Đêm đông giá rét, gió bấc thổi vù vù, hạt tuyết nhỏ rơi lất phất, bị gió cuốn theo, đập vào mái nhà, cửa sổ và tường thành, tạo nên những âm thanh xào xạc, lạo xạo. Bức tường thành đã được quét dọn sạch sẽ ban ngày, giờ đây, nhiều nơi đã phủ một lớp tuyết mỏng. Mộ Dung Viễn đứng trên cổng thành, dõi mắt nhìn quận thành Ngô Châu chìm trong màn đêm đen kịt, không khỏi khẽ thở dài.

Vào thời điểm này những ngày thường, Ngô Châu hẳn đang vô cùng náo nhiệt. Đứng trên cổng thành, người ta có thể nhìn thấy ánh đèn rực rỡ trải khắp thành, xuyên thấu qua ánh sáng lung linh là dòng người tấp nập, những chợ đêm, tửu lâu, quán trà với khói khí lượn lờ bay cao.

Điều Mộ Dung Viễn thích ngắm nhìn nhất chính là cảnh tượng phồn hoa ấy. Bởi lẽ, điều đó tượng trưng cho một cuộc sống ấm no, an lạc của bách tính dưới sự cai quản của ông. Thế nhưng, từ khi những cỗ máy hơi nước xuất hiện, tất cả dường như đã thay đổi vì chúng.

Tình hình ở Ngô Châu, tuy không nghiêm trọng như Hồ Châu, nhưng cũng chẳng thể lạc quan. Sau hai năm chiến loạn, đây là lần đầu tiên Ngô Châu ban bố lệnh cấm đi lại ban đêm. Khi đêm xuống, bất kỳ ai dám lang thang trên đường mà không có lệnh bài thông hành đều sẽ bị bộ khoái tuần tra, tuần bổ vũ trang cùng quân đội bắt giữ.

Thành Ngô Châu vốn sôi động, giờ đây bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ. Đứng trên cổng thành, chỉ có thể thấy vài nơi có ánh đèn, ngoài các nha môn quan phủ, quân doanh, thì chỉ còn lại học đường.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân nặng nề. Chốc lát sau, Mộ Dung Viễn trông thấy doanh tướng Thiên Vũ doanh, Hàn Hoa Phong, đang sải bước tiến về phía mình.

"Quận thủ, đã trễ thế này rồi, sao còn chưa nghỉ ngơi?" Hàn Hoa Phong hỏi.

"Chẳng thể ngủ được. Khi nghe tin tức từ Hồ Châu truyền đến, lòng ta vẫn còn đôi chút lo sợ." Mộ Dung Viễn khẽ thở dài: "Đến nay, Hồ Châu đã bắt giữ gần một ngàn người, đại lao của quận phủ đã chật kín chỗ. Thực tình mà nói, nhìn bộ dạng của họ, lòng ta thật sự không đành."

Hàn Hoa Phong khẽ cười. "Người đọc sách thường nói 'man di nhập Trung Hoa tất hóa Trung Hoa', lời này quả thực thâm thúy, nói trúng trọng điểm." Mộ Dung Viễn vốn là người Man tộc, nhưng sau khi học hành, đọc sách, tâm tính ông cũng trở nên nhân hậu hơn, khác hẳn với những người Man tộc mà y từng thấy trước đây. Thực ra, hành vi cử chỉ hiện tại của M�� Dung Viễn, nếu không phải người quen biết, cũng hoàn toàn không thể liên hệ ông với Man tộc.

"Cây là vật chết, người là vật sống. Những người này lại không nhìn rõ đại thế. Dưới dòng chảy phát triển, phàm là vật cản phía trước, đều sẽ bị nghiền nát tan xương. Ngô Châu nơi đây, cũng sẽ nhờ vào sự kiên quyết của quận thủ. Hãy nhìn Hồ Châu mà xem, sau khi trải qua, mọi vấn đề đều đã được giải quyết. Tai họa ngầm sẽ không còn tồn tại." Hàn Hoa Phong nói.

"Khó rời cố thổ, lòng này thấu hiểu." Mộ Dung Viễn lắc đầu nói: "Năm đó khi chúng ta xuống núi, ta còn nhỏ, nhưng vẫn nhớ rõ dáng vẻ mẫu thân khóc hết nước mắt. Có thể nói là từng bước cẩn trọng vô cùng. Tiền đồ khó lường, ai mà không sợ hãi?"

"Nếu không hạ sơn, Quận thủ liệu còn có phong quang như ngày nay? Còn được ngồi ở vị trí cao, cưới được kiều thê?" Hàn Hoa Phong cười lớn nói.

"Lúc ấy đâu nào nghĩ đến sau này, khi đó chẳng phải là bị ép đến đường cùng sao?" Mộ Dung Viễn cũng bật cười. "Cũng chính là nhớ lại năm đó gia đình ta phải rời đi, ta mới ủng hộ kế sách của Thủ Phụ. Chỉ là nhìn bộ dạng của những người ấy, ta không khỏi cảm thấy có chút đồng cảnh tương liên."

"Người dân Ngô Châu bên này vẫn khá an phận, không như Hồ Châu gây chiến, vậy nên cuối cùng cũng sẽ không phải lưu vong quá xa, cơ hội trở về sau này cũng sẽ nhiều hơn. Tuy nhiên, khi họ đến nơi ở mới, e rằng sau này sẽ chẳng còn muốn quay về nữa!" Hàn Hoa Phong mỉm cười: "Những nơi đó cũng sẽ không coi những người di dời này là tội nhân mà canh giữ, ngoại trừ việc không cho phép họ lén lút trở về quê nhà mà thôi."

"Chỉ mong là vậy!" Mộ Dung Viễn khẽ gật đầu: "Cũng giống như ta hiện tại, trở về quê cũ, cũng chỉ là muốn ngắm cảnh, nghỉ ngơi, hồi tưởng tổ tông. Chứ thực sự bảo ta cứ ở mãi trong núi thì ta cũng không hề quen chút nào. Hiện giờ thoạt nhìn có vẻ tàn khốc, nhưng chúng ta hy vọng tương lai sẽ tốt đẹp. Giống như lời ngươi nói vậy, cây dời thì chết, người dời thì sống."

"Hoặc là đã đến lúc ấy, những người rời đi này sẽ biết ơn Quận thủ!"

"Đừng nói vậy." Mộ Dung Viễn lắc đầu nói: "Ta làm Ngô Châu Quận thủ đây, e rằng đã bị người Ngô Châu chửi rủa tổ tông tám đời rồi. Trong phủ quận cũng đã bắt bớ nhiều người như vậy, cộng thêm các huyện phía dưới nữa, e rằng không dưới vạn người. Những người này sau này nhất định sẽ bị buộc rời quê hương, hoặc là cả nhà cũng phải theo đó mà di dời."

"Người xưa trồng cây, người sau hưởng bóng mát. Chỉ là làm việc không thẹn với lương tâm mà thôi." Hàn Hoa Phong thở dài: "Dân chúng có thể sẽ mắng chửi chúng ta vài thập niên, nhưng lịch sử sẽ đưa ra một đánh giá công bằng. Chờ đến khi những người còn nhớ về chúng ta đều qua đời, hậu nhân chỉ có thể đọc về chúng ta trong sách sử, lúc ấy mọi đánh giá đều sẽ trở nên tốt đẹp."

Mộ Dung Viễn cười lớn: "Ngươi đúng là có tấm lòng rộng lớn, còn muốn được ghi vào sách sử."

"Dù không được vào sách sử, thì trong quận chí, huyện chí, ít nhiều gì cũng sẽ nhắc đến tên của chúng ta chứ?" Hàn Hoa Phong nở nụ cười: "Lòng ta thật không lớn đến vậy, có thể lưu lại tên tuổi trong những sách đó cũng đủ mãn nguyện rồi. Quận thủ, ngài là người học hành thành công, chúng ta đây cũng miễn cưỡng coi là lưu danh sử xanh vậy."

"Cũng phải, cũng phải." Mộ Dung Viễn vui vẻ cười nói.

Hai người đang cười nói vui vẻ, chợt trong gió tuyết, tiếng vó ngựa dồn dập từ bên ngoài thành vọng đến. Họ liếc nhìn nhau, cả hai đều thu lại nụ cười, khuôn mặt lộ vẻ trịnh trọng.

Đêm tuyết tuấn mã, lại là ngay tại giờ phút quan trọng này, mang đến chưa bao giờ có thể là tin tức tốt gì.

Họ nhanh chóng bước đến bên lỗ châu mai, nhìn xuống dưới thành.

Một kỵ sĩ từ phương xa đến, bỗng nhiên xuất hiện từ trong màn đêm, lọt vào tầm chiếu sáng của đèn trên tường thành. Không đợi binh sĩ thủ thành cất tiếng hỏi, kỵ sĩ dưới thành liền giơ cao một tấm lệnh bài trong tay, lớn tiếng nói: "Quốc An Bộ trú Dương Tuyền huyện Hiệu úy Lưu Kiến, có quân tình khẩn cấp cầu kiến Mộ Dung Quận thủ, Hàn Tướng quân!"

"Mở cửa, cho hắn vào!" Mộ Dung Viễn nhìn kỹ viên quan quốc an tự xưng là Lưu Kiến kia, tuy chỉ là thoáng qua, ông cũng nhận ra người này. "Lưu Hiệu úy, ta là Mộ Dung Viễn, xảy ra chuyện gì?"

Cầu treo ầm ầm hạ xuống. Cửa thành vừa hé mở một khe đủ cho chiến mã chui lọt, Lưu Kiến liền thúc ngựa xông vào, rồi nhảy xuống khỏi lưng ngựa, chạy thẳng lên thành qua cầu thang, gặp Mộ Dung Viễn và Hàn Hoa Phong đang đi xuống ở nửa đường.

"Mộ Dung Quận thủ, Hàn Tướng quân, bạo dân ở Dương Tuyền làm loạn, hải tặc từ biển đổ bộ lên đất liền, trong ngoài cấu kết, Dương Thành đã bị phá! Hiện tại, Dương Tuyền Huyện lệnh đang tập hợp binh sĩ cuối cùng tử thủ trong nội thành, Dương Tuyền đang nguy cấp, xin Quận thủ, Tướng quân mau chóng phát binh cứu viện!" Lưu Kiến vội vàng nói.

Trong mắt Mộ Dung Viễn và Hàn Hoa Phong đều lộ vẻ kinh hãi, chấn động. Vốn tưởng rằng Ngô Châu có thể tương đối bình tĩnh vượt qua đợt nguy cơ này, nhưng không ngờ rằng, điều cần đến vẫn không thể tránh khỏi. Cái gì mà hải tặc? Hải tặc trên biển hiện nay chia làm hai loại: một loại là hải tặc Đại Minh, sang phía Tề Quốc hoành hành khắp nơi, loại còn lại chính là hải t���c Tề Quốc.

Tuy nhiên, từ trước đến nay đều là hải tặc Đại Minh muốn làm gì thì làm, chưa từng nghe nói hải tặc Tề Quốc công nhiên đổ bộ lên lãnh thổ Đại Minh.

"Tề quốc lợi dụng thời cơ này quả thực quá đúng lúc." Hàn Hoa Phong mặt tối sầm nói. "Hạm đội Đại Minh vì một số nguyên nhân đặc biệt đã rút khỏi vùng biển Tề Quốc. Người Tề Quốc quả nhiên biết tận dụng thời cơ, lập tức kéo đến, ngang nhiên xâm nhập hải phận Đại Minh." "Lưu Hiệu úy, hải tặc có bao nhiêu binh mã?"

"Khi hoàng hôn, bạo dân trong nội thành đột nhiên gây rối, hẳn là có gián điệp Tề Quốc ngầm tiếp ứng. Nội thành lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn. 500 binh sĩ trấn thủ tại đó bận rộn trấn áp bạo dân, bị phân tán ra. Vào lúc này, hải tặc đột nhiên xuất hiện, hẳn là đã dùng bán tiềm thuyền (thuyền nửa chìm) nhân lúc gió tuyết lén lút lẻn vào. Dưới sự tiếp ứng của bạo dân trong thành, chúng không tốn nhiều công sức đã tiến vào. Sự việc xảy ra bất ngờ, chúng tôi chỉ còn cách tập hợp binh sĩ tử thủ nội thành, còn ngoại thành thì thực s��� không thể lo liệu được. Số hải tặc tấn công vào thành ước chừng một ngàn người."

"Quả là tự tìm đường chết!" Hàn Hoa Phong tức giận phun một bãi nước bọt. "500 binh sĩ thủ vệ nội thành hẳn là không bị đám hải tặc này công phá. Nhưng bên ngoài thành, e rằng sẽ gặp tai ương. Mộ Dung Quận thủ, e rằng ngài phải chuẩn bị giải quyết hậu quả. Ta đây sẽ dẫn binh đi cứu viện, dù không cứu được dân chúng ngoại thành Dương Tuyền, cũng phải giữ chân đám hải tặc đó lại."

"Từ đây đến Dương Tuyền hơn trăm dặm, Hàn Tướng quân cần đề phòng hải tặc Tề Quốc phục kích trên đường đi." Mộ Dung Viễn dặn dò.

"Ta sẽ dẫn một ngàn quân đi, nhưng như vậy, nội thành cũng chỉ còn lại một ngàn quân." Hàn Hoa Phong có chút lo lắng: "Quận thành có gần mười vạn nhân khẩu, hôm nay lại đúng vào thời điểm hỗn loạn như vậy, Quận thủ ngài quả thực phải hao tâm tổn trí nhiều hơn."

"Nội thành ngươi cứ yên tâm, có một ngàn quân đội, thêm bộ khoái, tuần bổ vũ trang, duy trì trật tự là đủ rồi. Ngươi đi nhanh về nhanh, nhiều nhất ba ngày là trở về. Ta ở đây sẽ chuẩn bị sẵn vật tư cứu tế, ngày mai sẽ bắt đầu xuất phát. Chờ ngươi đánh bại hải tặc, dẹp yên bạo loạn ở đó, vật tư cứu tế của chúng ta cũng đã đến nơi." Mộ Dung Viễn nói.

"Vậy cứ thế đi." Hàn Hoa Phong ôm quyền, rồi quay người rời thành. Lưu Kiến hướng Mộ Dung Viễn ôm quyền, cũng vội vã đuổi theo Hàn Hoa Phong.

"Cuối cùng thì cũng chẳng thể yên tĩnh được!" Mộ Dung Viễn một mình trên tường thành ngẩn người một lát. Nghe tiếng kèn lệnh trong nội thành đột ngột vang lên, nhìn thấy nhiều đội binh sĩ nhanh chóng tập hợp, rời khỏi quận thành, ông mới sải bước đi về phía phủ nha.

Ông không lo Hàn Hoa Phong không đánh bại được đám hải tặc kia. Cái gọi là hải tặc, chúng sẽ không có ý đồ công thành chiếm đất, đơn giản chỉ là quấy rối, sát thương, cướp bóc, rồi sau đó cao chạy xa bay. Ông chỉ lo Hàn Hoa Phong không thể giữ chân đám hải tặc này, nếu để chúng nếm được mùi vị ngọt ngào, sau này e rằng sẽ không dứt được.

Ngay lúc Hàn Hoa Phong vội vã dẫn quân lên đường, Mộ Dung Viễn liền triệu tập khẩn cấp các quan viên trong phủ nha để bàn bạc cách thức cứu trợ thiên tai, giải quyết hậu quả. Cũng chính vào lúc này, trên bến tàu ven sông bên ngoài quận thành, một bóng người vẫn như quỷ mị, thoắt cái đã lẻn lên một chiếc thương thuyền đang đậu ở đó.

Chiếc thương thuyền này là của đội thuyền họ Tạ, vận chuyển ba cỗ máy hơi nước từ Tuyền Châu đến. Sau khi đến Ngô Châu, vì không khí dần trở nên căng thẳng, Mộ Dung Viễn không muốn những cỗ máy này xuất hiện trước mặt người Ngô Châu vào lúc này. Bởi vậy, chiếc thương thuyền được che phủ kín mít bằng vải bạt này vẫn luôn neo đậu trong bến cảng, do tư gia hộ vệ của họ Tạ canh giữ.

Vào giờ khắc này, người đứng ở mũi thuyền, chính là lão bộc vẫn luôn đi theo Tào Huy.

Người này họ Tưởng, tên Thông. Hắn còn có một thân phận khác: cận vệ của Thủ Phụ Tề Quốc, Điền Phần, một vị cao thủ cấp tông sư.

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong quý độc giả không sao chép.