Tỏa Giang Quan, đúng như tên gọi, mang ý nghĩa khóa chặt đường sông. Nơi đây là một cửa ải mà Đại Sở ngày trước đã dốc hết sức lực xây dựng, mục đích không phải vì công dụng quân sự mà để thu thuế. Vốn dĩ, trong lòng sông đầy rẫy chướng ngại vật do con ng��ời sắp đặt, ngoại trừ cá có thể bơi qua, ngay cả thuyền tam bản khi đi qua đây cũng phải đối mặt nguy cơ đắm thuyền. Bởi những chướng ngại này, dòng nước nơi đây trở nên vô cùng kỳ dị, với vô số ghềnh thác và xoáy nước dày đặc, khiến người ta khiếp sợ. Muốn đi qua đây, nhất định phải rẽ vào một khúc quanh, thông qua một con kênh đào nhân tạo.

Tỏa Giang Quan nằm trên con kênh nhân tạo này, kéo dài qua cửa khẩu đường sông, hoàn toàn phong tỏa ý định tự ý xuất quan trốn thuế của bất kỳ ai. Toàn bộ cửa ải này vốn đều được xây bằng đá. Một công trình như vậy, đối với nước Sở ngày trước mà nói, quả thực là một công trình vĩ đại. Sau khi hoàn thành, nó đã đóng góp rất lớn vào sự nghiệp thu thuế của nước Sở thời bấy giờ.

Đương nhiên, ở thời kỳ Sở trước kia, đặc biệt là về sau, nhiều việc cũng dần thay đổi. Cửa ải dù kiên cố đến mấy, cuối cùng cũng do con người nắm giữ. Chỉ cần mua chuộc được người trấn thủ, mọi chuyện đều trở nên dễ dàng.

Đến thời Đại Minh, Tỏa Giang Quan rốt cục đã khôi phục công dụng vốn có, vẫn là để giám sát và kiểm soát việc trốn thuế, nhưng không còn trực tiếp thu thuế nữa. Các đoàn thuyền đi qua đây, chỉ cần xuất trình chứng minh đã nộp thuế, liền có thể thông hành vô sự.

Khác với thời Sở trước kia, giờ đây công dụng quân sự của Tỏa Giang Quan lại được phóng đại. Đơn vị đóng quân ở đây là tuần bổ vũ trang, tuy không phải bộ binh dã chiến chính quy, nhưng nhân số cũng tương đương một đồn gác, trang bị cũng tốt hơn nhiều so với tuần bổ vũ trang thông thường. Trên đồn gác còn được trang bị Phích Lịch Hỏa, nỏ cơ… cùng các loại trọng khí khác.

Trấn thủ Tỏa Giang Quan, ngoài quan viên của Nha Môn Thuế Vụ Đại Minh, còn có một đồn gác gồm năm trăm binh sĩ tuần bổ vũ trang của Ngô Châu. Năm trăm người này, ngoài nhiệm vụ phòng thủ Tỏa Giang Quan, bình thường còn gánh vác nhiệm vụ tuần tra đê điều, đề phòng kẻ gian lợi dụng khu vực hai bên Tỏa Giang Quan để lén lút vượt qua, đạt mục đích buôn lậu.

Cao Á Quang từ trước tới giờ chưa từng nghĩ rằng Tỏa Giang Quan lại có thể bị vây công quy mô l���n như vậy.

Toàn bộ bốn quận Giang Nam hiện đang nằm trong một cục diện vi diệu. Ngô Châu tuy không có mâu thuẫn gay gắt như Hồ Châu, nhưng cái dáng vẻ phong vũ sắp đến này, bất cứ ai có chút nhạy bén chính trị đều có thể ngửi ra được.

Nhưng Cao Á Quang không cảm thấy nơi mình trấn giữ sẽ có nguy hiểm gì, cho đến khi hắn nhìn thấy một đám bạo dân xuất hiện ngay trước mắt.

Ban đầu, bản thân hắn c��ng không coi đây là chuyện to tát gì, chỉ phái một đội năm mươi binh sĩ đến ngăn cản và khuyên bảo bọn chúng đừng đến gần Tỏa Giang Quan.

Nhưng khi năm mươi tuần bổ vũ trang này bị đám "bạo dân" kia vây gọn và giết chết, Cao Á Quang đang đứng trên cửa ải tận mắt chứng kiến tất cả, liền biết tình hình không ổn.

Đây nào phải bạo dân, căn bản là một đội quân được huấn luyện bài bản.

Mục đích của chúng khi đến đây chính là cướp lấy Tỏa Giang Quan.

Răng Cao Á Quang va vào nhau lập cập, bởi vì một quyết sách của hắn mà năm mươi huynh đệ đã chết vô ích. Nhưng là một vị Hiệu úy trấn võ xuất thân từ quân dã chiến chính quy, hắn vẫn cố gắng giữ mình tỉnh táo, đồng thời ngay lập tức đưa ra phán đoán.

Đây là quân đội Tề quốc, điều này cùng với trận hình mà chúng đang bày ra, cùng với khẩu âm vô thức phát ra khi giết hại huynh đệ của hắn, đều đã được chứng thực rõ ràng không thể nhầm lẫn. Dù không biết những kẻ này xuất hiện ở đây bằng cách nào, nhưng đây là một sự thật không thể nghi ngờ.

Cao Á Quang không cần biết chuyện này vì sao xảy ra, hắn chỉ biết rằng những kẻ này muốn cướp lấy Tỏa Giang Quan của mình. Hắn cũng không rõ mục đích của đối phương, hắn chỉ cần biết rằng mình tuyệt đối không thể để chúng đạt được ý đồ.

Đội quân Tề quốc đang xông tới e rằng có hơn ngàn người. Nếu tất cả đều là quân đội được huấn luyện nghiêm chỉnh, vậy quân dưới trướng hắn tuyệt đối không thể nào là đối thủ của đối phương.

Hiện tại, những người hắn chỉ huy không phải là những huynh đệ năm xưa trong quân dã chiến. Bọn họ chỉ là tuần bổ vũ trang, tuổi tác đã lớn, có gia đình, có người cần nuôi dưỡng, trong số đó những người có kinh nghiệm chiến trận cũng không quá một trăm. Nơi này dù sao cũng không phải thổ địa Đại Minh. Tại Đại Minh bản thổ, chỉ cần một tiếng hô vang trong thôn, chưa chắc đã không thể xuất hiện hàng trăm Thiết Huyết Chiến Sĩ.

"Chuyển tất cả nỏ cơ đến đây!" Cao Á Quang đứng trên cửa ải, lớn tiếng quát tháo. Nhưng đáng tiếc là Phích Lịch Hỏa đều được cố định trên cửa ải, chỉ nhắm vào đường sông. Nếu có thể sử dụng Phích Lịch Hỏa, niềm tin giữ được cửa ải của hắn sẽ vững vàng hơn một chút.

Một bộ phận tuần bổ vũ trang dưới sự chỉ huy của Cao Á Quang vội vàng đứng vào vị trí, nhóm còn lại lộn xộn vác nỏ cơ. Trong đó, mấy tên chân tay run rẩy, khiêng hòm đựng mũi tên nỏ lại bất cẩn ngã nhào xuống đất, mũi tên nỏ rơi vãi khắp nơi. Thấy cảnh này, Cao Á Quang tức giận vô cùng nhưng lại không thể làm gì.

Nhìn thấy địch nhân đông nghịt xông tới, Cao Á Quang giật lấy một chiếc nỏ cơ, giương nỏ nhắm thẳng, "Đến đây! Đến đây đi tìm cái chết!"

Tiếng tên nỏ "cộc cộc" đột ngột vang lên, lập tức hơn mười binh sĩ quân Tề đang xông lên phía dưới trúng tên. Những kẻ phía sau không đợi người trúng tên ngã xuống, vậy mà đã kéo xác người lên làm lá chắn che phía trước, vẫn tiếp tục nhanh chóng tiếp cận. Thấy cảnh này, lòng Cao Á Quang càng thêm lạnh giá.

Chẳng những là binh lính tinh nhuệ, lại còn là tử sĩ. Chỉ là bọn chúng muốn cướp Tỏa Giang Quan của mình để làm gì?

"Chuẩn bị chiến đấu!" Khi hắn nhìn thấy từng chiếc móc sắt bay ra từ tay binh sĩ quân Tề, bám vào thành tường, Cao Á Quang không kịp nghĩ gì khác, lạnh lùng gầm lên.

Binh lính bình thường không được trang bị vũ khí như vậy. Cao Á Quang chỉ từng thấy chúng trên người đội Lục chiến Thủy sư của quân Đại Minh và nhánh Chim Ưng thần bí mặc áo đen. Nghĩ đến sự dũng mãnh của hai đội quân đó, lưng hắn chợt rùng mình.

Vứt bỏ nỏ cơ, hắn vội vàng vớ lấy cây đại đao bên cạnh, nhảy vọt lên, chém đứt một chiếc móc sắt.

"Chiến đấu đi các huynh đệ!" Bên cạnh hắn, từng hàng binh sĩ xông tới, vung đao dồn sức đập mạnh vào những chiếc móc sắt.

Ngay lúc Cao Á Quang đang chém đứt chiếc móc sắt thứ hai, hắn ngẩng đầu nhìn về phía quận thành. Nếu viện quân từ quận thành không thể kịp thời đến lúc này, vậy cửa ải chắc chắn sẽ thất thủ. Nhưng vấn đề là, sự việc xảy ra quá đột ngột, quận thành nhận được tin tức, rồi tập hợp binh lính cấp tốc chạy đến, trời mới biết là khi nào!

"Chiến đấu đi các huynh đệ! Viện quân quận thành đã trên đường rồi!" Cao Á Quang dồn sức chém ngã một tên quân Tề vừa đặt chân lên đầu tường, giọng nói khản đặc mà kiệt sức của hắn đã tiếp thêm dũng khí cho các binh sĩ.

Cao Á Quang kỳ thực không ôm hy vọng gì, hắn chỉ đơn thuần nghĩ, với tư cách một chiến sĩ, phải cố gắng chống cự thêm nhiều thời gian hơn nữa mà thôi. Nhưng trên thực tế, giờ phút này đoàn người của Mộ Dung Viễn đang phi ngựa như bay về phía Tỏa Giang Quan.

Với chiến mã, số người ban đầu chưa đến hai trăm, về cơ bản tất cả kỵ binh đều đã bị Hàn Hoa Phong mang đi. Trên đường phi như bay, Mộ Dung Viễn đã hiểu rõ mọi chuyện cần thiết. Cái gọi là bạo loạn Dương Tuyền chẳng qua là thủ đoạn che mắt của người Tề quốc, nhằm dụ dỗ chủ lực bộ binh của Hàn Hoa Phong đang đóng tại quận thành đến Dương Tuyền cách đó hơn trăm dặm. Tại Dương Tuyền hẳn chỉ là một nhóm nhỏ cái gọi là hải tặc, còn chủ lực thực sự của bọn chúng, chắc chắn là ở Tỏa Giang Quan.

Chiếm được Tỏa Giang Quan, thuyền buôn hơi nước của chúng có thể từ đây thông qua, tiến vào biển cả. Chiến hạm của chúng, giờ phút này nhất định đang chờ sẵn ngoài mặt biển.

"Nhanh hơn chút nữa! Nhanh hơn nữa!" Mộ Dung Viễn dốc sức quất roi vào con chiến mã mà bình thường hắn coi như bảo vật. Đó là một con ngựa tốt mà phụ thân đã đích thân chọn cho hắn, bình thường hắn coi nó như huynh đệ. Giờ phút này bị đánh, nó vừa kêu "hí hí" uất ức, vừa dồn sức phi nước đại về phía trước.

Ngay phía sau bọn họ, các bộ binh chỉ có thể dựa vào hai chân mà chạy.

Trên mặt sông, thuyền buôn xuôi ngược dòng nước trong gió rét. Tưởng Thông và Từ Phúc đang trò chuyện vui vẻ.

"Từ chưởng quỹ à, giờ phút này, chủ lực quân Minh e rằng đang trừng mắt tìm kiếm cái gọi là hải tặc ở khu vực Dương Tuyền đấy. Ha ha ha, đợi đến khi chúng kịp phản ứng, chúng ta đã thông qua Tỏa Giang Quan rồi. Lúc đó, biển rộng cá lội, trời cao chim bay thôi!"

"Tào thống lĩnh quả là thần cơ diệu toán, xoay quân Minh trong lòng bàn tay." Từ Phúc từ tận đáy lòng nói.

"Một sự kiện lớn như vậy mà cứ thế nhẹ nhàng thuận lợi hoàn thành. Sau này chắc hẳn Điền Khang, người của An Bộ Minh Quốc, sẽ tức đến thổ huyết mất."

"Bây giờ chúng ta nói lại thì đơn giản, nhưng thực ra, đây là một ván cờ lớn đấy. Ngươi thấy Tào thống lĩnh ung dung bày mưu tính kế, nhưng nào biết chúng ta đã phải bỏ ra biết bao gian khổ phía sau? Điền Khang cũng không dễ đối phó như ngươi tưởng đâu."

"Ta chẳng thấy hắn có bản lãnh gì." Từ Phúc khinh thường nói.

Tưởng Thông cười nói: "Vậy ngươi thật sự đã coi thường Điền Khang rồi. Tào thống lĩnh đã dốc hết tâm cơ, kết nối hành động lần này với vụ kích động bạo loạn công nhân phường dệt Giang Nam, thu hút toàn bộ sự chú ý của Điền Khang về phía Hồ Châu. Nhờ đó chúng ta mới có được sự thuận lợi ngày hôm nay. Nơi đây chúng ta đại thắng, nhưng ở Hồ Châu, chúng ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với một cục diện thảm bại, phải trả một cái giá lớn mà ngươi khó lòng tưởng tượng nổi."

Từ Phúc run sợ nửa ngày mới lên tiếng: "Mấy cái máy này lại quan trọng đến vậy sao?"

"Đương nhiên là quan trọng đến mức đó. Chỉ cần có thể đạt được chúng, dù có phải tổn hại hàng ngàn vạn tinh nhuệ, chúng ta cũng không tiếc." Tưởng Thông lạnh lùng nói: "Huống chi, hỗn loạn ở Hồ Châu, cho dù có thất bại toàn diện, chúng ta cũng không coi là mất trắng. Ít nhất nơi đó sẽ trở thành một vùng hỗn loạn, người Minh ở đó sẽ mất đi dân tâm, kinh tế bị tổn thương nặng nề sau này muốn khôi phục cũng không phải chuyện dễ dàng. Nếu lấy mạng người có thể đổi được những điều này, thì người Tề quốc chúng ta không hề sợ hãi việc dùng mạng người để đổi lấy."

Từ Phúc im lặng không nói. Nhưng trong lòng hắn không khỏi thầm lo lắng cho cuộc sống sau này của mình. Một cấp trên lạnh lùng như vậy, nếu có một ngày hắn đưa mình vào hoàn cảnh tương tự thì phải làm sao đây? Đáng tiếc, hiện tại hắn đã không còn đường lui nào khác. Nếu ở lại Đại Minh, chỉ còn là đường chết.

Tưởng Thông liếc nhìn hắn, cười mà không nói gì.

Trên thế giới này, trừ số ít người ra, đại đa số đều bị người khác chi phối vận mệnh. Dù là một tông sư như hắn cũng không ngoại lệ, huống hồ gì một Từ Phúc nhỏ bé.

Hai người không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nhìn chăm chú bọt nước trắng xóa nổi lên ở đầu thuyền. Cho đến khi tiếng vó ngựa dồn dập từ bờ sông vang lên, đánh thức cả hai khỏi dòng suy tư.

Tưởng Thông chợt đứng dậy. Xa xa trên bờ đê, mấy trăm con chiến mã kéo thành một hàng dài, đang phi như bay về phía Tỏa Giang Quan.

"Chúng ta còn cách Tỏa Giang Quan bao xa?" Hắn quay đầu, lạnh lùng hỏi Từ Phúc đang kinh hãi không thôi.

"Tưởng đại sư, e rằng bọn họ sẽ đến trước chúng ta." Từ Phúc run sợ trong lòng đáp.

Bên bờ đê, Mộ Dung Viễn cũng nhìn thấy chiếc thuyền buôn đơn độc đang tiến về phía trước. Nhưng lúc này, hắn thực sự lực bất tòng tâm. Tuy nhiên, chỉ cần hắn kịp thời chạy đến Tỏa Giang Quan và giữ vững nơi đó, thì cũng chẳng có vấn đề gì.

Người có thể đi, nhưng những thứ đồ vật thì phải ở lại.

Bạn đang đọc bản dịch ưu việt nhất, chỉ có trên truyen.free.