Nghiễn Cảng, không nghi ngờ gì nữa, chính là đại bản doanh của Đại Minh tại vùng biển này. Nơi đây vốn là một hòn đảo hoang vu không thích hợp cho con người định cư quy mô lớn, trải dài khắp nơi là đá ngầm và bãi bùn lầy, không có bất kỳ nơi nào thuận lợi cho việc trồng cây công nghiệp. Trước khi người Đại Minh đặt chân đến đây, trên đảo chỉ có một số ít thổ dân bản địa sinh sống.

Thế nhưng, nơi đây lại là quần đảo gần nhất với người Đại Minh trong vùng biển này, được xem là mảnh đất đầu tiên mà các thương nhân Đại Minh nhìn thấy sau khi vượt qua đại dương mênh mông. Họ cập bến tại đây, tìm kiếm nguồn nước ngọt, hoặc tránh né những cơn bão có thể ập đến.

Thời gian dần trôi, nơi đây cũng từ từ trở nên hưng thịnh. Ban đầu, các thương nhân biển đã cùng nhau đầu tư xây dựng một bến cảng đơn sơ tại đây. Hòn đảo vốn tên là Nghiễn Mặc đảo này, dứt khoát được đổi tên thành Nghiễn Cảng bởi chính những thương nhân ấy.

Với sự phát triển nhanh chóng của hoạt động buôn bán trên biển, Nghiễn Cảng đã sớm thu hút sự chú ý của Vương Nguyệt Dao, người đứng đầu Bộ Thương nghiệp. Ban đầu, ý định của nàng chỉ là kiếm thêm nhiều lợi nhuận, vì vậy nàng đã điều động tài chính để xây dựng Nghiễn Cảng một cách rầm rộ: đục đá, đào đất, lấp đầy bãi bùn, sau đó dựng lên nhà cửa, kho bãi trên chính nền đất bùn đó. Dưới sự quản lý và phát triển trong suốt mười mấy năm, Nghiễn Cảng đã không còn vẻ hoang tàn vắng vẻ như xưa, mà trở thành trạm trung chuyển lớn nhất cho hoạt động buôn bán đường biển của Đại Minh, với quy mô bến cảng không hề thua kém cảng Bảo Tuyền trên đất liền Đại Minh.

Ngoài hoạt động buôn bán trên biển, ngày càng có nhiều người Đại Minh đến đây, kinh doanh tại Nghiễn Cảng, mở khách sạn, tiệm cơm, tửu lầu. Trên danh nghĩa, toàn bộ hoạt động nơi đây do Liên hiệp Hội thương nhân biển chủ trì, nhưng trên thực tế, các quan viên Đại Minh mới là người quản lý chính thức.

Dù không có quân đội chính thức đồn trú tại đây, nhưng đã thành lập một đội vệ binh hoàn toàn gồm các binh lính Đại Minh xuất ngũ dưới danh nghĩa đội hộ vệ của Liên hiệp Hội thương nhân biển. Trang bị và sức chiến đấu của họ không hề thua kém quân đội Đại Minh. Nhiệm vụ của họ chính là đảm bảo an ninh tuyệt đối cho Nghiễn Cảng.

Tại vùng biển Manila, ngoài quân cảng vốn có ở quốc gia Manila, Nghiễn Cảng chính là bàn đạp tiến công quan trọng nhất của Đại Minh. Tại quân cảng Manila, Đại Minh chỉ là mượn dùng và phải chịu nhiều hạn chế, nhưng ở Nghiễn Cảng, nơi đây hoàn toàn do người Đại Minh làm chủ.

Những thổ dân vốn ít ỏi sinh sống tại đây, nay phần lớn đã trở thành công nhân làm thuê cho Liên hiệp Hội thương nhân biển. Cuộc sống của họ đương nhiên đã có những thay đổi long trời lở đất, từ chỗ quần áo rách rưới, bụng đói quanh năm, giờ đây ai nấy đều no ấm đủ đầy. Trải qua hơn mười năm, về cơ bản họ đã bị người Đại Minh đồng hóa: ăn thức ăn Đại Minh, mặc quần áo Đại Minh, trẻ nhỏ học tại trường do người Đại Minh mở, người trẻ tuổi thì nỗ lực học ngôn ngữ của người Đại Minh.

Mọi sự đều diễn ra một cách tự nhiên. Bởi lẽ, đối với người dân bản địa, nếu có thể nói một tràng tiếng Đại Minh lưu loát, mức lương họ nhận được sẽ lập tức tăng lên nhiều bậc. Hơn mười năm trôi qua, thổ dân nơi đây, trừ một số ít người già, phần lớn thậm chí đã quên mất tiếng mẹ đẻ của mình. Những người này sống chung với người Đại Minh. Nếu không xét đến vóc dáng tương đối thấp bé hoặc làn da sẫm màu hơn so với người Đại Minh, về cơ bản, người ta khó lòng phân biệt họ có phải là người Đại Minh hay không.

Tất cả các đoàn thuyền buôn vượt biển đều nhất định ghé lại Nghiễn Cảng làm trạm dừng chân đầu tiên. Tại đây, họ bổ sung vật tư sinh hoạt, và thu thập thông tin trực tiếp về hoạt động buôn bán.

Sau đó mới quyết định điểm đến tiếp theo.

Nơi đây, càng giống một thuộc địa hải ngoại của Đại Minh.

Trong nửa năm qua, không khí tại Nghiễn Cảng trở nên hết sức căng thẳng. Khi Lôi Vệ dẫn phần lớn đội vệ binh vốn đóng quân tại đây rời đi, vùng biển Manila lập tức trở nên hỗn loạn. Ngay cả Nghiễn Cảng cũng bắt đầu đối mặt với các cuộc tấn công của hải tặc.

Trên biển, Nghiễn Cảng không có nhiều chiến thuyền vũ trang để phòng thủ, nhưng chỉ cần hải tặc vừa đổ bộ, chúng sẽ lập tức bị đội vệ binh trên đảo tiêu diệt không chút thương tiếc. Sau vài lần thử sức, hải tặc cuối cùng đã từ bỏ nơi này. Một là vì hoàn toàn không chiếm được lợi lộc, hai là vì việc chúng tấn công Nghiễn Cảng đã khiến vật giá toàn vùng Manila leo thang, nhiều vật tư thiết yếu cho cuộc sống bắt đầu thiếu hụt nghiêm trọng.

Thủ đoạn Đại Minh áp dụng đối với vùng biển này, kỳ thực không khác mấy so với cách họ đối phó Đại Sở thời điểm đó. Họ lợi dụng hoạt động thương mại để biến các quốc đảo nơi đây thành những cơ sở cung cấp nguyên vật liệu cho Đại Minh. Điển hình như ngành công nghiệp cao su.

Trên các quốc đảo dồi dào cây cao su, họ đã biến những cây cao su thực thụ thành các nhà máy tinh luyện và sản xuất cao su sơ cấp. Sau đó, các thương nhân Đại Minh sẽ chở những thành phẩm sơ cấp này về Đại Minh để tiếp tục gia công. Việc trồng trọt và sản xuất những loại vật liệu này mang lại nhiều lợi nhuận hơn so với các ngành công nghiệp truyền thống của các quốc đảo. Khi có tiền, đương nhiên họ có thể mua mọi thứ. Bởi vì ngoài vi���c chở nguyên liệu cao su đi, các thương nhân Đại Minh còn vận chuyển đến tất cả những thứ cần thiết cho cuộc sống của người dân. Giá cả của những mặt hàng này còn rẻ hơn cả hàng hóa bản địa. Dưới sự "song trọng giáp công" như vậy, hệ thống sinh tồn vốn có của các quốc đảo này đều đã bị phá hủy.

Có rất nhiều quốc đảo tương tự, chuyên sản xuất các loại nguyên vật liệu mà Đại Minh cần. Còn những quốc gia tương đối lớn như Ba Đề Nhã, Manila, thì trong vùng biển này chỉ có khoảng hai ba nước mà thôi.

Rốt cuộc những kẻ gọi là hải tặc này là ai, mọi người dĩ nhiên đều rõ trong lòng. Nếu tấn công Đại Minh có thể kiếm được lợi lộc, đương nhiên chẳng ai có khúc mắc gì. Nhưng nếu nó ảnh hưởng đến hoàn cảnh sống của phần lớn người dân, dĩ nhiên sẽ có người bất mãn.

Chính trong bối cảnh như vậy, Nghiễn Cảng lại một lần nữa bình an vô sự. Hoạt động buôn bán đường biển của Đại Minh cũng như thường lệ cập bến tại đây, sau đó vận chuyển vô số vật tư và hàng hóa đến vùng biển này.

Những người thực sự chịu ảnh hưởng, chẳng qua chỉ là đội quân viễn chinh của Lôi Vệ mà thôi.

Trong loạn có ổn, trong ổn có loạn, đó chính là tình hình của vùng biển Manila hiện tại.

Vu Vinh Quang là người phụ trách hiện tại của Liên hiệp Hội thương nhân biển tại Nghiễn Cảng. Ông vốn là phụ tá của Lôi Vệ. Lôi Vệ là tướng lĩnh cấp cao của Bộ An ninh Quốc gia, còn Vu Vinh Quang chỉ là một quan viên cấp cao của Bộ Thương mại.

Giai đoạn này là lúc Vu Vinh Quang đối mặt với nhiều khó khăn nhất. Một mặt, ông phải đảm bảo hoạt động kinh doanh v�� an toàn bình thường của Nghiễn Cảng, bởi lẽ nếu Nghiễn Cảng hỗn loạn, không chỉ sản xuất và sinh hoạt tại vùng biển Manila bị ảnh hưởng nghiêm trọng, mà rất nhiều ngành sản xuất của Đại Minh cũng sẽ đình trệ theo.

Mặt khác, ông còn phải không ngừng theo dõi tình hình của Lôi Vệ, liên tục tìm cách cung cấp hậu cần tiếp tế cho họ. Ông đã tổ chức các đoàn thuyền buôn bằng trăm phương ngàn kế đột phá vòng phong tỏa của địch để đưa vật tư đến. Dù cho mười phần vật tư cuối cùng chỉ còn hai, ba phần đến tay Lôi Vệ, thì vẫn đủ để đảm bảo Lôi Vệ có thể sinh tồn.

Sau khi nhận được tình báo mới nhất từ Đại Minh, ông cuối cùng đã thở phào nhẹ nhõm. Triều đình rốt cuộc đã hạ quyết tâm giải quyết triệt để sự việc này. Vấn đề tại vùng biển Manila kỳ thực vốn không phức tạp đến thế. Một mình Ba Đề Nhã không thể gây ra quá nhiều khó khăn cho Đại Minh. Điều thực sự khiến người Đại Minh đau đầu chính là quốc gia Manila do Lạc Nhất Thủy và Trần Từ cùng những người khác kiểm soát. Quốc gia này vốn là thế lực hùng mạnh nhất trong vùng biển này. Sau khi Lạc Nhất Thủy và Trần Từ cùng những người khác nắm quyền, sự phát triển càng trở nên cực kỳ nhanh chóng. Lạc Nhất Thủy và Trần Từ cùng những người khác không chỉ có kiến giải sâu sắc về quân sự, mà Lạc Nhất Thủy, xuất thân từ thế gia, còn là một tay lão luyện trong việc cai trị nội chính và dân sinh.

Điều quan trọng hơn là, mối quan hệ giữa họ và Đại Minh có phần chồng chéo và phức tạp, vừa nương tựa nhau lại vừa đề phòng lẫn nhau. Nếu Lạc Nhất Thủy của Manila có thể đồng lòng với Lôi Vệ, thì Ba Đề Nhã có gì mà phải lo lắng?

Vu Vinh Quang đứng trong văn phòng trên tầng cao nhất của tòa nhà cao tầng, phóng tầm mắt nhìn xuống toàn bộ bến cảng. Tòa kiến trúc này là công trình cao nhất tại Nghiễn Cảng, thuộc sở hữu của Liên hiệp Hội thương nhân biển, đồng thời cũng là nơi đặt bộ chỉ huy tối cao. Tòa nhà cao tầng với kết cấu bê tông cốt thép có thể chịu đựng mọi sóng gió và bão tố. Toàn bộ tòa nhà được sơn màu hồng cam rực rỡ, càng trở thành một điểm mốc nổi bật thu hút ánh nhìn của các thuyền buôn trên biển.

Lại một chiếc thuyền buôn chầm chậm tiến vào bến cảng. Trên thuyền chở đầy than đá, đây là nhiệm vụ mới nhất mà Vu Vinh Quang nhận được. Trong vùng biển này, than đá không phải là vật quý hiếm. Người dân nơi đây thường dùng củi và than củi nhiều hơn, bởi than đá khi đốt sẽ tạo ra mùi khó chịu, thậm chí có thể gây tử vong, nên không được ưa chuộng. Duy chỉ có người Đại Minh ở Nghiễn Cảng lại thích loại nhiên liệu này. Mà các mỏ than trong vùng biển này đều sản xuất loại than cục. Nếu là ở Đại Minh, chúng sẽ được các thương nhân coi là "hắc kim" (vàng đen). Than cục này có giá cao gấp bội so với than bột thông thường, vì nó cháy rất tốt và tỏa ra nhiệt lượng lớn.

Vu Vinh Quang biết rõ máy hơi nước cần than đá cháy mạnh để tạo ra năng lượng. Lần này, ông nhận lệnh phải tập trung một lượng lớn than đá, vậy thì những chiến hạm Đại Minh sắp tới Nghiễn Cảng chắc chắn là những chiến hạm hơi nước tiên tiến nhất của Đại Minh. Nghe nói chiến hạm hơi nước còn được trang bị những v�� khí tấn công uy lực vô cùng lớn do Đại Minh mới nghiên cứu chế tạo. Lần này ông quả thực sẽ được mở mang tầm mắt.

Ông đã tập trung tại Nghiễn Cảng hơn trăm vạn cân than đá, tất cả đều là loại than cục tốt nhất. Ông không biết lần này sẽ mất bao lâu để giải quyết vấn đề, vì vậy khi chuẩn bị vật liệu, ông luôn theo nguyên tắc càng nhiều càng tốt.

"Đại nhân, ngài xem kia là cái gì?" Một thương nhân biển đang bàn bạc công việc với ông đứng bên cạnh bỗng ngạc nhiên chỉ về phía mặt biển xa xăm. Nơi đó, một cột khói đen khổng lồ từ mặt biển bốc thẳng lên trời, trông như thể biển cả đang bốc cháy.

Vu Vinh Quang bỗng cảm thấy phấn chấn, bước tới hai bước, dứt khoát đẩy mạnh ô cửa sổ lớn bằng lưu ly, chống tay lên bệ cửa sổ, trừng mắt nhìn về phía xa xăm.

Chốc lát sau, một chiến hạm hùng vĩ tựa như ngọn núi khổng lồ đầu tiên xuất hiện trong tầm mắt ông.

"Thái Bình Hào!" Ông kích động hô lớn.

"Thái Bình Hào, chiến hạm của chúng ta đã đến rồi!" Thương nhân biển bên cạnh ông cũng vui mừng nhảy cẫng lên, hô vang. "Trời ơi, chiến hạm lớn thế này! Ha ha ha, lần này đám khỉ con ở Ba Đề Nhã kia phải biết tay chúng ta rồi!"

Vu Vinh Quang không để tâm đến lời nói của vị thương nhân. Toàn bộ sự chú ý của ông tập trung vào con tàu Thái Bình Hào vừa xuất hiện nơi chân trời. Là một quan viên quanh năm tiếp xúc với các hoạt động hàng hải, ông không thể nào không quen thuộc với chiến hạm. Một tàu chiến khổng lồ như Thái Bình Hào, theo lý mà nói tốc độ phải chậm hơn các loại thuyền bè thông thường, nhưng rõ ràng hiện tại, tốc độ của Thái Bình Hào lại vượt xa tốc độ của những chiếc thuyền bè đó.

Con tàu đang nhanh chóng tiếp cận Nghiễn Cảng. Ngay sau đó, phía sau nó, năm chiếc chiến hạm chủ lực ba tầng cũng lần lượt xuất hiện.

"Người đâu, mau thông báo tất cả mọi người, dọn dẹp bến cảng, chuẩn bị nghênh đón các chiến hạm cập bến!" Vu Vinh Quang vội vã chạy xuống lầu. "Toàn bộ bến cảng ban bố lệnh cấm, có hiệu lực ngay lập tức, Nghiễn Cảng bước vào tình trạng giới nghiêm!"

Nội dung này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.