Từ Tuấn Sinh phi ngựa đến đám cháy vào lúc này, ngọn lửa lớn đã sớm vượt khỏi tầm kiểm soát. Dù cách xa đám cháy hơn trăm mét, người ta vẫn cảm nhận được hơi nóng hừng hực phả vào người.

Quận thủ Đinh Thanh Minh, người đã đến trước Từ Tuấn Sinh, lúc này càng thêm chật vật không thôi, toàn thân quan phục bị đốt thủng nhiều lỗ, trên mặt cũng lem luốc đen trắng, nhìn đám cháy mà khóc không ra nước mắt.

"Kho lương thực số 8 bị thiêu rụi, năm mươi vạn cân lương thực cứ thế mà mất sạch!" Đinh Thanh Minh tuyệt vọng nhìn đám cháy nói. "Từ tướng quân, chẳng lẽ không có cách nào ngăn chặn tình huống như thế xảy ra sao?"

Từ Tuấn Sinh im lặng nhìn lên không trung, con quỷ xanh nanh vàng kia đang theo gió bay đi xa. Hắn dường như có thể nghe thấy tiếng cười cuồng loạn ngạo mạn của quân Minh trên phi thuyền kia.

Hắn quả thực không có cách nào đối phó loại binh khí tác chiến trên không trung này. Đừng nói là hắn, ngay cả bệ hạ đến đây cũng chỉ có thể bó tay chịu trận.

"Việc di chuyển kho lương phải tăng tốc, việc xây dựng kho tàng trong núi cũng phải đẩy nhanh hơn. Đinh quận thủ, từ giờ trở đi, chúng ta phải huy động nhân công ngày đêm không ngừng nghỉ, có thể chuyển đi thêm một cân lương thực thì cứ chuyển thêm một cân." Từ Tuấn Sinh nói.

"Từ tướng quân, giờ đây tiếng oán than đã dậy đất rồi, nếu lại trưng tập lao dịch, e rằng dân oán sẽ càng sâu nặng." Đinh Thanh Minh lau mặt, không biết là mồ hôi hay nước mắt, khiến khuôn mặt càng thêm lem luốc không thể nhìn nổi.

"Không lao động thì sao có công phu tu luyện được? Vậy thì đừng đi nhận lương thực!" Từ Tuấn Sinh cười lạnh. "Người không lao động sẽ không có ăn. Hiện giờ trời đông giá rét, đồng ruộng không có việc gì làm, đây chính là thời điểm tốt để xây dựng những công trình này."

Đinh Thanh Minh cười khổ: "Từ mùa thu đến mùa đông, việc trưng tập lao dịch ở Lai Châu chưa từng dừng lại. Gần như mỗi nhà đều đến lượt. Từ tướng quân, dù là trưng tập lao dịch, quốc gia cũng có quy định."

"Bây giờ là thời chiến, tự nhiên có quy tắc kỷ luật của thời chiến. Đinh quận thủ, ông cứ việc làm theo. Nếu ai dám giở trò vặt, ta sẽ dùng dao nhỏ nói chuyện với hắn, không sợ chết thì cứ đến!" Từ Tuấn Sinh sắc mặt lạnh lẽo nói. "Dù sao chúng ta cũng không thể cứ trơ mắt nhìn quân Minh từng đợt từng đợt đến oanh tạc chúng ta mãi được. Nếu cứ thêm vài lần nữa, chúng ta còn có lương thực sao? Đến lúc đó, e rằng không chỉ là dân oán sôi sục mà sẽ là người chết đói khắp nơi."

Đinh Thanh Minh thở dài một hơi, biết rõ Từ Tuấn Sinh nói không sai, đó là tình hình thực tế.

"Người Minh quốc đây là thi triển yêu pháp gì vậy, ngọn lửa lớn như vậy mà chỉ trong thời gian ngắn đã bị họ đốt cháy. Kho lương thực nơi đây đã được trang bị rất nhiều nước chữa cháy, mọi người cũng đã làm hết sức, không còn sơ hở gì nữa, vậy mà vẫn không có cách nào." Đinh Thanh Minh nhìn lên ngọn lửa, thống khổ nói.

"Là dầu hỏa nồng độ cao!" Từ Tuấn Sinh khẽ nói. "Người phương Tây trên đại lục đã nghiên cứu ra thứ này. Hiện tại Đại Tề chúng ta cũng đang sản xuất. Trong trận chiến Mã Ni Kéo, một số lượng lớn người phương Tây đã đầu hàng quân Minh. Có lẽ quân Minh đã tịch thu được từ chỗ bọn họ. Đinh quận thủ, về sau đối phó loại hỏa hoạn như vậy, tuyệt đối không được dùng nước. Chỉ có thể chuẩn bị nhiều bùn đất, cát mịn. Nếu có thể hoàn toàn phủ kín chúng để ngăn cách tiếp xúc với bên ngoài, mới có thể dập tắt được. Những biện pháp khác đều vô dụng."

Đinh Thanh Minh khẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi. Chỉ cần có biện pháp ứng phó, chúng ta có thể chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng đáng tiếc, năm mươi vạn cân lương thực a."

"Khi lửa nhỏ bớt, hãy xem thử có thể đào ra một ít mang đến Giang Nam không. Bên đó đang xây dựng công sự phòng ngự, những phu khuân vác vẫn có thể dùng được." Từ Tuấn Sinh chắp tay về phía Đinh Thanh Minh: "Nơi này làm phiền quận thủ rồi. Ta phải trở về ngay. Bên Bác Vọng lại xuất hiện một đám loạn tặc không biết sống chết, ta cần lập tức phái người đi tiêu diệt chúng."

"Bác Vọng lại có người tạo phản sao?" Đinh Thanh Minh cả kinh nói.

"Không sao, chỉ là một lũ du côn vô lại, xưa nay quen thói lười biếng, không chịu được khổ cực, không chịu nổi mệt mỏi, chẳng có chút lòng trung quân ái quốc nào. Loại người như vậy, sớm giết đi cho đỡ lãng phí lương thực." Từ Tuấn Sinh hừ lạnh, thúc ngựa đi xa.

Nhìn bóng lưng Từ Tuấn Sinh, Đinh Thanh Minh than thở không ngừng. Lai Châu trước kia yên bình biết bao, làm gì có nhiều kẻ cướp bóc như vậy chứ? Hiện tại thế đạo rối loạn, lòng người cũng rối loạn. Chỉ trong mấy tháng ngắn ngủi, Lai Châu đã xảy ra hơn mười vụ tụ tập gây rối, giết quan tạo phản. Dù cho những sự việc đó đều bị dẹp yên nhanh chóng, nhưng chúng giống như một đốm lửa, đã nhóm lên ngọn lửa nóng bỏng trong lòng người dân Lai Châu.

Cách một con sông, Chúc Nhược Phàm đứng trên đầu thành, nhìn cuồn cuộn khói dày đặc bay lên mà tinh thần sa sút không ngừng. Chiến đấu với quân Minh, điều khiến người ta thống khổ chính là biết rõ bọn họ muốn làm gì, biết rõ mình đã cố gắng hết mười hai phần sức lực, nhưng vẫn không cách nào ngăn cản đối thủ đạt được mục đích của họ. Ở Vịnh Bàng Giải là như vậy, giờ đây cũng vẫn như vậy.

Sau khi trở về, hắn tỉ mỉ xem xét lại trận chiến Vịnh Bàng Giải do mình chỉ huy. Kết luận bất đắc dĩ là, nếu chiến tranh tương tự xảy ra lần nữa, kết quả của mình cũng sẽ không có gì khác biệt. Quân Minh không hề dùng bất kỳ âm mưu quỷ kế nào, bản thân hắn cũng không hề mắc một sai lầm nào. Đối phương chỉ đơn thuần dùng thực lực mạnh mẽ nghiền ép. Man rợ, bá đạo, không hề nói lý lẽ mà cứ thế càn quét tới.

Khi đưa ra kết luận này, Chúc Nhược Phàm trong lòng càng thêm thống khổ. Thực sự là "chỉ một chiếc lá vàng, đã biết mùa thu", từ trận chiến Vịnh Bàng Giải ấy, hắn đã nhìn thấy kết cục của cuộc đại chiến quy mô lớn giữa hai nước Tề Minh trong tương lai. Cần phải biết, hắn thống lĩnh là một trong những quân đội tinh nhuệ nhất của nước Tề, mà quân Minh đối diện hắn, lại không phải là bộ binh mạnh mẽ nhất theo ý nghĩa truyền thống của Minh quốc.

Đây chẳng qua là một đội quân vốn thuộc nước Sở đã quy thuận mà thôi! Các doanh đội tinh nhuệ của Minh quốc như Thương Lang Doanh, Mãnh Hổ Doanh, Bàn Thạch Doanh, Nhuệ Kim Doanh, Bảo Thanh Doanh, Săn Báo Doanh... căn bản còn chưa tới!

Nói trắng ra, đối thủ của hắn chẳng qua là một đội quân yểm trợ của quân Minh mà thôi, vậy mà lại bị đánh thảm bại đến mức này.

Hắn chán nản bước xuống đầu tường, trở về nhà mình. Những người khác trong nhà đều đã được đưa đến Giang Bắc, chỉ có thê tử không muốn rời đi, vẫn ở lại căn nhà cũ này cùng hắn.

Chúc Nhược Phàm tuy là tướng lĩnh cao cấp trong Long Tương Quân cũ, nhưng lại là người Lai Châu. Đây cũng là lý do tại sao khi Long Tương Quân bị Tào Vân phân tán vào các quân đội khác, hắn lại có thể đến Lai Châu. Tào Vân muốn lợi dụng những tướng lĩnh là người địa phương như bọn họ để tiến hành cải cách quân sự quy mô lớn. Nếu những người như Chúc Nhược Phàm đứng ra làm việc này, sẽ ít gặp mâu thuẫn hơn, và cũng dễ được các đại tộc bản địa ủng hộ hơn.

"Chàng về rồi sao?" Thấy Chúc Nhược Phàm vào cửa, thê tử vui vẻ, khoan thai chạy ra đón. Trong căn phòng lớn như vậy, đã không còn lại mấy người nữa, phần lớn mọi người đều đã đến Giang Bắc.

Chúc Nhược Phàm có thể còn sống trở về, người vui mừng nhất có lẽ chính là thê tử của hắn. Vừa mới bước chân vào cửa, thê tử liền đưa một chiếc lò sưởi tay ấm áp tới: "Thấy chàng vào cửa, thiếp liền thay ngay. Hôm nay bên ngoài lạnh vô cùng, chàng có bị lạnh cóng không?"

Trong phòng cũng không đốt lò than, nhiệt độ cũng không khác bên ngoài là bao. Chúc Nhược Phàm cười khổ, đặt chiếc lò sưởi tay vào bàn tay lạnh như băng của thê tử, rồi nói: "Hôm nay bên ngoài nóng cực kỳ, mấy chục vạn cân lương thực, e rằng đều đã bị thiêu rụi rồi."

Thê tử im lặng một lát, rồi hỏi: "Là con ma quỷ bay từ trên trời xuống sao? Đại Tề, ch��ng lẽ thực sự không được rồi sao? Ngay cả quỷ thần cũng không còn phù hộ chúng ta sao?"

"Quỷ thần là cái gì?" Chúc Nhược Phàm không vui nói tiếp: "Đó là một loại đồ vật có thể bay lên trời của quân Minh. Cái hình vẽ ma quỷ là do bọn họ vẽ lên để dọa người thôi." Nói đến đây, hắn đột nhiên cảnh giác nhìn thê tử: "Bên ngoài có nói gì nữa không?"

"Còn có thể nói gì nữa, hôm nay cũng bị dọa sợ khiếp vía!" Thê tử thở dài nói: "Mấy nha đầu trong nhà bây giờ vẫn còn đang run rẩy!"

"Đưa các nàng đi đi. Lát nữa ta sẽ phái mấy thân binh trở về."

"Thiếp là phụ nữ đoan trang, trong nhà giữ thân binh này để làm gì, cũng bất tiện." Thê tử lắc đầu. "Ăn cơm đi, cơm đã làm xong rồi."

Bước vào phòng trong, rốt cục có chút hơi ấm. Dưới gầm bàn đặt một lò lửa nhỏ, trên bàn bày vài món rau cải. Với thân phận của Chúc Nhược Phàm, dù không còn xa hoa như trước, nhưng so với người bình thường thì vẫn tốt hơn rất nhiều.

"Uống một chén đi! Đây là rượu Thiêu Đao Tử từ bên quân Minh đó."

"Ta nhớ trong nhà đâu có rư��u này đâu?" Chúc Nhược Phàm rất thích Thiêu Đao Tử. Đặc biệt là vào mùa này, uống một chén là toàn thân ấm áp ngay.

"Hôm nay đại đệ tới, có mang đến một ít."

"Hắn còn cấu kết với quân Minh ư? Bây giờ là lúc nào rồi, đừng có hồ đồ. Đến lúc đó để đại tướng quân nắm được thóp, ta cũng không có cách nào mà cầu tình đâu." Chúc Nhược Phàm đặt chén rượu xuống, nghiêm mặt nói.

"Làm gì có chuyện đó, chỉ là trước kia lúc làm ăn với quân Minh, còn giữ lại một ít. Đại đệ nhớ chàng rể này vừa từ Diêm La Điện trở về, nên cố ý mang đến."

"Vậy cũng phải cảm ơn hắn." Chúc Nhược Phàm cười một tiếng, bưng chén rượu lên, uống một hơi cạn sạch. "Hắn đến, không chỉ vì chuyện này chứ?"

Thê tử do dự một chút, mới nói: "Thật ra hắn còn có một chuyện muốn hỏi chàng. Nhưng chờ chàng mãi không thấy về, hắn liền đi rồi. Bất quá thiếp cảm thấy chuyện hắn nói rất khó có thể xảy ra, nhất định là gian tế của quân Minh tung tin đồn nhảm."

"Chuyện gì?" Hễ cứ liên quan đến quân Minh, Chúc Nhược Phàm lập tức ��ể tâm.

"Hắn nghe được một vài tin đồn, nói rằng đại tướng quân phái người chôn rất nhiều hỏa dược dưới con đê lớn sông Lai Hà, chuẩn bị nhân lúc quân Minh tấn công Giang Nam, sẽ cho nổ tung con đê, xả nước nhấn chìm toàn bộ Giang Nam." Thê tử nói: "Thiếp nghe xong thì nghĩ ngay, Giang Nam thì không cần nói rồi, chỉ riêng quận thành bên này cũng tập trung hơn hai trăm ngàn người rồi đó. Nếu đê sông Lai Hà vỡ, địch nhân chưa chắc đã chết đuối được bao nhiêu, nhưng người nhà mình thì lại chịu thương vong thảm trọng. Chuyện như vậy, ai mà chịu bỏ qua cho được!"

"Đích xác là lời nói vô căn cứ." Chúc Nhược Phàm cười một tiếng nói: "Chuyện điên rồ như vậy, một người bình thường sao có thể làm được?"

"Thiếp cũng nói vậy đó. Nhưng đại đệ lại lo lắng. Nhà chúng ta tuy đã có người đi Giang Bắc, nhưng chúng ta là một gia tộc lớn, phần lớn vẫn còn ở lại Giang Nam chưa đi đâu! Hắn không lo lắng sao được chứ? Chờ hắn trở lại, thiếp sẽ nói lại lời chàng."

Chúc Nhược Phàm khẽ gật đầu: "Khi hắn trở lại, không ngại bảo hắn đưa nhạc phụ và nhạc mẫu đến Trường An mà ở đi. Nhà các nàng cũng không thiếu tiền. Ta ở bên đó cũng còn có một vài bạn tốt, thủ trưởng năm xưa cũng vẫn còn tại chức. Đến đó, cũng không đến nỗi bị bắt nạt. Nhà chúng ta, lập tức cũng phải đi."

Thê tử khẽ giật mình: "Chàng nói vậy là Lai Châu có khả năng không giữ được sao?"

Chúc Nhược Phàm thở dài một hơi, tự rót thêm một chén rượu nữa, uống một hơi cạn sạch. Trước kia uống cả cân Thiêu Đao Tử như vậy cũng chỉ thấy ấm người. Thế mà giờ đây mới uống hai chén đã thấy hơi choáng váng rồi.

Nội dung này được trích ra độc quyền, dành riêng cho độc giả truyen.free.