Ninh Tắc Viễn cầm ống nhòm một mắt, chăm chú nhìn phía chân trời. Cuối cùng, trước mắt hắn xuất hiện một dải đốm đen lớn. Hắn mỉm cười buông ống nhòm, ra hiệu mấy lần. Hạm đội lấy Thái Bình Hào làm chủ soái bỗng nhiên tăng tốc, lao về phía trước. Từ khoảng cách này, hắn có thể nhìn thấy đối phương, nhưng đối phương thì chưa thể nhìn thấy hắn.

Dĩ nhiên, hắn không trực tiếp nghênh đón hạm đội khổng lồ của đối phương. Tàu chiến của Minh Quốc có hỏa lực mạnh mẽ, cần giữ khoảng cách để có thể giáng đòn hủy diệt hiệu quả lên đối thủ. Nếu để đối phương áp sát mạn tàu giao chiến, mặc dù trên tàu chiến Minh Quốc có những chiến binh cường hãn, nhưng hổ mạnh đến đâu cũng khó địch lại bầy sói đông đảo. Hạm đội Ba Đề Nhã có hơn một trăm chiếc chiến hạm lớn nhỏ, ít nhất cũng có quy mô gần hai vạn người.

Trần Từ cũng dùng ống nhòm phát hiện ra hạm đội Ba Đề Nhã. Hắn quay đầu nhìn về phía Thái Bình Hào đang cấp tốc tiến về, đó chỉ là một bên của hạm đội khổng lồ này.

Chỉ cần nhìn một cái quy mô hạm đội quân Minh, Trần Từ liền biết, bất kể kết quả cuối cùng của trận chiến này ra sao, ngay từ khi khai chiến, quân Minh đã chiếm ưu thế hơn hẳn.

Khi Tá Khoa nhìn thấy những chiến hạm nguy nga của quân Minh vào lúc này, hắn kinh hãi nhận ra chúng đang ở ngay phía bên trái của hạm đội khổng lồ của mình.

Một hạm đội lớn như vậy muốn chuyển hướng thật sự rất khó khăn. Mặc dù Tá Khoa là một vị tướng lĩnh biển cả giàu kinh nghiệm, nhưng lúc này toàn bộ hạm đội cũng không tránh khỏi có chút hỗn loạn. Huống chi, thành phần của hạm đội này cực kỳ phức tạp.

Tá Khoa phải dốc hết mọi khả năng, điều chỉnh phương hướng di chuyển của cả hạm đội. Hắn vẫn chưa hiểu tại sao hạm đội quân Minh lại xuất hiện ở hướng này, và chỉ có thể đổ tại vận may của quân Minh.

Chỉ có điều, điều khiến hắn tuyệt vọng là, sau khi hắn vất vả lắm mới điều chỉnh được toàn bộ hạm đội đổi hướng, hạm đội quân Minh đã nhanh chóng rời xa vị trí ban đầu, vẫn chĩa vào mạn trái của hắn.

Lúc này, hắn đã có thể nhìn thấy rõ quy mô của hạm đội Minh. Những chiến hạm không buồm đó, đuôi tàu khuấy lên sóng biển lớn, dù đi ngược gió, vẫn tiến nhanh vô cùng.

Trong lòng hoảng sợ, Tá Khoa nhanh chóng tổ chức khoảng mười chiếc chiến hạm chủ lực tách khỏi đội hình chính, lao về phía tàu chiến Minh. Trong tình cảnh hiện tại, chỉ có thể níu chân đối thủ trước, hắn mới có thời gian để điều chỉnh hạm đội một lần nữa, dù những đơn vị tách ra này có tổn thất cũng đành chịu.

Phản ứng của Tá Khoa không hổ danh tiếng danh tướng biển cả của hắn.

Nhưng đối thủ lần này của hắn, lại là thứ hắn chưa từng gặp qua. Chiến hạm hơi nước kiểu mới, hỏa lực cường hãn, tất cả đều là những điều mà Tá Khoa cả đời chưa từng thấy, thậm chí chưa từng nghĩ đến.

Ninh Tắc Viễn không thèm nhìn những chiến hạm đang tạo đội hình lao đến tấn công mình. Hắn liếc nhìn khoảng cách, rồi lạnh lùng hạ lệnh:

"Pháo chủ lực của tàu chiến, khai hỏa!"

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên chiến hạm còn cách nhau năm dặm. Khoảng cách này thì bất kỳ máy bắn đá nào cũng khó lòng công kích được, nhưng đối với pháo chủ lực trên Thái Bình Hào mà nói, lại là chuyện dễ như trở bàn tay.

Cự pháo n�� một tiếng điếc tai nhức óc. Một làn khói dày đặc bốc lên trời từ tàu chiến, toàn bộ Thái Bình Hào lúc này cũng hơi nghiêng về phía sau. Những vị quốc vương của các đảo quốc ngồi trên tầng cao nhất của Thái Bình Hào, khi nhìn thấy hạm đội khổng lồ của Tá Khoa, đã có chút thất kinh, vội vàng đứng dậy. Lúc này, chiến hạm đột nhiên giật lùi, những người đó lập tức đứng không vững, lảo đảo ngã về phía sau, thậm chí có người ngồi phịch xuống đất.

Tiếng pháo nổ cực kỳ đáng sợ, những người này ngồi trên boong tàu, quên bẵng việc đứng dậy, cả người đờ đẫn ngẩn ngơ.

Trần Từ vững vàng đứng bên mạn tàu, tiếng nổ đó cũng làm hắn giật mình. Nhưng hắn vẫn chăm chú nhìn quả cầu lửa đang bay trên không trung. Ban đầu, Trần Từ chỉ thấy một ánh lửa và khói bốc lên trời. Ngay sau đó, hắn liền thấy đoàn cầu lửa đang bay trên không đó.

Vượt qua khoảng cách năm dặm, đoàn cầu lửa này đã rơi vào chính giữa hạm đội khổng lồ. Đang bận rộn điều chỉnh đội hình, Tá Khoa làm sao có thể nghĩ rằng từ khoảng cách xa như v��y, quân Minh vẫn có thể tấn công hắn. Dù cách xa năm dặm, hắn cũng đã nghe thấy tiếng nổ lớn. Ngay sau đó, hắn ngẩng đầu, liền thấy đoàn cầu lửa vượt biển bay tới.

Quả cầu lửa lướt qua soái hạm của hắn, rơi xuống một chiếc chiến hạm phía sau.

Tiếng nổ ầm ầm như sấm sét vang lên bên tai Tá Khoa, khiến hai tai hắn ù đi, trước mắt là những mảnh ván gỗ, những quả cầu lửa, thậm chí cả thi thể người đang bay tán loạn.

"Rầm!" Một vật rơi trước mặt hắn. Tá Khoa cúi đầu nhìn, hóa ra là nửa thân người, phần trên đã chẳng còn thấy đâu.

Sau vụ nổ, khói mù dần tan đi. Tá Khoa vọt ra mép tàu, cảnh tượng trước mắt khiến hắn không thốt nên lời.

Giữa chiếc chiến hạm bị trúng đạn xuất hiện một lỗ thủng khổng lồ, nước biển đang ào ạt tràn vào từ lỗ thủng đó. Trên toàn bộ boong tàu, dường như chẳng còn một ai sống sót. Mà đáng sợ hơn, tiếng "khách khách" chói tai vang lên từ sống lưng chiến hạm, cùng với những vết nứt dài đang nhanh chóng mở rộng và kéo dài quanh cái lỗ thủng lớn đó.

Tá Khoa biết rõ chiếc chiến hạm này không thể chịu đựng nổi. Sức mạnh của nước biển sẽ nhanh chóng khiến chiếc chiến hạm này sụp đổ trong thời gian tới. Đòn tấn công này của quân Minh, không may thay, lại đánh gãy sống lưng của chiếc chiến hạm này.

Một chiến hạm gãy sống lưng làm sao có thể sống sót được.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, không dám tin nhìn về phía chiến hạm đằng xa.

Lúc này, khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn xuống còn khoảng bốn dặm, mà tiếng nổ vẫn không ngừng truyền đến. Trên bầu trời lại xuất hiện năm quả cầu lửa.

"Tướng quân cẩn thận!" Đám vệ binh tận trung chức trách, xông tới lấy khiên che chắn cho Tá Khoa. Nhưng Tá Khoa lại đột ngột đẩy họ ra. Nếu đó là loại vũ khí vừa đánh chìm chiếc chiến hạm kia, thì tấm chắn có ích gì? Một thứ có thể khiến cả một chiến hạm chìm chỉ sau một đòn, làm sao tấm chắn mỏng manh này có thể ngăn cản được?

Hắn muốn thấy rõ rốt cuộc đó là thứ gì.

Năm quả cầu lửa đã rơi vào giữa hạm đội, tiếng nổ liên tiếp vang lên. Tá Khoa dù mở to hai mắt, nhưng vẫn không nhìn rõ được trong ngọn lửa đó là thứ quái quỷ gì. Hắn chỉ thấy hạm đội của mình ngay lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn.

Ánh lửa, khói mù, tiếng nổ, tiếng kêu thảm thiết, tất cả cùng lúc tràn ngập tầm mắt và lỗ tai của Tá Khoa.

"Tản đội hình, nhanh chóng tiếp cận đối thủ!" Sau khoảnh khắc thất thần, bản lĩnh của một danh tướng của Tá Khoa vẫn được bộc lộ. Gần như ngay lập tức, hắn đã hiểu rằng nếu cứ để đối phương tấn công từ khoảng cách này, thì phe mình sẽ chỉ có thể chịu đòn mà không cách nào phản kháng, kết cục sẽ ra sao thì không cần phải nói.

Phải xông lên, tiến gần thêm một chút, tận dụng ưu thế về số lượng tàu chiến của mình, dùng số lượng binh lính áp đảo đối phương để đè bẹp đối thủ đến chết. Trong lúc hỗn loạn, số đông có thể làm nên chuyện, chính là đạo lý này.

Hắn hiểu đạo lý này, Ninh Tắc Viễn dĩ nhiên còn hiểu rõ hơn.

Pháo chủ lực của tàu chiến có tốc độ bắn chậm. Khi khoảng cách rút ngắn xuống còn hai dặm, hắn nhiều nhất cũng chỉ có thể bắn thêm một phát, sau đó sẽ là lúc uy lực của pháo mạn tàu phát huy. Hai dặm, là khoảng cách tối thiểu mà hắn đặt ra cho hạm đội hai bên trong trận hải chiến này. Ở khoảng cách này, máy bắn đá hay nỏ cường công của Ba Đề Nhã cũng không thể với tới họ.

Cái hắn muốn không chỉ là một chiến thắng, mà còn là một chiến thắng không tổn hao gì, để trấn áp kẻ địch mà hắn sẽ phải đối mặt sau này. So với Ba Đề Nhã, Mã Ni Lạp rõ ràng khó đối phó hơn nhiều.

Những điểm yếu của hạm đội Ba Đề Nhã được chắp vá tạm thời lúc này đã bộc lộ rõ rệt. Thông thường, họ có thể sắp xếp đội hình, ẩn giấu hạm đội chủ lực giữa những tàu chiến tạp nham kia. Nhưng vào lúc này, vấn đề trở nên nghiêm trọng. Những tinh binh của Ba Đề Nhã muốn tản ra, tăng tốc tiếp cận chiến hạm quân Minh, nhưng xung quanh họ, những đội quân ô hợp kia càng thêm hoảng loạn. Những người này vốn đều mang tâm lý cơ hội mà đến, lúc này bị những đòn tấn công quỷ thần khó lường của quân Minh, vài người dường như đã tan mật vỡ gan. Trong lúc bối rối, làm sao còn nhớ được quân lệnh gì, cơ bản là mạnh ai nấy lo. Trong sự hỗn loạn đó, thậm chí có tàu chiến tự đâm vào nhau.

Ngay khi Tá Khoa tức giận đến mức mặt đỏ tía tai nhưng lại chẳng có kế sách nào, tiếng nổ kinh hoàng lại một lần nữa truyền đến. Trên không trung, sáu quả cầu lửa mang theo uy thế vô cùng mà ập đến.

Quân Minh căn bản không cần nhắm trúng, bởi vì trên biển lớn, hơn trăm chiếc chiến hạm tập trung trong một phạm vi nhỏ như vậy, mục tiêu thật sự quá lớn. Việc này dễ dàng hơn nhiều so với việc bắn bia tàu trong lúc huấn luyện của họ. Chỉ cần nhắm vào chính giữa khối mục tiêu này mà khai hỏa là được. Trớ trêu thay, chính giữa hạm đội này, lại là những chiến hạm tinh nhuệ quan trọng nhất của Ba Đề Nhã. Lúc này, họ chỉ có thể chịu đòn mà không cách nào chống trả.

Sau khi pháo chủ lực của tàu chiến luân phiên khai hỏa, Ninh Tắc Viễn lúc này mới đặt ánh mắt vào hơn mười chiếc chiến hạm Ba Đề Nhã đang tăng tốc xông tới. Cung đã giương thì không có tên trở lại, mặc dù những tàu chiến này lúc này đang kinh hồn bạt vía, nhưng cũng chỉ có thể cắn răng xông lên, giống như ý tưởng của Tá Khoa, tiếp cận thêm một chút, rồi lại tiếp cận thêm một chút nữa, sau đó giao chiến áp sát mạn tàu. Tuy nhiên, nhìn thấy thân tàu nguy nga của Thái Bình Hào từ xa, một cảm giác bất lực lại dâng lên trong lòng họ.

Tình thế khó xử của họ cũng không duy trì được bao lâu. Trên mặt biển, lấy Thái Bình Hào làm trung tâm, sáu tàu chiến hạm tạo thành hình bán nguyệt, bao vây những chiến hạm đang xông tới ở giữa. Thân tàu chuyển hướng, để lộ mạn tàu.

Trần Từ trên Thái Bình Hào lúc này toàn thân dựng tóc gáy, bởi vì ngay tại vị trí của hắn, mọi sự thay đổi của chiến hạm quân Minh đều thu trọn vào tầm mắt. Trên mạn tàu chiến Minh Quốc, từng mảng ván gỗ đột nhiên tụt xuống, một họng pháo đen ngòm lộ ra từ những lỗ pháo đó. Chúng giống hệt pháo chủ lực của chiến hạm, chỉ có điều kích cỡ nhỏ hơn nhiều mà thôi.

"Chỉ huy tàu chiến dùng đạn xích bắn ra, các chiến hạm còn lại, lựu đạn!" Ninh Tắc Viễn nở nụ cười dữ tợn, lớn tiếng hạ lệnh. Lính hiệu kỳ bên cạnh vẫy cờ điên cuồng, tiếng còi hơi vang lên với tiết tấu nhanh và rõ ràng.

Khoảnh khắc sau, Trần Từ liền nhìn thấy một cảnh tượng mà cả đời hắn khó quên.

Hơn bảy mươi khẩu hỏa pháo trên mạn tàu Thái Bình Hào nối tiếp nhau khai hỏa, tiếng ầm ầm không ngớt. Trần Từ cũng cuối cùng hiểu rõ cái gọi là "đạn xích bắn ra" là gì.

Cùng với tiếng pháo bắn ra là hai quả cầu sắt, nối với nhau bằng một sợi xích sắt. Những đạn xích mà Ninh Tắc Viễn nhắc đến xoay tròn, bay lượn trên không trung, lao về phía hơn mười chiếc chiến hạm đang nhào tới.

Sau đó, Trần Từ liền nhìn thấy cột buồm và cánh buồm của những chiến hạm Ba Đề Nhã đó, dưới sự công kích của những đạn xích này, tan tành.

Hỏa pháo của năm chiếc chiến hạm khác ngay sau đó cũng vang lên. Những chiến hạm đã mất đi cột buồm, cánh buồm lúc này vừa rơi vào hỗn loạn. Gần 200 quả đạn pháo chính xác đã rơi vào khu vực này.

Ánh lửa bốc cao ngút trời, khói mù tràn ngập mặt biển, từng cột nước khổng lồ nối tiếp nhau vọt lên. Trước mắt Trần Từ, những chiến hạm kia đã biến mất.

Trần Từ như một kẻ ngốc, hai tay ghì chặt mạn tàu. Mà hơn hai mươi vị quốc vương của các đảo quốc, lúc này trông còn thảm hại hơn cả Trần Từ. Có người thì la hét, có người run rẩy không ngừng, có người từ lúc ngồi phịch xuống đất đã không đứng dậy nổi. Thậm chí có người không chịu đựng nổi mà ngất xỉu ngay tại chỗ...

Dù cho dòng chảy thời gian, bản dịch này vẫn giữ trọn vẹn tinh hoa, chỉ có tại truyen.free.