Mộ Dung Viễn bận rộn suốt cả đêm, mãi đến khi trời sáng mới có thể thả lỏng một chút, gục đầu xuống bàn định chợp mắt nghỉ ngơi. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, ngoài phòng khách chợt truyền đến tiếng bước chân rối loạn cùng những tiếng kêu gọi thất thanh, nghe giọng thì ra là của nhạc phụ mình, Tạ Thành.

Giật mình kinh hãi, Mộ Dung Viễn tỉnh cả ngủ, bật dậy ngồi thẳng. Đúng lúc ấy, ông thấy Tạ Thành vén áo bào, hớt hải chạy vào. Tạ Thành vốn là Gia chủ Tạ thị, từ trước đến nay luôn chú trọng vẻ bề ngoài, thế nhưng giờ phút này lại chẳng còn chút hình tượng nào đáng nói. Gương mặt ông có chút vặn vẹo, đỏ bừng, giày phát ra tiếng lép nhép rõ ràng là do dính nước, nửa dưới ống quần gần như ướt sũng.

Lòng Mộ Dung Viễn lập tức trùng xuống. Việc có thể khiến nhạc phụ mình ra nông nỗi này, chắc chắn là có đại sự xảy ra. Mà lần này Tạ Thành đến Ngô Châu chỉ vì một chuyện, đó chính là vụ việc liên quan đến xưởng dệt hơi nước.

Máy hơi nước đã xảy ra chuyện! Hầu như trong nháy mắt, Mộ Dung Viễn đã có ngay kết luận này.

"Cô gia, không xong rồi!" Tạ Thành gần như lao đến trước bàn làm việc của Mộ Dung Viễn, ngả nửa người về phía trước, gương mặt méo mó hô lớn.

"Phải chăng bên xưởng máy hơi nước đã xảy ra chuyện?" Mộ Dung Viễn buộc mình phải trấn tĩnh, liếc nhìn những quan viên đang theo sau Tạ Thành tràn vào phủ nha.

"Không thấy, không thấy gì cả!" Tạ Thành có chút nói năng lộn xộn.

"Cái gì không thấy?"

"Máy móc, ngay cả thuyền cũng không còn." Tạ Thành cuối cùng cũng thở đều lại được một hơi.

Khẽ chớp mắt, điều hắn lo lắng nhất từ đầu cuối cùng đã xảy ra. Máy móc và thuyền đương nhiên sẽ không vô duyên vô cớ biến mất không dấu vết, chúng chỉ có thể là bị người trộm đi, hay đúng hơn là bị cướp đi.

"Vậy còn những người trên thuyền? Chẳng phải người canh giữ trên thuyền đều là những cao thủ lão luyện trong gia tộc Tạ thị sao?" Mộ Dung Viễn vừa bước ra khỏi bàn làm việc, vừa chất vấn.

"Một cao thủ Bát cấp, dẫn theo hai cao thủ Lục cấp cùng một ít hộ vệ, nhưng ai ngờ, họ cũng không thấy đâu." Tạ Thành nói.

"Đi, đến bến tàu!" Mộ Dung Viễn sải bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Hộ vệ phòng bên, võ trang tuần bổ và ngựa lập tức theo ta. Ngoài ra, mau chóng thông báo Quốc An cục đến bến tàu. Đó là một chiếc thuyền, chứ không phải một món đồ chơi, chúng không thể đi quá xa được."

Khi Mộ Dung Viễn vừa ra đến cửa phủ nha, bên ngoài ngựa, bộ khoái cùng võ trang tuần bổ đã tập trung đông đủ. Không nói nhiều lời, Mộ Dung Viễn phi thân lên ngựa, lao thẳng đến bến tàu đường sông Ngô Châu.

Bến tàu đường sông Ngô Châu cũng như những bến tàu khác ở Giang Nam tứ quận, về cơ bản đều là nơi phồn hoa nhất của châu đó. Số lượng lớn tơ lụa, hàng dệt từ đây xuất đi, lượng lớn lương thực và vật tư sinh hoạt từ đây được vận chuyển vào, bởi vậy bến tàu này rất lớn.

Vào những ngày bình thường, trên bến tàu thường neo đậu mấy chục chiếc thương thuyền, cảnh người ra kẻ vào tấp nập dường như không bao giờ ngớt.

Một khi bến tàu đường sông xuất hiện cảnh tiêu điều như vậy, về cơ bản liền đại diện cho kinh tế địa phương đang gặp vấn đề lớn. Khi Mộ Dung Viễn vừa đến bến tàu đường sông, hắn phát hiện Quốc An cục đã đến trước hắn một bước, toàn bộ bến tàu đã bị giới nghiêm, nhân viên Quốc An cục mặc đồng phục đen trải khắp bến tàu.

"Quận thủ." Thấy Mộ Dung Viễn xuất hiện, Tiêu Tướng quân, người đứng đầu Quốc An cục đang đứng bên cạnh bến tàu, liền nhanh chóng bước tới.

"Tiêu Tướng quân, tình hình bây giờ thế nào?" Mộ Dung Viễn hỏi.

"Sau khi nhận được tin tức, chúng tôi lập tức chạy đến đây, phong tỏa hiện trường. Hiện tại người của chúng tôi đang tìm kiếm dấu vết. Bất kể là ai làm, chung quy cũng sẽ lưu lại dấu vết. Nhạn bay còn để lại tiếng, người qua còn để lại dấu, muốn không để lại chút vết tích nào là điều không thể." Tiêu Tướng quân nói.

"Điều ta muốn biết nhất bây giờ là ba chiếc máy kia đang ở đâu?" Mộ Dung Viễn có chút buồn bực nói, "Tiêu Tướng quân cũng biết, người nước Tề nhòm ngó máy hơi nước đã không phải một ngày hai ngày rồi. Chuyện lần này, e rằng không thoát khỏi liên quan đến bọn họ."

"Đương nhiên là bọn họ làm." Tiêu Tướng quân khẽ gật đầu, nhìn về phía Tạ Thành đang đứng sau lưng Mộ Dung Viễn: "Đây là Tạ Gia chủ phải không?"

"Tiêu Tướng quân, chính là tại hạ Tạ Thành." Tạ Thành không dám lơ là trước mặt Tiêu Tướng quân, chắp tay nói.

"Nghe nói Tạ Gia chủ mua lô máy móc này là để cùng thương nhân tơ lụa Từ Phúc ở địa phương xây chung một xưởng dệt phải không?" Tiêu Tướng quân hỏi.

"Vâng, sau khi xây xong, nó sẽ trở thành xưởng dệt lớn nhất Giang Nam tứ quận." Tạ Thành nói.

"Ta đã phái người đi mời Từ Phúc rồi. Chờ hắn đến, ta còn muốn mời Tạ Gia chủ và Từ Phúc cùng ta trở về một chuyến, có một số việc cần xác minh với hai vị." Tiêu Tướng quân nói.

Tạ Thành có chút bất mãn, chẳng phải đang xem mình như tội phạm hay sao? Thế nhưng chưa đợi ông nói chuyện, Mộ Dung Viễn ở bên cạnh đã lên tiếng: "Đây là lẽ phải. Gây ra chuyện lớn như vậy, tuyệt đối không thể sơ suất."

Tiêu Tướng quân mỉm cười chắp tay với Tạ Thành, "Đành phải làm phiền Tạ Gia chủ vậy." Tạ Thành dù sao cũng là nhạc phụ của Mộ Dung Viễn, lại có quan hệ với Hoàng hậu nương nương, Tiêu Tướng quân đương nhiên sẽ không thật sự tra hỏi Tạ Thành như người thường. Lập tức, hắn liền tỏ vẻ tùy ý hỏi Tạ Thành một số chuyện vặt vãnh liên quan đến mối làm ăn này từ trước đến nay.

Đang lúc nói chuyện, từ xa xa truyền đến một tiếng ồn ào lớn, xen lẫn trong đó là tiếng hô lớn của nhân viên Quốc An cục: "Đã tìm thấy, đã tìm thấy!"

Ba người đồng thời ngẩng đầu, nhìn về phía nơi phát ra tiếng động, sau đó sải bước nhanh chóng đi đến một góc bến tàu nơi chất đống hàng hóa lớn.

Tấm vải bố dày được mở ra, bên trong từng bao bố là hơn mười thi thể chất chồng lên nhau. Máu tươi đã sớm khô cứng lại. Nhìn những thi thể với gương mặt và ánh mắt hung tợn ấy, trong bụng Tạ Thành lập tức cuộn trào, suýt nữa nôn mửa.

Mộ Dung Viễn và Tiêu Tướng quân không chớp mắt nhìn nhân viên Quốc An cục chuyển từng cỗ thi thể ra, sắp xếp thành một hàng ngay trên bến tàu. Hai người này, một người đã quen với việc xông pha sinh tử, người kia bắt đầu làm quan từ khi Đại Minh chinh phạt nước Sở, chuyên lo giải quyết hậu quả, đã thấy vô số thi thể thê lương hơn thế này nhiều lần, căn bản không hề biến sắc chút nào.

Ngồi xổm xuống, Mộ Dung Viễn thò tay ấn lên một tử thi, vẻ mặt ngưng trọng nhìn sang Tiêu Tướng quân đang làm động tác tương tự: "Thời gian tử vong, chậm nhất cũng là khoảng trưa hôm qua."

"Một đòn mất mạng." Tiêu Tướng quân nhẹ nhàng thở ra một hơi: "Chu Lập Hoa, một cao thủ võ đạo Bát cấp khá có danh tiếng ở nước Sở, một thanh khoái đao lừng danh giang hồ, thế mà thậm chí không kịp phản ứng, chưa kịp rút đao đã bị người giết chết. Kẻ giết hắn, ít nhất cũng là một cao thủ Cửu cấp đỉnh phong, hoặc là một vị Tông sư." Nói đến hai chữ "Tông sư", giọng Tiêu Tướng quân có chút chua xót.

Hai người đứng lên, nhìn về phía nhân viên Quốc An cục đang thẩm vấn chủ nhân của những lô hàng này. Người đó vẫn luôn miệng kêu oan, hàng hóa của mình vẫn tốt đẹp chất đống ở đây, ai ngờ tai họa bất ngờ lại ập đến.

Mộ Dung Viễn lặng lẽ đi đến bờ sông, cúi đầu nhìn những bọt nước nhẹ nhàng vỗ vào kè đá, sau một lúc lâu mới nói: "Tiêu Tướng quân, bọn chúng ra tay từ nửa đêm hôm qua rồi, e rằng bây giờ đã nhanh đến cửa ải Tỏa Giang."

Giọng hắn đột nhiên lớn hơn: "Hải tặc xuất hiện ở Ngô Châu chúng ta, công kích Dương Tuyền, không phải là vô duyên vô cớ. Bọn chúng muốn đến Tỏa Giang Quan, đi ra sông lớn rồi nhập biển. Việc hải tặc công kích Dương Tuyền, chẳng qua chỉ là một thủ đoạn nghi binh mà thôi."

"Tỏa Giang Quan là nơi hiểm yếu, một người có thể trấn giữ vạn người khó qua. Nơi đó có mấy trăm binh sĩ thủ vệ, để giành lại được, e rằng không dễ dàng." Tiêu Tướng quân nói.

"Đừng quên, bọn chúng có thể có một vị Tông sư, hơn nữa những tên hải tặc đổ bộ lên bờ kia, e rằng mục tiêu tấn công thực sự chính là Tỏa Giang Quan, chứ không phải là Dương Tuyền." Nói xong câu đó, Mộ Dung Viễn quay đầu rời đi.

"Người đâu, thông báo Đặng Viễn Bình, toàn quân tập hợp, theo ta đi Tỏa Giang Quan!"

"Mộ Dung Quận thủ, ta cũng đi." Tiêu Tướng quân biết rõ sự tình khẩn cấp, sải bước đuổi kịp, "Quốc An cục hiện có năm mươi tên Chim Ưng ở đây, có thể cùng ra trận."

"Được!" Mộ Dung Viễn cũng không nhiều lời, hai người phi thân lên ngựa, nhanh chóng đuổi theo. Đối với những chuyện xảy ra ở bến tàu, rõ ràng việc chặn đứng chiếc thuyền chở máy hơi nước đang trên đường đến Tỏa Giang Quan quan trọng hơn nhiều.

Sau nửa canh giờ, năm mươi tên Chim Ưng áo đen cùng một ngàn binh sĩ Thiên Vũ doanh đang đóng tại quận thành cũng đã tập hợp đông đủ. Mà đúng như ngoài ý liệu của Tiêu Tướng quân là, Mộ Dung Viễn bước ra từ quận phủ, thân khoác giáp trụ. Phía sau hắn còn có hai mươi võ sĩ cũng mặc giáp, cầm đao đi theo. Trong đó mấy người Tiêu Tướng quân cũng nhận ra, đều là gia phó đi theo Mộ Dung Viễn từ trước.

"Những người này là phụ thân ta cử đến." Mộ Dung Viễn thấp giọng nói một câu: "Đều là những mãnh tướng nơi sa trường."

"Như vậy cũng tốt." Tiêu Tướng quân ngược lại mừng rỡ. Cận vệ Mộ Dung Hải phái cho con trai, sức chiến đấu làm sao có thể kém được? Hắn không sợ khi chống lại quân Tề, điều hắn lo lắng chính là nếu trong đội ngũ quân Tề thật sự có một vị Tông sư, thì sẽ rất phiền phức. Đã có những người này, kết hợp với quân đội, thì không phải là không có khả năng đánh một trận.

Nhìn Mộ Dung Viễn chuẩn bị thúc ngựa rời đi, Tạ Thành ngược lại có chút nóng nảy, chợt kéo cương ngựa của Mộ Dung Viễn lại: "Mộ Dung, ngươi là một quan văn, chuyện như thế này, giao cho Đặng Viễn Bình tướng quân cùng Tiêu Tướng quân là đủ rồi."

Mộ Dung Viễn giật cương ngựa, gạt tay Tạ Thành ra: "Nhạc phụ, người đừng quên xuất thân của Mộ Dung Viễn. Bản lĩnh lên ngựa vung đao tác chiến, những năm gần đây dù không thường xuyên ra trận, nhưng vẫn chưa từng bỏ quên. Mộ Dung thân là Quận thủ tại đây, để xảy ra sai sót lớn như vậy, sao dám không tiên phong đi trước?"

Nhìn đoàn người Mộ Dung Viễn thúc ngựa phi đi, Tạ Thành hung hăng giậm chân một cái, quay người nhìn đám hộ vệ phía sau mình, phẫn nộ nói: "Còn đứng ngây ra đây làm gì? Còn không mau đuổi theo bảo vệ cô gia? Cô gia mà thiếu đi một sợi tóc, ta sẽ bắt các ngươi chịu tội!"

Một đám người rầm rập đáp lời, tiếng vó ngựa vang lên dồn dập ngay sau đó, lại một nhóm người phi thân lên ngựa, nhanh chóng đuổi theo đoàn người Mộ Dung Viễn.

Trên sông, một chiếc thương thuyền đang đón gió mà đi. Mặc dù là ngược gió, nhưng lại xuôi dòng, tốc độ ngược lại không hề chậm. Hơn nữa, loại thương thuyền này do xưởng đóng tàu Bảo Thanh của nước Minh chế tạo, bản thân nó đã dùng hệ thống động lực của chiến hạm, không cần quá nhiều sức người nhưng tốc độ lại cực nhanh. Trên boong thuyền, Từ Phúc và Tưởng Thông hai người đứng sóng vai, thần thái phấn chấn.

"Tưởng đại sư, Tỏa Giang Quan thật sự không có vấn đề gì chứ?" Từ Phúc hỏi.

"Cứ yên tâm đi Từ lão bản, chờ chúng ta đến nơi, Tỏa Giang Quan tất nhiên đã trở thành một con đường bằng phẳng rồi. Vừa ra biển lớn, liền không còn sợ hãi gì nữa. Ngươi cứ chờ đến Đại Tề mà hưởng phúc đi!"

Chỉ tại nơi đây, những dòng chữ này mới được bóc tách và tái sinh bằng ngôn ngữ Việt, gìn giữ trọn vẹn từng hơi thở của nguyên tác.