Căn phòng hoàn toàn tĩnh lặng, rất lâu sau, tiếng thở dốc nặng nề của Tào Huy mới dần dần bình tĩnh trở lại.

"Hoàng thượng và triều đình hiện tại có ý gì?" Hắn chậm rãi hỏi.

"Ý kiến chủ lưu trong triều đình là muốn nhanh chóng khai chiến với Minh quốc, nếu không thời gian càng kéo dài, e rằng chúng ta sẽ thất bại dưới tay đối phương. Tin tức đáng tin cậy cho hay, người Minh đã bắt đầu vận dụng trang thiết bị máy hơi nước trên chiến hạm, chiến hạm của họ không còn cần sức người và sức gió để di chuyển, mà sử dụng động lực hơi nước." Người đến nói.

Tào Huy hơi tuyệt vọng nhắm mắt lại. Không còn dùng sức người, nghĩa là trên chiến hạm của người Minh có thể bố trí thêm nhiều chiến binh hơn; còn động lực hơi nước sẽ khiến họ không còn bị ảnh hưởng bởi sức gió, vận hành không ngừng nghỉ. Điều đó đồng nghĩa với việc chiến hạm của Tề Quốc, vốn vẫn dùng sức người để vận hành, sẽ hoàn toàn không còn đất dụng võ.

Nói cách khác, những năm gần đây, Tề Quốc đã dốc hết toàn lực, bỏ ra không ít thứ để đổi lấy hạm đội, nhưng trên biển rộng, vẫn không phải là đối thủ của người Minh.

"Vậy ý của Bệ hạ thế nào?"

"Bệ hạ vẫn còn chút do dự. Theo lời Thủ Phụ Điền, Bệ hạ cũng đang lưỡng nan. Đứng trên lập trường của một tướng lĩnh quân sự, đương nhiên là khai chiến càng sớm càng tốt, nhưng đứng từ góc độ một vị hoàng đế, hiện tại lại không phải thời điểm tốt nhất. Mặc dù nền kinh tế trong nước nhìn chung đang chuyển biến tốt, nhưng ở một số nơi lại có sự thay đổi và bất ổn. Hơn nữa, tàn dư Bát đại gia vẫn chưa hoàn toàn bị dẹp yên. Những kẻ đã trốn vào núi sâu đầm lầy trước đây chưa từng ngừng ý định tạo phản gây loạn, dập tắt bọn chúng cũng cần thời gian. Quan trọng hơn là, Bệ hạ dường như đang chờ đợi điều gì đó. Vì vậy, trên triều nghị, đến nay vẫn chưa có kết luận cuối cùng."

Tào Huy đương nhiên biết Bệ hạ đang chờ đợi điều gì. Người đang chờ tin tức từ Tần Lệ, chờ đợi vô số chiến hạm từ một vùng đất rất xa phía tây đổ bộ ồ ạt lên biển. Như vậy, mới có thể kiềm chế được lực lượng hải quân Minh đang chiếm ưu thế tuyệt đối. E rằng chỉ đến lúc đó, mới là thời cơ Bệ hạ mong muốn để khai chiến.

Chỉ là Tần Lệ liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ? Liệu hắn có thể mang đến một hạm đội hùng mạnh như hổ báo từ nơi rất xa phía tây kia không?

Mọi thứ đều là ẩn số.

"Ngươi về đi, nói với Thủ Phụ rằng, hiện tại Bệ hạ chắc chắn sẽ không khai chiến." Tào Huy nói: "Bây giờ không phải là thời cơ tốt nhất để khai chiến. Một khi khai chiến, ngàn dặm hải phận của chúng ta lập tức sẽ trở thành chiến trường cho quân Minh tùy ý tiến công. Chúng ta không thể bố trí phòng vệ khắp nơi, mà hậu quả của việc phòng vệ khắp nơi chỉ có thể là bị đánh tan khắp nơi. Các ngươi có thể tưởng tượng, ngay lúc đại quân của chúng ta đang quyết chiến với quân Minh, cảnh tượng hậu phương lại khắp nơi bốc cháy ư? Ngay cả hậu phương cũng không thể vững chắc vào thời điểm này, tiền tuyến tướng sĩ làm sao có thể an tâm tác chiến? Chẳng lẽ để họ vừa liều chết tác chiến với quân Minh, vừa phải lo lắng cho cha mẹ, vợ con nơi quê nhà sao?"

"Vâng, mạt tướng đã rõ." Người đến gật đầu nói: "Thủ Phụ còn dặn mạt tướng thưa với ngài, mọi việc đều phải cẩn thận. Dù bề ngoài có vẻ chiếm ưu thế tuyệt đối, cũng phải lo lắng liệu có bước chân vào cạm bẫy kế tiếp hay không. Trận chiến Bàn Long Sơn chính là minh chứng rõ ràng."

Tào Huy mặt âm trầm nói: "Hãy nói với Thủ Phụ yên tâm, ta không phải là Giả Phương Chu."

"Vâng, Thống lĩnh."

"Tình hình hoạt động của Thủy sư quân Minh đã điều tra rõ ràng chưa?"

"Sau khi bắt đầu mùa đông, tần suất hoạt động của hạm đội Thủy sư quân Minh giảm xuống đáng kể, khó mà thấy họ thực hiện các hoạt động ra biển. Hiện tại, đội chiến hạm thứ hai đóng tại Hồ Lô Đảo, hạm đội thứ nhất đóng tại Bảo Thanh, hạm đội thứ tư đóng tại Tuyền Châu. Ba hạm đội này đều đang trong giai đoạn tu sửa. Nhưng điều kỳ lạ là, hạm đội thứ ba vốn thường xuyên tuần tra trên hải phận của chúng ta, đoạn thời gian này cũng đột nhiên biến mất. Sau này mới tra ra, họ đã đến Bảo Thanh, và hạm đội thứ nhất sau đó đã lên đường đến Hồ Lô Đảo." Người đến lộ ra vẻ tươi cười: "Mặc dù bây giờ vẫn chưa biết nguyên nhân cụ thể, nhưng họ thực sự đã rời đi rồi, Thống lĩnh. Vậy cũng là trời giúp chúng ta. Thủy sư của chúng ta xuất cảng sẽ không còn trở ngại."

"Hãy theo dõi sát sao hướng đi của Thủy sư quân Minh, cẩn thận đừng để sự kiện Bàn Long Sơn tái diễn." Tào Huy dặn dò.

"Thống lĩnh yên tâm, ngay tại các bến cảng mà Thủy sư quân Minh đang neo đậu, chúng ta cũng có người chuyên theo dõi. Chỉ cần họ vừa rời cảng, chúng ta liền có thể biết. Mặc dù không thể giám sát Hồ Lô Đảo trực tiếp, nhưng chúng ta đã cho ẩn nấp một số thuyền khoái tại vùng biển lân cận. Một khi phát hiện tung tích của họ, sẽ dùng tốc độ nhanh nhất truyền tin về."

"Được rồi, vậy ngươi trở về đi. Nói với Thủ Phụ và Bệ hạ, ta sẽ trở về thành công." Tào Huy nói.

"Vâng, Thống lĩnh, mạt tướng xin cáo từ!"

Người đến lặng lẽ không một tiếng động rời đi. Trong phòng chỉ còn lại Tào Huy và vị lão bộc kia.

"Ngài không sao chứ?" Lão bộc lo lắng nhìn Tào Huy.

"Tâm tình kích động, ho ra một ngụm máu, nhưng nhờ đó mà uất khí cũng tan đi, không có gì đáng ngại." Tào Huy lắc đầu, nhìn về phía một trung niên nhân khác: "Mọi việc làm đến đâu rồi?"

"Mọi việc đều thuận lợi. Ba chiếc máy hơi nước hôm nay đang xuôi theo sông. Tin tức mới nhất cho hay đã đến hai cửa sông Tương Châu rồi. Dự kiến trong ba ngày tới, sẽ đến Ngô Châu." Trung niên nhân nói.

"Gi���a đường liệu có xảy ra rắc rối gì không?" Ngay cả Tào Huy lúc này cũng có chút lo được lo mất.

"Sẽ không đâu." Trung niên nhân khẳng định nói: "Chủ nhân của ba chiếc máy hơi nước này là Tạ thị, hào phú đệ nhất đất Sở. Con rể của Tạ thị chính là Ngô Châu quận thủ Mộ Dung Viễn, mà phụ thân của Mộ Dung Viễn lại là Mộ Dung Hải, thống lĩnh thân binh doanh của Tần Phong trước đây. Đều là những nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng của Đại Minh. Suốt đoạn đường này, các nơi cửa khẩu đều được thông hành dễ dàng."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt!" Tào Huy thở phào một hơi thật dài. Để có được một chiếc máy hơi nước, Tào Huy có thể nói là đã tốn không ít tâm sức. Kế sách năm xưa trước mặt người trung niên này, thương gia tơ lụa Ngô Châu là Từ Phúc, nay rốt cuộc đã phát huy tác dụng to lớn. Xưởng tơ lụa của Từ Phúc không lớn, với tài sản của nhà hắn, muốn mua máy hơi nước thì hiển nhiên là lực bất tòng tâm. Hơn nữa, hiện tại máy hơi nước là mặt hàng hot nhất, người muốn mua đều phải xếp hàng chờ đợi, dù hắn có đủ tiền, thật sự muốn mua được e rằng không biết phải chờ đến bao giờ.

Mà đúng lúc này, Tào Huy xuất hiện kịp thời. Kế hoạch của hắn có thể nói là không có chút sơ hở nào. Mộ Dung Viễn đã đến Ngô Châu nhậm chức Quận thủ, và Tạ thị đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội "làm quan hưởng lộc vua, ở chùa ăn lộc Phật" như vậy. Tạ Thành khẳng định muốn tiến vào ngành sản xuất tơ lụa Ngô Châu, nhưng ngành tơ lụa lại là một ngành rất bài ngoại. Mặc dù Tạ thị kinh doanh nhiều mặt, nhưng trước đây chỉ lấy kinh thành làm cứ điểm, hoàn toàn không liên quan đến tơ lụa. Lời mời của Từ Phúc đã cho Tạ Thành thấy một cơ hội.

Với tài lực của Tạ thị, chỉ cần khai thác được kẽ hở để tiến vào ngành này, rất có khả năng sẽ trở thành một con cá sấu lớn khuấy đảo thị trường này. Mọi việc cứ thế mà thuận lợi tiến triển. Từ Phúc và Tạ thị thành lập một xưởng liên hợp, dù vẫn mang tên Từ Phúc, nhưng cổ đông lớn nhất đã trở thành Tạ thị.

Sau khi hai bên đạt thành hiệp ước, ký kết hợp đồng, Tạ thị liền lập tức bắt đầu việc mua sắm máy hơi nước. Năng lực của Tạ thị thật kinh người, ba chiếc máy hơi nước thuần túy là được mua theo kiểu "chen ngang, đi cửa sau", và người đứng ra nói tốt cho họ, không ai khác chính là Đại Minh hoàng hậu Mẫn Nhược Hề.

Trong chuyện con gái Tạ thị, Mẫn Nhược Hề cảm thấy đã mắc nợ Tạ thị, chút việc nhỏ như vậy, bất quá cũng chỉ là thuận miệng nói mà thôi. Khi lời thỉnh cầu đã đến cửa mình, Mẫn Nhược Hề liền tiện tay làm. Xưởng sản xuất máy hơi nước của Thiên Công Thự nhận được mệnh lệnh của Hoàng hậu, đương nhiên không chút chậm trễ, lập tức giao hàng nhanh nhất cho Tạ thị. Còn những thương gia vốn đang cần mấy chiếc máy hơi nước này, thật xin lỗi, chỉ có thể đợi thêm một chút nữa mà thôi.

Hiện tại, máy hơi nước đã trên đường đến Ngô Châu. Kế hoạch này, mười phần thì đã thành công chín phần. Đương nhiên, phần còn lại, chính là điểm mấu chốt nhất.

Liệu có thể thuận lợi mang ba chiếc máy hơi nước này cùng với Ngô Châu đi không? Đó không phải là chuyện dễ dàng. Máy hơi nước là thứ mà ai cũng muốn, muốn mang đi, khả năng duy nhất là đi đường biển. Vì thế, Tào Huy không thể không điều động lực lượng thủy sư.

Đây vốn là một việc vô cùng khó khăn. Trước mặt Thủy sư quân Minh, Thủy sư Tề Quốc giống như một đứa trẻ chưa lớn, hoàn toàn không có sức đánh trả. Làm thế nào để Thủy sư có thể thuận lợi đến Ngô Châu là điều Tào Huy vẫn luôn đau đầu.

Nhưng điều tuyệt đối không ngờ tới là, dường như ông trời cũng đang giúp hắn. Vào thời điểm mấu chốt này, Thủy sư tuần tra thương mại của Đại Minh trên biển, xông lên rồi lại co rút trở về. Điều này chẳng khác nào mở rộng cánh cửa thuận lợi cho Thủy sư Tề Quốc.

Lúc này Tào Huy đương nhiên không biết, việc Thủy sư Minh quốc đột nhiên trở về bến cảng lại là vì ánh mắt của Tần Phong đã đặt vào vị quốc vương của Vương triều Mãnh Hổ ở phía tây rất xa, nơi có khả năng sẽ đến. Hạm đội thứ nhất cần cải trang toàn bộ, phải đến căn cứ Thủy sư Hồ Lô Đảo. Như vậy Bảo Thanh sẽ là một bến cảng trống không. Hạm đội thứ ba rút về là để tăng cường lực lượng phòng vệ cho Bảo Thanh, với tư cách là bến cảng thương mại quan trọng nhất của Đại Minh, Đại Minh không muốn Bảo Thanh xảy ra chuyện gì. Bởi vì, dù hạm đội chiến hạm chủ lực của Tề Quốc đang neo đậu trong cảng, sẽ không dễ dàng mạo hiểm ra khơi, nhưng các loại thuyền khoái, bán tiềm thuyền và các tiểu chiến thuyền khác của người Tề lại thường xuyên ra biển. Người Tề vẫn luôn lợi dụng các tiểu chiến thuyền này để rèn luyện binh lính của mình. Các tiểu chiến thuyền này rất khó phòng bị, đôi khi chúng đi thành đàn, đôi khi lại chỉ lẻ loi một chiếc. Đại Minh không muốn để các tiểu chiến thuyền này của quân Tề vô cớ xâm nhập vào bến cảng quan trọng như Bảo Thanh.

Nếu thật xảy ra chuyện như vậy, quân Tề chỉ cần một chiếc thuyền, một mồi lửa, liền đủ để khiến Đại Minh tổn thất nặng nề.

"Nhưng Thống lĩnh, có một việc vẫn còn rất phiền toái." Từ Phúc nói: "Tạ thị rất coi trọng ba chiếc máy hơi nước này. Những người hộ tống theo thuyền đều là các cao thủ giang hồ được gia quyến Tạ thị nuôi dưỡng. Khi vào Ngô Châu, với tư cách con rể của Tạ thị, e rằng Mộ Dung Viễn cũng sẽ phái binh trông coi. Muốn kiểm soát chiếc thuyền hàng này và đưa nó đến đúng đích, không phải là chuyện dễ dàng."

"Chuyện này ngươi không cần bận tâm." Tào Huy nói: "Ngươi chỉ cần chuẩn bị tốt một người lái đò giỏi và các thủy thủ là được. Còn những người kia và binh lính, chúng ta sẽ giải quyết. Việc ngươi cần làm bây giờ là giao tiếp thật tốt với Tạ Thành, đảm bảo chiếc thuyền này thuận lợi đến Ngô Châu."

"Vâng." Từ Phúc nhẹ gật đầu.

"Ngươi cũng không cần lo lắng cho tương lai của mình. Sau khi việc này hoàn thành, ngươi và người nhà ngươi lần này sẽ cùng chúng ta đến Tề Quốc. Đại Tề chúng ta sẽ không bạc đãi những người đã mang đến sự trợ giúp to lớn cho chúng ta." Tào Huy hứa hẹn.

"Đa tạ Thống lĩnh!" Từ Phúc mừng rỡ. Thực ra, hắn vẫn luôn chỉ lo lắng một điều này: người Tề Quốc làm xong việc rồi phủi mông bỏ đi, còn mình thì bị bỏ lại, sau đó người Minh truy vấn, e rằng cuối cùng cũng sẽ tra ra đến mình, khi đó chỉ có thể chết không có chỗ chôn.

Bản dịch này, với tất cả sự cẩn trọng và tâm huyết, chỉ có tại truyen.free.