Tần Phong không nán lại Hổ Lao Quan quá lâu. Dù nơi đây vẫn còn chiến sự tiếp diễn, và quân Minh hiển nhiên đang ở thế bất lợi tại khu vực Hoành Đoạn Sơn.

Theo Tần Phong thấy, những cuộc xung đột quy mô nhỏ như vậy chưa đủ để khiến hắn phải đặc biệt lưu tâm. Trận đối đầu ở khu Hoành Đoạn Sơn, cũng như những cuộc giao tranh trên biển giữa Minh quốc và Tề Quốc, đều chỉ nhằm mục đích giành lấy vị thế có lợi khi cuộc chiến tranh tranh bá quy mô lớn giữa hai bên bùng nổ trong tương lai.

Một bên mượn danh sơn tặc, một bên lợi dụng hải tặc, hai bên ngầm hiểu, lẳng lặng tiến hành những việc thầm kín. Bởi lẽ, đối với hàng tỉ dân chúng của hai quốc gia mà nói, hiện tại đôi bên vẫn đang chung sống hòa bình, hai vị hoàng đế đích thân ký kết hiệp ước hòa bình. Dù cho trong bóng tối có đánh nhau loạn xạ, nhưng trên bề mặt, họ vẫn ra vẻ là hai anh em tốt chung sống hòa bình.

Dưới cục diện lớn này, quy mô chiến đấu ở khu Hoành Đoạn Sơn không thể mở rộng. Bởi nếu Thác Bạt Yến thật sự dám đánh thẳng đến Hổ Lao Quan, đó chính là tự ý khơi mào xung đột biên giới, có thể châm ngòi đại chiến giữa hai nước sớm hơn dự kiến, điều mà cả hai bên đều không mong muốn.

Cũng chỉ có vậy mà thôi.

So với chiến sự nơi đây, Tần Phong kỳ thực quan tâm hơn đến sản lượng lương thực năm nay của Tề Quốc cùng các vấn đề kinh tế dân sinh khác. Ưng Sào hiện tại đã tập trung phần lớn lực lượng vào việc thu thập số liệu kinh tế và tình hình phát triển địa phương của Tề Quốc. Bởi những điều này đại diện cho hiệu quả cải cách của tân hoàng đế Tề Quốc Tào Vân sau khi nhậm chức. Hiệu quả càng rõ ràng, quốc lực Tề Quốc sẽ phục hồi càng nhanh, và cuộc chiến tranh bá giữa hai bên sẽ bùng nổ càng sớm.

Ưng Sào đã thành lập một tiểu tổ chuyên môn phân tích, chuyên tập trung vào việc phân tích rộng rãi các số liệu dân sinh này của Tề Quốc. Đương nhiên, còn có một tiểu tổ khác chuyên tâm thực hiện việc phá hoại. Không phải phá hoại bằng vũ lực, mà là tìm cách làm chậm trễ sự phát triển của Tề Quốc. Khác với Sở quốc từng bị cuộc xâm lăng tài chính làm cho tan hoang, hiện tại Tề Quốc đã hấp thụ bài học từ Sở, đối với kế hoạch tài chính của Đại Minh thì canh phòng nghiêm ngặt, giữ vững phòng tuyến. Đàm phán giữa hai bên về vấn đề này không đạt được chút tiến triển nào. Các tấu chương gửi về từ sứ giả đàm phán cho thấy, với thái độ lạc quan nhất, Tề Quốc đã chấp thuận biến một quận biên giới giao nhau giữa hai nước thành nơi thí điểm, cho phép tiền tệ Minh quốc lưu thông ở đây, nhưng một khi rời khỏi nơi này, chúng sẽ trở thành giấy lộn.

Tuy nhiên, Tần Phong vẫn rất vui mừng. Bởi một khi đã mở được một khe hở nhỏ, sau này có thể dùng đòn bẩy để từ từ nới rộng ra, cuối cùng rồi cũng sẽ có ngày cạy tung được cánh cửa.

Và đó chính là điểm mấu chốt của Đại Minh trong các cuộc đàm phán liên quan đến tài chính, Ngân hàng và các ngân hàng tư nhân.

Để đối phó với thế mạnh của Minh quốc trong lĩnh vực này, Tề Quốc cũng đã đưa ra đối sách tương ứng. Điền Phần đã tổ chức mười nhà tiền trang quy mô lớn nhất trong nước Tề, thành lập liên minh ngân hàng tư nhân, cùng nhau đóng góp hàng ngàn vạn lượng bạc trắng vào quốc khố làm quỹ bảo đảm, rồi phát hành ngân phiếu riêng của họ. Mười ngân hàng tư nhân này gần như đã bao trùm toàn bộ các quận lỵ trong biên giới Tề Quốc, họ muốn dùng cách này để đối kháng với sự lưu hành tiện lợi của tiền giấy Minh quốc.

Khác với Ngân hàng Minh quốc, những tiền trang này vẫn chỉ tiếp nhận các khoản tiền lớn. Hơn nữa, trong quá trình phục vụ, họ vẫn yêu cầu người bảo lãnh, thu phí bảo đảm, phí thủ tục các loại... Vì vậy, những người có thể sử dụng các tiền trang này về cơ bản vẫn chỉ là giới nhà giàu và những thương nhân lớn. Dân chúng bình thường, e rằng sẽ không gửi tiền vào các ngân hàng tư nhân đó.

Điền Phần có lẽ đã hiểu rõ mô hình kinh doanh thành công của ngân hàng Minh quốc. Ngân hàng Minh quốc không từ chối bất kỳ ai, về cơ bản đã tập trung được tất cả tiền bạc trong tay người dân Minh quốc, sau đó dùng số tiền này để đầu tư cho vay, từ đó thu được lợi nhuận để chi trả lãi suất cho người dân gửi tiền. Tuy nhiên, dù biết rõ những nguyên lý này, Điền Phần cũng không dám tùy tiện thử nghiệm, bởi hắn biết nếu một khi thử nghiệm thất bại ở Tề Quốc, chấn động nó mang lại sẽ là điều hắn không thể gánh vác. Huống hồ, những ngân hàng tư nhân có thực lực mạnh mẽ kia cũng chính là lực lượng phản đối chủ yếu nhất.

Cuộc đối đầu hiện tại giữa Tề Quốc và Minh quốc, về mặt quân sự kỳ thực đã lui xuống hàng thứ yếu, chủ yếu âm thầm tiến hành. Ngược lại, kinh tế dân sinh đã vươn lên trở thành chiến trường đối đầu chính yếu nhất.

Cuộc đối đầu cuối cùng giữa hai siêu cường quốc tất nhiên là cuộc tranh tài toàn diện về quốc lực. Không thể dựa vào một vài trang bị vũ khí tân tiến hoặc một vài món lợi khí đặc biệt mà có thể thay đổi cục diện đối kháng giữa hai bên.

Nói một cách khác, Kẻ nào có thể kiên trì lâu hơn, kẻ đó sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

Tần Phong chỉ dẫn theo Mã Báo Tử và Nhạc công công, bỏ lại đội trưởng hộ vệ, ba người, ba ngựa, âm thầm lặng lẽ rời khỏi Hổ Lao Quan. Ba người bọn họ, gồm hai vị tông sư và một vị cửu cấp đỉnh phong, muốn rời đi mà không kinh động người khác thì quả thực rất dễ dàng. Nhạc công công tuy không muốn, nhưng dưới sự uy hiếp của Tần Phong, cũng đành phải thỏa hiệp, bởi ông biết rõ, nếu ông kiên trì, hoàng đế có thể dễ dàng chế ngự ông, sau đó vứt bỏ ông. Còn Mã Báo Tử thì mặt mày hưng phấn, đối với việc cùng hoàng đế làm những chuyện như vậy, tên đạo tặc lục lâm từng vang danh Tề Quốc này có một sự nhiệt tình phi thường.

Đến sáng sớm ngày thứ hai, khi Hổ Lao Quan thức giấc, ba người đã biến mất không dấu vết, khiến những người biết nội tình không khỏi toát mồ hôi lạnh toàn thân. Hà Vệ Bình, Đường Duy Đức cùng Mộ Dung Hải, ba người đối mặt với tờ giấy đơn giản Tần Phong để lại, không nói nên lời. Bọn họ căn bản không biết Tần Phong rốt cuộc muốn đi theo tuyến đường nào, tự nhiên cũng không cách nào phái người theo sau. Kế sách hiện tại, chỉ có thể phong tỏa quản lý tất cả thị vệ từng hộ tống Tần Phong đến Hổ Lao Quan, không cho phép họ tiếp xúc với người ngoài. Ngoài ra, bí mật phái người quay về Việt Kinh thành báo cáo với Chính Sự Đường, chờ đợi phản ứng từ Chính Sự Đường.

Về sự an nguy của ba người hoàng đế, họ lại không quá lo lắng. Dù sao, với thực lực của ba người bọn họ, đủ sức tung hoành thiên hạ. Hơn nữa, ở phía tây, dù còn có một số đạo tặc và thổ phỉ, nhưng muốn uy hiếp được họ thì rất khó. Chỉ là thân phận của Tần Phong, đường đường là hoàng đế, lại làm ra chuyện như vậy, khiến họ trở tay không kịp.

Hà Vệ Bình và Đường Duy Đức cảm thấy dường như mình lại sắp mang thêm một tội danh nữa, đó là tội danh thất bại trong nhiệm vụ. Vốn dĩ các đại lão Chính Sự Đường đã không hài lòng về họ, nay lại xảy ra chuyện này, e rằng sự bất mãn ấy sẽ càng sâu sắc thêm vài phần.

Giờ đây, Tần Phong đương nhiên không bận tâm đến ánh nhìn của thuộc hạ hay sự bất mãn giấu kín trong lòng họ. Hắn chỉ đơn giản muốn biết tình hình thật sự ở phía tây, bởi đôi khi những điều được miêu tả trong tấu chương e rằng có sự chênh lệch rất lớn so với tình hình thực tế.

Đối với Đại Minh bản thổ, hắn tạm thời không lo lắng. Nơi đó đã trải qua hơn mười năm canh tác sâu rộng, tất cả mọi người đều có cảm giác nhận đồng sâu sắc với Đại Minh, việc trở thành một người Đại Minh đã trở thành niềm kiêu hãnh của họ. Vô số quy chế pháp luật, pháp quy đã ăn sâu vào lòng người. Kế hoạch của Lễ bộ Thượng thư Tiêu Hoa về việc phổ cập học đường đến mọi thôn làng và đưa thư sinh vào học ở Đại Minh bản thổ đã gặt hái được quả ngọt to lớn. Còn về Sở quốc, mặc dù mới bị Đại Minh chinh phục gần đây, Tần Phong cũng không quá lo lắng. Bởi vì có mối quan hệ với Mẫn Nhược Hề, độ khó trong việc dung hợp Sở quốc có thể nói là nhỏ hơn nhiều so với tưởng tượng. Điều quan trọng hơn là, Nam Sở vốn là vùng đất màu mỡ, dân chúng giàu có. Hai năm qua họ sống rất khổ sở cũng là vì nguyên nhân chiến tranh. Nay đã về tay Đại Minh, không cần vài năm, sự giàu có và phồn hoa của họ thậm chí có thể vượt qua Đại Minh bản thổ.

Duy nhất để Tần Phong không yên tâm chính là phía tây.

Bàn về điều kiện tự nhiên, nơi đây kém xa Đại Minh bản thổ và Sở quốc. Ngay cả vào thời Tây Tần, họ phần nhiều còn là những kẻ cướp bóc. Vùng đất lạnh giá này dĩ nhiên có dân phong hung hãn, muốn dung hợp những con dân nơi đây, cái giá phải trả sẽ khó hơn gấp nhiều lần so với các nơi khác.

Bởi vì muốn giúp người dân nơi đây thoát khỏi nghèo khó, có cuộc sống an cư lạc nghiệp, quả thực không phải chuyện dễ dàng. Hơn nữa, ông trời cũng không chiều lòng người, rất nhiều nơi ở phía tây năm nay lại gặp phải nạn hạn hán mười năm có một.

Điều này khiến tình hình phía tây đã khó khăn lại càng thêm chồng chất.

Năm nay, trọng điểm viện trợ của Chính Sự Đường là Sở quốc. Về điểm này, Tần Phong vô cùng rõ ràng, bởi đây là cách dùng cái giá thấp nhất để nhanh chóng giúp Sở quốc khôi phục phồn vinh.

Một phần lực lượng đầu tư vào Sở quốc có thể mang lại vài phần thu hoạch, nhưng dốc toàn lực đầu tư vào phía tây có lẽ chỉ thu được một phần. Do đó, Chính Sự Đường chọn cách ưu tiên giải quyết cái dễ trước, cái khó sau. Theo kế hoạch của Chính Sự Đường, hiện tại họ giảm bớt viện trợ cho phía tây, đợi đến khi Sở quốc khôi phục lại, quốc gia sẽ rảnh tay, cùng với Sở quốc tiến hành viện trợ quy mô lớn hơn cho phía tây.

Một chính sách như vậy, đối với người nắm quyền điều hành quốc gia mà nói, khi ban hành sẽ không hề có chút áy náy. Nhưng đối với người dân phía tây, cảm nhận của họ có lẽ sẽ không như vậy.

Bởi lẽ, điều này có thể khiến tình cảnh nghèo khó của họ không thể được giải quyết.

Bởi vậy, Tần Phong muốn đích thân đến xem xét. Với tư cách một vị hoàng đế, hắn nhất định phải hiểu rõ những mối họa ngầm có khả năng tồn tại. Hắn không muốn khi mình cùng Tề Quốc giao chiến, phía tây lại xuất hiện bất kỳ dấu hiệu bất ổn nào.

Mười ngày trước khi rời khỏi Hổ Lao Quan, tâm tình Tần Phong còn vô cùng vui vẻ. Dù là khu vực lấy Hổ Lao làm trung tâm hay khu vực lấy Ung Quận làm trung tâm, xu thế phát triển đều cực kỳ tốt đẹp. Các nông phu đang khoan khoái thu hoạch hoa màu trên đồng, chỉ cần nhìn nụ cười và nghe tiếng ca của họ, liền có thể biết năm nay là một năm được mùa. Trong hai khu vực này, đều có nguồn tài nguyên nước phong phú, và những dự án thủy lợi rầm rộ trong mấy năm qua đã giúp những địa khu này không bị nạn hạn hán ảnh hưởng quá nhiều.

Những con đường đang được xây dựng nối dài. Đường Duy Đức của Hổ Lao Quận, Chung Trấn của Ung Quận, và Hoàng Thành của Tân Đồng, ba vị quận thủ này đang cùng nhau tìm cách xây dựng một đại lộ xi măng để kết nối ba khu vực vàng này, tạo thành một khu vực lớn hơn, đồng thời kết hợp sở trường của ba khu vực, kiến tạo một vùng đất giàu có và phồn thịnh hơn nữa.

Ung Quận là trung tâm chính trị và kinh tế của phía tây. Hổ Lao Quận nằm sâu trong nội địa phía tây, sở hữu những vùng đất phì nhiêu rộng lớn. Tân Đồng sau khi bị Đại Minh chinh phục, trải qua chỉnh đốn, chỉ trong vài năm đã vượt qua Đại Dã, trở thành cơ sở sắt thép số một của Đại Minh. Sự kết hợp vững chắc này đã mang lại không gian phát triển rộng lớn hơn cho khu vực.

Nhưng sau khi rời khỏi khu vực này, tình hình dần dần trở nên nghiêm trọng, càng cách xa khu vực trung tâm này, tình cảnh lại càng tồi tệ hơn. Sau mười ngày vui vẻ, lông mày Tần Phong cuối cùng cũng cau lại, bắt đầu trở nên nặng trĩu ưu tư.

"Tình hình còn nghiêm trọng hơn ta tưởng tượng," hắn ưu buồn nói với Nhạc công công.

Mọi mạch lạc của văn chương này, chỉ Truyen.free mới trọn vẹn lưu giữ.