Khi đến, xe ngựa đơn giản, chỉ theo một ít tùy tùng, ba người ba ngựa lặng lẽ tiến vào Sầm Châu. Khi trở về, điều đó tuyệt đối không thể thực hiện được nữa. Trước đó, Nhạc Khai Sơn còn hận không thể Tần Phong rời đi càng sớm càng tốt. Nay Tần Phong đề xuất rời đi, hắn lại sống chết không chịu đáp ứng, thậm chí còn dẫn theo toàn bộ quan chức trong quận quỳ gối trước mặt Tần Phong, khẩn cầu Người cùng đoàn quân hộ vệ trở về sau.

Bất đắc dĩ, Tần Phong đành phải ở lại Sầm Châu. Vài ngày sau đó, quân đóng tại các nơi ở Doanh Châu đã dẫn đầu chạy đến, tiếp đó là quân đóng ở quanh Sầm Châu cũng lần lượt tề tựu. Đúng lúc này, Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh, vốn đã biết được vị trí của Tần Phong thông qua Ưng Sào, cũng cấp tốc chạy đến Sầm Châu. Đến tận lúc này, Tần Phong mới cuối cùng có thể bắt đầu hành trình trở về.

Với tư cách Quận thủ, Nhạc Khai Sơn đương nhiên cung kính tiễn Hoàng đế một đoạn đường đến tận biên giới quận. Tại nơi đó, vị Quận thủ kế tiếp đã sớm chờ đợi để nghênh đón giá ngự. Hai người sánh bước cùng đi. Sầm Châu vừa mới trải qua một trận mưa, trời hiện lên màu xanh biếc đặc biệt, không khí cũng trở nên trong lành lạ thường. Điều khiến hai người vui mừng hơn cả là, mặt đất vốn chỉ toàn tro bụi dày đặc, nay đã nhú lên một tầng mầm non xanh biếc. Không gì có thể so sánh được với cảnh tượng này để khiến hai người họ cảm thấy vui vẻ.

Đại địa đang hiển lộ cho họ thấy sức sống mãnh liệt. Dù đã trải qua nạn hạn hán kinh hoàng kéo dài như vậy, nhưng chỉ cần một chút cam lộ giáng xuống, sinh mệnh liền lập tức hồi sinh.

Người Sầm Châu vốn dũng mãnh, nhưng cũng nồng nhiệt, thậm chí cuồng nhiệt. Đại Minh Hoàng đế cầu mưa thành công đã mang đến tin mừng cho người Sầm Châu. Trên đường về, Tần Phong ngồi trên ngựa đã thấy được sự báo đáp của họ. Mỗi khi đi qua một thành trấn, mỗi khi qua một thôn trang, dân chúng gần như dốc toàn bộ sức lực, đứng hai bên đường, từ xa mà bái lạy xa giá.

Bởi vì quân đội đã thiết lập tuyến cảnh giới hai bên đường, nên họ căn bản không thể đến gần. Nếu không phải vậy, Tần Phong thậm chí nghi ngờ họ sẽ xông lên bao vây mình mà reo hò.

Lúc này, Tần Phong đương nhiên phải thể hiện phong thái của một quân chủ tài đức sáng suốt, yêu dân như con. Người đứng trên lưng ngựa cao lớn, không ngừng phất tay ra hiệu với dân chúng xung quanh. Mỗi lần phất tay đều kéo theo từng đợt reo hò lớn hơn.

Suốt mấy ngày liền, nụ cười được yêu mến của Tần Phong đều có chút cứng ngắc. Mãi đến lúc này, Người mới phát hiện, việc luôn giữ nụ cười tươi tắn như vậy, không phải là chuyện dễ dàng chút nào. May mắn thay, Sầm Châu hiện tại người thưa thớt đến đáng thương. Trên địa bàn rộng lớn như vậy, chỉ còn hơn hai trăm ngàn người. Nếu là vào thời kỳ toàn thịnh, Tần Phong đoán chừng mình sẽ cười đến co giật cả mặt.

Tuy vất vả là vậy, nhưng trong lòng Người lại vô cùng vui mừng. Sau chuyện này, lòng dân phía Tây sẽ thêm vững chắc, tốc độ hòa nhập vào Đại Minh cũng sẽ nhanh hơn rất nhiều. Trong một thời đại như vậy, sức hút cá nhân, đặc biệt là sức hút của Hoàng đế, có một lực hấp dẫn không thể cản trở.

Ngay cả Tần Phong cũng chưa từng nghĩ đến, một trận nạn hạn hán mà triều đình coi là phiền toái lớn, cuối cùng lại biến thành một chuyện tốt lành. Quả thực là phúc họa tương sinh, họa ẩn chứa phúc, phúc cũng đi cùng với họa. Trong họa có phúc, chính là như vậy.

Nhạc Khai Sơn đương nhiên cũng rất vui mừng, sau này độ khó trong việc cai trị Sầm Châu của hắn sẽ giảm đi đáng kể. Ngay cả trong các đại công trình vận dụng sức dân quy mô lớn như đào kênh, tu sửa đường sá, khởi công xây dựng thủy lợi... hắn cơ bản có thể chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của đông đảo người dân. Sầm Châu không giống như Đại Minh bản thổ, nơi mọi công trình đều được chính phủ mua sắm để triển khai. Sầm Châu thứ nhất không có tài lực này, thứ hai, hắn cũng muốn tiết kiệm tiền để làm những việc khác. Có chuyện này làm tiền đề, sau này hắn chỉ cần bỏ ra ít tiền hơn là có thể giải quyết được nhiều việc hơn.

Đây không phải là Nhạc Khai Sơn hà khắc với dân, mà là Sầm Châu thực sự quá nghèo. Dù triều đình có viện trợ, nhưng so với những việc Sầm Châu cần làm, vẫn chỉ là muối bỏ biển, một đồng tiền phải chi tiêu thành vài xu mới đủ.

Cũng may, người Sầm Châu vốn vẫn luôn sống trong cảnh bần hàn. Bây giờ hắn chỉ cần thêm vài hạt thóc vào đó, cũng đủ khiến người Sầm Châu vui mừng. Sau này tình hình chuyển biến tốt đẹp hơn, mới dần dần thêm nhiều gạo vào, cho đến khi hoàn toàn thay trấu bằng gạo. Cứ như vậy, chờ đến lúc hắn rời khỏi Sầm Châu, chắc chắn sẽ có một "vạn dân ô" mang về nhà.

Suốt chặng đường, tâm trạng của hắn vô cùng thoải mái. Điều duy nhất khiến Nhạc Khai Sơn cảm thấy lúng túng chính là điều kiện đường sá ở Sầm Châu quá tồi tệ.

Trận mưa lớn vừa rồi khiến Sầm Châu thoát khỏi hạn hán, nhưng lại khiến đường sá lầy lội khó đi. Hơn nữa, đoàn hộ vệ nghi thức đi trước, vô số vó ngựa giày xéo qua, đến khi Tần Phong tới, con đường về cơ bản đã không còn ra hình thù gì nữa.

Mấy lần khuyên Tần Phong đi ngồi xe ngựa phía sau đều bị Người không chút do dự cự tuyệt. Nhạc Khai Sơn cho rằng Tần Phong muốn an ủi dân chúng trên đường, để họ thấy hình bóng của Người, tin tưởng những lời hứa của Người ở Sầm Châu không phải lời đồn thổi. Nào ngờ Tần Phong cũng biết rõ tình hình đường sá hiện tại. Đừng nói chiếc xe ngựa của Nhạc Khai Sơn, ngay cả chiếc xe ngựa của chính mình để lại ở Hổ Lao dời đến đây ngồi cũng là chịu tội. Thà rằng ngồi trên lưng ngựa còn thoải mái hơn.

Đối với một vị Hoàng đế cưỡi ngựa như Người, việc này vốn là chuyện thường ngày. Đi đường dài cũng chẳng h��� coi là chịu tội. Đương nhiên, sự thoải mái này cũng phải trả giá đắt. Bởi cả Tần Phong lẫn Nhạc Khai Sơn, trên người đều dính đầy những vệt bùn nhão, xiêm y gần như đã biến thành màu đất vàng.

Các quan viên Đại Minh hiện nay đã hình thành một nhận thức chung, đó là muốn giàu thì trước hết phải sửa đường. Mỗi một quan viên sau khi nhậm chức, hiểu rõ tình hình cơ bản nhất, việc đầu tiên cần làm chính là sửa đường.

Chưa có đại lộ thì sửa đại lộ; đại lộ đã sửa xong thì sửa sang các nhánh phụ. Ngay cả nhánh phụ cũng đã sửa gần xong, vậy thì tranh thủ thông đường làng, thông từng hộ gia đình. Dù sao, hiện tại việc sửa đường dường như đã trở thành một trong những môn bắt buộc để khảo hạch quan viên. Với việc này, mạng lưới giao thông sau đó sẽ tương đối hoàn thiện, cũng như Đại Minh bản thổ. Mạng lưới giao thông hoàn thiện sẽ rút ngắn khoảng cách giữa các nơi, tăng cường giao lưu giữa dân chúng, đồng thời giúp hàng hóa lưu thông và chi phí đi lại của nhân viên giảm mạnh, từ đó thúc đẩy hơn nữa sự phồn vinh của thương mại và gia tăng tài phú.

Nhưng sau khi Nhạc Khai Sơn nhậm chức, chưa kịp làm bất cứ chuyện gì, nạn hạn hán đã bất ngờ ập đến. Đừng nói đến sửa đường, chỉ riêng việc giữ cho dân chúng an phận không gây rắc rối đã đủ khiến hắn đau đầu nhức óc rồi.

"Bệ hạ, việc cải thiện đường sá đã được đưa vào kế hoạch của quận phủ, sẽ bắt đầu trước cả việc đào kênh. Các đại lộ sẽ được xây dựng lại dọc theo kênh đào. Đến lúc đó, trên sông có thuyền, trên đất có đại đạo, tình huống như vậy sẽ không thể tái diễn nữa." Hắn ngượng ngùng nhìn những vết bùn trên người mình và Tần Phong rồi nói.

"Đường phải đi từng bước, cơm phải ăn từng miếng. Nhạc Quận thủ, với tình hình Sầm Châu hiện tại, cần tránh việc muốn ăn một miếng mà thành người mập ú. Càng không thể thúc ép dân chúng quá mức, sức dân cũng có giới hạn! Cứ từ từ mà làm. Chúng ta chẳng phải đã có giao hẹn năm năm sao? Năm năm sau, ta sẽ lại đến Sầm Châu, ghé thăm kênh đào của ngươi, đại đạo của ngươi, và cả những vườn dưa, rừng táo của Sầm Châu, thế nào?"

Nhạc Khai Sơn kích động chắp tay nói: "Bệ hạ, năm năm sau, khi Người trở lại đây, thần xin đảm bảo với Người, Người sẽ thấy một Sầm Châu an cư lạc nghiệp, một tân Sầm Châu sản vật phong phú, thương mại phồn thịnh, giao thông hoàn thiện. Sầm Châu sẽ không thể mãi là gánh nặng của triều đình, mà sẽ trở thành một trong những cánh tay đắc lực của Đại Minh."

"Đây chính là điều trẫm mong đợi." Tần Phong cười lớn.

Lúc đi thì cấp tốc, nhưng trên đường trở về lại phải từ từ. Dọc đường đi qua các quận huyện, Tần Phong đều phải đích thân đến an ủi. Quan viên phía Tây không thể so với quan viên Đại Minh bản thổ có điều kiện ưu đãi như vậy. Về cơ bản, họ vẫn đang vật lộn trong vũng lầy hỗn loạn. Dù phần lớn các khu vực có tình hình khá hơn một chút so với những gì Nhạc Khai Sơn gặp phải, nhưng điều kiện vẫn vô cùng gian khổ. Tần Phong đương nhiên muốn khuyến khích động viên họ, vẽ ra một tương lai tốt đẹp.

Trên thực tế, quyết định xây dựng lại kênh đào của Tần Phong thực sự có tác dụng thúc đẩy to lớn đối với các châu quận dọc đường. Hiện tại, tất cả các châu quận đều tràn đầy nhiệt huyết như vậy, không cần Tần Phong động viên, ai nấy đều hừng hực khí thế, chuẩn bị làm lớn một phen.

Quan viên Đại Minh bản thổ tuy cuộc sống ưu đãi, nhưng nói đến việc đạt được thành tích thì khó hơn nhiều. Giống như kỳ kiểm tra đánh giá năm ngoái, rất nhiều quan viên chỉ nhận được một đánh giá trung bình. Các giám khảo của Đại Minh có thể xem xét rằng không có thành tích gì thì là bình thường. Không làm được thành tích thì đừng mơ tưởng có được đánh giá cao. Liên tục ba năm không đạt được đánh giá cao, về cơ bản việc thăng chức sẽ trở thành vấn đề lớn. Còn phía Tây, xuất phát điểm thấp, thành tích nhỏ cũng đã đáng kể, nên muốn đạt được thành tích thì lại dễ dàng hơn nhiều. Chẳng hạn như năm đầu tiên, rất nhiều người chỉ cần trấn an dân chúng trong khu vực quản lý, khiến họ an phận thủ thường, không gây rắc rối, cuối năm kiểm tra đánh giá, liền dễ dàng có được một đánh giá thượng đẳng. Nếu như lại có thành tích về dân sinh, một đánh giá tốt nhất sẽ vững chắc được ghi vào hồ sơ quan viên. Liên tục ba năm đạt mức trên, không thăng quan cũng sẽ được tiến tước.

Khi Tần Phong trở lại Hổ Lao, đã là tháng mười, mùa thu hoạch vàng. So với các quận trị hoang vu ở Tây Bộ, những nơi này quả thực là một bức tranh thế ngoại đào nguyên. Trong các cánh đồng, hoa màu đã thu hoạch xong, nông dân đang đốt rạ, khói lửa nồng nặc không ngừng bốc lên khắp nơi. Mọi người đều đang chuẩn bị cho vụ gieo trồng tiếp theo. Đất đai ban tặng con người tư liệu sinh tồn, nhưng cũng là một chủ nhân khó chiều. Ngươi làm hại nó một thời, nó sẽ làm hại ngươi cả năm.

Tần Phong rất hưởng thụ mùi khói và lửa này, bởi vì nó tượng trưng cho đế quốc của Người đã trải qua một năm bội thu. So với những năm trước, năm nay ngày tháng của Đế quốc có vẻ gian nan hơn một chút. Nạn hạn hán, lũ lụt liên tiếp ập đến. Việc xuất binh sang Sở quốc, cùng với các khoản trợ cấp, lại khiến quốc khố trống rỗng. Nay mùa thu hoạch vừa kết thúc, nghĩ đến quốc khố cũng nên đầy đặn hơn một chút.

Công Bộ, Bộ Thương Nghiệp, Thiên Công Thự... và rất nhiều quan viên khác đều đang chờ ở Hổ Lao. Ngay cả Chung Trấn, Quận thủ Ung Quận, cũng đã tới Hổ Lao chờ Tần Phong trở về. Quyết định xây dựng lại kênh đào thông Sầm Châu của Tần Phong liên quan đến mọi mặt của cả Đế quốc và từng ngành. Đây là một đại công trình mang tính tổng thể, cần phải cân nhắc quá nhiều vấn đề. Mà Hổ Lao Quận, nơi khởi nguồn của nhánh kênh đào này, tự nhiên đã trở thành điểm tập kết cuối cùng của mọi người. Còn Ung Quận, với tư cách là trung tâm chính trị cũ ở phía Tây, đương nhiên cũng không thể bỏ qua.

Tần Phong vẫn chưa trở về, nhưng mọi người đã tụ tập lại và tiến hành vô số cuộc họp. Một đại công trình như vậy không chỉ là vấn đề đầu tư, mà còn liên quan đến sự phân phối lợi ích khổng lồ bên trong.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm từ truyen.free.