Bên ngoài cửa cảng Man Chu, tiếng còi của chiến hạm khổng lồ Đại Sở Hào kéo dài. Dưới sự hướng dẫn của một chiếc thuyền dẫn đường, nó từ từ tiến vào vị trí cập bến đã được chuẩn bị đặc biệt. Phía sau nó, mười hai chiếc chiến hạm kiểu mới xếp thành hàng dài, cũng chậm rãi chạy tới.

Trong cảng, ánh mắt Ninh Tắc Viễn bùng lên sự phấn khích. Đại Sở Hào – đây là chiến hạm được thiết kế hoàn toàn mới dựa trên đặc điểm của động cơ hơi nước và hỏa pháo. Nó được trang bị bốn động cơ hơi nước khổng lồ, sở hữu sức mạnh động cơ vượt trội so với Thái Bình Hào. Thiết kế tân tiến giúp nó phát huy tối đa đặc tính của động cơ hơi nước và ưu thế hỏa lực. Đừng thấy kích thước nó lớn hơn Thái Bình Hào một vòng, nhưng về tốc độ, nó lại vượt trội hơn gấp đôi.

Các chiến hạm theo sau cũng đều là những thiết kế hoàn toàn mới. Ba xưởng đóng tàu lớn ở Hồ Lô Đảo, Bảo Tuyền và Tuyền Châu với gần mười dây chuyền sản xuất đã miệt mài làm việc gần hai năm, huy động sức lực của hàng vạn người và nguồn tài chính khổng lồ, cuối cùng đã chế tạo thành công một hạm đội tân tiến như vậy.

Độc nhãn Chu Lập đứng trên cầu hạm, lòng tràn đầy cảm xúc. Khi xưa, khi hắn được Đại Minh chiêu mộ, hắn thật sự không ngờ rằng mình sẽ có được ngày hôm nay. Giờ đây, hắn không chỉ được tung hoành trên biển cả bao la vô tận mà còn sắp sửa giao chiến với cường quốc biển xa. Đó chính là giấc mơ cả đời của hắn.

Hắn là vị tướng hải quân đầu tiên theo Tần Phong. Ngày hôm nay, tất cả những gì hắn có chính là sự đền đáp của Tần Phong dành cho hắn.

Hắn quay người, cúi thật sâu về phía một thanh niên bên cạnh.

"Đa tạ bệ hạ."

Trong giọng nói, có cả sự nghẹn ngào.

Tần Phong lặng lẽ rời khỏi Việt Kinh Thành, thậm chí không mang theo Liệt Hỏa Cảm Tử Doanh – đội thân vệ của mình, bên cạnh chỉ có Hạ Nhân Đồ hộ tống. Hắn không muốn tin tức mình rời đi bị người Tề dò la quá sớm. Khi ở Việt Kinh Thành, bản thân hắn vốn đã không mấy khi lộ diện, chỉ xuất hiện ở những nơi không thể không có mặt. Bởi vậy, việc rời đi lúc này, trong thời gian ngắn, người Tề sẽ không kịp phản ứng. Những gián điệp mà họ cài cắm trong triều đình Đại Minh, những kẻ có tư cách vào triều, hiện đang bị giam giữ trong một căn phòng nhỏ của Quốc An cục.

Mẫn Nhược Hề tọa trấn Việt Kinh Thành, đại triều vẫn sẽ được tổ chức đ��nh kỳ mười ngày một lần như thường lệ, nhưng đó chỉ là hình thức mà thôi.

Giờ phút này, nhìn Chu Lập đang xúc động, Tần Phong cười đỡ hắn dậy: "Một đại hán dũng mãnh lại làm ra vẻ tiểu nữ nhi. Chu tướng quân, đây là điều ta đã hứa với ngươi. Nay ta đã thực hiện lời hứa, tiếp theo, sẽ phải xem ngươi rồi."

"Bệ hạ, thần nhất định sẽ cưỡi Đại Sở Hào, bình định tứ hải vì bệ hạ. Bất cứ nơi nào Đại Sở Hào có thể đến, thần sẽ cắm ngọn cờ Nhật Nguyệt của bệ hạ xuống đất."

Tần Phong cười lớn.

"Cập bờ đi. Ninh Tắc Viễn và những người khác sẽ lên sau. Đi thôi."

Hai người xuống cầu hạm, trở vào khoang thuyền. Chẳng mấy chốc, Tần Vũ, Ninh Tắc Viễn, Lôi Vệ, cùng những người liên quan lần lượt bước vào, quỳ gối trước mặt Tần Phong.

"Đã gặp bệ hạ."

"Đều đứng lên đi." Tần Phong cười phất tay áo. Thấy mọi người đứng dậy, hắn mới nhìn Tần Vũ nói: "Thế nào, lần này đến Ba Đề Nhã không gây thêm phiền phức gì cho các chú bác chứ?"

Tần Vũ hơi bĩu môi, có chút không phục: "Phụ hoàng, nhi thần đã trưởng thành, có thể chia sẻ gánh lo cho phụ hoàng."

"Vậy sao?" Tần Phong cười như không cười.

Ninh Tắc Viễn cười nói: "Bệ hạ, đúng là như vậy. Lần này Tề Vương điện hạ đã đưa ra không ít kiến giải hay cho chúng thần, hơn nữa không quản ngại khó nhọc, cùng chúng thần đi khắp các khu vực phòng thủ. Sự xuất hiện của Tề Vương điện hạ đã khiến mọi quân dân ở đây vô cùng phấn khởi. Mọi công trình đều có thể hoàn thành trước thời hạn, không thể thiếu công lao khích lệ của Tề Vương điện hạ."

Tần Phong cười chỉ vào Ninh Tắc Viễn: "Hắn chịu khổ vẫn tốt, điểm này thì tốt hơn ta. Bất quá, nghĩ kế thì vẫn còn non lắm. Hắn có thể có bao nhiêu kinh nghiệm? Lần này có thể tận mắt nghe các ngươi bàn bạc, đối với bản thân hắn mà nói, chính là một sự tiến bộ to lớn. Vũ nhi, thế nào, có cảm thụ gì không?"

Tần Vũ gật đầu: "Cảm xúc rất sâu sắc. Chiến tranh không như con nghĩ. Đánh chiến tranh như thế nào cũng không quan trọng, điều quan trọng là chúng ta cần lợi dụng chiến tranh để đạt được mục đích gì. Kỳ thật ban đầu con không rõ, vì sao chúng ta phải chuẩn bị lục chiến. Con cho rằng chúng ta có thể đánh bại hoàn toàn bọn họ trên biển. Sau khi nghe các chú bác giải thích, con mới thực sự hiểu rõ."

"Đánh bại không khó, nhưng sau đó thì sao? Chúng ta đuổi bắt trên biển à? Biển cả rộng lớn như vậy, chúng ta tìm ở đâu, đuổi theo cách nào?" Tần Phong nói: "Trận chiến này, chúng ta không chỉ đơn thuần là đánh bại kẻ địch. Tầm nhìn của chúng ta phải đặt đến tương lai. Sau khi đánh bại chúng, chúng ta phải có cách vươn tay đến lục địa phía Tây. Chúng ta muốn bồi dưỡng một nhóm người nghe lệnh hoặc dựa vào chúng ta, chúng ta muốn khai phá thị trường rộng lớn của lục địa phía Tây, chúng ta muốn tiêu diệt Mãnh Hổ vương triều, khiến quốc gia thống nhất này chia rẽ thành vô số tiểu quốc. Như vậy, chúng ta mới có thể đoạt lấy lợi ích lớn nhất."

Nhìn Tần Vũ muốn nói lại thôi, Tần Phong phất tay nói: "Ta biết con muốn nói gì. Con muốn nói, chúng ta có thể trực tiếp xuất binh chiếm lĩnh, khiến chúng trở thành lãnh thổ của Đại Minh phải không?"

T���n Vũ cười ngượng nghịu, trong lòng hắn quả thực nghĩ như vậy.

Tần Phong nhìn Trần Từ, "Trần lão tướng quân, ông hãy giải thích cho Vũ nhi một phen."

Trần Từ gật đầu, tiến lên một bước nói: "Điện hạ, Đại Minh có thể giành lấy Tần quốc, Sở quốc, thậm chí sau này là Tề quốc, là vì dân chúng cùng văn hóa, cùng ngôn ngữ, dùng cùng một loại văn tự, trải qua cùng một loại lễ hội. Về bản chất, tất cả mọi người thực ra đều là một nhóm. Và từ nhiều năm trước đó, phiến đại lục của chúng ta vốn dĩ là một quốc gia thống nhất, chẳng qua vì nguyên nhân lịch sử mà phân liệt. Cái gọi là 'phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân', đó là quy luật lịch sử. Mọi người cũng không có tâm lý phản kháng gì đối với điều này. Hầu hết mọi người trong lòng đều cho rằng đã đến lúc cần thống nhất. Nhưng khi ra khỏi phiến đại lục của chúng ta thì lại khác. Ví dụ như khu vực biển Mã Ni Lạp này."

Trần Từ chỉ ra ngoài cửa sổ: "Nơi đây không nhỏ, nhưng quốc gia lại rất nhiều. Có vài quốc gia thậm chí còn không lớn bằng một huyện của Đại Minh chúng ta, nhưng nơi đây lại có hơn mười loại ngôn ngữ, phong tục khác biệt vô cùng lớn. Thực lực của bọn họ thế nào, Điện hạ đã rõ, nhưng vì sao chúng ta không chiếm đoạt bọn họ? Về mặt vũ lực mà nói, chiếm đoạt họ là chuyện rất đơn giản. Nhưng trên thực tế, nếu thật sự chiếm đoạt rồi, chúng ta sẽ phải đối mặt với phiền phức lớn hơn rất nhiều so với lợi ích thu được. Đến lúc đó, không chừng sẽ khói lửa nổi lên bốn phía, khắp nơi đều có người địa phương phản kháng chúng ta. Ba Đề Nhã chính là một ví dụ. Quốc gia của họ bị chúng ta diệt vong, tuyệt đại đa số nhân khẩu hoặc đã chết trong chiến loạn, hoặc bị chúng ta đưa về đại lục làm phu khuân vác, nhưng liệu sự đối kháng có chấm dứt không? Không hề. Thân vệ của ngài vẫn đang chiến đấu với họ trong rừng sâu núi thẳm. Ngài có thể tưởng tượng ở khu vực biển Mã Ni Lạp này, nơi nơi đều có tiếng chiến tranh phản kháng ư? Chúng ta sẽ phải duy trì bao nhiêu bộ binh, chi trả bao nhiêu quân phí mới có thể duy trì trật tự nơi đây?"

Tần Vũ gật đầu.

"Lão thần và Lạc Nhất Thủy đã kinh doanh ở khu vực Mã Ni Lạp nhiều năm, tính đến nay cũng xấp xỉ hai mươi năm rồi. Nếu muốn lật đổ vương triều vốn có bằng vũ lực cũng rất dễ dàng, nhưng chúng ta lại không thể làm như vậy. Một nguyên nhân rất quan trọng chính là danh phận. Dù Sát Lan chỉ là một Quốc vương mang tính biểu tượng, nhưng hắn vẫn là một biểu tượng trong lòng dân chúng quốc gia Mã Ni Lạp. Đây chính là lòng người, nó không thể chạm vào, không thể nhìn thấy, nhưng lại thực sự tồn tại khắp nơi."

Nhìn Tần Phong một cái, Trần Từ nói: "Thủ đoạn của bệ hạ còn cao minh hơn. Vốn là từ phương diện kinh tế lôi kéo giới tinh anh của khu vực biển này, khiến lợi ích của họ gắn chặt với Đại Minh, sau đó âm thầm truyền bá văn hóa Đại Minh đến đây, để văn hóa Đại Minh bén rễ, từng chút một xâm thực, thôn tính văn hóa bản địa. Như vậy, tuy cuối cùng sẽ mất rất nhiều thời gian, nhưng lại là cơ nghiệp vạn đời chân chính. Khi vòng văn hóa Đại Minh trở thành chủ lưu ở đây, việc họ có treo cờ Nhật Nguyệt của Đại Minh hay không hoàn toàn không còn quan trọng. Bởi vì về bản chất mà nói, họ cũng chính là người Đại Minh."

"Con hiểu rồi." Tần Vũ mở to mắt, liên tục gật đầu.

"Lục địa phía Tây cách chúng ta xa hơn, muốn dùng vũ lực chiếm lĩnh, biến chúng thành lãnh thổ của Đại Minh càng là điều không thể. Những việc chúng ta không làm được ở vùng biển Mã Ni Lạp thì ở đây lại càng không thể làm được. Đây là m���t quốc gia đã trải qua đại thống nhất, chúng ta không thể dung thứ cho sự tồn tại của một quốc gia cường đại như vậy. Bởi vì nếu chỉ đánh bại chúng, chẳng qua là gieo rắc hạt giống thù hận, chúng sẽ trì hoãn rồi lớn mạnh trở lại, không chừng sẽ lại trỗi dậy. Do đó, chúng ta cần mưu tính lâu dài, phá vỡ vương triều thống nhất này, sau đó lợi dụng mâu thuẫn giữa họ để chia rẽ. Chỉ cần Mãnh Hổ vương triều chia thành nhiều tiểu quốc gia, cơ hội chúng ta ra tay cũng sẽ rất lớn. Chúng ta có thể đi sâu hơn vào hệ thống chính trị của lục địa phía Tây, phát huy tác dụng của mình, từ căn bản đoạn tuyệt khả năng thống nhất trở lại của họ. Khi họ không thể thống nhất thành một quốc gia, mối đe dọa đối với chúng ta chẳng khác nào bằng không. Đương nhiên, chúng ta càng nhòm ngó thị trường khổng lồ của lục địa phía Tây. Thà rằng tốn hao nhân lực, vật lực, tài lực khổng lồ để cai trị và trấn áp họ, chi bằng dùng hàng hóa của chúng ta chiếm lĩnh thị trường của họ, đường hoàng thu lợi tài phú của họ."

Tần Phong cười nhìn Tần Vũ nói: "Lần này con hẳn đã hiểu ra điều gì đó rồi chứ? Thế giới này rất lớn, không phải chỉ dựa vào vũ lực là có thể giải quyết được. Quên chiến tất nguy, hiếu chiến tất nguy hiểm. Có những thủ đoạn, con phải vững vàng ghi nhớ, trong một số lĩnh vực, rất nhiều thủ đoạn còn hiệu quả hơn cả vũ lực."

"Nhi thần cảm thấy thông suốt, Trần công, thụ giáo." Tần Vũ hướng về Trần Từ cúi chào.

"Điều đó không dám!" Trần Từ mỉm cười nghiêng người không nhận lễ.

"Bệ hạ, Mãnh Hổ vương triều đã không còn xa chúng ta. Các chiến hạm do thám của họ đã giao chiến với thuyền tuần tra của chúng ta. Trường Dương Hào đã đánh chìm hai tàu chiến của đối phương, bắt sống một chiếc. Một trong số tù binh là một quý tộc, chúng ta đã thu được những thông tin rất có giá trị từ hắn. Bệ hạ có muốn gặp hắn một lần không?"

"Đương nhiên muốn gặp một lần!" Tần Phong gật đầu nói: "Đối với Mãnh Hổ vương triều, ta thực sự rất tò mò."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, giữ vẹn nguyên tinh hoa câu chuyện.