Đức La Phổ lần đầu tiên trông thấy những chiến hạm có thể di chuyển nhanh đến thế mà không cần đến sự hỗ trợ của cánh buồm, lần đầu tiên chứng kiến một cuộc hải chiến mà tầm công kích lại xa đến vậy.

Vấn đề nằm ở chỗ, đòn tấn công của địch nhân lại thực sự có thể gây tổn thương cho đối phương.

Hàng chục khẩu chủ pháo của chiến hạm Đại Minh đồng loạt khai hỏa, phát ra tiếng nổ vang trời. Tiếng nổ ấy như một tiếng sấm rền vang bên tai Đức La Phổ, khiến sắc mặt hắn trở nên xám xịt. Nếu như trước kia hắn còn xa lạ với âm thanh này, thì nay, sau cuộc tập kích của khinh khí cầu Đại Minh, âm thanh đó đã trở thành khách quen trong cơn ác mộng của hắn.

Mặc dù số lượng chiến hạm giao chiến trên biển giữa hai bên có sự chênh lệch lớn, Vương triều Mãnh Hổ đang chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng người trong nghề chỉ cần nhìn qua là biết ngay. Đức La Phổ, khi nhìn thấy tốc độ của chiến hạm Đại Minh và cự ly công kích của đối phương, trong lòng chợt dấy lên một nỗi bi thương khôn tả. Với khoảng cách này, quân Minh có thể tấn công hạm đội Vương triều Mãnh Hổ, nhưng Đức La Phổ thì chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn.

Hắn ngẩng đầu, trơ mắt nhìn hàng chục qu�� đạn xích xoay tròn, bay lượn trên không trung, tựa như lưỡi hái của tử thần đang lao về phía mình. Loại đạn xích bay lượn này được thiết kế đặc biệt để đối phó với chiến hạm buồm. Chiến hạm của Đức La Phổ dĩ nhiên cũng được trang bị, nhưng chỉ được phóng ra từ máy ném đá mà thôi. Đầu đạn và chiều dài đều không lớn bằng loại của quân Minh, dĩ nhiên, tốc độ cũng không thể sánh bằng. Tốc độ càng nhanh thì lực phá hoại càng lớn.

Đức La Phổ trơ mắt nhìn những quả đạn xích ấy rơi vào giữa các chiến hạm của hắn. Đạn xích bay lượn xoắn lấy một cột buồm, mang theo những thanh sắt nhọn hoắt dễ dàng xé nát cánh buồm, xoắn chặt lấy cột buồm. Lực lượng khổng lồ khiến cho cột buồm to lớn như chiếc bát cũng bị bẻ gãy dễ dàng như tờ giấy, cột buồm cao vút ầm ầm đổ xuống. Quả đạn xích phá hủy một cột buồm hiển nhiên vẫn còn đủ dư lực, tiếp tục lao về phía trước, lại bẻ gãy một cột buồm khác rồi mới bị cánh buồm quấn lấy, rơi xuống.

Chỉ với một đợt tấn công của hàng chục quả đạn xích, đã khiến hàng chục chiến hạm bị trọng thương ở cột buồm chính hoặc các cột buồm phụ trợ. Hệ thống buồm của chiến hạm Vương triều Mãnh Hổ là hệ thống ba cánh buồm gió, gồm một buồm chính và hai buồm phụ. Mất đi một cánh buồm trong số đó, mặc dù không đến mức hoàn toàn mất đi khả năng cơ động, nhưng tốc độ và sự linh hoạt chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Khi thấy hạm đội quân Minh lại một lần nữa phóng ra đạn xích, Đức La Phổ đã ban bố một mệnh lệnh khiến tất cả cấp dưới đều cảm thấy không thể tin nổi. Hắn hạ lệnh tất cả thuyền chiến phụ trợ, thậm chí cả những tàu vận tải, trở thành tiên phong của toàn bộ hạm đội, còn tất cả chiến hạm chủ lực nhanh chóng lùi lại, trở thành đội quân thứ hai. Mệnh lệnh trái khoáy này khiến toàn bộ hạm đội không kịp phản ứng trong chốc lát, dĩ nhiên càng không thể đưa ra điều chỉnh tương ứng, nhưng mệnh lệnh xử trí thứ hai, với giọng điệu càng thêm nghiêm nghị, lại lập tức một lần nữa được phát ra từ tàu chỉ huy. Lúc này, các quan binh thủy sư Vương triều Mãnh Hổ không hề hay biết rằng Đại Vương của họ đang cùng đội trưởng hạm đội đổ bộ di chuyển về phía bờ biển. Những mệnh lệnh đến từ tàu chỉ huy, bọn họ tự nhiên cho rằng đó là lệnh của Quốc vương Đan Tây. Mặc dù rất khó lý giải, nhưng sau một hồi do dự, bọn họ vẫn trung thực thi hành mệnh lệnh này.

Các thuyền chiến phụ trợ và tàu tiếp tế đã xông lên vị trí dẫn đầu của đội hình. Vũ khí tấn công duy nhất của những thuyền chiến phụ trợ này, e rằng chính là bản thân chiến hạm của chúng. Nếu như ban đầu các chiến hạm chủ lực của Vương triều Mãnh Hổ còn chưa hiểu rõ ý định của Đức La Phổ khi hạ lệnh, thì sau khi chiến hạm quân Minh bắt đầu đợt tấn công chính thức đầu tiên, bọn họ đã hoàn toàn hiểu rõ. Một làn sóng lạnh lẽo tràn ngập từ trái tim mỗi người đến toàn thân.

Hai cánh của hạm đội quân Minh sau đó đuổi theo, san bằng những chiến hạm khổng lồ dẫn đầu của đối phương. Toàn bộ hạm đội dàn thành một hàng ngang chữ nhất, gần như đồng thời chĩa sườn hạm vào những thuyền chiến phụ trợ và tàu tiếp tế đang hối hả căng buồm lao đến. Ngay sau đó, từng đoàn từng đoàn ánh lửa lần lượt bùng lên từ sườn những chiến hạm ấy. Hơn mười chiến hạm của Vương triều Mãnh Hổ trong khoảnh khắc đã phải chịu đòn chí mạng. Chỉ riêng hỏa pháo ở một bên sườn của chiến hạm Đại Sở Hào đã lên tới con số kinh hoàng hơn bảy mươi khẩu. Một chiếc thuyền chiến phụ trợ bị hàng chục khẩu pháo bắn trúng liên tục, trong tiếng nổ kịch liệt, chiếc thuyền chiến phụ trợ ấy vậy mà bị xé toạc thành hai đoạn ngay tại chỗ, ngay trước mắt mọi người, nhanh chóng chìm xuống đáy biển mênh mông.

Hàng chục chiếc thuyền chiến của Vương triều Mãnh Hổ, vốn xông lên tuyến đầu, trực diện đòn tấn công của hạm đội Đại Minh, đã phải chịu tổn thất nặng nề ngay trong đợt pháo kích đầu tiên. Một phần ba số thuyền chiến đã mất đi động lực, trôi dạt vô định trên mặt biển, một phần ba khác trực tiếp bị đánh chìm. Một phần ba còn lại mặc dù bị hư hại nghiêm trọng, thậm chí có chiếc bốc cháy dữ dội, nhưng những kẻ bị trọng thương ấy lại bị khơi dậy khí thế hung hãn, liều mạng lái thuyền chiến xông về phía chiến hạm quân Minh. Dù sắp chết, cũng muốn cắn đối phương một miếng thịt.

Đội hình chiến đấu Đại Sở Hào, sau khi kết thúc một loạt xạ kích, tiếp tục tiến lên, lướt qua phía trước hạm đội Vương triều Mãnh Hổ, rồi quay lái sang một bên. Trong khi đó, từ một hướng khác, đội hình chiến đấu Thái Bình Hào giao hội với đội hình Đại Sở Hào, lại một lần nữa xuất hiện trước hạm đội Vương triều Mãnh Hổ, hỏa lực mãnh liệt lại một lần nữa vang dội. Khi hai đội hình chiến đấu giao nhau, một bên trái một bên phải, chạy xuyên qua khu vực giao tranh, những thuyền chiến đi đầu của Vương triều Mãnh Hổ đã hoặc biến thành những quả cầu lửa cháy rừng rực trên biển, hoặc trực tiếp bị đánh chìm.

Hai đội hình chiến đấu thay đổi hướng đi, vẽ một vòng cung lớn, bao vây lấy hai cánh trái phải của đại quân Vương triều Mãnh Hổ. Sau khi hai đội hình chiến đấu tiêu diệt lực lượng tiên phong của đối phương, khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn đủ mức, đến mức lúc này, máy ném đá của các chiến hạm chủ lực đối phương đã đủ sức uy hiếp chiến hạm Đại Minh. Dù là Chu Lập hay Ninh Tắc Viễn, dĩ nhiên sẽ không cho đối phương cơ hội này. Hai người không hẹn mà cùng nhau vòng ra hai bên sườn địch, lợi dụng động lực mạnh mẽ và tính cơ động cao của chiến hạm hơi nước, né tránh chính diện quân địch, chuẩn bị từ hai bên sườn một lần nữa giáng cho địch một đòn tấn công.

Đợt tấn công đầu tiên, thành quả chiến đấu huy hoàng, tiếng hoan hô của binh lính Đại Minh vang vọng trên chiến hạm, nhưng Tần Phong lại khẽ nhíu mày. Ánh mắt hắn không đổ dồn vào cuộc hải chiến gần kề, mà lại rơi vào phía xa, nơi những thuyền vận tải binh lính của Vương triều Mãnh Hổ đang nhanh chóng tiến gần bờ biển.

"Bệ hạ, đối thủ của chúng ta rất bất thường...!" Bên cạnh, tiếng Chu Lập vọng đến.

Tần Phong khẽ gật đầu: "Đối với cục diện chiến đấu, hắn phán đoán cực kỳ chuẩn xác, lại còn ngoan độc, thà cử một số chiến hạm phụ trợ đi chịu chết, cũng tìm cách rút ngắn khoảng cách với chúng ta. Không thể không nói, đây là một đối thủ khó đối phó. Ngươi thấy thế nào?"

"Nếu chỉ có... như vậy thì chưa đủ. Chiến hạm của chúng ta có tính cơ động và tốc độ vượt xa đối thủ. Ngài xem, sau đợt tấn công này, chúng ta lại nhanh chóng kéo giãn khoảng cách với đối phương, bọn họ không có nhiều chiến hạm đến mức có thể cứ thế phái đi chịu chết mãi được."

Lời còn chưa dứt, các chiến hạm Mãnh Hổ đang sắp bị hai chiến hạm Đại Minh vây quanh trái phải đột nhiên tản ra như tổ ong bị vỡ, ầm ầm nổ tung. Có chiếc vẫn tiếp tục lao thẳng về phía trước, có chiếc cấp tốc chuyển hướng nghênh đón hai cánh trái phải, lại có chiếc khác quay vòng một vòng cung lớn rồi lại lùi về phía sau. Lần này, ngay cả Chu Lập cũng trong khoảnh khắc nghiêm mặt lại. Chiêu thức này của đối phương, khiến hắn ngoài dự liệu. Chỉ huy của đối phương rõ ràng đã từ bỏ việc giữ đội hình, từ bỏ chiến thuật tụ lại thành cụm. Nhìn dáng vẻ này, đối phương dường như muốn biến thành một trận hỗn chiến lộn xộn như đám lưu manh đầu đường sao?

"Hay lắm!" Tần Phong đứng dậy, lần này, trên mặt hắn cũng lộ ra vẻ nghiêm trọng. Hắn đối với việc chỉ huy tác chiến hải quân không quá tinh thông, nhưng năng lực nắm bắt toàn cục chiến cuộc của hắn thì không phải tướng lĩnh bình thường nào có thể sánh bằng.

"Bệ hạ không cần lo lắng, cho dù là như vậy, bọn họ cũng không thể nào là đối thủ của chúng ta." Chu Lập cho rằng Tần Phong đang lo lắng cuộc hải chiến trước mắt, liền mở lời an ủi.

"Không, ta không lo lắng cuộc hải chiến này. Chỉ huy địch nhân căn bản không nghĩ đến vi��c giành chiến thắng trong trận hải chiến này. E rằng ngay khi hai bên vừa giao chiến, bọn họ đã đoán được rằng họ không phải đối thủ của chiến hạm chúng ta. Mục đích của hắn không phải là đánh bại chúng ta, mà là cầm chân chúng ta. Chu Lập, ngươi nói tiếp theo chiến cuộc sẽ diễn biến ra sao?"

"Bệ hạ, tiếp theo sẽ là một trận hỗn chiến. Chúng ta cần thời gian mỗi khi đánh chìm một chiếc chiến hạm địch, và khoảng thời gian này, đủ để cho nhiều chiến hạm địch hơn tiếp cận chúng ta, e rằng cận chiến là điều không thể tránh khỏi. Dù sao, số lượng thuyền chiến của đối phương nhiều hơn chúng ta rất nhiều. Dĩ nhiên, với tính cơ động của thuyền chiến chúng ta, số lượng chiến hạm địch có thể tiếp cận chúng ta cũng sẽ không quá nhiều."

"Đúng là như vậy!" Tần Phong lắc đầu nói: "Trước trận chiến, chúng ta đã mắc phải một số vấn đề trong việc bố trí, không nên đặt chiến trường ở khoảng cách gần bờ biển đến thế. Nếu cứ đánh như vậy, quân đội lục quân Đan Tây rất có khả năng sẽ đổ bộ quy mô lớn. Dựa vào b��� binh Không quân Hàn Đương, không thể ngăn cản được họ."

Chu Lập khẽ giật mình, ngẫm nghĩ, sự thật quả nhiên đúng là như vậy. Phải biết rằng, Đại Minh đã đặt chủ lực Lục chiến ở Ba Đề Nhã, ngay cả binh lực bản địa Mã Ni Lạp cũng đã rút đi không ít. Nếu để phần lớn binh đoàn Đan Tây đổ bộ lên đất liền, Mã Ni Lạp sẽ gặp nguy. Cho dù không đến mức sụp đổ như mặt băng, e rằng cũng sẽ phải chịu tổn thất to lớn.

"Chúng ta có thể bỏ qua việc kiềm chế hạm đội chủ lực của địch, mà trực tiếp truy đuổi và đánh chìm những thuyền đổ bộ kia được không?" Tần Phong hỏi.

Chu Lập suy nghĩ một lát, rồi vẫn lắc đầu: "Bệ hạ, nếu làm như vậy, chúng ta vẫn sẽ gặp phải cục diện khó khăn tương tự. Hạm đội chiến hạm địch cũng sẽ dựa theo hướng đó, sau đó rút ngắn khoảng cách với chúng ta, và mở rộng hỗn chiến, như vậy ưu thế của chúng ta vẫn sẽ bị suy yếu. Nếu chúng ta truy đuổi những thuyền vận binh kia, chiến hạm địch sẽ từ phía sau lưng tiến tới, ngược lại sẽ hạn chế tính cơ động của chúng ta, bởi vì khi đó phía trước chúng ta có thể đã là thuyền vận binh của địch cùng với đường bờ biển rồi."

"Nói cách khác là sao?"

"Nói cách khác, chúng ta nhất định phải thanh trừ các chiến hạm địch trước mắt rồi sau đó mới có thể tấn công các thuyền vận binh sao?"

"Ít nhất là phải thanh trừ phần lớn."

Tần Phong nhìn bao quát toàn bộ cục diện trên mặt biển, rồi nói với Chu Lập: "Truyền lệnh cho Ninh Tắc Viễn, để hạm đội của hắn xuyên thẳng qua chiến trường, cắm vào giữa hạm đội địch nhân và đội thuyền đổ bộ."

Chu Lập hơi suy nghĩ một chút liền đã hiểu ý Tần Phong: "Thế nhưng bệ hạ, nói như vậy, đội hình Thái Bình Hào rất có thể sẽ phải chịu tổn thất."

"Ngươi nghĩ rằng chúng ta đã có chiến hạm hỏa pháo hơi nước thì trong chiến tranh sẽ không một chiếc thuyền nào bị tổn hại mà vẫn thắng được sao?" Tần Phong bật cười mỉa mai: "Lần này chúng ta đối mặt với đối thủ không phải là những kẻ bỏ đi ở Ba Đề Nhã. Đối phương hiểu biết về chiến tranh, e rằng còn hơn chúng ta."

Nguyên tác Hán ngữ, chuyển ngữ Việt văn, độc bản chỉ có tại truyen.free.