang đổ bộ lên bãi sông, chuyển sang dồn dập công kích vào giữa lòng sông. Cũng giống như Phích Lịch Hỏa, máy ném đá của họ cũng chỉ có thể công kích được các vị trí giữa dòng sông. Kiểu bắn tầm xa như vậy, hiệu quả đương nhiên không thể tốt được bao nhiêu.

Mặc dù những hòn đá bắn ra có phần rải rác, nhưng mỗi quả lại nặng tới vài chục cân. Mỗi lần có hàng chục quả bay tới, uy thế thật đáng sợ. Chỉ cần một quả trúng mục tiêu, chiếc cầu phao sẽ tự nhiên sụp đổ, và cỗ Phích Lịch Hỏa trên đó đương nhiên cũng không thể giữ vững.

"Nhanh lên, nhanh lên nữa, đẩy lên!" Viên quan quân Minh chỉ huy việc di chuyển Phích Lịch Hỏa lo lắng tột độ gào thét. Giờ phút này chính là lúc giành giật thời gian với kẻ địch. Càng nhanh đến được vị trí chỉ định, càng nhanh phát động công kích đối với địch nhân, thì càng có thể bảo đảm tối đa cơ hội sống sót của họ. Bằng không, cứ mãi bị đánh như thế này, chắc chắn sẽ có vài viên đạn đá may mắn đánh trúng cầu phao.

Tựa hồ để nghiệm chứng ý nghĩ của hắn, bên tai truyền đến một tiếng nổ mạnh ầm vang. Một quả hòn đá nặng vài chục cân đã trúng mục tiêu một chiếc cầu phao. Kèm theo tiếng nổ lớn, cầu phao, binh sĩ trên cầu cùng với cỗ Phích Lịch Hỏa đang khó khăn di chuyển về phía trước, tất cả đều rơi xuống nước.

Người rơi xuống nước còn có thể đứng dậy, nhưng Phích Lịch Hỏa là một cỗ máy bằng sắt thép hết sức trầm trọng. Rơi xuống nước, trong chớp mắt liền chỉ để lại một xoáy nước lớn trên mặt sông.

Độ rộng của cầu phao chỉ vừa đủ cho một cỗ Phích Lịch Hỏa di chuyển. Mặc dù Phích Lịch Hỏa có bánh xe, nhưng trên mặt cầu phao, chúng vẫn phải được đẩy về phía trước một cách hết sức cẩn thận. Chỉ cần nghiêng một chút, nó sẽ rơi xuống nước. Một cỗ máy nặng nề như vậy không phải vài người có thể nhấc lên được.

Túc Thiên mặt trầm như nước. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, đã có ba cỗ Phích Lịch Hỏa rơi xuống nước. Nhóm binh sĩ đầu tiên đổ bộ lên bờ bên kia đang liều chết ác chiến, tình hình của họ cũng vô cùng bất ổn. Viên tướng mạnh nhất dưới trướng ông ta, Trác Nhân, giờ phút này cũng chỉ đang cố gắng chèo chống. Quân Sở từ trên bờ đê xông xuống, ý đồ đẩy lùi họ trở lại sông.

Ba ngàn người, khi vượt sông, đã mất đi một phần ba. Hiện tại, lại tiếp tục mất đi một phần ba nữa, chỉ còn lại hơn ngàn người. Họ đang cố gắng dùng những bè gỗ đã dùng để qua sông làm vật che chắn đơn sơ trên bãi sông, liều mạng chém giết với kẻ địch.

"Đội thứ hai, qua sông!" Túc Thiên trầm giọng hạ lệnh.

Các binh sĩ của đợt công kích thứ hai, đã sớm hoàn tất chuẩn bị tấn công trên hàng trăm chiếc bè, phát ra tiếng hò hét vang trời, chèo bè lao về phía bờ bên kia.

Túc Thiên đã đặt ra cho đối thủ một bài toán lựa chọn: công kích Phích Lịch Hỏa của ta, hay công kích binh sĩ đang vượt sông của ta?

Phản ứng của bờ bên kia khiến Túc Thiên mừng rỡ. Sau một thoáng do dự, đối phương đã chia máy ném đá của họ thành hai đội.

Một bộ phận công kích cầu phao, một bộ phận công kích binh sĩ đang vượt sông.

Đoàn kết thì mạnh mẽ, chia rẽ ắt yếu ớt. Chỉ tập trung công kích một mục tiêu mới có thể trong thời gian ngắn gây ra thương vong lớn nhất cho đối phương. Nếu là mình, giờ phút này nhất định phải dốc toàn lực công kích Phích Lịch Hỏa chứ không phải binh sĩ vượt sông. Rõ ràng, kinh nghiệm thực chiến của Tôn Nhuận Trạch ở bờ bên kia vẫn còn quá ít.

Binh sĩ vượt sông mặc dù đông, nhưng cũng không phải không thể ngăn cản. Chỉ cần đổ thêm nhiều binh lực lên bờ sông là được. Dù cho quân Minh lên được bờ, cũng rất khó thành lập một trận địa phòng thủ vững chắc tại đó. Trong khi đó, Phích Lịch Hỏa, loại vũ khí sát thương tầm xa này, một khi có thể phát động công kích, sẽ là mối đe dọa cực lớn đối với trận địa máy ném đá của đối phương, hơn nữa còn có thể tiếp viện hiệu quả cho binh sĩ vượt sông.

Quan trọng hơn là, Phích Lịch Hỏa là loại vũ khí nặng nề như vậy, trong quân của Túc Thiên cũng không có nhiều. Một lần xuất trận đã triển khai hơn mười cỗ, vậy mà hiện tại còn chưa kịp phát động một lần công kích đã có ba cỗ rơi xuống sông. Túc Thiên thực sự đau lòng. Loại vũ khí nặng nề như thế này không phải muốn chế tạo là có thể chế tạo được dễ dàng.

Việc đối phương phân tán lực công kích khiến uy lực của máy ném đá giảm đi nhiều. Dù nhìn thấy những chiếc bè vượt sông của mình bị phá hủy liên tiếp, trên mặt sông bắt đầu lềnh bềnh những thi thể người, khuôn mặt Túc Thiên vẫn lộ ra một nụ cười.

Kèm theo từng tiếng ùng ùng nổ mạnh, cỗ Phích Lịch Hỏa đầu tiên đã đến vị trí và tám cánh tay ném bắt đầu phóng đạn đá về phía bờ bên kia. Ngay cả khi lúc này xung quanh nó, vô số binh sĩ vẫn đang bận rộn gia cố thân máy.

Mỗi lần phóng ra, cầu phao lại rung lắc kịch liệt. Những binh lính canh giữ xung quanh, bất chấp nguy hiểm, cắm từng cây cọc gỗ nhọn xuống lòng sông, sau đó dùng những cọc gỗ khác cố định chúng với cầu phao.

So với máy ném đá của bờ bên kia, tốc độ phóng của Phích Lịch Hỏa nhanh hơn hẳn. Tám cánh tay ném, liên tiếp, một quả đạn đá nối tiếp một quả bay lên, gần như không có khoảng thời gian ngơi nghỉ. Đến khi tám cỗ Phích Lịch Hỏa cuối cùng đều bắt đầu khai hỏa, Túc Thiên không nén nổi mà bật cười ha hả.

Trận địa máy ném đá của bờ bên kia chỉ trong một thời gian ngắn đã bị Phích Lịch Hỏa hoàn toàn áp chế. Hơn nửa canh giờ sau đó, số đạn đá bay tới từ bờ bên kia có thể đếm được trên đầu ngón tay, gần như không còn uy hiếp gì đối với quân Minh dưới sông. Và đợt công kích thứ ba liền sau đó cũng đã được phát động.

Trác Nhân hiện giờ mình mẩy đầy máu. Sau khi leo lên bờ sông, ông ta ngay lập tức kéo tất cả những bè gỗ vượt sông lên bờ, dùng chúng để xây dựng một trận địa đơn sơ, rồi kiên cường chống đỡ trên bãi sông.

Ông ta rất hiểu nhiệm vụ của mình không phải là để anh dũng chiến đấu, mà là phải vững vàng bảo vệ địa điểm đổ bộ này ở phía sau để bảo đảm cho bộ binh công kích tiếp theo.

Ông ta đương nhiên phải hứng chịu sự tấn công mạnh mẽ của quân Sở. Ngay khi đợt viện quân thứ hai còn đang bò lên từ dưới nước, bên cạnh ông ta chỉ còn lại chưa tới năm trăm người, hơn nữa ai cũng mang vết thương.

Họ cũng không mặc khải giáp, điều này khiến tỷ lệ thương vong của họ không hề thấp. Ngay cả ông ta, hiện giờ trên đùi, trên cánh tay vẫn còn găm một đoạn mũi tên có lông vũ.

Khi trên bầu trời vang lên âm thanh quen thuộc của những cỗ Phích Lịch Hỏa hung mãnh bắn phá, Trác Nhân và thuộc hạ của ông ta đều tinh thần đại chấn. Họ quá rõ tác dụng yểm trợ của Phích Lịch Hỏa đối với bộ binh. Một khi cỗ máy này bắt đầu gào thét, điều đó có nghĩa là viện quân của kẻ địch sẽ bị cắt đứt không thương tiếc, và Phích Lịch Hỏa đủ sức tạo ra một vùng tử địa rộng lớn.

"Giết!" Trác Nhân đẩy thân người đâm vào chiếc bè gỗ phía trước, trực tiếp đánh đổ chiếc bè dựng đứng. Một tay nhấc lá chắn, một tay nhấc đao, Trác Nhân như một con hổ khát máu lao ra. Bên cạnh ông ta, mấy trăm binh sĩ thảm thương, cũng giống như ông ta, từng người từng người gầm lên như mãnh hổ xuống núi mà xông lên.

Máu tươi và đau đớn có thể kích phát bản năng thú tính nguyên thủy nhất sâu trong nội tâm một người. Giờ khắc này, họ cơ bản không còn xem mình là một con người nữa.

Đợt viện quân thứ hai cùng Trác Nhân hội tụ lại một chỗ, hơn hai ngàn người đã đổ bộ lên bãi cát.

Khi Trác Nhân xông lên bờ đê, đợt viện quân thứ ba đã vượt qua sông Cao Lương Hà một cách hoàn hảo, không chút tổn hại. Khác với hai đợt trước, họ đều được trang bị giáp trụ chỉnh tề và mang theo đủ loại vũ khí.

Trác Nhân vung đao thép, đứng trên đại đê khẽ cười. Phía sau con đê, trận địa máy ném đá của quân Sở đã bị Phích Lịch Hỏa nghiền nát tan hoang, thi thể ngổn ngang khắp nơi. Đó chính là những bộ binh tiếp viện của quân Sở, đã bị Phích Lịch Hỏa bao trùm oanh tạc mãnh liệt nhất.

Quân Sở bắt đầu lui về đại doanh phía sau, còn những binh sĩ Sở đang chiến đấu với quân Minh trên bờ đê thì bắt đầu tán loạn.

Túc Thiên thở dài một hơi thật dài. Ngẩng đầu nhìn sắc trời, mặt trời vừa vặn ở giữa đỉnh đầu. Chỉ trong nửa ngày, ông ta đã hoàn thành sứ mệnh vượt sông.

"Truyền lệnh cho quân đội đã qua sông, không được truy kích, lập tức thành lập trận địa phòng thủ tại chỗ, chờ đợi đại binh đoàn vượt sông." Túc Thiên mệt mỏi ngồi xuống, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Dù ông ta không trực tiếp ra trận tác chiến, nhưng áp lực tuyệt nhiên không nhẹ nhõm hơn những binh sĩ ở tiền tuyến.

"Tổ chức dân phu, sửa chữa mười mấy chiếc cầu phao này để nối sang bờ bên kia. Tổ chức nhân lực, tìm kiếm những binh sĩ của chúng ta đã rơi xuống nước, sống phải thấy người, chết phải thấy xác."

"Binh sĩ bị thương lập tức đưa về đại doanh cứu chữa. Cử người đến chỗ Giang Thượng Yến tướng quân, mang tất cả đại phu của ông ta về đây cho ta."

Trận chiến này thoạt nhìn có vẻ rất thuận lợi, nhưng thương vong của quân Minh chẳng hề nhỏ. Đội đột kích đầu tiên ba ngàn người của Trác Nhân về cơ bản đã bị đánh tan tành, số người chết trận tại chỗ ít nhất đã vượt quá một nửa. Nói cách khác, đội ngũ này sau đó đã tàn phế, và trong một thời gian khá dài sẽ không còn khả năng tác chiến.

Khả năng chịu đựng về mặt tâm lý của Túc Thiên là năm ngàn người thương vong. Đương nhiên, con số này không có nghĩa là năm ngàn người chết trận. Trên thực tế, số người chết trận tại chỗ không nhiều lắm, phần lớn là tử vong sau khi bị thương mà không được cứu chữa kịp thời. Còn quân Minh, hoàn toàn có ưu thế không ai sánh bằng ở điểm này: những thương binh sau khi tĩnh dưỡng sẽ trở về quân đội, đủ để nâng sức chiến đấu của quân đội lên một nấc thang mới.

Trận chiến đầu tiên bao giờ cũng là khó đánh nhất, hơn nữa chiến dịch vượt sông như thế này lại càng khó hơn. Đổi lấy cái giá hơn ba ngàn người, đã có thể thành lập được một trận địa vững chắc ở bờ sông bên kia, Túc Thiên cảm thấy rất hài lòng.

Bản dịch này, cùng những trận thư hùng đỉnh cao trong thế giới tu chân, được truyen.free độc quyền gửi tới quý vị độc giả.