Khói thuốc súng dần tan, sóng nước lặng đi. Trên mặt biển, hơn mười chiến hạm của Ba Đề Nhã, vừa nãy còn theo gió vượt sóng, mang khí phách quyết tử chiến, nay đã không còn tồn tại. Trên mặt biển chỉ còn lại những mảnh vỡ đang cháy cùng với gỗ vụn trôi dập dềnh theo sóng biển. Không phải là họ không có dũng khí quyết tử, không phải là họ thiếu đi hào khí chiến đấu, nhưng một trận chiến nhanh gọn như vậy đã không cho họ cơ hội.

Hơn mười chiến hạm, ở khoảng cách gần như vậy, đã bị sáu chiến hạm của quân Minh liên tục hai đợt hỏa pháo tập trung oanh tạc, chỉ có thể dẫn đến một kết cục như thế.

Trần Từ nghe Ninh Tắc Viễn gầm thét hạ lệnh vây hãm hạm đội Ba Đề Nhã, hắn không khỏi cảm thấy ngạc nhiên xen lẫn chút buồn cười. Sáu chiến hạm dựa vào tốc độ siêu việt, lướt nhanh quanh các chiến hạm Ba Đề Nhã. Hễ có một hai chiến hạm Ba Đề Nhã định thoát ly đội hình, lập tức sẽ phải hứng chịu đòn tấn công toàn lực.

Đây chính là một thế cục chết.

Bất luận Tá Khoa có nghĩ ra ngàn phương vạn kế nào, hạm đội của y vẫn bị sáu chiến hạm của quân Minh vây khốn. Điều khiến họ ức chế và không cam lòng nhất chính là, cho đến giờ, họ chưa th��� bắn ra một mũi tên, ném một viên đạn đá nào. Hoàn toàn là một chiều bị đánh, bởi vì họ không tài nào với tới được đối phương.

Đột nhiên, buồm của một chiến hạm Ba Đề Nhã hoàn toàn hạ xuống, toàn bộ đội thuyền ngừng di chuyển, bất động thả neo trên mặt biển.

Trong hải chiến, hành động này chính là biểu tượng của sự đầu hàng.

Khi chiếc đầu tiên đầu hàng, những điều kế tiếp dường như trở nên thuận lý thành chương. Từng chiến hạm nối tiếp nhau hạ buồm, thả neo sắt, mặc cho thân thuyền trôi nổi trên mặt biển.

Tá Khoa đứng trên soái hạm của mình, bi phẫn tận cùng nhìn cảnh tượng này. Y đã không còn chút sức lực nào để chỉ trích hay trừng phạt những người kia. Họ đã làm hết sức mình; trận chiến ngày hôm nay, lỗi không nằm ở họ.

Y chợt nhìn về phía đảo Ba Đề Nhã, hai mắt đỏ bừng. Trận hải chiến này, Ba Đề Nhã đã bại; ván cược vận mệnh quốc gia này, Ba Đề Nhã tất sẽ thua trắng tay.

Y chậm rãi quỳ sụp xuống mũi tàu, rút đoản đao bên hông, gào lên một tiếng thê lương xé ruột, rồi một tiếng "cạch xoẹt", con dao găm đã xuyên sâu vào cổ họng y.

Trên mặt biển, Ba Đề Nhã vẫn còn hơn nửa số chiến hạm, nhưng chúng đã không còn chút chiến ý nào. Gần 60 chiếc chiến thuyền lớn nhỏ cùng vô số thuyền nhỏ cứ thế co cụm lại, hạ buồm, thả neo, hướng về hạm đội cô độc của đối phương mà đầu hàng.

Ninh Tắc Viễn đứng trên đài chỉ huy, ngửa mặt lên trời cười vang. Trận chiến này, mục đích chính là đoạt phách, áp chế ý chí đối phương, dùng uy lực vô thượng phá hủy toàn bộ ý chí chiến đấu của họ. Giờ đây, hắn đã làm được.

"Truyền lệnh cho Chu Dương Phàm, bảo hạm đội của hắn tăng tốc, đến đây thu dọn tàn cuộc và tiếp nhận tù binh."

Một chú chim ưng và một người truyền lệnh từ bên cạnh hắn cùng bay lên trời.

Ninh Tắc Viễn sải bước mạnh mẽ, uy phong lẫm liệt đi xuống đài chỉ huy.

Trên mặt biển, tiếng hỏa pháo không còn vang dội, nhưng sáu chiến hạm Đại Minh vẫn trừng trừng nhìn chằm chằm hạm đội Ba Đề Nhã đang bất động như rắn chết. Họng pháo đen ngòm nhắm thẳng vào những mục tiêu đang trôi dạt trên mặt biển kia, hễ đối phương có bất kỳ dị động nào, loạt pháo kích tiếp theo sẽ lập tức khai hỏa.

"Trần công, ngài thấy thế nào?" Ninh Tắc Viễn cười lớn bước tới chỗ Trần Từ hỏi: "Quân uy Đại Minh ta được chăng?"

Trần Từ quay người lại, cúi sâu người, cung kính đáp: "Đại Minh uy vũ, vô địch thiên hạ."

Trên boong tàu, các quốc vương đảo quốc lúc này ba hồn bảy vía cuối cùng cũng trở lại thân thể. Họ đứng sau lưng Trần Từ, run rẩy lo sợ, đồng loạt khom mình.

"Đại Minh uy vũ, vô địch thiên hạ!"

Tiếng hô của mấy chục người ấy lộn xộn, không đều, hoàn toàn không uy phong, nhưng Ninh Tắc Viễn lại rất hài lòng. Trận chiến này, không chỉ đánh bại Ba Đề Nhã, mà còn đập tan hoàn toàn chút tâm lý may mắn cuối cùng của những quốc chủ kia. Giờ đây, dẫu có cho họ ngàn lá gan, e rằng họ cũng chẳng dám có nửa phần bất kính với Đại Minh trong lòng.

Ninh Tắc Viễn cười, nắm tay Trần Từ, đi đến mạn thuyền, khẽ nói khi nhìn về phía hạm đội Ba Đề Nhã vừa đầu hàng ở đằng xa: "Trần công, thời thế đã đổi thay, phương thức chiến đấu cũng đã khác. Điểm này, vị Tể tướng của quý quốc e rằng tuyệt đối không ngờ tới phải không?"

"Không chỉ y không ngờ, ngay cả ta cũng không ngờ." Trần Từ chua chát nói: "Xin hỏi Ninh Thị lang, đây là thứ vũ khí gì vậy?"

"Đây là vũ khí tối tân Đại Minh ta mới nghiên chế, Bệ hạ đặt tên là hỏa pháo." Ninh Tắc Viễn mỉm cười nói: "Một phát pháo nổ, vạn vật thành tro bụi. Trần công hôm nay đã mục kích, còn có gì nghi ngại chăng?"

"Có thứ lợi khí này trong tay, thiên hạ ai còn có thể là đối thủ?" Trần Từ lẩm b��m.

"Khí có lợi hại đến mấy, rốt cuộc cũng cần do người sử dụng." Ninh Tắc Viễn cười nói.

"Ninh Thị lang nói phải." Trần Từ thở dài một hơi.

"Cách nơi này năm mươi dặm, có một hạm đội quy mô không kém gì Ba Đề Nhã đang dạo chơi trên biển." Ninh Tắc Viễn chuyển đề tài: "Ninh mỗ chưa rõ họ là bạn hay thù, đợi Chu Dương Phàm đến thu dọn tàn cuộc ở đây xong, ta sẽ đích thân đi xem một chuyến."

Trần Từ giật mình trong lòng. Ở hải vực này, một hạm đội với quy mô không kém Ba Đề Nhã được tổ chức, ngoài Mã Ni Lạp ra, còn có thể là ai được nữa?

"Ninh Thị lang chớ hiểu lầm, họ tuyệt đối không phải kẻ địch." Trần Từ trong lúc vội vàng nói bật ra.

"Ồ, chẳng lẽ Trần công biết rõ hạm đội này của thần thánh phương nào?" Ninh Tắc Viễn nhìn Trần Từ với nụ cười như có như không.

Sắc mặt Trần Từ có chút ủ rũ: "Ninh Thị lang, nếu ta đoán không lầm, đó tất nhiên là hạm đội Mã Ni Lạp của ta."

Ninh Tắc Viễn đột nhiên biến sắc: "Lạc Tể tướng có ý đồ gì?"

"Ninh Thị lang tuyệt đối chớ hiểu lầm!" Trần Từ vội vàng nắm lấy cánh tay Ninh Tắc Viễn nói: "Mã Ni Lạp và Đại Minh giao hảo, bất kể là Tể tướng hay Trần mỗ đây, đều có mối quan hệ thân thiết với Đại Minh. Làm sao dám có bất cứ ý đồ xấu nào? Chắc chắn là Tể tướng biết Ninh Thị lang trừng phạt Ba Đề Nhã, nên dẫn hạm đội đến, muốn giúp Thị lang một tay."

"Thật ư?" Ninh Tắc Viễn cười lạnh: "Nếu là đến trợ trận, vì sao lại cứ quanh quẩn ngoài năm mươi dặm mà không tiến lên?"

"Quân uy Đại Minh lẫm liệt đến vậy, nào còn cần đến người Mã Ni Lạp chúng tôi?" Trần Từ thở dài: "Ninh Thị lang, nếu còn tin tưởng Trần Từ này, xin cho ta một chiếc thuyền, ta sẽ đến báo cáo tình hình chiến sự ở đây cho Tể tướng."

"Vậy thì Lạc Nhất Thủy đang ở trong hạm đội kia sao?" Ninh Tắc Viễn lạnh lùng hỏi.

"Mã Ni Lạp đất nhỏ dân thưa, có năng lực chỉ huy một hạm đội như vậy, e rằng ngoài Tể tướng ra, chẳng còn ai khác!" Trần Từ thở dài nói.

Ninh Tắc Viễn nhìn Trần Từ một lát, đột nhiên bật cười ha hả: "Được, Trần công quả là khác biệt với ngư���i thường, ta sẽ tin ngài một lần. Có điều ta nghe nói quý quốc có một tướng lãnh tên là Ông Bối Lạp, luôn không mấy hữu hảo với Đại Minh ta, nhiều lần gây khó dễ thương buôn Đại Minh trên biển, thậm chí còn độc hại bóc lột. Chu Dương Phàm từng nhiều lần thương lượng với hắn mà còn bị hắn đe dọa. Một người mang nặng địch ý với Đại Minh như vậy, lại vẫn được Lạc Tể tướng trọng dụng, khiến thần dân Đại Minh ta thực sự khó hiểu. Trần công chuyến này, chi bằng thay ta hỏi Tể tướng một câu, ý muốn ra sao?"

Trần Từ sắc mặt tái nhợt: "Nghĩ rằng Tể tướng chắc chắn sẽ dâng đầu của kẻ phá hoại mối giao hảo giữa Mã Ni Lạp và Đại Minh, tên sâu bọ làm đục nước trong ấy."

"Hữu nghị lắm thay!" Ninh Tắc Viễn cười ha hả nói: "Trần công quả là bạn thân của Đại Minh ta. Trần công đợi chốc lát, Chu Dương Phàm cùng đội quân của hắn đã đến nơi rồi. Khi họ tới, ta sẽ chuẩn bị một chiếc khoái thuyền để Trần công đi qua đó tìm hiểu thực hư."

Trần Từ khom người im lặng.

Ninh Tắc Viễn không để ý đến hắn nữa, quay người nhìn những quốc chủ đảo quốc đang đứng phía sau, kẻ bi thương, người mừng rỡ, kẻ sợ hãi, rồi lớn tiếng nói: "Đại Minh đối đãi với bằng hữu, xưa nay không hề bạc đãi. Lần này, chỉ cần là quốc gia phái chiến hạm gia nhập vào đội ngũ của chúng ta, khi các ngươi trở về, hạm đội liền có thể tăng gấp đôi."

Lời vừa dứt, hơn nửa số quốc chủ đảo quốc bên dưới lập tức mừng như điên. Ý của Ninh Tắc Viễn rất rõ ràng: ngươi phái một chiếc thuyền, khi trở về sẽ được thêm một chiếc; ngươi phái năm chiếc, khi về sẽ có thêm năm chiếc. Mọi người vừa mừng vừa không khỏi có chút hối hận. Sớm biết mọi chuyện dễ dàng như vậy, đáng lẽ phải mang hết những gì còn giấu trong nhà ra. Người không có thu nhập thêm sao mà giàu, ngựa không ăn cỏ đêm sao mà béo? Cơ hội phát tài như thế, e rằng ngàn năm khó gặp một lần.

"Các vị, đây chỉ mới là khởi đầu." Ninh Tắc Viễn mỉm cười nói: "Ba Đề Nhã không biết thuận theo thiên mệnh, lại dám kháng cự thiên uy, Đại Minh ta đương nhiên sẽ tiêu diệt. Kế tiếp, vẫn cần các vị hết sức tương trợ. Lực lượng trên biển của họ đã không còn, nhưng trên đất liền, chắc chắn chúng sẽ ngoan cố chống cự. Bởi vậy, nếu các vị có thể huy động hết binh lính trong nước, giúp Đại Minh ta diệt địch xong xuôi, vậy đến lúc hồi báo, chắc chắn sẽ hơn xa ngày hôm nay. Thiên quân Đại Minh tới đây, chỉ để dương oai quốc uy, trùng kiến trật tự nơi này, tuyệt không mơ ước đất đai, tài phú, hay dân số của Ba Đề Nhã."

Lời đã nói thẳng thắn đến vậy, Đại Minh đây là muốn diệt vong quốc gia Ba Đề Nhã rồi. Mà sau cuộc chiến, việc luận công ban thưởng sẽ tùy thuộc vào cống hiến của các quốc gia trong tác chiến trên đất liền.

Với kinh nghiệm hải chiến lần này, các quốc vương đảo quốc sao còn chưa hiểu ra? Giờ phút này, ai nấy đều hận không thể lập tức quay về, huy động hết thanh niên trai tráng trong nước, rồi xua quân tấn công Ba Đề Nhã. Những đảo quốc trước đó còn chần chừ, không cử quân tham chiến, giờ đây ngoài việc đấm ngực dậm chân hối tiếc, càng thêm quy tâm hướng về Đại Minh, chỉ hận không thể bay v��� ngay lập tức để tổ chức nhân lực tấn công Ba Đề Nhã. Nhưng tiếc thay, lần này họ không mang theo chiến hạm tham chiến, dù muốn quay về cũng phải đến Nghiễn Cảng trước, mới có thể có động thái tiếp theo. Cái gọi là "một bước chậm, vạn bước chậm" chính là đạo lý này.

Trên mặt biển truyền đến tiếng trống ầm vang, hạm đội liên hợp do Chu Dương Phàm suất lĩnh cuối cùng đã xuất hiện trong tầm mắt. Chưa đầy một nén hương sau, họ đã đến chiến trường, chứng kiến cảnh tượng nơi đây. Các binh sĩ và tướng lĩnh trên chiến hạm của các đảo quốc không khỏi trợn mắt há hốc mồm, ngay cả Chu Dương Phàm cũng gần như không dám tin vào hai mắt mình.

Khi chim ưng mang tin tức đến, hắn gần như không dám tin. Giờ đây, chứng kiến hàng chục chiến hạm hạ buồm, thả neo, đầu hàng sáu chiến hạm của Đại Minh, hắn càng kinh ngạc như đang trong mộng.

Ánh mắt hắn cháy bỏng, đầy nhiệt huyết, nhìn những chiến hạm với họng pháo đen ngòm kia. Trong thâm tâm, dường như có hơn mười chú mèo con đang vươn móng vuốt cào xé lồng ngực hắn...

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch tinh túy này.