Thành Sầm Châu đã đóng cổng, trên tường thành, những binh sĩ trang bị đầy đủ nhìn chăm chú ra bên ngoài với vẻ mặt hơi căng thẳng, nơi những túp lều cỏ lụp xụp trải dài. Sầm Châu đối mặt với đại hạn, đất đai khô cằn ngàn dặm. Mùa thu năm nay, toàn bộ châu quận đã bước vào cuối thu trong cảnh khắc nghiệt. Dân chúng bắt đầu chạy nạn ồ ạt, ban đầu họ tìm đến các thị trấn, nhưng khi các thị trấn không còn đủ sức gánh vác, họ lại đổ về phủ thành. Hiện tại, bên ngoài phủ thành đã tụ tập hơn vạn dân chạy nạn, và theo tin báo của thám tử, số lượng người vẫn đang tiếp tục đổ về.

Một lượng lớn dân chạy nạn tụ tập ở quận thành, tựa như những đống củi khô chất đống dưới ánh nắng gay gắt, chỉ e một đốm lửa nhỏ cũng đủ để bùng lên một trận hỏa hoạn kinh thiên động địa.

Trong khi đó, bên trong quận thành, tổng cộng chỉ có hơn ngàn binh lính đồn trú, họ dàn trải ra nhưng cũng không đủ lấp đầy cả một đoạn tường thành rộng lớn. Bên ngoài thành lòng người hoang mang, bên trong thành cũng nào có khác gì đang nơm nớp lo sợ. Nếu thực sự có biến loạn xảy ra, e rằng Sầm Châu sẽ gặp phải một tai ương lớn.

Nhạc Khai Sơn ngồi trong phủ nha, đầu tóc bù xù, râu ria lởm chởm, khóe miệng nổi nhiều mụn nước. Suốt khoảng thời gian này, hắn lâm vào cảnh khốn đốn cả trong l��n ngoài, lòng nóng như lửa đốt. Nếu không phải biết rõ an nguy của Sầm Châu hiện tại cơ bản đều đặt nặng lên một mình hắn, e rằng hắn đã sớm mệt mỏi gục ngã.

"Đội đào giếng bên ngoài thành tiến triển ra sao? Đã đào được bao nhiêu giếng rồi?" Nhạc Khai Sơn lạnh lùng hỏi, nhìn các quan viên đang đứng dưới sảnh đường.

"Quận thủ, cho đến bây giờ, chúng thần đã đào được một số giếng, nhưng Sầm Châu năm nay hạn hán quá nặng nề, giếng phải đào rất sâu mới có thể lấy được nước, hơn nữa lượng nước cũng rất khan hiếm. Bên ngoài thành lại tụ tập hơn vạn người, số lượng vẫn đang gia tăng. Dù những người đào giếng có cố gắng đến mấy, cũng phải mất vài ngày mới đào được một giếng. Mai Đông, người phụ trách đào giếng, đã mệt mỏi đổ bệnh, đành phải nhờ người khác chỉ huy thay." Một quan viên tâu.

"Trong thành còn bao nhiêu lương thực?"

"Quận thủ, tính theo số lượng người hiện tại, lương thực trong thành nhiều nhất chỉ có thể cầm cự được một tháng. Đây là do chúng thần đã tập trung tất cả lương th���c hiện có lại rồi."

"Hãy nói với những thương nhân buôn lương thực kia, ta không cần biết bọn họ dùng cách gì, lập tức phải vận chuyển lương thực đến đây."

"Quận thủ, những thương nhân buôn lương thực kia cũng biết tình hình nguy cấp, nhưng giờ đây dù có điều vận lương thực cũng cần thời gian. Hơn nữa, điều quan trọng hơn lúc này không phải lương thực, mà là nước!" Lời của một quan viên khiến Nhạc Khai Sơn lập tức chán nản. Nhìn mặt trời gay gắt bên ngoài nha môn, hắn chợt cảm thấy mọi thứ thật tồi tệ.

"Trời cao ơi, hãy ban cho một trận mưa đi!" Nhạc Khai Sơn ngồi trên ghế ngửa mặt lên trời thở dài.

"Quận thủ, e rằng chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất." Mã Lỗi, phòng thủ tướng quân của Sầm Châu, vẻ mặt nghiêm trọng nói: "Dân chạy nạn bên ngoài thành ngày càng tụ tập đông đảo, trong thành chỉ có hơn ngàn binh lính. Nhất định phải tổ chức lực lượng thanh niên cường tráng trong thành để đề phòng bất trắc. Nếu không, một khi có chuyện xảy ra, dựa vào hơn một ngàn người này làm sao có thể giữ được thành trì? Một khi để dân khó nổi loạn, sẽ là cảnh sinh linh đồ thán."

"Hiện tại cũng chỉ có thể làm như vậy." Nhạc Khai Sơn vừa nói vừa thở dài: "Mã Lỗi, hãy tổ chức những thanh niên cường tráng, trang bị vũ khí cho họ. Trong thành có không ít thương nhân từ Đại Minh bản thổ và hộ vệ của họ, những người này phần lớn đều đã được huấn luyện quân sự chính quy, hãy để họ đứng ra làm nòng cốt để tổ chức!"

"Vâng, đại nhân!" Mã Lỗi gật đầu nói: "Đại nhân, chỉ như vậy vẫn là chưa đủ. Mạt tướng cho rằng đại nhân còn cần phải cầu viện đến Doanh Châu."

"Hãy cử người đưa tin đi ngay." Nhạc Khai Sơn mệt mỏi gật đầu. "Ngươi đi đi, tranh thủ thời gian, chỉ mong sẽ không có biến loạn gì xảy ra."

Mọi người trong phòng đều im lặng. Nếu trời cứ mãi không mưa, tai họa sẽ khó lường.

Dương Á Hùng vẻ mặt hoảng loạn bước vào. Hắn là chỉ huy phân bộ Ưng Sào tại Sầm Châu. Thấy dáng vẻ hắn có chút hoảng sợ, tim mọi người trong phòng lập tức thắt lại. Người của Ưng Sào chắc chắn đã trà trộn vào đám dân chạy nạn bên ngoài để dò la tin tức. Thấy bộ dạng hắn lúc này, chẳng lẽ lại bất hạnh bị Mã Lỗi nói trúng, bên ngoài sắp xảy ra biến loạn sao?

Mọi người chăm chú nhìn Dương Á Hùng, sợ sẽ nghe được tin tức xấu từ miệng hắn. Nhưng không ngờ, Dương Á Hùng thậm chí còn có vẻ thất kinh hơn mọi khi, ngay cả lễ tiết thường ngày cũng không màng tới. Hắn chạy thẳng đến cạnh Nhạc Khai Sơn đang ngồi sau án thư lớn, nói nhỏ mấy câu vào tai vị quận thủ đang vẻ mặt kinh ngạc, rồi mới đứng thẳng lên.

Thế là mọi người thấy sắc mặt Nhạc Khai Sơn từ kinh ngạc đến ngây người, cuối cùng lại đột nhiên đứng bật dậy, vẻ mặt không thể tin nổi.

"Quận thủ, có chuyện gì vậy?" Một đám quan viên gần như trăm miệng một lời hỏi.

Nhạc Khai Sơn sững sờ hồi lâu, lúc này mới nói: "Mọi người yên tâm đi, không phải dân chạy nạn bên ngoài gây biến loạn. Cho tới bây giờ, tâm tính của các nạn dân vẫn khá bình ổn. Việc đào giếng bên ngoài không thể ngừng, mặc kệ có thể đào ra nước hay không, đều phải dốc sức đào, còn phải tăng cường nhân l��c, phải khiến mọi người nhìn thấy hy vọng. Lều cháo bên ngoài thành phải đảm bảo cung cấp cơm canh cho dân khó. Các quan viên cấp huyện và cấp dưới đều phải giữ đúng chức trách của mình, nghĩ hết mọi cách để vỗ về, trấn an cảm xúc của dân chạy nạn. Hãy nói cho bọn họ biết, cùng dân chạy nạn cùng ăn, cùng ở. Dân chạy nạn không có nước uống, thì họ cũng phải chịu khát; dân chạy nạn không có cơm ăn, thì họ cũng phải chịu đói."

"Tuân mệnh!" Trong sảnh, các quan viên trong lòng biết chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, nhưng bất kể là chuyện gì, chỉ cần không phải dân chạy nạn gây náo loạn, thì cũng không phải chuyện gì to tát. Họ đồng loạt cúi người cáo lui Nhạc Khai Sơn, rời khỏi đại sảnh đi làm nhiệm vụ của mình. Hiện tại, tất cả bọn họ đều như đang ngồi trên đống lửa, chỉ cần một chút sơ sẩy, kết cục sẽ là ngọc nát đá tan. Mặc dù sau đó triều đình tất nhiên sẽ phái binh đến dẹp loạn, nhưng lúc đó thì chẳng còn liên quan gì đến họ nữa. E rằng đến lúc đó, họ đã sớm hóa thành tro tàn.

Đợi cho tất cả mọi người rời khỏi đại sảnh, toàn bộ tinh thần lực của Nhạc Khai Sơn dường như lập tức sụp đổ. Hắn nhìn Dương Á Hùng, run giọng nói: "Ngươi có nhầm lẫn gì không? Bệ hạ, sao lại có thể đến Sầm Châu vào lúc này? Chuyện này, chẳng phải là rước thêm phiền toái ư? Sầm Châu hiện đang trong cục diện này, nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao?"

"Quận thủ, chuyện trọng đại như vậy, thuộc hạ làm sao dám báo cáo tùy tiện? Người thuộc hạ tìm thấy là Nhạc công công, là thái giám thân cận bên cạnh bệ hạ. Lúc thuộc hạ phát hiện ra, ông ta đang đứng ngay cạnh Hoàng đế bệ hạ." Dương Á Hùng cười khổ nói.

Nhạc Khai Sơn hít vào một hơi thật dài. Hiện tại bệ hạ đã đến Sầm Châu, có sốt ruột cũng chẳng ích gì. Mấu chốt bây giờ là làm sao bảo vệ tốt Hoàng đế bệ hạ, tốt nhất là khuyên ngài lập tức rời khỏi Sầm Châu, đi đâu cũng được, chỉ không thể ở lại quận thành Sầm Châu. Bệ hạ cũng thật là, rõ ràng chỉ dẫn theo một hộ vệ và một thái giám mà nghênh ngang xông vào nơi không an toàn này. Ngài ấy ngược lại thì vui vẻ rồi, nhưng quan viên c���p dưới, chỉ sợ lại khó chịu.

Đối với Nhạc Khai Sơn, một quan chức địa phương làm việc nhiều năm, bất kể là ở Tề Quốc hay Đại Minh, điều hắn ghét nhất chính là thượng quan làm gì bí mật điều tra, càng đừng nói Hoàng đế lại lặng lẽ đến mà không một tiếng động.

"Á Hùng, ta quá lộ liễu, không tiện đi nghênh đón Hoàng đế. Ngươi hãy bí mật dẫn người đi mời bệ hạ về quận thủ phủ." Nhạc Khai Sơn phân phó.

"Vâng, thuộc hạ đi ngay đây." Dương Á Hùng vội vàng đáp lời rồi quay người đi.

"Đứng lại!" Nhạc Khai Sơn nghĩ nghĩ, rồi nói: "Đừng mang quá nhiều người, chỉ mang vài người tinh nhuệ, mặc thường phục mà đi. Bệ hạ bản thân là một tông sư, hộ vệ bên cạnh chắc chắn cũng rất phi phàm, không cần các ngươi bảo hộ. Ngươi chỉ cần nghênh đón bệ hạ vào quận thủ phủ là được rồi, ta sẽ chờ ngươi ở cửa hông."

"Thuộc hạ đã hiểu!"

"Đợi bệ hạ vào phủ, ngươi lập tức điều động những thuộc hạ đáng tin cậy nhất bí mật bố phòng xung quanh quận thủ phủ, không được kinh động bất cứ ai. Tin tức này, tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai biết, hiểu chưa?"

"Thuộc hạ hiểu rõ!"

Thấy Dương Á Hùng vội vàng rời đi, Nhạc Khai Sơn lau mồ hôi lạnh trên trán, trong lòng suy nghĩ khi gặp Hoàng đế bệ hạ, nên mở miệng khuyên ngài rời khỏi Sầm Châu ngay lập tức như thế nào.

Cửa hông phủ quận thủ khép hờ, đẩy nhẹ một cái là mở ra. Nhạc công công dẫn đầu bước vào, rồi nhường đường sang một bên. Tần Phong tươi cười liền xuất hiện trước mặt Nhạc Khai Sơn đang đau đầu nhức óc.

"Bệ hạ!" Nhạc Khai Sơn vén áo bào, định quỳ xuống hành lễ, nhưng lại bị Tần Phong một tay đỡ lấy.

"Ta cải trang du ngoạn, là khách không mời mà đến, không cần đa lễ." Hắn cười nói: "Xem bộ dạng ngươi, tựa hồ chẳng có vẻ gì là chào đón ta cả?"

Nhạc Khai Sơn cười khổ: "Nếu là mùa màng tốt tươi, thần tất nhiên là cầu còn chẳng được, vừa vặn để bệ hạ xem thần trị lý địa phương ngăn nắp. Nhưng bây giờ bệ hạ đến, lại đúng vào thời điểm thần chật vật nhất. Thần cả gan không dám nghênh đón bệ hạ vào phủ, kính xin bệ hạ lập tức rời khỏi Sầm Châu để đảm bảo vạn toàn."

Tần Phong cười tủm tỉm nhưng dường như không nghe thấy lời Nhạc Khai Sơn, đi thẳng qua mặt hắn, bước vào tiểu viện không lớn: "Nhạc đại nhân quả nhiên là một người thú vị, viện này được bố trí rất có tâm, có dưa có quả, rất có phong vị đồng quê."

"Bệ hạ!" Nhạc Khai Sơn vẻ mặt khổ sở theo sát bước chân Tần Phong: "Sầm Châu hiện tại đang trong thời buổi loạn lạc, có thể nói là ăn bữa hôm lo bữa mai, bệ hạ lúc này xuất hiện ở Sầm Châu, thần thật sự không đủ sức tiếp đãi!"

"Không cần ngươi tiếp đãi." Tần Phong cười nói: "Ngày hôm qua chúng ta đã vào thành rồi. Ngươi mặc dù phong tỏa cửa thành, nhưng cũng không ngăn được mấy người chúng ta. Từ hôm qua cho tới hôm nay, chúng ta ngược lại đã dạo chơi một lượt trong thành. Phong cảnh và sinh hoạt ở phía Tây quả nhiên hoàn toàn không giống trên kinh thành. Đúng rồi, hắn gọi là Mã Báo Tử, trước đây cũng là người Tề Quốc, ngươi có biết không?"

Nhạc Khai Sơn liếc nhìn Mã Báo Tử đang đi theo sau Tần Phong, nói: "Đã nghe danh từ lâu, nhưng chưa từng diện kiến."

"Ngươi là quan viên, ta là kẻ trộm, đương nhiên là không thể chính diện đối mặt rồi." Mã Báo Tử cười nói.

"Bệ hạ." Nhìn Tần Phong tự nhiên đi vào tiểu đình trong nội viện ngồi xuống, Nhạc Khai Sơn theo sát phía sau, đứng chắp tay, vẫn còn muốn khuyên Tần Phong lập tức rời đi.

"Ngươi rất không tồi. Tình hình Sầm Châu hiện tại như v��y, ngươi còn có thể duy trì đến giờ không có biến loạn, vất vả cho ngươi rồi." Tần Phong thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì, nhưng ngươi thật sự không cần phải lo lắng. Ngay trên đường đến đây, ta đã gặp viện binh từ Doanh Châu tiến vào cảnh nội Sầm Châu. Với tốc độ của họ, đại khái chỉ bốn năm ngày nữa là có thể đến quận thành. Chắc hẳn ngươi không chỉ gửi thư cầu viện đến riêng Doanh Châu chứ?"

"Thần đã gửi thư cầu viện đến tất cả các châu quận lân cận."

"Vậy thì phải rồi. Doanh Châu đã sắp đến, viện binh của các quận khác cũng sẽ không còn xa nữa."

"Mấu chốt là trời không mưa! Viện binh đến cũng chỉ là trị ngọn không trị gốc." Nhạc Khai Sơn cười khổ nói.

Bản dịch đặc sắc này được truyen.free cẩn trọng chắp bút.