Nghe Tào Huy nói với hàm ý sâu xa, Tiên Bích Tùng trên mặt hiện lên vẻ mừng rỡ.

"Nói như vậy, chúng ta sau này có thể ch�� tạo hỏa pháo rồi sao?"

Tào Huy khẽ gật đầu: "Miễn cưỡng đã chế tạo được, nhưng mỗi khẩu nặng tới ngàn cân. Dùng để phòng thủ thành thì được, còn dã chiến thì tuyệt đối không thể."

"Chỉ cần có thể thủ thành, vậy là đủ rồi." Tiên Bích Tùng mừng rỡ không thôi: "Thống lĩnh, về kinh giúp ta tiến cử người, nơi đây ta có thể phải đối mặt với chủ lực tuyệt đối của quân Minh. Ngô Lĩnh ở chiến khu Vũ Lăng đã kinh doanh nhiều năm, không thể sánh với bên quận Côn Lăng được. Trước mắt, hãy ưu tiên cho ta vài chục khẩu đi."

"Vài chục khẩu?" Tào Huy thở dài một tiếng: "Đại tướng quân, khẩu vị của ngài thật lớn. Nói thật cho ngài biết, dù là loại đại pháo cồng kềnh như vậy, chúng ta tổng cộng cũng chỉ đúc được chưa tới hai mươi khẩu mà thôi. Trường An, Lạc Dương đều phải bố trí, ngài nói xem, nơi đây có thể phân ra được mấy khẩu?"

"Nếu đã đúc được, thì tay nghề ắt sẽ ngày càng thành thạo. Sau này chắc chắn có thể đúc càng nhiều hơn nữa. Ta cho rằng cần phải ưu tiên thỏa mãn nhu cầu tiền tuyến. Tào Thống lĩnh, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, Trường An và Lạc Dương đều ở nội địa, quân Minh nhất thời làm sao có thể đánh tới đó được? Thay vì để chúng bày trên tường thành chịu gió dầm mưa, chi bằng đưa cho chúng ta để chúng phát huy tác dụng đi."

"Không thể làm được." Tào Huy buồn bã nói.

"Không thể làm được sao?" Tiên Bích Tùng có chút không tin vào tai mình: "Quân Minh chế tạo được nhiều như vậy, trên một chiến hạm của họ có thể trang bị mấy chục, thậm chí cả trăm khẩu. Đại Tề chúng ta đâu có nghèo hơn họ, tại sao lại không làm được?"

"Chúng ta quả thực nghèo nàn hơn quân Minh." Tào Huy thở dài: "Quân Minh đúc pháo dùng sắt, còn chúng ta chỉ có thể dùng đồng xanh. Đại tướng quân không nhận ra sao, nửa năm qua giá đồng tăng vọt, tiền đồng phát hành ra thị trường tỷ lệ pha tạp ngày càng tệ đi?"

Tiên Bích Tùng hơi ngạc nhiên.

"Những điều ngài nói, quả thật ta chưa từng để ý."

"Bởi vì trong số tiền đồng đó, căn bản chẳng còn đồng nữa, hoàn toàn là sắt và chì." Tào Huy bất đắc dĩ nói: "Tất cả đồng thu thập được đều bị đem đi đúc pháo. Bộ Công đã trưng tập một lượng lớn dân phu đi khai thác mỏ đồng. Mọi khí cụ bằng đồng trong nhà dân chúng, quan viên, thân sĩ thương nhân đều bị yêu cầu nộp lên. Kẻ nào dám tích trữ, đầu cơ trục lợi đồ đồng, lập tức chém không tha."

"Tại sao quân Minh có thể dùng sắt, mà chúng ta lại phải dùng đồng?" Tiên Bích Tùng khó hiểu hỏi. "Không phải nói kỹ thuật nấu sắt luyện thép của chúng ta đã vượt trội rồi sao?"

"Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt." Tào Huy nói: "Pháo sắt do chúng ta chế tạo dùng quá nhiều cát, khi sử dụng rất dễ nứt nòng, không thể sánh với độ bền của pháo đồng. Đương nhiên, hiện tại chúng ta đang nghĩ các biện pháp khác, đó chính là tăng cường sử dụng gián điệp để đánh cắp kỹ thuật."

Tiên Bích Tùng hít một hơi khí lạnh, "Vẫn chưa tìm được sao?"

Tào Huy cay đắng gật đầu: "Quân Minh sử dụng máy chạy bằng hơi nước để vận hành máy móc. Còn chúng ta thì không có, chỉ có thể dùng những cách thức khổ sở, cứng nhắc, hay nói thẳng ra là thô sơ. Đại tướng quân, bên ngoài thành Trường An, chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, Tượng Sư doanh đã mở rộng gấp mấy lần, có hơn mười vạn người làm việc ở đó. Tuyệt đại bộ phận họ đều đang làm những việc nặng nhọc. Mỗi tháng, hao phí tài vật đều là con số thiên văn. Không giấu gì ngài, tài chính của chúng ta đã gần như kiệt quệ rồi. Hiện tại hoàn toàn là hành động chắp vá, chỉ nhìn cái lợi trước mắt."

"Chỉ cần có thể chiến thắng." Tiên Bích Tùng lẩm bẩm: "Chỉ cần có thể chiến thắng, tất cả đều đáng giá, tất cả đều sẽ được đền đáp."

Hai người nhìn nhau, im lặng không nói.

Không ai ngờ rằng, cục diện chuyển biến xấu chỉ trong vài năm ngắn ngủi.

Khi các thế gia Đại Tề suy yếu, Tào Vân lên nắm quyền, mạnh mẽ phổ biến cải cách ruộng đất, phát triển thương nghiệp. Trong những năm đầu, Đại Tề đâu đâu cũng lộ rõ tinh thần phấn chấn, phồn vinh mạnh mẽ, cảnh tượng hưng thịnh khiến mỗi người tràn đầy ước mơ về tương lai. Nhưng dường như chỉ trong một đêm, tình thế đã đảo ngược.

Giờ đây, nước Tề chứng kiến nông dân phá sản trên diện rộng. Một lượng lớn dân chúng thà bỏ hoang ruộng đất để đi làm lưu dân, còn hơn ở nhà làm ruộng.

Thuế má thu được mỗi năm một ít hơn, một lượng lớn lưu dân cần được an trí, an ủi, hay nói đúng hơn là cần phải trấn áp. Quốc sách của Đại Tề hiện tại, so với thời điểm Tào Vân mới lên nắm quyền, đã thay đổi một trời một vực. Dưới áp lực đến từ Đại Minh, mọi nơi đều bị ảnh hưởng.

Nước Tề bắt đầu áp dụng chính sách quân sự điển hình, tất cả đều nghiêng về quân đội. Trong nước, ngoại trừ một vài nơi ít ỏi, hoàn toàn có thể hình dung bằng cảnh dân chúng lầm than.

Chỉ cần một ngày trên chiến trường chính diện gặp phải đại bại, e rằng những mâu thuẫn đang bị cưỡng ép trấn áp trong nước sẽ bùng nổ dữ dội. Tào Huy không dám tưởng tượng lúc đó, khi loạn trong giặc ngoài cùng lúc bùng phát, sẽ phải ứng phó ra sao?

Khi dân chúng không đủ cơm ăn, sắp chết đói, ngài còn có thể mong họ trung thành được sao?

Con người ai cũng muốn sống.

Hiện tại, Tào Vân ��ã hoàn toàn chuyển trọng tâm sang quân sự, đẩy vấn đề dân sinh và kinh tế cho Điền Phần. Tào Huy tận mắt chứng kiến nhạc phụ của mình, chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, thân thể đã hoàn toàn suy kiệt, không những tóc bạc trắng mà còn rụng rất nhiều.

Giờ đây, Điền Phần chẳng khác nào một người thợ vá tường, chỗ nào có lỗ thủng thì lập tức chắp vá, hết sức duy trì vận hành của đế quốc khổng lồ này. Vừa phải xoa dịu, trấn an các địa phương, lại vừa phải thỏa mãn những đòi hỏi gần như vô độ của quân đội.

Ngay cả khi vừa mới đặt chân đến quận Thường Ninh, Điền Phần, người đang gần như cạn kiệt sức lực, vẫn còn nói với Tào Huy về một phương án không tưởng mà ông đang ấp ủ.

Toàn quốc sẽ bước vào thời kỳ bảo đảm quân sự.

Tất cả quan viên đều phải phục vụ quân đội, tất cả dân chúng sẽ không còn sở hữu tài sản riêng. Ăn uống hằng ngày cũng do triều đình cung cấp. Tất cả tài nguyên sẽ được tập trung và phân phối thống nhất bởi triều đình.

Tào Huy chỉ có thể nghĩ rằng nhạc phụ của mình đã bị bệ hạ ép đến phát điên rồi. Nếu phương án như vậy thật sự được áp dụng, e rằng quân Minh còn chưa đánh tới, trong nước đã nổi loạn trước rồi.

Thế nhưng trớ trêu thay, Hoàng đế bệ hạ lại tỏ ra rất tán thưởng phương án này.

Thành Trường An, cùng với các quận Thường Ninh, Lộ Châu và Thương Châu rộng lớn, sẽ được chọn làm nơi thí điểm, đi đầu áp dụng sách lược này.

Tào Huy đã khuyên can nhạc phụ mình, rằng nếu phương án này thật sự được áp dụng, ông sẽ để lại tiếng xấu muôn đời, bị sử sách ghi chép và người đời đời kiếp kiếp nguyền rủa.

Nhưng Điền Phần già nua đã dùng một câu nói chặn họng Tào Huy lại.

"Một vị Thủ Phụ vong quốc, há lại không bị đời đời kiếp kiếp nguyền rủa sao?"

Tào Huy không sao phản bác được.

Hắn gần như chạy trốn khỏi thành Trường An. Hắn hoàn toàn bất đồng với phương sách này, dù biết rằng tiếp theo sẽ là những cuộc phản kháng kịch liệt khiến Trường An trở nên đẫm máu. Mà việc xử lý những chuyện như vậy, phần lớn sẽ do Quỷ Ảnh dưới quyền hắn chỉ huy.

Tào Huy không thể nào từ chối mệnh lệnh của Hoàng đế, vì vậy hắn chọn một cách khác để bày tỏ sự bất mãn của mình đối với chính sách này: rời kinh đến tiền tuyến.

"Ta có thể giúp ngài, là đã mang theo hai người: một người biết đúc pháo, một người biết phối chế hỏa dược. Nhưng những nguyên liệu cần thiết như đồng, da thuộc, thì ngài phải tự mình đi tìm." Tào Huy nói: "Triều đình phân phối đại pháo cho ngài, số lượng cực kỳ có hạn."

Tiên Bích Tùng đứng dậy, cúi người thật sâu về phía Tào Huy: "Sau này vô cùng cảm kích. Dù có phải đào đất sâu ba thước, ta cũng phải tìm cách đúc thêm mấy khẩu pháo nữa."

Đối với Tiên Bích Tùng, ở quận Thường Ninh này, khi áp dụng những điều mà Điền Phần đang chuẩn bị thực hiện, lực cản ngược lại sẽ ít hơn rất nhiều. Bởi vì từ nhiều năm trước đến nay, quận Thường Ninh vốn đã ở tiền tuyến và nằm dưới chế độ bảo đảm quân sự. Dù là dân chúng hay các thân hào khác, mọi người đều đã quen với đủ loại chính sách hà khắc.

"Ngày hôm qua đã bắt được toàn bộ gia tộc họ Cao, những kẻ định bỏ trốn. Đại tướng quân định xử lý thế nào?" Tào Huy hỏi.

Gia tộc họ Cao là phú thương ở quận Thường Ninh. Nhiều năm kinh doanh đã khiến gia sản họ trở nên giàu có tột bậc, đặc biệt là sau vài năm buôn bán với quân Minh qua biên giới mở, họ càng kiếm được đầy túi. Đối với việc quận Thường Ninh hiện tại thi hành chính sách toàn bộ tài sản nhập vào của công, tất nhiên họ căm ghét dị thường. Điều này đồng nghĩa với việc bao năm phấn đấu của họ, chỉ trong tích tắc đã hóa thành hư không dưới một tờ mệnh lệnh của triều đình.

"Kẻ này có cấu kết với quân Minh không? Điệp báo của chúng ta có dò la được ý đồ bỏ trốn của hắn không?" Tiên Bích Tùng hỏi.

Tào Huy lắc đầu: "Đã thẩm tra rồi, không có cấu kết với quân Minh. Hắn đơn thuần chỉ muốn chạy trốn sang phía quân Minh. Bọn họ đã gửi một khoản tiền kếch xù sang bên đó, nếu trốn thoát được thì cũng có thể sống những ngày sung sướng."

"Vậy thì không cần chém đầu. Cả tộc trên dưới đều phạt đi làm khổ dịch đi. Dù sao hiện tại khu vực biên giới quận Thường Ninh đang xây dựng phòng tuyến, cần càng nhiều lao động càng tốt." Tiên Bích Tùng suy nghĩ một lát rồi nói: "Hắn ở bên quân Minh chắc chắn còn có người. Hãy thả một người ra, bảo hắn nói với người nhà rằng hãy mang tiền về chuộc họ. Tiền đến, ta sẽ thả bọn họ đi, bằng không, ở công trường thật sự là mệt chết đấy!"

"Đó là một ý kiến hay. Giết chúng thật ra không có mấy tác dụng. Nếu có thể thu được một khoản tiền lớn, ngược lại còn tốt hơn. Nhưng Đ���i tướng quân, ta thực sự lo lắng, những vụ án như gia tộc họ Cao thế này, sau này sẽ còn thỉnh thoảng xảy ra." Tào Huy cười khổ nói.

Tiên Bích Tùng cắn răng nói: "Nếu họ có thể bỏ ra số tiền làm ta hài lòng để mua mạng, ta cũng không ngại để họ cuốn xéo đi thật xa. Những kẻ này ở lại trong quận, ngược lại chỉ là mối họa. Chúng vai không thể chống, tay không thể khiêng, từng tên đều sống an nhàn sung sướng. Thực sự khai chiến với quân Minh, chúng ta lại phải phân tâm lo lắng họ trở thành nội ứng."

Tào Huy biết rõ Tiên Bích Tùng cũng là bị buộc bất đắc dĩ. Không hề nghi ngờ, làm như vậy có thể lung lay quân tâm sĩ khí, nhưng Tiên Bích Tùng thiếu tiền thì quả thực không còn cách nào khác. Tiền bạc của những phú hào này về cơ bản đều gửi trong ngân hàng Đại Minh. Dù có một cuộc đại xét nhà, số tiền thu được cũng có hạn, thà rằng dùng cách này có thể vơ vét được một khoản. Điều ông lo lắng hiện tại là liệu bên quân Minh có chịu trả tiền chuộc hay không.

Từng dòng từng chữ nơi đây đều là công sức của dịch giả, độc quyền thuộc về truyen.free.