Mọi người ở Nghiễn Cảng, phàm ai chứng kiến hạm đội này xuất hiện trên mặt biển, đều ngây dại. Đây là lần đầu tiên chiến hạm được khu động bằng máy hơi nước xuất hiện tại vùng biển này. Con tàu không có buồm hay cột buồm, song ống khói khổng lồ lại cuồn cuộn nhả khói dày đặc. Phía sau chiến hạm, những đợt sóng biển lớn cuộn trào khiến người người kinh ngạc không thôi.

Càng tiến gần Nghiễn Cảng, thân hạm khổng lồ của Thái Bình Hào càng tạo ra cảm giác áp đảo mạnh mẽ hơn. Mấy bến neo đậu trong cảng đã được dọn trống. Những thương thuyền rời cảng, dưới sự nổi bật của thân hạm nguy nga Thái Bình Hào, trông đặc biệt nhỏ bé. Dù cho giữ khoảng cách khá xa với Thái Bình Hào, song những đợt sóng lớn do nó tạo ra vẫn khiến các thương thuyền chao đảo không ngừng.

Vu Vinh Quang cùng các quan viên Liên Hiệp Hội Buôn Bán Hàng Hải Nghiễn Cảng và đội hộ vệ, ngẩng đầu nhìn Thái Bình Hào sừng sững như núi án ngữ ngay cửa cảng, lòng không khỏi kinh ngạc tột độ. Giờ phút này, đứng dưới con tàu, họ càng cảm nhận rõ ràng hơn sự khổng lồ của nó. Điều khiến họ càng thêm chấn động và phấn chấn chính là lá Đại Minh Nhật Nguyệt Kỳ đang tung bay trên cột buồm của Thái Bình Hào.

Giờ khắc này, các thủy binh trên hạm cùng với hãn tốt Đại Minh theo thuyền mà đến, đang đứng thẳng nghiêm nghị dọc theo mạn thuyền, xếp thành đội ngũ chỉnh tề. Y phục thủy binh là màu trắng, y phục chiến binh là màu đen. Hai màu trắng đen này tạo nên sự tương phản rõ nét, dứt khoát, mang đến cảm giác tác động thị giác mạnh mẽ.

Điều khiến Vu Vinh Quang cảm thấy khó tin là trên Thái Bình Hào vừa nhập cảng không hề thấy bất kỳ vũ khí tấn công nào. Hắn từng thấy Thái Bình Hào trước kia, với những Phích Lịch Hỏa đen nhánh và máy ném đá có cánh tay dài, chúng tạo ra sức răn đe cực kỳ mạnh mẽ đối với quân địch. Nhưng giờ đây, tất cả đều biến mất. Vũ khí kiểu mới trong truyền thuyết ở đâu? Vu Vinh Quang nhìn ngang ngó dọc, song vẫn chẳng thấy gì.

Một tấm ván cầu lớn được hạ xuống từ boong tàu. Một vị quân quan nhỏ tuổi nhanh nhẹn bước xuống, chạy về phía Vu Vinh Quang.

"Có phải Vu đại nhân đó không?" Vị quân quan ôm quyền hỏi.

"Chính phải."

"Ninh Thị lang mời Vu đại nhân lên hạm nghị sự." Quân quan nhìn Vu Vinh Quang nói, "Còn về phần những người khác, xin hãy trở về."

Vu Vinh Quang khẽ gật đầu. Quay lại dặn dò những người phía sau: "Mọi người hãy trở về cương vị, mỗi người phụ trách chức vụ của mình, tận tâm làm việc. Thiên uy Đại Minh sắp tới, những màn kịch hề nhảm nhí sẽ chẳng còn diễn ra bao lâu nữa."

Theo chân vị quân quan từng bước lên Thái Bình Hào, cho đến khi đứng trên boong tàu, Vu Vinh Quang cuối cùng cũng nhìn thấy phía sau cung thuyền, những nòng hỏa pháo đen thui, dày đặc và thẳng tắp xếp thành hàng.

"Đây là..." Hắn chỉ vào những khẩu hỏa pháo đó, ánh mắt dò hỏi nhìn về phía vị quân quan.

"Vu đại nhân, Ninh Thị lang đang đợi ngài ở phòng chỉ huy tầng cao nhất của tháp chỉ huy." Vị quân quan cười mà không đáp lời trực tiếp.

Vu Vinh Quang chợt hiểu, gật đầu, rồi theo chân quân quan từng tầng từng tầng trèo lên cao. Mỗi một tầng, hắn đều thấy những thứ tương tự đang sừng sững. Dù chưa biết rõ chúng là gì, nhưng nếu có thể thay thế Phích Lịch pháo và máy ném đá, thì không cần nghi ngờ, uy lực của chúng nhất định sẽ mạnh hơn nhiều.

"Vu đại nhân!" Ninh Tắc Viễn đang đứng ngay cửa chính buồng chỉ huy, ôm quyền nghênh đón. Đại Minh luôn vô cùng tôn kính những quan viên khai cương thác thổ, rời xa bản thổ để cống hiến cho triều đình. Đây không phải chuyện ai muốn cũng làm được. Rời xa quê hương, rời xa cảnh quen thuộc, xa cách người thân, bản thân đã là một sự hy sinh khắc nghiệt. Mà Vu Vinh Quang lại bám trụ Nghiễn Cảng này đã bảy, tám năm trời.

"Đã bái kiến Ninh Thị lang!" Vu Vinh Quang hành đại lễ, cúi đầu sát đất. Tại Nghiễn Cảng này, Vu Vinh Quang có thể nói là dưới một người, trên vạn người, chỉ sau Lôi Vệ. Nhưng trước mặt Ninh Tắc Viễn, địa vị ấy kém xa vạn dặm.

"Vu đại nhân mau mau đứng dậy!" Ninh Tắc Viễn đỡ Vu Vinh Quang lên. "Vu đại nhân vất vả rồi. Lần này Ninh mỗ đến đây, vẫn còn nhiều việc phải phiền đến đại nhân. Mau, mời vào trong!"

Kéo tay Vu Vinh Quang, hai người cùng vào buồng chỉ huy.

"Ninh Thị lang, Lôi tướng quân hiện đang ở Ba Đề Nhã, tình thế vô cùng nguy cấp. Nguồn tiếp tế chúng ta gửi đến tay ngài ấy thực sự có hạn. Hai tháng qua, ta ngày đêm lo lắng tin tức toàn quân ngài ấy bị tiêu diệt truyền đến. Nếu quả thật là như vậy, Vu mỗ có chết vạn lần cũng khó chuộc hết tội lỗi."

"Lôi Vệ không đến nỗi vô năng như vậy. Dù không hạ được Ba Đề Nhã, tự bảo vệ bản thân vẫn không thành vấn đề." Ninh Tắc Viễn cười phất tay. "Chúng ta đã truyền tin tức tới, hẳn là sẽ đến tay ngài ấy sau đó chứ?"

"Tin tức đã được truyền đi, nhưng liệu có đến được tay họ hay không, Vu mỗ thực sự không có gì chắc chắn." Vu Vinh Quang lắc đầu đáp.

"Không sao đâu!" Ninh Tắc Viễn cười nói, "Đến lúc đó, ngài ấy tự nhiên sẽ biết. Với sự nhạy bén của ngài ấy, ắt hẳn sẽ biết phải làm gì. À phải rồi, vật tư chúng ta cần đã chuẩn bị đầy đủ chưa?"

"Theo yêu cầu của triều đình, tất cả đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí còn vượt quá số lượng quy định ba phần." Vu Vinh Quang chần chừ một lát, rồi vẫn chọn nói thật: "Ninh Thị lang đừng trách, dù biết Đại Minh chúng ta tất thắng, nhưng Vu mỗ thực sự không biết sẽ cần bao lâu thời gian, nên đã bố trí rộng rãi hơn mức cần thiết."

"Điều này có gì là lạ đâu, đây mới là phong thái tận tâm làm việc chứ!" Ninh Tắc Viễn nói, "Tuy nhiên, có m��t điều ngươi đã đoán sai, lần này sẽ không mất nhiều thời gian, thậm chí sẽ rất nhanh. Nhưng chúng ta sẽ ở lại đây rất lâu, bởi vì còn có những chuyện khác cần phải làm."

Vu Vinh Quang ngẩn người, "Ý của Ninh Thị lang là, loạn cục ở đây có thể kết thúc chỉ trong một thời gian ngắn ư?"

"Thời gian để đánh bại đối thủ sẽ rất ngắn, nhưng để hoàn thành những chỉ thị của triều đình thì có lẽ cần nhiều thời gian hơn. Có thể sau này, sẽ còn có thêm nhiều chiến hạm nữa đến đây!" Ninh Tắc Viễn nói.

Vu Vinh Quang trầm mặc một lát, "Là vì phương Tây sao? Tất cả những điều này vẫn chỉ là suy đoán."

"Đây là phán đoán của Hoàng thượng." Ninh Tắc Viễn quả quyết nói, "Vì vậy không ai có thể nghi ngờ điều này. Người phương Tây nhất định sẽ đến, cho nên lần này, chúng ta phải giải quyết mọi chuyện dứt khoát."

"Đã rõ!" Vu Vinh Quang nói, "Hiện tại Ninh Thị lang cần ta làm gì?"

"Ta sẽ nhân danh mình mà ban bố lệnh triệu tập. Trong thời gian quy định, bất kỳ quốc đảo nào trong vùng biển này không đến Nghiễn Cảng tham gia hội nghị, đều có thể trở thành mục tiêu tấn công của chúng ta."

"Kể cả Mã Ni Lạp sao?" Vu Vinh Quang thất kinh hỏi.

"Ngươi cho rằng Lạc Nhất Thủy và bọn họ sẽ không đến sao?" Ninh Tắc Viễn hỏi ngược lại, "Ngươi cứ yên tâm đi, họ sẽ đến thôi. Nếu Lạc Nhất Thủy không đến, Trần Từ cũng nhất định sẽ tới."

"Vậy nên lần này chủ yếu vẫn là nhằm vào Ba Đề Nhã sao?"

"Đúng vậy, chúng ta vẫn muốn liên minh với đại đa số các bên. Bệ hạ cho rằng việc hoàn toàn sáp nhập vùng biển này vào sự thống trị trực tiếp của Đại Minh sẽ tốn kém rất nhiều. Vì thế, chúng ta vẫn nên dùng chế độ 'man di tự trị man di'. Nhưng đối với kẻ ngang bướng, thì phải triệt để tiêu diệt. Sau lần này, Ba Đề Nhã sẽ không còn tồn tại nữa. Quốc đảo này sẽ được chúng ta giao cho những quốc đảo biết vâng lời quản lý." Ninh Tắc Viễn đứng dậy, dùng đầu ngón tay chỉ vào vị trí của Ba Đề Nhã trên bản đồ.

"Nếu mất Ba Đề Nhã, Mã Ni Lạp có thể sẽ trở thành thế lực độc bá."

"Chỉ cần Tạp Nỗ còn trong tay chúng ta, tùy thời chúng ta có thể thay thế người khác." Ninh Tắc Viễn cười gằn nói, "Sau trận chiến này, ta tin rằng Lạc Nhất Thủy sẽ tự biết địa vị của mình trong Đại Minh là gì. Nếu hắn ngoan ngoãn trở thành công cụ của Đại Minh để thống trị vùng biển hải ngoại này, hắn sẽ hưởng giàu sang phú quý. Bằng không, cứ để hắn tiếp tục lang thang về phương Tây, chẳng hay hắn còn có cơ hội tìm được một nơi như Mã Ni Lạp nữa không!"

Vu Vinh Quang nhìn Ninh Tắc Viễn, trong ánh mắt đối phương, hắn nhận thấy sự tự tin mạnh mẽ. Chỉ là hắn có chút không rõ, vì sao Ninh Tắc Viễn lại tự tin đến vậy? Phải biết rằng, nếu ép Lạc Nhất Thủy liên hợp với Ba Đề Nhã, hai quốc gia có thể tập hợp được hơn trăm chiếc chiến hạm lớn nhỏ, thậm chí có thể huy động hai, ba mươi chiếc chiến hạm chủ lực ba tầng. Với sức hút của hai quốc đảo này, việc lôi kéo thêm nhân lực cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Uy danh Đại Minh tuy lẫy lừng, nhưng cách nơi đây cũng chỉ là trùng dương xa cách. Người nơi này, phần nhiều chỉ biết Đại Minh là một nơi cực kỳ giàu có, khắp nơi là vàng bạc, tùy tiện cũng có thể phát tài. Còn về quân uy Đại Minh, họ đã từng trải nghiệm qua bao giờ đâu?

"Ninh Thống lĩnh, chúng ta chỉ mới có sáu chiếc chiến hạm đến đây." Hắn nhắc nhở Ninh Tắc Viễn.

"Ta biết!" Ninh Tắc Viễn chẳng hề bận tâm, vỗ vai Vu Vinh Quang, "Đến lúc đó ngươi sẽ rõ thôi. Còn về việc ngươi lo lắng hai bên bọn họ liên hợp, ta chẳng chút nào bận tâm. Lạc Nhất Thủy rất rõ thực lực của chúng ta, nên hắn nhất định sẽ chờ đợi quan sát. Nếu chúng ta đánh Ba Đề Nhã mà rất khó khăn, thậm chí lâm vào bế tắc như Lôi Vệ, thì hắn nói không chừng thật sẽ ra tay. Nhưng nếu chúng ta nhanh chóng như gió cuốn mây tan mà đánh hạ Ba Đề Nhã, kẻ đầu tiên chạy đến chúc mừng chúng ta nhất định sẽ là hắn."

Vu Vinh Quang xòe hai tay, "Theo những gì ta biết, Lạc Nhất Thủy là một người vô cùng ngạo khí. Năm đó, nếu hắn chịu quy hàng bệ hạ, e rằng giờ đây chức Binh Bộ Thượng Thư sẽ chẳng còn ai ngoài hắn."

"Một kẻ tay trắng lập nghiệp, tự nhiên có thể coi trọng sự ngông nghênh của bản thân." Ninh Tắc Viễn cười lạnh nói, "Nhưng giờ đây hắn không còn là kẻ tay trắng nữa. Hắn cũng không còn là một quân nhân thuần túy, mà đã biến thành một chính khách rồi. Hắn sẽ càng tính toán được mất, cân nhắc lợi hại. Nhiệt huyết của hắn, sự kích động của hắn, đã sớm tiêu hao gần hết. Vu đại nhân, đừng dùng ánh mắt quá khứ để đối đãi hắn nữa. Có lẽ trên mặt mũi, hắn vẫn biểu hiện như xưa, nhưng trong lòng hắn, sớm đã đổi thay rồi."

Vu Vinh Quang trầm mặc một lát, khẽ gật đầu: "Ninh Thị lang nói rất có lý. Giờ suy nghĩ lại cũng phải, nếu Lạc Nhất Thủy vẫn là Lạc Nhất Thủy của năm xưa, thì giữa hắn và Trần Từ đã không xuất hiện rạn nứt."

"Đương nhiên không còn như xưa nữa." Ninh Tắc Viễn cười ha hả, "Ta nghe nói hắn ở Mã Ni Lạp đã chiêu nạp không ít thê thiếp, sinh rất nhiều con cái?"

"Thê thiếp thì không ít, nhưng không ai trong số họ trở thành phu nhân chính thức của hắn!" Vu Vinh Quang xòe hai tay, "Chuyện này, kỳ thực rất nhiều người vẫn luôn không rõ. Ngay cả Sát Lan muội muội, người đến với hắn sớm nhất, cũng không giành được địa vị này. Vì chuyện này, Sát Lan và hắn đã từng bất hòa không ít. Đương nhiên, ở Mã Ni Lạp, Lạc Nhất Thủy không cần nhìn sắc mặt Sát Lan. Sát Lan, chẳng qua chỉ là một công cụ trong tay hắn mà thôi."

Ninh Tắc Viễn cười mà không nói. Đối với ẩn tình bên trong, hắn cũng từng nghe người ta nhắc đến. Tuy nhiên, chuyện này liên quan đến danh tiếng của Vương Nguyệt Ngọc, lão đại Bộ Thương Mại Đại Minh hiện nay, và cả Thư Phong Tử, lão đại Thái Y Thự. Ninh Tắc Viễn đương nhiên sẽ không xen vào nhiều, cũng chẳng buồn lải nhải cùng Vu Vinh Quang về những lời ong tiếng ve này.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu độc nhất của truyen.free.