Giờ canh tư tại Lâm Thành, cửa thành phía Đông lặng lẽ mở ra. Bên trong thành đông, tướng lĩnh quân Tề là Lệ Thành ngẩng đầu nhìn về phía lầu thành. Trương Thiên Ái đang đứng ở chính giữa, hai tay chống trên bức tường nhô ra, chăm chú dõi theo đoàn quân. Nhận thấy ánh mắt của Lệ Thành, hắn giơ tay lên, kh�� vẫy chào.

Lệ Thành hít sâu một hơi, xoay mình lên ngựa. Hai chân kẹp chặt thân ngựa, móng ngựa bọc vải bông đạp trên mặt đất không một tiếng động. Hắn dẫn đầu bước lên cầu treo, rời khỏi Lâm Thành. Phía sau hắn, một nghìn kỵ binh ngậm chặt tăm, ngựa được lót hàm, nối đuôi nhau ào ạt lao ra, hướng về phía Đông mà chạy.

Nhìn bóng kỵ binh khuất dần, Trương Thiên Ái thở ra một hơi thật dài. Hắn xoay người, bước nhanh về phía Tây Thành. Nơi đó, những đốm lửa lập lòe đại diện cho thế lực của quân Minh, bao gồm cả Tây quân với số lượng chưa rõ, Vương Quân Phủ Viễn Doanh cùng với Kỵ Binh Doanh của Lý Tiểu Nha.

Lâm Thành nhất định không thể giữ được nữa. Điều duy nhất hắn có thể làm chính là hoàn thành trách nhiệm của một vị tướng lĩnh giữ đất: thành còn người còn, thành diệt vong người diệt vong. Hắn chỉ mong những chi tiết tỉ mỉ về trận chiến Lâm Thành mà mình đã truyền ra sẽ có ích cho trận chiến của Đại tướng quân tại thành Thường Ninh Quận.

Hắn biết rõ Lệ Thành sẽ làm gì tiếp theo, nhưng hắn vô lực ngăn cản, cũng không muốn ngăn cản. Ai cũng có trách nhiệm riêng, ai cũng có số mệnh riêng của mình.

"Mỗi người đi con đường của mình vậy!" Hắn lầm bầm khẽ nói một câu, rồi quay người đi vào trong lầu thành. Hắn cứ thế mặc nguyên quần áo nằm xuống, chỉ một lát sau đã chìm vào giấc ngủ say.

Ngày mai sẽ là một cuộc ác chiến, nên tinh thần và thể lực tự nhiên phải được dưỡng đủ. Giữ vững được một ngày là một ngày! Càng kiên trì được lâu, thì càng có ý nghĩa thiết thực đối với Thường Ninh Quận.

Khi trời sáng rõ, Lệ Thành dẫn một nghìn kỵ binh tiến sâu thêm chừng năm mươi dặm về phía Thường Ninh Quận. Ngay khi sắp sửa rời khỏi khu vực Lâm Thành, hắn chợt ghìm cương dừng ngựa.

Nửa canh giờ sau, khi đã ăn uống no đủ, họ không tiếp tục lui về hướng Thường Ninh Quận nữa, mà rẽ về phía Nam. Sau khi chạy thêm hơn mười dặm, họ lại bẻ ngoặt về phía Tây, tiến thẳng về hướng Đào Viên Quận.

Trương Thiên Ái có thể cùng thành cùng tồn vong, Lệ Thành hắn cũng đâu phải kẻ hèn nhát. Một nghìn kỵ binh cơ động thừa sức tạo nên một làn sóng lớn ở Đào Viên Quận. Giờ khắc này, kỵ binh của Lý Tiểu Nha đại khái vẫn đang ở Lâm Thành, canh chừng đề phòng hắn bất ngờ xông ra thành tấn công đội ngũ bộ binh của họ. Chờ khi Lý Tiểu Nha quay trở lại, thì hắn đã sớm tiến vào khu vực cốt lõi của Đào Viên Quận rồi. Cho dù bọn họ có đuổi theo, thời gian cũng đủ để hắn khuấy đảo Đào Viên Quận một phen. Còn việc có thể rút lui trở về được hay không? Mặc kệ! Chỉ cần đủ vốn liếng là không lỗ.

Là một lão tướng kỳ cựu của Long Tương Quân, Lệ Thành có niềm kiêu hãnh riêng của mình.

Đến trưa, hắn liền bước vào cảnh nội Đào Viên. Thường Ninh Quận và Đào Viên Quận liền kề nhau, song tình trạng hai bên lại một trời một vực. Trước kia đã vậy, nay cũng thế, nhưng nếu trước đây Thường Ninh là ngày, Đào Viên là đêm, thì bây giờ lại hoàn toàn đảo ngược.

Lệ Thành dừng ngựa, đưa mắt nhìn những thôn trang ở phía xa. Các thôn trang thuộc Đào Viên Quận khác biệt rất lớn so với những nơi khác của Đại Minh. Mỗi thôn đều có tường rào cao, bức tường kiên cố dày dặn, bên trên có thể đứng người. Khi xây dựng những thôn trang này, để đề phòng quân Tề, người ta đã xây theo mô hình như vậy. Về sau, khi Đại Minh ngày càng phát triển, những bức tường đất này lại được bọc gạch xanh, rồi trát xi măng, sau đó còn được sơn trắng xanh. Một vài thôn trang còn mời các thợ thủ công đến vẽ đủ loại đồ án, viết nhiều chữ lên tường, hết sức thu hút ánh mắt người ngoài.

Giờ phút này, chính là lúc dọn cơm. Trong thôn, ống khói từ mỗi nhà đều bốc lên từng làn khói xanh. Nhìn cảnh tượng này, Lệ Thành chợt thấy lòng chua xót. Trong Thường Ninh Quận, hiện tại mọi thứ đều bị quan phủ trưng thu, nhằm cung cấp lương thực cho quân đội, chế tạo quân giới và chuẩn bị chiến tranh. Dân chúng có một ngụm cháo loãng mà uống cũng đã là tốt lắm rồi.

"Nước Tề của ta, làm sao lại rơi xuống hoàn cảnh bi đát này chứ?"

Nhìn những làn khói xanh lãng đãng phương xa, Lệ Thành dường như ngửi thấy mùi thơm theo gió bay tới. Trong thâm tâm hắn không khỏi dâng lên từng đợt tà hỏa: "Dân chúng nước Tề của ta không có gì mà ăn, các ngươi cũng đừng hòng được ăn uống no đủ!"

"Sặc!" một tiếng, hắn rút bội đao bên hông, chĩa mũi đao về phía thôn trang đằng trước, lạnh lùng quát lớn: "Giết qua đó, gà chó không tha!"

Hơn một nghìn kỵ binh đồng loạt gào thét, phóng ngựa phi nước đại, lao nhanh về phía thôn trang phía xa. Lúc này đang là mùa đông, mặt đất bị lớp tuyết dày bao phủ. Tuy trên bề mặt có một tầng tuyết xốp, nhưng bên dưới lại bị đóng băng cứng chắc. Chiến mã lao nhanh như rồng, kéo theo từng mảng tuyết sương mù.

Thôn trang đằng xa dường như đã phát hiện ra đoàn kỵ binh đang lao nhanh tới. Khi nhìn thấy cờ xí của nước Tề, trong thôn trang bỗng nhiên vang lên tiếng chuông báo hiệu. Cửa thôn vốn đang mở rộng, chợt "phịch" một tiếng đóng sầm lại.

Lệ Thành cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ: "Chỉ một cánh cửa nhỏ mà cũng muốn ngăn cản hơn một nghìn tinh nhuệ của ta sao?" Những dân chúng Minh quốc sinh sống tại Đào Viên Quận này, đều là thế hệ dũng mãnh được triều đình Minh quốc di chuyển từ khắp nơi đến, có người Tần, có man nhân, và cả một s��� binh sĩ xuất ngũ. Nhưng so với Long Tương Quân dưới quyền hắn, thì vẫn chưa đủ tầm. Họ chỉ là những hào sĩ dũng mãnh có huyết khí mà thôi, chứ không hề có tổ chức.

Hơn một nghìn chiến mã tản ra, thanh thế cực kỳ đáng sợ. Nhưng Lệ Thành đang phi băng băng chợt cảm thấy có chút bất ổn, bởi vì trong thôn quá đỗi yên tĩnh. Ngoại trừ tiếng chuông báo hiệu vừa vang lên ban đầu, thì chẳng còn bất kỳ động tĩnh nào nữa.

"Điều này không ổn!"

Trong lòng hắn đột nhiên dấy lên hàng loạt báo động. Nhưng là một vị tướng lĩnh kỵ binh, hắn rất rõ ràng rằng dù hiện tại có muốn hạ lệnh dừng lại cũng là điều không thể. Kỵ binh đang phi nước đại ở tốc độ cao nhất đừng nói là dừng lại, ngay cả việc đột ngột chuyển hướng cũng có khả năng khiến vó ngựa bị gãy.

Đoàn kỵ binh đang xông lên dẫn đầu hò reo gào thét lớn. Bọn họ múa dây xích búa trong tay bay lên vun vút. Chỉ cần tiến thêm vài bước nữa, họ có thể ném dây xích búa ra, giáng mạnh vào cánh cửa kia. Cửa dù có kiên cố dày đặc đến mấy, cũng không chịu nổi hai búa đó. Cửa chính vừa vỡ, kỵ binh sẽ thuận thế xông vào.

Trên đầu tường, những tiếng súng chát chúa chợt vang lên.

Lòng Lệ Thành đột nhiên chùng xuống. Bức tường thành vừa mới còn trống rỗng, nay đột nhiên đứng lên hai hàng bóng người. Đây không phải là dân làng trong thôn, mà là những binh sĩ quân Minh chính quy mặc đồng phục Đại Minh. Trong tay họ cầm ngang khẩu Đại Minh Đệ Nhất Thức, ngắm chuẩn những kỵ binh đang lao nhanh tới, vững vàng lên chốt.

Cứ mỗi khi một tiếng súng vang lên, lại có một kỵ binh té ngựa.

Đoàn kỵ binh xung phong liên tục ngã xuống giữa tiếng súng dày đặc. Nhưng họ vẫn không hề lùi bước, những người chạy đầu dùng sức ném ra dây xích búa, ném lao trong tay. Dù làm như vậy có thể khiến thân thể họ bại lộ nhiều hơn trước các xạ thủ trên tường. Ngay phía sau họ, các kỵ binh đã hạ kỵ cung xuống, kéo căng dây cung, bắn những mũi tên lông chim trong tay về phía quân Minh trên tường.

Các binh sĩ trên tường đều lả tả nằm xuống. Về cơ bản, tất cả các đợt tấn công đều rơi vào hư không, nhưng tiếng súng thì vẫn không ngừng nghỉ.

Các kỵ binh phía trước đã dùng phương thức gần như liều chết để giành thời gian cho những người phía sau. Cuối cùng, bọn họ giảm tốc độ ngựa, rồi vòng sang hai bên trái phải.

"Lùi lại, mau lùi lại! Kỵ Binh Doanh của Lý Tiểu Nha ở chỗ này!" Lệ Thành rống lớn.

Nhưng hắn nhận ra thì đã quá muộn. Phía sau thôn trang, tiếng vó ngựa vang lên như sấm. Hai đội kỵ binh từ hai bên trái, phải quấn ra, tạo thành một đường vòng cung rộng lớn trên cánh đồng tuyết trắng mênh mông, bao vây Lệ Thành lại. Và cũng chính lúc đó, cánh cửa chính của thôn đang đóng chặt bỗng "ầm ầm" bật mở, bên trong cũng có một đội kỵ binh hùng mạnh xông ra ngoài.

Người cuối cùng từ trong thôn chậm rãi thúc ngựa đi ra, chính là thống lĩnh Kỵ Binh Doanh Lý Tiểu Nha. Nhìn thấy đoàn kỵ binh đã bị bao vây chặt chẽ, hắn ngửa mặt lên trời cười phá lên.

"Thằng nhóc con, mấy cái tiểu xảo vặt vãnh đó của ngươi mà đòi giấu được chúng ta sao?"

Lệ Thành thật sự không tài nào hiểu nổi. Hắn đã chạy trước năm mươi dặm về phía Thường Ninh Quận, rồi lại vòng một đoạn đường lớn về phía Nam, sau đó mới bước vào nội quận Đào Viên. Việc lựa chọn điểm tấn công hoàn toàn là ngẫu nhiên. Vậy mà Lý Tiểu Nha làm sao lại biết hắn sẽ xuất hiện tại nơi này, và mai phục sẵn từ trước?

Lý Tiểu Nha tươi cười rạng rỡ đứng ở cửa lớn, nhìn từng kỵ binh nước Tề hoặc bị chém ngã ngựa, hoặc bị Đại Minh Đệ Nhất Thức bắn trúng mà rơi xuống ng��a. Lấy quân có chuẩn bị tấn công quân không chuẩn bị, lấy sức khỏe sung mãn đối phó quân lữ mỏi mệt. Trận chiến này, quả thực dễ dàng quá đỗi.

Lệ Thành tức giận bổ trái chém phải, rõ ràng gắng sức giết ra một con đường máu từ trong vòng vây, xông thẳng về phía Lý Tiểu Nha đang đứng ở cửa lớn.

Lý Tiểu Nha cười lạnh một tiếng, khẽ vươn tay. Một tên vệ binh bên cạnh lập tức đưa qua một thanh Đại Minh Đệ Nhất Thức. Lý Tiểu Nha tì báng súng vào vai, "ba điểm một đường thẳng", nhắm thẳng vào Lệ Thành đang mình đầy máu và vẫn cố xông lên. Nhìn thấy Lệ Thành càng ngày càng gần trong tầm ngắm chính xác, hắn vững vàng lên chốt.

Một âm thanh giòn tan vang lên, Lệ Thành trên mình đột nhiên ngửa ra phía sau một cái, rồi lại gắng gượng quay trở lại. Nhưng tiếng súng thứ hai vang lên ngay sau đó, lần này đánh trúng chiến mã của Lệ Thành. Chiến mã rên rỉ một tiếng, trúng đạn vào đầu, chạy thêm vài bước rồi "ầm ầm" ngã xuống đất, cũng khiến Lệ Thành ngã ngựa.

Lệ Thành giãy dụa muốn đứng lên, nhưng một chân bị chiến m�� đè nặng, căn bản không cách nào nhúc nhích.

Lý Tiểu Nha thúc chiến mã, chậm rãi tiến đến trước mặt hắn, nhìn hắn từ trên cao xuống.

"Có dũng khí thì hãy cùng ta đối mặt mà chiến đấu!" Lệ Thành dùng sức ném bội đao trong tay về phía Lý Tiểu Nha. Lý Tiểu Nha khẽ vươn tay, vững vàng đón lấy chiến đao ném tới, rồi "hắc hắc" cười nói: "Lệ Thành, vừa nãy ta có đánh lén ngươi đâu?"

Lệ Thành hận ý ngập trời nhìn khẩu Đại Minh Đệ Nhất Thức trong tay Lý Tiểu Nha. Hắn muốn tức giận mắng chửi, nhưng trong miệng chỉ có từng ngụm từng ngụm máu tươi phun ra.

"Ngươi cũng đừng có không phục. Vũ khí tối tân, bản thân nó chính là một phần sức mạnh của quân nhân chúng ta." Lý Tiểu Nha lạnh lùng nói. "Nếu không như vậy, thì chúng ta cưỡi chiến mã, mặc khải giáp, cầm đao thương để làm gì? Cởi trần truồng đánh đấm tay đôi với nhau, chẳng phải anh hùng hơn sao? Ta có, ngươi không có, đó chính là ngươi kém cỏi. Đại Minh của chúng ta có, các ngươi Tề Quốc không có, đó chính là Tề Quốc của các ngươi kém cỏi. Kém cỏi thì đã là kém cỏi r���i, nói nhiều hao phí sức lực để làm gì?"

Lệ Thành thở dài một hơi, ngẩng đầu nhìn trời xanh. Hắn dùng sức nuốt xuống dòng máu tươi trong miệng rồi hỏi: "Ta chỉ là không hiểu, vì sao ngươi có thể phát hiện được tung tích của ta, lại còn có thể mai phục trước thời hạn?"

"Đơn giản thôi!" Lý Tiểu Nha "hắc hắc" cười nói. "Đêm qua, thời tiết rất tốt. Lúc các ngươi rời thành, chúng ta đã nhìn thấy rồi." Hắn ngẩng đầu chỉ chỉ lên trời. "Ngươi đã chạy một mạch hơn mười dặm về hướng Thường Ninh Quận rồi mới dừng lại. Ta đây, đã bàn tính kỹ lưỡng tuyến đường của ngươi rồi. Ngoại trừ con đường này ra, dường như cũng chẳng có con đường nào khác dễ đi phải không? Hơn một nghìn kỵ binh của ngươi, dù sao cũng không thể đi trèo núi vượt đèo được chứ?"

"Bầu trời... Trên trời có gì ư?" Lệ Thành lẩm bẩm.

"Khinh khí cầu chứ, chẳng lẽ các ngươi chưa từng gặp qua sao?" Lý Tiểu Nha cười lớn nói. "À, ta biết rồi! Ngươi vẫn luôn trú đóng ở Lâm Thành, mà khinh khí cầu của chúng ta đã bay lượn quanh thành Thường Ninh Quận vài vòng rồi. Đại khái là Tiên Bích Tùng không muốn ảnh hưởng tinh thần của các ngươi, nên mới không nói cho các ngươi biết đấy mà!"

Khi Lý Tiểu Nha đang nói chuyện, dù Lệ Thành vẫn còn trừng lớn hai mắt, nhưng hắn đã sớm không còn khí tức nữa rồi.

Từng câu chữ trong chương này đều là thành quả lao động độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.